『とある蛇にまつわる昔話 』

巳勾（aa1516hero001）

　むかしむかし……
　どれほど昔だったのか。もう誰も覚えていないほどの、昔のお話。
　そして『この世界』ではない『何処かの世界』の、物語。


　その男の名前は巳勾（aa1516hero001）といった。
　彼の世界は平和とは遠いところにあった。
　いつも何処かで誰かが大人数で殺し合い、荒れた土地には骸が転がる。
　戦乱渦巻くその世界は当然ながら豊かではなく――そも、豊かでないから戦が起きるのだ――土地は痩せ、飢饉に疫病が大地に蔓延っていた。

　巳勾の家族も、友人も、そういったモノの犠牲となった。
　家族は、戦乱で。
　友人は、病で。
　次々と――ひとりまたひとり――いなくなっていった。

　墓標を前に。生き残ったのは、巳勾。
　慟哭と絶望と悲哀と憤怒。
　なぜ。なぜ。
　なぜ彼らが死ななければならなかったのだ。
　彼らに罪などなかったはずだ。
　ただただ、彼らは生きていただけなのに。

　理不尽なる現実への憤り。
　されど、巳勾はその心を憎悪に染め上げることはしなかった。

　大切な人を、尊い命を、幾つも喪ったからこそ――
　まだ救える命を、救われるべき多くの命を、護りたい。
　そう、心に強く願った。
　彼らの死を無駄にしないためにも。
　彼らの死が無駄だったのではないと決着をつけるためにも。

　さらば。男は並ぶ墓標に別れを告げる。
　ここにはもう二度と戻るまい。
　次に見えるとしたならば、それはあの世でのことだろう……。

　そして巳勾は旅に出た。
　故郷を離れ、西へ東へ。様々な村へ、町へ、国へ。
　巳勾には医術の心得があった。
　その技術で、巳勾は救える者を救い続けた。
　彼が手を差し伸べるのは、医者にもかかれぬ貧しい者達へ。
　心ばかりの報酬で――金銭ではなく宿や食料として受け取ることもあった――医師として救える限りを救い、次の場所へと流浪の旅を。

　そうやって、巳勾は世界中を歩き続けた。
　平野を。荒野を。海を。山を。湿地を。沼地を。砂漠を。森を。

　そうやって、何日も、何年も……。

　――その旅の中で。
　やがて、巳勾には愛する人ができた。
　愛し合う二人は婚約し、家族となった。
　一つの年が過ぎたころには、新しい命すら授かっていた。
　一度は家族を喪った男に、新しい家族ができたのだ。

　居場所ができた。
　大切な人ができた。

　それでも、……巳勾は献身的な旅を止めることはなかった。
　何処かで誰かが苦しんでいる瞬間を、自分だけが、平和な居場所にて幸せと安寧を享受することを、巳勾は耐えられなかったのだ。
　それを承知の上で、妻は巳勾の献身を尊重してくれた。立派なことだ、そういうところを愛しているのだ、どうか自らの決意を貫いて欲しい、と――誇りに思ってさえいてくれた。
　その想いは、その愛は、巳勾の決意をより強く堅く。妻が彼を誇りに思うように、彼もまた、妻を誇りに想った。愛していた。心の底から。

　時折妻子のもとへ顔を見せたり、積極的に便りを送ったりもしつつ。
　巳勾は己の信念を、決意を、貫き続けた。
　たとえ偽善と罵られようと、この手で救える者を救い続ける。
　傲慢であろうと構わない。この手の届く限りは。
　そしてこの手が届く範囲がもっと広くなればいい。
　貪欲に、傲慢に。男はひたすらに救い続けた。時に力及ばぬ結末に、密かに涙と謝罪をしつつ。
　それでも――巳勾の心は、決して折れることはなかった。

　――だが。

　英雄、神、救世主、聖人――どれだけそう讃えられようと。
　巳勾は、『そんな存在』ではなかった。
　巳勾は、『ただのちっぽけな人間』だった。

「げほ、……ッげほ、」

　進行はいつの間にか。
　症状は取り返しがつかず。
　咳き込んだ肺。掌に広がった赤。
　旅の空の下、乾いた風が吹きぬけた。目を見開き、立ち尽くす男の背中に。

　――流行り病。
　――まだ治療法が見つかっていない。
　――これは末期症状だ。

　――こうなってしまったら、もう、……。

　脳裏に過ぎるのは病で死した友人。
　病魔に冒され、日に日に衰弱していった姿。

　口をすすごうと覗き込んだ川の水面の映っていたのは――まさに、あの日の友と同じ姿。やせこけた頬。土気色の顔。


　……死。


　黒く根ざした不可避の運命。
　医師だからこそ、分かりすぎてしまう。

　……冷たい雨。

　分厚く垂れ下がった灰色の雲。裂くような風に追い立てられ、巳勾が身を寄せたのは無人の社。
　今や手入れする者も、奉る者もいない。
　皮肉なものだ。
　まるで自分のようだ。
　医者の自分を手入れすることなどしなかった。
　医者の自分を診る医者はいなかった。
　……いや、畏れ多くも神の座を、まるで自分のようなどと形容するなどおこがましいか。傲慢――偽善――……。


　――死にたくない。


「死にたくない、未だ」
　脳と口とで繰り返す。生への渇望。死への拒絶。道半ばで倒れることへの未練。残してきた家族への愛。自らに課した誓いへの葛藤。まだ、まだ救える者が待っているのに。まだ、子供も大きくなっていないのに。まだ、まだなのに、こんなところで。どうして。どうして。

　どうして――神様。

　げほ。げほ。咳が止まらない。寒い。冷たい。雨が降っている。ごうごうと風が吹いている。体温が奪われる。寒い。冷たい。死にたくない。黒い空。死神の襤褸のよう。死にたくない。とても寒い。咳が止まらない。生温い血が口から零れる。激しく咳き込む。虫けらのように蹲る。無力だった。無念だった。

　神様……神様。

　医療従事者として。医者という生死に向き合う職業として。理不尽な現実を突きつけられ続けた者として。
　神という存在など、彼は信じてはいなかった。
　それでも、祈った。心で叫んだ。
　霞んでいく視界。悲鳴のように吹き荒ぶ風の中。

　巳勾は見た。
　御神体であるという、蛇神の卵。

「――　か　……みさ　ま　、…………　　」

　震える手を、
　伸ばし、――……。



　――そして。



　目が、覚めた。
　青い空。雨は止み。飛び起きる。病が、完全に治っていた。

　そう。
　巳勾は人ではなくなった。
　彼は現人神となったのだ。

　だがその代償に。巳勾は社の聖域に呪縛され、妻子のもとへ帰ることはもう二度とできなくなった。
　ならば。会えないからこそ。妻が愛してくれた信念を、貫き続けよう。
　神となった男は、人であった頃と同じように救い続けた。生前の知識と神通力とで多くを救った。救い続けた。その手の届く限りを、貪欲なる蛇の如く。


　――やがて、巳勾は傷病を癒す神として奉られるようになった。

　――いくつもの時が、流れていった。

　――膨大なる時は、いずれその神を人の世から忘却へと押し流していった。

　――神となった人間は、静かに目を伏せ。


　……目を見開く。時は今。



『了』




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巳勾（aa1516hero001）／男／43歳／バトルメディック

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2016年08月29日