マバ村長からの依頼
 |
■ショートシナリオ担当：江口梨奈 対応レベル：1〜4ｌｖ 難易度：やや難 成功報酬：1 G 50 C 参加人数：8人 サポート参加人数：-人 冒険期間：10月05日〜10月15日 リプレイ公開日：2004年10月12日 |
|
●オープニング
水平線の向こうに、小さな島がある。どこの地図にも載っていない、名も無い島だ。誰も住んでおらず、動物もおらず、時々、鳥が羽を休めることにしか使われていない。
だが、ある時、そこに魔女が住み着いた。
それ以降、そこは『鮑（あわび）島』と呼ばれている。魔女の名前は『鮑姫』。そして、対岸の村々に厄災をもたらしている。
魔女の厄災から逃れるためには、それぞれの村から順番に、収穫の季節に若い男‥‥いや、まだ幼い男子を一人とたくさんの収穫物を、貢ぎ物として差し出さなければならない。
何度か、体力ある若い者が鮑島に抵抗を試みたことがあるが、鮑姫と、彼女に忠誠を誓う取り巻き達は、比べものにならないほど強く、その上何人もが魔法を使い、あっけなく返り討ちにあっていたのだ。
そして、大人しく男子を差し出せば、本当に何も起こらない。村には、時々身寄りのない年頃の男子がいるもので（いなければ他の村から譲り受けたりして）、彼らを厄介払いを兼ねて鮑姫の貢ぎ物としていたのだった。
もう、十数年、続けてきた。
一人として、戻ってきた男子はいない。
１年前の話になる。
ある村が、今年、男子を貢ぐ順番であった。が、ちょうど良い男子がどこにもいなかった。
「ああ、どの子も手放すわけにはいかない。どうしよう、困った」
すると、偶然そこを訪れていた、冒険者を名乗るハヤトという少年が現れた。
「オイラに任せてヨ。貢ぎ物のふりをして鮑島に入り、これまで鮑姫の餌食になったみんなも救い出して帰ってくるヨ。ただし、危険だから、報酬はたっぷりとナ」
こうして、大金を受け取ったハヤトは、迎えに来た鮑姫と取り巻き達と一緒に鮑島に行った。
しかし、帰っては来なかった。
そして、今年。
鮑姫の使いが、マバ村長の前に現れた。
「今年はお前達の村が差し出す番サ。鮑姫がお待ちだヨ。次の満月の満潮までに、姫の喜びそうな、可愛い坊やを連れてこいヨ。そうしなきゃ、大津波を起こして村を沈め、家も畑も流しちゃうヨ」
マバ村長は悩んだ。いつまでこんなことを続けるのだろう、と。
「村の者では歯が立たない。冒険者なら、なんとかなるだろうか」
「村長、お忘れですか？ 去年、隣の村にいた冒険者が何の役にも立たなかったのを。それよりも、今はうちにも漂流者の子供がいます。タダ飯食いのあいつを差し出せば‥‥」
「何を言う。あの子も大事な村の子だ」
「しかしですね‥‥」
「冒険者ギルドに頼もう。きちんと、素性の知れた冒険者を呼んで貰うのだ」
●今回の参加者
ea0277 ユニ・マリンブルー（25歳・♀・レンジャー・人間・イギリス王国）ea0356 レフェツィア・セヴェナ（22歳・♀・クレリック・エルフ・フランク王国）
ea0668 アリシア・ハウゼン（21歳・♀・ウィザード・エルフ・ノルマン王国）
ea3088 恋雨 羽（36歳・♂・忍者・人間・ジャパン）
ea5153 ネイラ・ドルゴース（34歳・♀・ファイター・ジャイアント・モンゴル王国）
ea5456 フィル・クラウゼン（30歳・♂・侍・人間・ビザンチン帝国）
ea5898 アルテス・リアレイ（17歳・♂・神聖騎士・エルフ・イギリス王国）
ea6609 獅臥 柳明（47歳・♂・志士・人間・ジャパン）
●リプレイ本文
「誰だッ？」「怪しい者じゃないよ。鮑姫とやらに、会わせて貰いたくてね」
誰よりも先に、ネイラ・ドルゴース（ea5153）は鮑島に来た。そして『傭兵』として組織に入り込もうと、自ら接触を試みたのだ。
