幽霊屋敷の主
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■ショートシナリオ担当：紺野ふずき 対応レベル：1〜4ｌｖ 難易度：普通 成功報酬：1 G 0 C 参加人数：8人 サポート参加人数：2人 冒険期間：03月04日〜03月09日 リプレイ公開日：2005年03月18日 |
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●オープニング
いつもは閉じているはずの、二階の窓が開いている。異変に気づいた村人は、屋敷の前で足を止めた。館主が三年前に亡くなってから、この屋敷は無人であったはずなのだが。
さては、無法者が侵入したか、好奇心旺盛な子供達が中で遊んでいるのかもしれない――そんなことを頭の端に描きつつ窓を見上げていると、一人の男が窓辺に現れ村人に向かって手招きをした。
村人はその男を知っていた。
何度も目をこすり、大きく見開いたそれで男を凝視する。彼がここにいるはずがない。だが、夢や幻では無かった。
太陽の光に照らされ、悠々と笑いながら手を振っているその男は、村の者全員が見守る中、棺に納められた館主であった。
転がるように丘を駆け下りた村人は、神父に一部始終を説明した。噂は直ぐに広まり、村中、大騒ぎとなった。
僅か一週間前にも、屋敷を覗き込んだ子供達が、階段を下りてくる館主を見たと言って、泣きながら逃げ帰ってきたことがあったのだ。村の大人達は皆、忍び込んでいた誰かと見間違えたのだろうと気にも止めず、『踊り場にかけてある肖像画と同じ顔だった』と言って譲らなかった子供達に、屋敷には二度と近づくなと釘を刺して口を噤ませた。
「尋常ではありません。確かめに行きましょう」
事態を重く見た神父の一言に、数人の村人が従った。
しかし、丘を登って屋敷を見上げると、窓は固く閉ざされ男の姿も無い。冬の陽の差す館は、実に穏やかな風情を漂わせている。
「‥‥どういうことだ？」
村人は、首を傾げた。開いていたのは二階の右端の窓である。同じ場所を見つめていた神父が、静かに言った。
「中へ入ってみましょう」
神父は村人をそっと押しのけ、玄関扉に歩み寄った。鍵はかかっていない。ギィ、と軋んだ音がして、暗く湿った空気が流れ出した。正面に赤い絨毯の敷かれた階段があり、踊り場には館主の肖像画が飾ってあった。階段はそこから左右に分かれて折り返し、二階へ伸びている。
村人は、絵の両脇にある蜘蛛の巣だらけの燭台を見上げて言った。
「神父様、あ、あたしが見間違えたんですよ。子供達のあんな話を聞いたもんだから。ねぇ、村へ戻りましょうよ」
「ええ。ですが、とりあえず一巡してみましょう。なにか原因が見つかるかもし――」
神父が館の中へ一歩踏み出したその瞬間である。
ガシャーン！
二階の廊下で何かが割れた。ハッとして見上げた皆の頭上を、ドタバタとけたたましい足音が鳴り響く。一つではない。二つだ。それは二手に分かれ、右と左の階段を一気に駆け下りてきた。
神父は目を見開き、震える手で胸の十字架を握りしめた。
「こ、こんなことが‥‥」
踊り場で立ち止まったのは二人の男であった。一人は花瓶を、一人は燭台を携えている。
子供達の言葉が脳裏を駆けめぐった。
『――肖像画と同じ顔だった』
「し、神父様！」
村人が叫ぶと同時に、神父の頬を花瓶が掠めた。壁に当たったそれが派手な音を立てて砕け散る。
男達は腹を抱えてゲラゲラと笑い、恐怖にすくむ神父達を指さした。そして、手にした燭台をゆっくりと掲げ――
「外へ！」
神父は村人達の袖を掴んで、玄関の外へ転がり出た。踵を返して扉を閉めると、呆然としている村人達に怯えた目を向けた。
「あれは‥‥あれは確かに‥‥」
「ままま、間違いなく館主様だ！ 館主様は蘇ったどころか、二人に増えてしまった！」
「一体、何故‥‥」
「ぼ、冒険者とやらに頼みましょうよ、神父様！ あれが何なのか調べて貰わねば！」
