【峠越え】林を抜けて
 |
■ショートシナリオ担当：紺野ふずき 対応レベル：1〜3ｌｖ 難易度：易しい 成功報酬：0 G 52 C 参加人数：8人 サポート参加人数：-人 冒険期間：07月10日〜07月15日 リプレイ公開日：2004年07月20日 |
|
●オープニング
大旦那が彦根（ひこね）に頼んだ使いは、江戸から二日半ほど離れた村の村長に、仕立ての済んだ『帯』を届ける事だった。ところが通り道である峠には、最近、追い剥ぎが出没すると言う。
大事な商品を盗られてはと、彦根は旧道を行く旨を主に告げたのだが──それを聞いて女将は言った。
「あら、いやだ。大丈夫なの？ 旧道って、あの細い林道でしょう？ 今じゃ、めっきり人が通らなくなったそうじゃない。野犬や猪にばったり出くわさないとも限らないし‥‥護衛をつけてお行きなさいな」
「は、はぁ‥‥護衛を」
なんだか仰々しい話になってきたぞ、と思いつつ彦根は大旦那へ目をやった。人を雇うには、それなりの金子が必要である。使いを言い渡した大旦那が、首を縦に振らなければならないのだが、当の本人は微かに眉を潜め、「む」と唸ったきり黙りこくってしまった。どうにも望み薄な様子であった。
元より護衛などつける気の無かった彦根は、大丈夫だと頼もしい返事を女将に切り返したのだが。
「帯が盗られる事は無いでしょうけど。お前さんに何かあったら、『頼んだ人』は後悔で眠れなくなるでしょうねぇ？」
と、店名物の微笑を咲かせて一言。
大旦那はこれに弱かったのである。
「彦。この金でな？ 雇えるだけ雇え。寄り道はするんじゃないぞ？ 早く戻って来い。良いな？」
かくして彦根は、心配性の大旦那とやり手の女将に見送られ、ギルドへと足を運ぶ事となった。
●今回の参加者
ea0691 高川 恵（29歳・♀・志士・人間・ジャパン）ea0868 劉 迦（29歳・♀・武道家・人間・華仙教大国）
ea1040 ゲオルギー・アレクセーエフ（39歳・♂・ファイター・人間・ロシア王国）
ea1543 猫目 斑（29歳・♀・忍者・人間・ジャパン）
ea1569 大宗院 鳴（24歳・♀・志士・人間・ジャパン）
ea2794 六道寺 鋼丸（38歳・♂・僧兵・ジャイアント・ジャパン）
ea3671 不破 義鷹（34歳・♀・志士・人間・ジャパン）
ea4653 御神村 茉織（38歳・♂・忍者・人間・ジャパン）
●リプレイ本文
●緑輝くヒラリ。
木立の間から現れた蝶が、劉迦（ea0868）の目の前を過ぎて行った。迦は頭上を振り仰ぐ。そよそよと揺れる緑の間に、光が踊っていた。
『気持ちが良いですわ〜』
傍らを行く高川恵（ea0691）には、その言葉の意味が分からなかったが、迦の楽しそうな仕草にニッコリと微笑んでみせた。恵の馬の背中には、場違いなほどに大きな木桶が積んであった。
「鳥が、唄って、いますね」
はばたく動作。手で作ったくちばしを、ぱくつかせる動作。そして、最後に上を指さす。
恵は身振り手振りを交え迦に話しかけ、迦は木を見上げ頷いた。
『どこにいるか分かりませんが、いますね〜』
多少の食い違いはあるものの、鳥がいると言うくらいの事は伝わったようだ。
御神村茉織（ea4653）と彦根は、二人の様子を後ろから眺め、そのやりとりに小さく感心する。
「へー。伝わってるように見えるねぇ」
「えぇ、そうですねぇ」
「難しい話は無理かもしれませんが、言葉で話すだけが会話ではありません。伝えよう、分かろうとする気持ちが大事なんです」
「確かに」
と、頷く茉織に恵は微笑した。
ギルドを出てから迦の言葉は、通じなくなっていた。