しかし、最初に出会ったのは、鮑姫をとりまく男達。ネイラは剣先を突きつけられていた。
「目的は何だ？」
「何、簡単なことだよ。美少年は国の宝、その宝をたくさん持っている鮑姫に仕えたいのは、当然じゃないか」
「そいつは残念だったな」
と、一人の年若い少年が前に出た。
「この島の男子はみんな姫のものだヨ。あんたみたいなデカい女を、姫が入れるコトを許すもんか」
「じゃあ、これを聞いても、あたいを追い出すかい？」
そう言ってネイラは、意味ありげににやりと笑う。
「‥‥何だ？」
「あんた達、マバに貢ぎ物を要求したね？ あの爺さん、冒険者を用心棒に雇って乗り込ませるつもりらしいよ」
男達は顔を見合わせた。この話が本当かどうか、判断に迷っているらしい。そして。
「来なヨ」
剣が降ろされる。
「信用した訳じゃないからナ。姫のご判断を扇ぐんだ。他にも知っていることがあったら、全部吐いてもらうからナ」
ネイラが連れて行かれた。
その様子を、物陰から息を潜めてじっと見ている四つの影があった。
ユニ・マリンブルー（ea0277）とレフェツィア・セヴェナ（ea0356）、そして獅臥柳明（ea6609）にフィル・クラウゼン（ea5456）である。
「どうしよう、ネイラが裏切っちゃったよ！」
思いがけないことにおろおろするレフェツィア。
「そんなはずはないよ。きっとネイラさんにも考えがあるんだよ」
ユニはそう言うが、それがどんなものなのか想像がつかない。けれど、彼女が穏便に鮑姫の元へ連れて行かれようとしている、それは事実なのだ。
「後を追いましょう、気づかれないように」
柳明たちも動いた。後から上陸する、別動隊が到着するまでに、彼らは島のことを調べなければならない。その一つが、鮑姫の居場所なのだ。
フィルが、その方向をじっと見据えていた。
ネイラの話は本当なのだろうか？
事実である。
いや、正確には一部だけが。
他の冒険者達はマバの家に皆が集まって、上陸のための作戦を練っているところだった。
用意された貢ぎ物の少年、彼が既に冒険者と入れ替わっている。アルテス・リアレイ（ea5898）はまだ対象の少年にぴったりだ、だから身代わりとして行くことになった。アリシア・ハウゼン（ea0668）と恋雨羽（ea3088）がその護衛となる。
「しかし、マバさん。話を聞いている限りでは、その鮑姫の使いが、去年の冒険者と同一人物のように思われるのですが」
羽の言葉に、マバはぎょっとした。隣の村で金をだまし取っただけかと思ったら、まさか寝返っていたとは。
「僕たちはそんなことしません、絶対に！」
アルテスは誓った。ハヤトという少年は、ギルドを通してはいなかったが、冒険者と名乗っていたのだ。ここでアルテス達が誠意を見せなければ、冒険者の信用がなくなってしまう。
「でもそれなら、去年はつまり『貢ぎ物』が無かったわけでしょう？ なのに、隣の村は大丈夫だったのでしょう」
アリシアは首をかしげる。
「だから、ハヤトが『貢ぎ物』として受け入れられたんじゃないかな？ だとすると、過去の子ども達も、生きていて、鮑姫に付き従っている可能性があるよ」
少年達は誰も帰ってきていない。もともと厄介ばらいとして送っていたのだから、村人達もその後を心配しておらず、誰も消息を掴んでいない。しかし、全員が生きていて、なおかつ鮑姫のとりまきと化していたのなら。
その理由は、いったい何故？
「マバさん。それで、鮑姫はどうすればいいの？ 倒してしまっていいの、それとも、捕まえるだけにしたほうが？」
「どちらでもよい、二度とこんな不埒なことを考えなければな」
島の中央に少し開けた丘があり、そこにちぐはぐな家が建てられていた。最初は小さかったものが、無理に増築させたもののようだ。十数人の姿が見える、どれも若い男ばかりだ。半分ぐらいが周りの畑を手入れしており、あとの半分ぐらいが武器を片手にあちこちに散らばっていた。