●今回の参加者
ea5210 ケイ・ヴォーン（26歳・♂・バード・シフール・ノルマン王国）ea9012 アイル・ベルハルン（29歳・♀・ウィザード・人間・イギリス王国）
eb0050 滋藤 御門（31歳・♂・志士・人間・ジャパン）
eb0678 パセティック・クール（24歳・♂・ウィザード・エルフ・イギリス王国）
eb1055 ヴィクトリア・フォン（62歳・♀・ウィザード・エルフ・イギリス王国）
eb1182 フルーレ・フルフラット（30歳・♀・ナイト・人間・イギリス王国）
eb1274 郭 無命（38歳・♂・僧侶・人間・華仙教大国）
eb1321 シュゼット・ソレンジュ（23歳・♀・ウィザード・エルフ・ノルマン王国）
●サポート参加者
限間 時雨（ea1968）／ イサーク・サリナス（eb1114）●リプレイ本文
●丘の上の幽霊屋敷件の屋敷に辿り着いたのは、三日目の昼時であった。天気も良く風も穏やかで、館内に悪魔がいると言うことが、嘘に思えるほど長閑である。
だが、異変は早々に起きた。
二階の窓が音もなく開き、男が顔を覗かせたのだ。
この怪異を引き起こしているのは『アガチオン』だと、皆、シュゼット・ソレンジュ（eb1321）から聞き及んで知っていた。
「あれが問題の偽主か？」
「村人の話と一致しますし、間違いないでしょう。悪戯者共の悪さにも困ったものですね」
パセティック・クール（eb0678）と郭無命（eb1274）は、全く動じることもなく、落ち着き払った面もちで男を見上げる。
「正体を知っている以上、挑発としかとれないな」
パセティックの台詞を聞いて、ヴィクトリア・フォン（eb1055）が、僅かに肩を振るわせて笑った。男は手を振るのを止め、おいでおいでと手招きしている。
「ああしていられるのも今の内じゃ。わしらが退治を任された冒険者だと知ったら、慌てて逃げ出すじゃろう」
「そうだな。悪魔としては下級。厄介なのは、あの変化能力ぐらいか」
シュゼットの頭上で、勢い良く窓が閉じた。来訪者を歓迎しているのだろう。ゲラゲラと怪しい笑い声が、屋敷の中から聞こえてくる。ヴィクトリアはやれやれと首を振った。
「いずれにしても、こんな婆さまには化けるとは思えんが。用心だけはしておくかのう」
「そうね、顔も見られているし。防護策として、これを手首の隠れる位置に巻いておいて貰えるかしら」
アイル・ベルハルン（ea9012）が差し出したのは、赤い糸であった。どんなに上手く化けようと、目に見えない部分につけたものまでは模倣できないはずだ。
「これなら、万が一味方に化けられても、真贋を知ることができますね」
少したわみをもたせた糸を上下させ、付け心地を確かめる。抜け落ちたり、結び目がほどけたりしないことを確認し、滋藤御門（eb0050）は、袂の中へそれをそっと収めた。
全員が付け終わったのを見計らい、フルーレ・フルフラット（eb1182）は皆を寄せ集めて言った。
「合い言葉の確認ッス」
フルーレの真剣な瞳が、皆の顔を一周し最後にケイ・ヴォーン（ea5210）で止まる。ケイはパセティックの肩に座り、フルーレと同じくらい真剣な表情で話の続きを待っていた。
フルーレが『魚は？』と問うた。
皆は『空に』と答える。
『小鳥は？』と聞くと、『水に』と返した。
「空を飛ぶ魚もいるんですね‥‥」
ケイは神妙な面もちで、フルーレを見つめた。
「知らなかったです」
束の間の沈黙が流れた。一行の間を、爽やかな風が吹き抜けて行く。
「って、そんなわけあるかーッ！」
握り拳を天に突き上げ、ケイは絶叫した。
「相変わらずの一人ボケツッコミだな、ケイ」
馴染みの友を見るパセティックの目は暖かだ。そして、そんな二人を見守る皆は、この空気から抜け出すタイミングを探していた。
「け、ケイさんって、面白い方ッスね！」
フルーレが、やや強引にとりまとめた時である。
ドンッ！ と、玄関が大きく鳴った。