ジャパン語が通じず、会話の不便はかなりあるものの、道中の行動や役割はすでに話し終えているから、大きな混乱は無い。
「まぁ‥‥この道は、大型の獣も出ないみたいだしな」
「そう言えば、御神村さんは出立前に情報収集してたねー」
六尺棒を右手から左手に持ち替え、六道寺鋼丸（ea2794）は茉織を振り返った。
「旧道沿いに川か泉は無いかと思ってねぇ。二日半、食事と水は必要だからな」
「そうだね。それで、どうだった？」
「沢があるような事は言ってたな」
「汲みに行くのが面倒な場所なら、私がご用意できるかもしれません」
水の志士はそう言って、最前衛から首を廻らし二人に笑いかける。
「そうか。水、作れたんだよな」
と、茉織。鋼丸も頷く。
「それなら、水源確保は問題ないねー」
彦根はしきりと相づちを打ちながら、皆の話を聞いていた。
「皆さん、冒険者の方だけあって逞しいと言うか‥‥頼りになりますねぇ」
急に木立が途切れ、頭上を覆っていた緑の屋根が消える。太陽の日がまともに差し込んでくるのに目を細め、猫目斑（ea1543）は、瞼の上に手をかざした。
この道中、武装しての移動は体力に不安があった為、荷物は全てひとまとめにして、不破義鷹（ea3671）の馬の背に預けていた。おかげで斑の足取りは軽い。
「彦根様をお護りするのが私達の役目ですので。頼りにならなければ、私達を雇われた旦那様も、ご心配されるでしょう」
手綱をしっかりと握り直しながら、義鷹は思わず苦笑する。
「私は、江戸を出るまで頼りなかったかもしれんな」
故郷を離れたばかりの慣れぬ土地で、義鷹は、まだ戸惑う事が多かったのだが、江戸へ来て間もないのは、ゲオルギー・アレクセーエフ（ea1040）に取っても同じ事だろう。
ゲオルギーは緊張した面もちで周囲に注意を払っていたが、突然、「ハァ」と吐息を漏らし脱力した。
どうやら、気を張り続けて疲れてしまったらしい。彦根の左前を維持して歩いていたが、歩を緩めて話の輪に加わった。
「何の話だ？」
「私達が頼もしいと、彦根殿がおっしゃるのでな」
義鷹の言葉を、ゲオルギーは一つ一つ丁寧に聞き取ってゆく。ジャパン語が、まだ、幾分たどたどしかったせいか、聞くも話すも一生懸命だった。
ゲオルギーは考え考え、言葉を拾い上げる。
「そうか。あー‥‥無事に、終わらせる。安心、してくれ」
「ええ、はい。一緒にいてくださるだけで、心強いですよ」
彦根は、屈託のない笑顔を浮かべ上機嫌だ。
「それにしても、楽しいですねぇ」
と、浮かれている。
「本当です。お天気も良くて、絶好のお散歩日和ですね」
馬を引きながら、大宗院鳴（ea1569）も、弾むように言った。
「恵さん、今度はなにしてらっしゃるのかしら」
「はて、何でしょうねぇ」
恵は迦に向かい、深呼吸の動作を繰り返していた。
●陽は高いけれど
「あっ！」
「え？」
「兎だ！」
矢継ぎ早の声。林の中を走っていた茶色の毛が、一行の眼前を突っ切り逆の林へと消えて行った。
片膝をついたゲオルギーが、注意深く地面を窺うと、別の兎のものと思われる焦げ茶色の毛が見つかった。
「近くに巣があるのかもな」
「絶好の猟場発見じゃねぇか」
後ろから覗き込む茉織に頷き返し、ゲオルギーは背中の荷物に手をかける。中には狩猟道具一式が入っていた。
「どうするか」
問いかけられた恵は、しばし空を見上げる。
「そうですね。暗くなってからでは、何も出来ませんし‥‥今晩は、林の中で休みましょうか」
皆、それに賛成だった。
ゲオルギーと茉織は食材調達の為、皆と別れて兎を追う。
「野宿は初めてでして」
