【視察】最初の楔
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■ショートシナリオ担当：葉月十一 対応レベル：5〜9ｌｖ 難易度：難しい 成功報酬：3 G 95 C 参加人数：8人 サポート参加人数：4人 冒険期間：10月28日〜11月04日 リプレイ公開日：2006年11月05日 |
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●オープニング
●逃走の結末オクスフォード郊外――山間に囲まれた小さな村、だった場所。
かつては人の賑わいもあった村も、デビルにより滅ぼされて以降、今は訪れる者もなくひっそりと静まり返っている。
平穏に暮らしていた人々は、理由のない殺戮に戸惑い、恐怖し、そして絶望した。その嘆きはどこまでも深く、やがてその想いは怨嗟の炎へと変貌する。
――息を切らし、走ってくる男達。身を包む甲冑はボロボロでいかにも賊といった様子だが、どことなく雰囲気が違う。
だが、その挙動は些か不審だ。何度も振り返っては、追って来る者がいないかを確認している。
やがて、誰の姿もないことに安堵し、彼らはその場に座り込んだ。
「ど、どうやら誰も追ってきてないようだ」
「ああ、そうだな」
一言二言交わされた会話。それきり、彼らは黙り込んだ。
それからどれだけ時間が過ぎただろうか。
沈黙に耐えられなかった男の一人が、ポツリと呟きを洩らす。
「なあ‥‥これから俺達どうなるんだ？」
答える者は誰もいない。
敗走の時より一年余り。最初は多くいた仲間も、今ではもう皆散り散りになっている。時には裏切ろうとした仲間を自分達の手で始末した。
だが、結局は自分達もまた、仲間を見捨てた。冒険者達の襲撃に、彼らは我先にと逃げ出したのだ。それを悔いる心も今はとうに擦り切れている。
やがて――疲れ切った身体を起こそうとした彼らの前に。
それは不意に現れた。
「ひぃぃっ？！」
「なっ、なんだ！」
静寂な村に響く男達の叫び声。
青白い炎。
戸惑い、驚愕する彼らに構うことなく、炎に似た気配がその身を絡め取っていく。疲労の極地だった男達にとって抗う術はない。
――どうして俺達が‥‥。
――どうして私達がこんな目に‥‥！
事切れる寸前。
男達の耳に届いたのは、理不尽な怒りと嘆きの声。それを理解することなく、やがて世界は静寂を取り戻す。
そして――むくり、と。
男であったモノがゆっくり立ち上がった。
●最初の一歩
その一報がオクスフォード騎士団長であるレオニードへ届けられたのは、すっかり日も落ちた夜半のこと。
「敗残兵を見た、と？」
「はい。報告では、大体この周辺で見かけたとのことです。」
広げられた地図の中、部下が指差したのは郊外にある村付近。
が、すぐにレオニードは眉を顰めた。その場所にある村は、既になくなって久しい。過去の記憶を思い返し、彼は思わず唇を噛んだ。
「‥‥よりにもよってアルフレッド様達の墓のある場所か」
本来ならば、墓を発見した時点でこのオクスフォードへ移すべきであった。
だが、一度は出奔した身の上。加えて彼が望まないであろうという理由から、アルフレッド夫妻の墓は今もまだ最初に埋葬された場所にある。その墓のある村も、後継問題の巻き添えで村ごと滅ぼされてしまった。
現領主であるフェイが、一度墓参りに行きたいと言っていたが、どうやら今はそれどころではなくなりそうだ。
「如何致しましょうか？」
「――まずは派遣の一団を編成する。それから探索へ向かおう」
「承知いたしました」
その時。
――カタン！
「誰だッ！？」
レオニードの誰何の声。
慌てて部下が廊下を覗くが、そこには誰もいない。すぐに周囲を見渡すが、人影を見つけることはなかった。
「‥‥誰もいません」
「気のせいか？ まあいい。先程の件、早急に準備をしてくれ。フェイ様をあまり不安にさせたくないのでな」
「はっ！」
――少し離れた物陰に潜む影が一つ。
「‥‥父さん達の墓に‥‥」
未だ幼い容貌に、真剣な眼差し。
そこには、何かを決意したかのような強い意志があった。