「痺れを切らしたようじゃのう」
呟いたヴィクトリアの前を過ぎ、パセティックが扉に手をかける。
「どうやら、そうみたいだな」
開けることを目で合図して、パセティックはドアを引いた。皆、隙間から見える光景を捕らえようと、パセティックの一挙一動に息を飲む。
果たしてその視界には、闇に包まれたホールと階段が広がった。アイルの掲げたランタンが、周囲を照らし出す。
足下に燭台と、砕け散った陶器の欠片が散らばっていた。
「何故、アガチオンなんかに棲み憑かれてしまったのかしら。『悪魔崇拝者』だったわけでも無く、皆からも慕われていたようだけど」
アイルは折れたロウソクを拾い上げた。
村人から聞いた生前の主の話は、人柄の良さが印象的であった。身寄りのない主の寂しい死を発見したのも、尋ねてきた村人の一人であったと言う。
「館主様が亡くなられてからも、子供達は時々、忍びこんで遊んでいたようですし、魔物にとっては、悪戯をするかっこうの標的となってしまったのかもしれませんね」
御門が二つ目のランタンを灯すと、闇が少しだけ減退した。
音の原因は何だったのか。屋敷内は静まり返り、皆の衣擦れや、武具の立てるガチャガチャと言う音だけが響く。
「あそこを見てください」
ケイは声を潜め、階段の踊り場を指さした。主の肖像画がかかっている。
「この姿を真似たんですね。服装が一緒です」
「本当だな。絵がなければ、模されることも無かったと言うことか」
シュゼットは天井を見上げた。黒く小さな物体が、ぶら下がっている。
「なにかいるな」
ランタンの灯を移動し、天井を照らした。大きさは十センチほどだ。
「蝙蝠ですね。でも、何故、こんなところに？ まさか」
ケイは、言いかけた言葉を飲み込んだ。そして、皆と顔を見合わせる。無命が唇の中で、真言を唱え始めた。白く淡い光に包まれたあと、その顔つきがグッと引き締まる。
蝙蝠は天井から離れ、ヒラヒラと飛んで二階へ消えた。
「追いかけましょう。あれは、アガチオン――」
ドンッドンッドンッドンッ！
無命の言葉を、けたたましい騒音が遮った。壁を叩くような音だ。ヴィクトリアの目が、一階の通路に並んだ部屋の戸を凝視した。だが、ランタンの光では、深部まで届かない。
音は直ぐに止み、再び静寂が訪れた
「からかわれてるわね」
「花瓶を投げつけられるより、ましじゃがの」
アイルとヴィクトリアが肩をすくめあう傍らで、御門が印を結ぶ。さほど大きくはない屋敷である。震動探知で居場所を知るのに労はなかった。
「大体ですが、一階は右手の一番遠い部屋。二階は階段を上がって左手の端にいるようですね。それぞれ一体ずつです」
「二手に分かれた方が良さそうだな」
肩にいるケイが落ちないよう、パセティックはゆっくりとした動作で階段上部を見上げた。
壁や天井にまとわりついている闇は、油断をするとのしかかってきそうな重暗さで、パセティックとケイを見下ろしている。
「風の精霊よ、今日も俺に力を貸してくれ」
冒険者としては後輩にあたるパセティックの呟きを、ケイは黙って聞いていた。
「では、皆さん。『アレ』を忘れずに頼むッスよ！」
フルーレが散会のげきを飛ばす。愛用の長剣よりいくらか軽いメイスの柄を、騎士はギュッと握りしめた。
●二階
「左だったッスよね」
階段を上りきったフルーレは、左方の暗がりをじっと見据えた。シュゼットや無命の掲げる灯りが、フルーレの影を長く伸ばしている。
「ほぉ、これはまた立派な壺じゃのう。破壊してしまっては、弁償代が高くつきそうじゃ」
ヴィクトリアの目を引いたのは、壁際におかれた青い壺であった。迷わず呪を唱え、氷を纏わせる。
「それなら、壊れる心配はないな」
見守っていたシュゼットが頷いた、その矢先――
「来たッス！」
暗がりに足音が鳴り響いた。誰かが一行目掛けて走ってくる。通路の奥だ。フルーレはメイスを構えた。ヒュン、と音がして無命の頬を何かが掠めて行く。一瞬の灯りの下に見えたのは燭台であった。