彦根は大事な桐箱を、下に置きたくないらしく、胸に抱えたままでウロウロしている。やがてポンと手を打つと、二股に分かれた枝の上に箱を置き、自分の腰紐を引っ張り出して、枝と箱とをしっかりと固定した。
「寝ぼけて、うっかり踏んづけたりしたら、大変ですからね」
少し得意げな彦根に、一番の巨躯ははにかみながら頭を掻く。
「それは名案だねー。僕が踏んだら、目も当てられないよー」
「もう一度、江戸へ逆戻りになってしまうな」
薪を拾い集めつつ義鷹が言うと、彦根はおどけてブルルと身震いをした。鋼丸が声を上げて笑う。
「お水を作るんですか？」
そんな言葉が聞こえて、三人は振り返った。声は、小腰を屈めて小枝を集めている斑の向こうの、鳴が発したものだ。隣に迦が並んでいる。
「野営って大変なのですね」
と、鳴は神妙な顔で頷いているが、迦には何が起こるかわからないようだ。
恵の前には、大きな木桶が置いてあった。何事かと注目する彦根。
恵は一同が見守る前で、唇に詠唱を乗せた。一瞬、手元の空間が揺らいだように見えたのだが、それ以上何も起こらない。
一度目は、失敗に終わったようだ。
「もう一度、やってみますね」
恵は照れ笑いを浮かべ、ふうと息を吐いた。
「焦る必要は無いよー。落ち着いて、ゆっくりね」
「頑張ってください！」
鋼丸と鳴の声を聞きながら、斑は林の奥へと目をやる。
「沢があると言っておりましたが‥‥」
「あぁ‥‥しかし、水の音は聞こえぬな」
義鷹も周囲を見渡す。
迦は、斑と義鷹に首を傾げた。
「それでは‥‥」
恵の声に沈黙する一同。再び詠唱が始まると、彦根もグッと握り拳になって身を乗り出した。
やがて──
恵の体が青白い燐光に包まれた。手元から水がほとばしり、一瞬にして木桶になみなみとした水が溢れる。
「わぁ、すごいです！」
『成功ですわ〜』
喜ぶ鳴と迦。
彦根は木桶の中を覗き込むなり、そこに映った自分の顔に仰天した。
「これは驚いた！ 本物の水ですよ！」
「ええ。これで、お料理もお願いできますね」
ホッとした顔で恵は胸を撫で下ろす。
「はい。私の味付けは、少し薄いかもしれませんが、腕を振るわせていただきます」
斑は微笑を浮かべて頷いた。
その頃──
「逃げられたか‥‥」
狩りはまだ自信があるとは言えない。茉織は、外されてしまった罠に目を落とし、舌打ちした。
「まぁ、こっちの収穫があったから良いか」
と、数種類の山菜を手にゲオルギーの姿を探す。
ゲオルギーは一羽の兎を手に提げ、林の奥から戻ってきた。「獲ったぜ」
すっかり事切れた兎は、四肢を伸ばした状態で、ブラブラと揺れている。
「腕の差が出たみてぇだな」
漏らす茉織の肩を、ゲオルギーはポンと叩いた。
●夜が来たりて
合掌が済んだ鋼丸は、躊躇いもなく兎を捌き始めた。その眼差しは真摯で、どこが厳粛だ。無闇な殺生は許されていないが、これも生きる為の業。感謝のていは忘れない。
「言葉が通じれば、華国の料理を教えて貰いたかったなー」
兎肉を火にかけながら、鋼丸は迦を見上げる。迦は不思議そうな表情で鋼丸を見やった。
『どうしましたの〜？ 私の顔になにかついてますか〜』
その言葉は、やはり分からない。残念そうな鋼丸の傍らで、斑は持参したお手製梅干しの入った握り飯を、バックパックから取り出した。山菜汁も完成し、味見した彦根は喜んでいる。
「わたくしも、お手伝いします」
そう宣言した鳴であったが、自ら野営の準備をするのは初めてだった。汁物の中の少し大ぶりな山菜は、鳴が刻んだものだ。
「お膳はありませんの？ 箸置きも見当たりませんね」
