『玲奈の苦悩と悲劇の姫君 』

三島・玲奈（7134）＆三下・忠雄（NPCA006）

「ううーん……」

　ここは、白王社・月刊アトラス編集部の、編集室内。
上品な模様で彩られた便箋を前に、玲奈は悩んでいた。
その横に、そっとお茶が差し出される。
玲奈にお茶を出したのは、編集員の一人である、三下忠雄だ。
「ラブレターでも書いているんですか？」
「それって、あたしに対するイヤミ？」
「あっ、すいません……」
元人間で、改造人間である玲奈は、恋愛と信仰を禁止されている。
以前にそれを聞かされた時に、三下はひどく驚いたものだが、
理由を聞くと納得してしまったのも確かだった。

　例えば、恋愛。
異性と恋に落ちるという事は、子孫繁栄の本能が働いているとも言える。
特定の異性と交遊を持ち、繁殖をする事を主としていると言っても、過言ではない。

　そして、信仰。
ある一定の教義の中で、多くの人間がその対象を一心に崇める団体、
というのが一般の認識である。
しかし目的意識によっては、暴走する事も十二分に有り得る。

　以上の事から、玲奈のような改造人間が特定の勢力と結託して、
人類に謀叛しないために、恋愛と信仰は禁止されているのだ。

「えーと、それで……なんの手紙を書いているんですか？」
玲奈の機嫌を損ねてしまった事を気取ったのか、三下は話題を変えた。
ため息をつき、便箋をひらつかせる玲奈。
「この間来日した、慈善家のお姫様に頼まれて、手紙を書いているの」
「ああ、確か……。
　何千年も続く王朝の後継者で、産まれた時から何不自由無く育ったせいなのか、
　趣味が一風変わっているっていう……あの、お姫様ですか？」
「そう。困っている老婆に施しをしたのがきっかけで、
　それ以来、援助をするのが楽しくなっちゃったみたいね。
　そこで、いつも狼少女とかの不幸な人を題材にするうちの編集部に、
　目を付けたらしいんだけど……」
玲奈は、愛用の万年筆を置いて、先ほどのお茶をすすった。
三下も玲奈の隣に座り、話に相槌を打つ。
「そのお姫様の趣味に適うような、不幸な人間ってそうはいないと思うんですけど」
「あたしよ」
「……はい？」
「だから、あたしがその不幸な人間じゃない。
　あたしなんか、不老不死の戦艦よ？
　恋心はあっても、人と結婚出来ないじゃない。
　生殺しだわ……」
「は、はあ……」
玲奈に慰めの言葉をかけようにも、三下には良い言葉が思いつかない。
下手な事を言ってしまい、玲奈に失礼があってはいけない。
そう思い、三下が何も言わずに湯のみを手にすると、玲奈がスッ……と、
三下の手元にチョコレートを差し出した。
そのチョコレートを見てから、玲奈の顔を見る三下。
「これは？」
「チョコ。食べない？」
「い、いただきます……」
恋愛の話題があがった直後の、玲奈からの贈り物だ。
深い意味が有るのか無いのか、と思案しながらも、
三下はチョコレートを口にするのだった。


　──そして、数日後。
例の姫君からの返信に、編集部内は騒然としていた。
「お終いだーっ！！」
朝、玲奈が編集部に来るなり、この有様である。
玲奈は一同を落ち着かせようと、努めて静かなトーンで話しかけた。
「一体どうしたの？」
「どうしたもこうしたも、姫君からの返事が届いたんだよ！」
そうして、編集員の一人が玲奈に手紙を渡した。

　手紙には、こう書かれていた。

『　私が求めている不幸とは、こんな程度のものではありませんわ。
　　個人的な不幸ではなくて、もっと……
　　もっと、大々的な悲劇を求めていますの！
　　私が帰るまでに、要求を満たせないようであれば……
　　それなりの処分を覚悟しなさい。　』

　玲奈が黙々と手紙を読んでいる横で、
騒ぐどころか遺書を書き出す編集員まで出てきた。
その編集員の近くに歩み寄り、肩を叩く玲奈。
「大げさね。伝はあるから、安心して」
玲奈の笑顔には、いつにない自信が満ち溢れていた。


「へえ……これが観光船っていうのかしら？
　すごいですわね」
姫君をとある惑星に連れて行くべく、宇宙船に乗り込んだ玲奈と三下。
初めて乗る宇宙船に、姫君は終始興奮した様子だった。
「ご満足いただけましたか、姫様？」
微笑みかける玲奈を見て、姫君はふんと鼻をならした。
「これしきの娯楽じゃ、満足しませんわ。
　本当に、私が望むような不幸な人達に会わせていただけるんですわよね？」
慈善事業を趣味にする割には、我侭な態度を見せる姫君に、
玲奈と三下は顔を見合わせた。
一体、この姫君は……人を救いたいのか、人の不幸を見て楽しみたいのか？
と、言いたい気持ちを抑えながらも、玲奈は船を進めるのであった。