ゲラゲラと闇が笑った。シュゼットがランタンを掲げると、光の輪の中に逃げていく足が見えた。
「追うぞ！」
「了解ッス！」
通路は一直線である。まもなく、端に突き当たり、人影は灯りに捕らえられた。逃げ道を探し、右往左往する影に、無命の強い叱咤が飛ぶ。
「お待ちなさい！ 人々の心惑わす妖魔！ これ以上の狼藉は許しません！」
影はびくんと身をすくめて立ち止まった。覇気に当てられ、萎縮してしまったようだ。主に化けたアガチオンは、くるりと振り返り皆の前に突っ伏した。
「助けて！ 許しておくれよう！ 一つだけ願いを叶えてあげるから」
四人は互いの顔を見回した。戸惑ったわけではない。意志を確認する為だ。
「悪魔に頼ってまで、叶えて欲しい願いなど無い」
シュゼットの言葉を追って、フルーレが頷く。
「立派な騎士になるのが夢ッスけど、それは誰かに叶えて貰うもんじゃないスから」
ヴィクトリアの目は、優しくも楽しげに笑っていた。
「誰もおらんようじゃ。残念じゃったの。大人しくあの世で反省せい」
無命が印を切った。
真言を耳にしながら、フルーレがメイスを振るう。アガチオンの口から絶叫がほとばしった。
ヴィクトリアはすかさずスクロールを広げた。無命の放つ聖なる光と、光の矢が悪魔の身を裂く。シュゼットの手から雷が放たれると、場に静寂が戻った。
●一階
「ここも固めてしまうわね」
出入り口を封鎖してしまえば、アガチオンの逃げ道封じになる。アイルは室内に異常がないことを確認すると、扉を氷結させた。
残すところ、部屋は一つ。御門はクリスタルソードを手に、戸と向かいあった。
「ここが最後ですね。皆さん、準備は良いですか？」
「私は大丈夫です。パセリ、じゃなくてパセティーは？」
ケイに顔を覗き込まれ、パセティックは目だけでケイを見る。
「そこはツッコんだ方が良いのか？ まぁ、とにかく、俺も良いぞ」
「アイルさんは？」
「良いわ」
アイルが頷くのを見届け、御門は深く息を吸い込んだ。
「では――」
一気に扉を開く。間髪おかず、何かが飛び出してきた。それを敵だと判断し、咄嗟に剣を叩き付けることができたのは、冒険者としての感と水晶剣の力の作用だろう。
人影が、ぎゃあ！ と鳴いて通路に倒れ込んだ。手にしていた火掻き棒がくるくると回りながら、廊下を滑って行く。
「にっ、人間のくせに、俺に傷を与えるとは生意気だぞ！」
憎々しげに冒険者達を見上げた顔は、肖像画で見た男のそれだ。
「偽主です！」
ケイの声に、パセティックの詠唱が重なった。
「風の刃よ！ 顕現し、飛び、切り裂け。ウインドスラッシュ！」
放たれた真空の刃が、アガチオンの肩を切り裂く。すかさずケイが叫んだ。
「たった今、パセティーに切り裂かれたアガチオンに、白銀の矢を！」
悪魔は光の矢に貫かれ、息も絶え絶えに御門の剣を見つめた。
「こ、降参、降参だよう！ 見逃してくれたら、代わりに――」
救世主を求めて彷徨う目が、アイルで留まる。
「悪魔に叶えて貰う願いなんて、残念ながら持ち合わせていないわね」
だが、そこに温情が浮かぶことはなかった。
●静寂の館
蜘蛛の巣は取り払われ、肖像画には布がかけられた。
開けはなった窓から流れる空気が、屋敷を浄化していく。
「特に異常はありませんでした」
「二階も大丈夫です」
一通り屋敷の中を確認し終えた御門と無命のもとへ、アイルが合流する。
しきりと髪に手櫛を入れるわけは、あちこちに絡みついた蜘蛛の巣との激戦の名残だ。アイルはしみじみと呟いた。
「家はひとが住んでこそ生きるものね。つくづくそう思うわ」
「そうかもしれんのう」
ヴィクトリアの目が、開いた窓から差す陽光に向けられる。かつては、これが当たり前の光景であったのだろうと、そんなことを思いながら。
ケイもアイルの言葉に何度も頷き、そして噛みしめるように言った。
「家って、生き物だったんですね‥‥」
七つの視線が寒暖と苦みを滲ませた、ある晴れた冬の日のできごとであった。