おっとりと育ちの良さそうな雰囲気は、伊達では無かったらしい。言葉の端々に、それまでの暮らしが滲んでいる。
鳴の無邪気さには、思わず誰もが苦笑した。
夕餉は豪華に和気藹々と弾み、終わる頃には星が瞬いていた。パチパチと爆ぜる火を囲みながら、皆、穏やかな沈黙に包まれる。
「揺らめく炎を見ていると、おごそかな気持ちになるのは何故でしょうか‥‥」
「何故だろうね‥‥」
ポツリ、声を落とし気味に話す恵と鋼丸の横で、彦根はコクリコクリとやっている。
『見張りは引き受けましたわ〜』
その様子に気づき声をかける迦に、恵とゲオルギーが揃って頷いた。
「明日も早い事ですし、皆さんも休まれた方が‥‥」
「彼女も、同じ事を言ってるんだろう」
「そうですね。それでは、お先に失礼させていただきましょう」
木の幹にもたれかかり、毛布にくるまった斑を見て、鳴は何も夜具を持って来なかった事に気がついた。
「余った寝袋はありませんか？」
と、尋ねるが、重い寝袋を余分に持ち歩いている者はいない。恵は、自分の毛布を鳴に差し出した。
「良い月だ」
義鷹は刀を引き寄せる。
葉の切れ間に浮かぶ月に見下ろされ、皆、眠りについた。
今まで以上の静けさの中、三人は時々、薪に枝をくべたり、話したりして、やってくる睡魔を払った。
夜に強い者はいない。皆、眠かった。
やがて、刻を見計らい見張りは、斑と鳴、それに鋼丸と交代した。鋼丸は欠伸交じりに伸びをして起きあがり、少し離れた所に横たわるゲオルギーに寝ぼけ眼を向けた。
「女性が、いるからな」
「気を遣ってるんだね」
鋼丸が言うと、ゲオルギーは苦笑した。
夜が更けるにつれて、見張り役の眠気も増した。
鳴が眠気覚ましに怪談話をもちかけても、口は重くなるばかりだ。三人の意識がほぼ消えかけた頃、義鷹がムクリと目を覚ました。身じろぎの音で、茉織も起きあがる。
「代わろう」
「‥‥時間だな」
比較的まとまった睡眠の取れた二人は、辺りの警戒と火を絶やさぬよう気を配りながら、空気が朝霞となるまで起きていた。
空は白み、鳥が騒ぎ出す。
夜は、無事に明けた。
●散歩路
「火の始末は問題無かったか‥‥山火事を出したとあってはな」
「あれだけしっかり土を盛れば、心配入りませんわ」
背後から聞こえる、義鷹と斑のやりとりに目を細めつつ、恵は彦根との話に戻る。
「お店には、他にどんな物が置いてあるのでしょうか。礼服に適した帯があれば、ぜひ所望いたしたいのですが‥‥」
「ございますとも。お着物の事でお困りでしたら、いつでもお出でくださいませ」
「良かったな。伝が出来じゃねぇか」
茉織に言われて、恵はにこやかに頷いた。
一行は、そぞろ歩きに雑談を交えて、穏やかな時を過ごした。
二日目は、沢のほとりに野陣を張ったが、さすがに釣りを得意とする者はいなかったようだ。
「魚‥‥」
誰からともなく漏れた呟き。
皆、澄んだ水の中の魚影を、寂しげな眼差しで眺めていた。
●一路、江戸へ
峠を下りてから判刻ほど。
やっと目当ての村へ辿り着いた。
彦根は使いを終えて店を出る時、紺色の暖簾を潜る手前で客に向かって一礼すると、それを掻き分け皆の前に笑顔をのぞかせた。ホッと大きな溜息をつく。
「これだけの護衛をつけた品なのですから、きっと大事なものなのでしょうね」
問いかけた鳴に、彦根は誇らしげに胸を張った。
「お客様にお届けする物ですから、皆、大事なものでございます」
「確かに、そうですね」
彦根の仕事は終わったが、皆の仕事はまだ半分を終えたばかり。頷く斑の後ろで、迦の声が言った。
『それでは、帰りましょう〜』
言葉は通じないものの、心は通じたようだ。
皆の足並みは、江戸に向かって流れ始めた。