（「まあ、本当に若い男子ばっかりだね。‥‥でも美少年ばかり、じゃなさそうだね」）
ネイラは不思議な印象を持った。美少年を集めたハーレムのようなものを想像していたが、そうではない。顔や体型は様々で、二十歳も過ぎたような青年の姿もあった。
「ほら、入れヨ」
小突かれるように、ネイラはある部屋に押し込まれた。
部屋の中には柔らかい羊毛が敷き詰められた、大きな椅子があり、そこに白髪の交じった女が座っていた。
「あなた、なにか良い話を持っているそうね」
女は言った。
「あんたが、鮑姫かい？」
「ええ。さあ、残らず話して、出て行ってちょうだい。ここに女性は要らないわ」
後ろに立つ連中も、扉の脇に立ち、いつでも見送りが出来るようにしている。さあ、何から話そうか‥‥ネイラがそう考えているときだ。
外が、なにやら騒がしい。
「何事ぞ？」
「怪しい男を捕まえました！」
どやどやと人が集まり、その闖入者を抑えにかかる。縛り上げられて鮑姫の前に付き出されたのは、フィルだった。
「‥‥あ、ああ。例の冒険者の一人だよ」
ネイラがフィルの顔を確認する。これで、自分の話が正しかっただろうと言いたげに。
「抵抗する気はない、離してくれないか」
「何をしに来たのじゃ」
「あんたと話がしたかった、それだけだ」
「聞こうか」
鮑姫は促した。フィルと、ネイラ、それぞれの言い分を聞いてみたいと思ったのだ。
「‥‥何故、あんたは村の男子をさらうんだ？」
「欲しいからよ」
素っ気なく、答えられた。
「たくさんの収穫物も要求するそうだな」
「欲しいからよ」
「もうすぐ、マバが男子を届けにくるはずだが、その子をどうする気だ？」
「可愛がってあげるわよ」
返事はしてくれるが、その言葉は短い。これでは、鮑姫の真意がどこにあるか分からない。
「どうしましょう、鮑姫？」
「このでかい女と一緒に、牢に放り込みなさい」
ネイラもフィルも、鮑姫からの信頼は得られなかった。過去に何度か、反撃のために乗り込んでこられたことがあったのだ、簡単に信じられないのも当然であった。
レフェツィア達は、そのまま島で夜を過ごすことにした。フィルが捕まったことを知り、どうすべきかを話し合っていた。
「明日、アルテスくんが来るから、その時にアリシアさんも羽さんも来るよね。そこで一気に行くようにしよう」
「あの二人は大丈夫かな、殺されちゃったりはしないよね？」
「心配ない」
柳明は断言した。
鮑姫の周囲にいる男達は、皆、過去に村々から連れてこられた者の特徴と一致した、本人達に間違いない。だとすれば、彼らは望んでこの島に留まっている。鮑姫は貢ぎ物の彼らを大切にしているはずだ。そんな彼女が、簡単に命を粗末にはしないはずだ。
朝日が水平線から完全な姿を現したのと同じ頃、一艘の船が鮑島に到着した。
船には、今年の収穫物がたっぷりと載せられていた。そして、一人の可愛らしい少年も。
「ようこそ、待っていたヨ」
男達が出迎え、荷を下ろし始める。
「キミはこっち」
アルテスは少年に手を引かれた。
「あの、私たちは」
「この子の護衛なんだろ？ 分かってるヨ、さあ来てヨ」
アリシアは少年の目にゾクッとした。全てを見透かしたような、その目に。
（「もしかして、正体がばれたのかしら？」）
そう思ったが、行かないわけにはいかない。羽と共に、導かれるまま、島の奥へ向かった。
「ようこそ。坊やはここいらっしゃい」
と、アステルを椅子の隣に座らせると、鮑姫は指を鳴らした。奥から、フィル達が引っ張り出されれた。
「さあ、この人たちはお仲間？」
二人には剣が突きつけられている。状況が悪すぎる。作戦は失敗した‥‥？