まだ右も左もわからないオクスフォードの情勢。自分の技量が足りない事は痛感している。
だが、それでも自分に出来ることを模索したい。父が残したこの地に住む全ての人を幸せにしたいから。
首に下げるペンダント。右手に嵌めた指輪。
どちらの中にも象るオクスフォードの紋章――すなわち領主の証。
そして。
「――レ、レオニード様ッ！」
「何事だ？」
「フェ、フェイ様が‥‥いなくなりました！」
「なにぃっ？！」
オクスフォード城内で響く叫び。
それは、遠く離れたキャメロットには到底届かず。
「お、珍しいな。元気だったか？」
キャメロットの冒険者ギルド。
育ての親とも呼ぶべき男が座る受付の前に、彼――フェイは立っていた。迎え入れた男の笑みに、少年もまたニッと笑い返す。
「依頼だ。冒険者達、集めてもらえないか？」
●今回の参加者
ea4287 ユーリアス・ウィルド（29歳・♀・ウィザード・人間・イギリス王国）ea7222 ティアラ・フォーリスト（17歳・♀・ウィザード・エルフ・イギリス王国）
ea7244 七神 蒼汰（26歳・♂・ナイト・人間・ジャパン）
eb0379 ガブリエル・シヴァレイド（26歳・♀・ウィザード・人間・ビザンチン帝国）
eb1293 山本 修一郎（30歳・♂・侍・人間・ジャパン）
eb3412 ディアナ・シャンティーネ（29歳・♀・神聖騎士・人間・フランク王国）
eb5295 日高 瑞雲（34歳・♂・浪人・人間・ジャパン）
eb5451 メグレズ・ファウンテン（36歳・♀・神聖騎士・ジャイアント・イギリス王国）
●サポート参加者
ウィンディオ・プレイン（ea3153）／ アデリーナ・ホワイト（ea5635）／ クル・リリン（ea8121）／ ダナ・コーンウェル（eb5491）●リプレイ本文
●火急の出立「またフェイさんと冒険できるとは、思っていませんでした。よろしくお願いしますね」
集まった冒険者達。
その道中に、見知った顔であるユーリアス・ウィルド（ea4287）から声をかけられたフェイ。思わぬ再会に驚くも、彼女同様にうっすらとだが笑みを返す。
「ああ。よろしくな」
「えへ、あたしも初めましてじゃないんだよ。覚えてるかな？」
「そ、そうなのか？」
横からのティアラ・フォーリスト（ea7222）の言葉に、生来生真面目なフェイは真剣に考え込む。必死で記憶を探ろうとする姿に、彼女は思わず悪戯っ子めいた笑みを浮かべた。
このまま黙っていたもよかったが、あまりからかうのもマズいだろう。
「違うんだ、何度かお手伝いに行った事があるだけだよ」
そう言って、以前彼とともに依頼をこなした事のある女性の名を告げる。
すると、彼も納得した顔になった。
「フェイ殿は、あのオクスフォードの新しい領主なのだな」
同じ年頃であるのに大変だ、そう続けたのは七神蒼汰（ea7244）だ。
出立前に武道家らしい武器を差し出そうとしたが、きっぱりと断られていた。なんでも用意すべきものは自分で用意出来るとのこと。
そんな経緯もあったからか、道中の彼はフェイに対して感心しきりだった。
さすがに居心地悪そうな雰囲気を察したディアナ・シャンティーネ（eb3412）が、助け舟を出すように初見の挨拶を始めた。
「お会いするのは初めてですよね。ディアナです、どうぞよろしくお願いします」
親しみを持てるよう、照れながらも彼女に出来る精一杯の笑顔を向けた。
「そーいや、フェイの両親の墓があるんだってな、その村‥‥いや廃村か」
肩書きを付けるでもなく、ぶっきらぼうに呼び捨てる日高瑞雲（eb5295）。出立前に断っているとはいえ、周囲の者達は一瞬ハラッとする。
だが、フェイ自身特に気にした風でもない。
元々が孤児の上に先日まで冒険者だった少年だ。あまり堅苦しいのは好きではないのだ。
「一通り報告者等の資料は調べてみたよ」
出立前。
目を通すべき依頼や情報を知人から教わったティアラは、数ある報告書の中の一枚が気になっていた。
当初は、昨年末に対峙したパラの青年の事が脳裏を過ぎったのだが‥‥。
「逃げ込んだ敗残兵ってひょっとして」
言いかけた彼女の言葉を、ディアナが引き継ぐように続ける。