　惑星に到着した一同が、最初に目にしたのは、飛び交う銃弾だった。
「な、なんですのコレは？」
惑星の、尋常ではない様子を見て青ざめる姫君を、玲奈は華麗にエスコートした。
「今日は……恐らく、この惑星の最後の日です」
「最後？」
「この惑星は数年間に亘って、一方的な侵略戦争に抗戦し続けたのですが、
　ついに男手は死に絶え、残されたのは力を持たない女子供ばかり……。
　それでも惑星の住民は、平穏な生活を取り戻すために戦い続けたのですが、
　残っている者はあと僅かです」
悲壮感を漂わせて語り続ける玲奈の言葉に、姫君はただ呆気にとられるばかりだった。
不意に三下が、姫君の前に一歩出た。
「少し、惑星を見学して歩きましょう」
「わ、わかりましたわ」
姫君は下唇を噛み締めて、数人のお付きの者と共に、三下と玲奈の後について行った。

　河原では、痩せ細ってしまった幼子が土塁を積み、防空壕を覗くと、
明日をも知れぬ母娘が蝋燭の灯りの下で晩餐をしていた。
堪らない気持ちになったのか、姫君が三下と玲奈を押しのけ、
母娘の許へと駆け寄った。
「その悲しみ、わかりますわ……。
　あなた達は、毎日が別れの晩餐ですのよね？
　物質的豊かさであれば、私がいくらでも援助いたしますわ」
姫君はお付きの者に目で合図を送り、多くの水と食料を渡した。
「そのような粗末な食事では、出るはずの元気も出ませんわ。
　さあ、遠慮なくお食べになって」
母娘は姫君と食料を交互に見比べながらも、恐る恐る口をつけた。
それを見て安心したのか、姫君は立ち上がる。
「さあ、次は河原の子供達に、施しをしますわよ！」
その活き活きとした姿を見て、玲奈は三下に小声でこう言った。
「あのお姫様は……人の不幸を見たいのとは、少し違うみたいね」
「……と、言うと？」
「施しを与えるというのは、ある種の優越感を得られるのよ。
　人を辱しめるのとは違って、偽善に満ちた優越感ってところかしらね」
「えっ、でも……援助をする行為が、悪い事だとは思いませんが」
三下が真っ直ぐに反論してくるものだから、玲奈は少し口を尖らせた。
「あたしだって、すべての慈善行為を否定する気はないわ。
　でも、あのお姫様の場合……本当に、相手の立場に立っているのか疑問なのよね」
玲奈が一瞬、表情に影を落としたのを、三下は見逃さなかった。
玲奈が姫君宛てに手紙を書いていた、あの日……。
ため息混じりに言っていた言葉が、思い出される。

『だから、あたしがその不幸な人間じゃない。
　あたしなんか、不老不死の戦艦よ？
　恋心はあっても、人と結婚出来ないじゃない。
　生殺しだわ……』

　三下が思うに、あの姫君は人の生死に関わる事しか、不幸と認めない傾向がある。
真剣に慈善行為を行っている人間も、三下は数多く見てきた。
そのひとりひとりは、誰しもが相手に対する尊敬の念を込めて、援助をしているのだ。
同じ女性として、姫君は……
玲奈の不幸を、感じ取ってあげる事が出来なかったのだろうか。
「あ、あの……玲奈さん！」
「何？」
姫君の後ろを歩く玲奈に、三下が駆け寄った。
「その……旨く言えませんが、玲奈さんはステキな女の子です！」
玲奈は顔を真っ赤にして、それでいて首から下は凍りついた。
「はあ？　いきなり何を言って……」
「いつかは、玲奈さんだって恋愛を許される時が来るかもしれません！
　だから、恋をするのってステキだと思いますし、
　その気持ちを大切にして欲しいんです！」
両肩に手を置かれ、あまりに唐突な事を言われたものだから、
玲奈は完全に思考がストップしてしまった。
周りに銃弾が飛び交っていて、その騒音で声が掻き消されているから良いものの……。
もし他の人間がこの会話を聞いていたら、愛の告白だと勘違いされるかもしれない。
玲奈は、自分の頬が恥ずかしさで火照っているのを感じながらも、
三下の手を振り払った。
「と、突然変な事、言わないで！　今は無駄話をしている場合じゃないでしょ？」
「あ……はい、そうでした」
三下は頭を掻いて、姫君の後について行った。
玲奈も、すぐに姫君を追いかけようとしたが……三下の言葉に、
少しだけ感動してしまった自分が恥ずかしくて、
胸の高まりが治まるまで離れて歩く事にした……。