「事を荒立てたくはないわ。大人しく坊やを置いて、みんな帰ってくれればいいの‥‥‥‥えっっ！！？？」
「動かないで！」
「アステル！」
形勢が逆転した。なんという機転だろう、アステルが鮑姫の後ろから、太腿に隠し持っていたナイフを突きつけたのだ。
「くっ‥‥小賢しい！」
しかし、鮑姫はナイフなど恐れず、アステルの顔面を殴りつけた。
これが皮切りだ。護衛達がどっと部屋になだれ込み、冒険者達に飛びかかる。
「鮑姫をお守りしろ！」
「冒険者を退けろ！」
衝突は免れない。話をする雰囲気などではない。なら、あとは勝つしかない。力で以てこの場を収め、鮑姫を確保するのだ。
だが、冒険者達はもう知ってしまっていた。
この取り巻き達は、かつての貢ぎ者達。
だから、戦うことを躊躇してしまう。それが、決定的な一打を与えかねていた。
「きゃああっ！」
そこへ悲鳴が響いた。
倒れていたのは鮑姫。
「‥‥遅くなったな」
柳明だ。
そして、ユニが、レフィツィアが。丘の反対側に回り込み、上手く背後からの接近に成功していた。
気を失った鮑姫に、水を操ることは出来ない。その体も押さえつけられては、取り巻き達も大人しくするしかなかった。
「みんな、武器を置いて。話がしたい‥‥皆は、村の貢ぎ物になっていた少年達だね？」
羽が静かに言うと、諦めたのか男達は、一人、また一人と戦意を無くしていった。
「あなた方は、自らの意志で鮑姫と共にいる‥‥そして、この生活に満足しているんだね？」
羽は、ここに来たときから思っていた。畑を耕していた者、家事をしていた者、見張りをしていた者、彼らのどこにも悲壮感はなく、家族としての暖かさがあった。脅かされていたのでは、とてもこんな生活は出来るわけがない。
「みんなからは言いにくい。オイラから話すヨ」
と、少年が進み出た。
彼の名前はハヤト。
やはり、去年に隣の村に来た自称・冒険者だった。
「みんな、村では辛い目にあっていたんだ」
漂流して流れ着いたり、親が誰か分からなかったり、不義の子だったりと、村で厄介者、とされている子はいつでもいるのだ。鮑島に送られるのは、そんな子ばかり。それが鮑姫に、命を救われ温かく受け入れられたのだ。
「見ての通り、小さな島サ。みんなを養うほどの食べ物だってなかなか無いからネ。分けて貰いたかったのサ」
ハヤトも最初は力試しにでもなればと乗り込んできた。だが、事情を聞いて、協力を申し出たのだという。
「過去に他の村に津波を起こしたって聞いたわ。そんなことまでする必要があったの？」
アリシアが尋ねると、ハヤトは困ったような顔をした。
「実はネ、何もしていないんだヨ。自然に起こった大波を、自分がしたように言って脅したんだって」
鮑姫も殊勝な心がけで無人島に住み着いたわけではない。最初は己の生活のために、周りの村を騙していたのだ。
最初の愚かな行いが、後々まで引きずる羽目になり、少年達を救うためにも、こうして脅迫まがいのことをせざるをえなくなっていた。
「どうするの？ 姫を殺すの？」
幼い少年達が、いつの間にか冒険者達を取り囲んでいた。
「殺さないで、お願い」
「殺さないで」
マバ村長は言っていた、二度と不埒な事をさせないようにさえすればよい、と。
「約束、できますか？」
少年達は、一斉に肯いた。
「迷惑をかけてしまったわね、ごめんなさい。アステル君、顔は大丈夫？」
村に戻る冒険者達を見送りに、鮑姫は海岸まで出てきた。
「それから、お願いがあるんですけど」
「何でしょう？」
「マバさんのところに漂流者の子がいると聞いたわ。その子に、ここへ来るように伝えて頂けないかしら？」
「ご心配ありませんよ。あの子は村の子として大切にされていますから」
「まあ‥‥」
鮑姫は嬉しそうだった。
まるで自分のことのように、幸せそうに微笑んでいた。