「救いが無い者は、私を求めてください。
　私が持てる限りの物のすべてを、あなた方に差し上げます」
姫君は不幸な惑星の住民たちに、存分に施しが出来て、上機嫌な様子だった。
そんな様子の姫君の横に立ち、玲奈は耳打ちをした。
「お姫様。あちらの岩陰にも、困っている住民がいたようですが……」
「あら、それは本当？
　見逃していましたわ。
　早く行って差しあげないと！」
姫君を両手でスカートの裾を持ち上げ、喜び勇んで走り出した。
すると……。
「姫様、そんなに前に出ては危険です！」
お付きの者が叫んだ頃には、もう遅かった。
姫君は……運悪く流れ弾に当たってしまい、その身を地に突いたのだった……。

　姫君の目の前が、段々とぼやけて来る。
「いや……死にたくない、助けて……」
瞳に涙を浮かべる姫君の前に、玲奈と三下が立った。
「お姫様……ご立派でした。
　その勇姿を記事にして、後世に亘って伝説として語り継いで行きます」
玲奈の言葉に続いて、三下が合掌する。
「どうか、やすらかにお眠りください……」
姫君は必死に地面を這い、玲奈の足元にしがみついた。
「いや……たす……けて……」
姫君は、そこで力尽きた。


　──しばらくして、姫君は瞼を開けた。
「ここは！？」
上半身のみ起き上がり、姫君は辺りを見渡した。
……そこは、惑星に来る時に乗り込んだ、玲奈の船内だった。
「おはようございます、お姫様」
玲奈と三下が、笑顔でお姫様を見守っている。
姫君は銃弾が当たったはずの胸のあたりを触り、傷口が無い事に驚いている。
「どういう事？　今のは、夢……？」
混乱する姫君の手を取り、玲奈は静かに語りかけた。
「いいえ……夢ではありません」
「じゃあ、惑星はどうなったの？
　まだ、援助を続けなくては！」
起き上がろうとする姫様の腕をつかみ、玲奈は瞳を伏せた。
「惑星は……すでに数年前に、滅んでいます。
　お姫様には、魔法で映し出された惑星の記憶を、見てもらっただけです」
「そんな…………」
呆然とした姫君は、それ以上は何も言わずに、がっくりと項垂れてしまった。
そうして少しの間だけ玲奈と三下が見守っていると、
今度は姫君がキッとした表情で顔を上げた。
「では、私をからかったのですわね！　許せませんわ！
　事と次第によっては、最初に考えていた処分よりも、ずっと重い物を……！」
「お姫様、聞いてください」
玲奈の透き通った声に、姫君は圧倒されて黙ってしまった。
「援助というのは、お姫様も、そして援助を受ける側も、
　どちらも生きているから出来るんです。
　死んでしまっては、援助をするどころではありません……。
　それこそが、最高の悲劇だと思いませんか？」

　姫君は、もう何も言えなかった。
悲劇を求め続け、その中に楽しみを見出していた自分……。
本当の悲劇に直面した時に、自分は凛としていられただろうか？
必死に命乞いをして、玲奈に助けを求めてしまった自分を思い起こすと、
急に恥ずかしくなってしまった。


　──数日後。
姫君を懲らしめるために、茶番を仕掛けた、玲奈と三下。
怒られるどころか、それなりの罰がある事は覚悟していたが……。
「えっ、特別手当？」
「姫君が、後継者としての自覚に目覚めたと、先方が大層お喜びになっていたわよ。
　三島さんと三下には、特別手当を出さないとね」
編集長が、これ以上に無いくらいの微笑みを称えた。
玲奈にすれば、姫君にお仕置きをするつもりでやっただけの事だが……。
結果として、一つの王朝を救う事になったらしい。

　金一封を握り締めて席に座ろうとすると、三下が肩を叩いた。
「玲奈さん。
　今日は仕事が終わった後、予定はありますか？」
「えっ、無いけど？」
「それじゃあ、せっかく編集長から手当ても貰った事ですし、どこかに食事に……」
女性を誘い慣れていないのか、しどろもどろに話す三下を見て、玲奈は笑顔になった。
「忘れてた！　この後、撮影の仕事があったのよ。また今度ね！」
「…………はあ」
がっかりしている三下を見ると申し訳ない気持ちもあるが、
今の玲奈は、天体撮影の仕事を伴侶と決めている。
いつかは……三下が言ったように、恋愛が許される時が来るのかもしれない。
だが……。
来るのかわからない未来を、ため息をつきながら待つのは、
玲奈の性分には合わないのだ。

　──とは言いつつも、恋愛に対する憧れを捨てたわけではない。
きっとその内、その掟から自分を連れ出してくれるような、
運命の相手が現れるという期待を、今はただ胸の奥にしまっておくのだった。
その時の相手が、三下なのかはわからないけど。


　その翌日、三下の机に、差出人不明の小さな紙袋が載っていた。
その中身はと言うと……見覚えのある、チョコレートだった。

PCシチュエーションノベル（シングル）

浅井　明子

東京怪談

2010年03月24日