「以前、退治しようとした山賊のうち、逃走した連中ではないでしょうか？」
その時の事を思い出し、少し悔しげに唇を噛む。
もしあの時逃がさなければ――何度も後悔するが、そこで足踏みしていても何も始まらない。
「今度は、投降してくれるでしょうか？」
そう呟くユーリアス。
乱を起こしたとはいえ、彼らだって元はオクスフォードの人間だ。ならば許される選択肢もあった筈だ。
「どちらにせよ、これ以上不穏の種をそのままにしておけません。挺身奉魂、逆徒討滅！」
メグレズ・ファウンテン（eb5451）、彼女独特の力強い言い回しに、全員の気がビシッと引き締まる。
その時。
「――そろそろ見えてくるよ」
フェイが指差した先。
彼らが目にしたのは、廃墟と化した村の様子であった。
●蠢くモノ、嘆くモノ
「敗残兵さん、やっぱりいるみたいなの〜」
広げたスクロールを前に、ガブリエル・シヴァレイド（eb0379）がそう仲間達に伝える。
彼女が探知したのは、動くモノのおおよその数と距離。どうやらここから見える教会らしき建物の裏らしい。
が、それを伝えた瞬間、フェイの顔色が変わった。
「まさか？！」
「あ、待ってください」
飛び出そうとした彼を、ユーリアスが慌てて呼び止める。今は同じ冒険者とはいえ、仮にも彼はオクスフォードの領主だ。一人で危険な場所へ行かせる訳にはいかない。
ちらりと視線を向けると、蒼汰は了解したとばかりに頷く。
「用心するに越したことはないからな」
そう言って彼は、取り出した護符を手に強く念じる。
同じように事前の準備をする山本修一郎（eb1293）。彼の場合は、溜めたオーラを自らの武器に与えていた。
他にも様々な準備を始める仲間達に、訝しげな顔をするフェイ。それに気付いたガブリエルが、納得させるような説明をした。
「最近、アンデッドやデビルの出現が多いみたいだしね〜」
「ま、無理はすんなってことだろ」
自らの愛刀を手に、瑞雲がニヤリと笑った。
やがて、その護符を中心に神聖な結界が張られた事を確認してから、彼らは一団となって行動した。敵の居場所が分かっているとはいえ、周囲への注意を最大限にして。
そして――彼らは見た。
「‥‥やっぱり」
ディアナがぽつりと呟く。
それは彼女が以前見た敗残兵達。着ている物こそボロボロになっているものの、確かに彼女にはその顔に見覚えがあった。
だが、何か違和感がある。それは冒険者全員が共通して感じたこと。
焦点の合わぬ瞳。無気力に動く体。
なにより。
「生気が感じられねえんだよ！」
飛び出した瑞雲の振り下ろした剣が、防御する間もなくあっさりと相手の腕を切り落とす。にも拘らず、その傷口から血が噴き出してこない。
同じように前線に出た修一郎の剣も、もう一人の身体を切りつける。こちらも血を流す事はなかった。
「なるほど、既に人でないということか。ならばコレもついでに喰らっておけよ！」
最接近した蒼汰が、懐から取り出した聖水をおもむろに投げつけた。
アンデッドにダメージを与えるそれ。
だが、何故か聖水を被るよりも前に、その身体がガクッと崩れ落ちる。一瞬、倒したのか、と思ったがそうではない。
「ズゥンビ、じゃないの？」
ティアラが呟く。彼女もまた、手にしていた聖水を投げようとしていたのだが、その倒れ方に不審を覚える。
いち早く異変に気付いたのはメグレスだ。
視界の端に見つけた青白い炎。それに気付くと同時に、彼女は手に持つアンデッドスレイヤーから衝撃波を放った。
「‥‥レイスということか」
背後にフェイを庇いつつ、彼女の視線は一点を見据える。
「死体を操ってたって事なの」
そうと分かれば、とばかりにガブリエルが詠唱する。放たれた魔法の吹雪は、凍らせはしないものの緩慢だった死体の動きを止める。
不利を悟ったのか、仄かに青白い何かが敗残兵だった身体から離れていった。
「憑依していたということか！」
オーラパワーを纏った武器を手に、修一郎が前に進む。相手が慌てている隙を見て、彼は一太刀を浴びせた。
レイスが相手となれば、取るべき戦法は決まっている。
「三人とも、後を頼む！」
フェイの指示のもと、後衛にいたウィザード達を援護するべく前衛の者達は駆けた。
蒼汰は、手にした剣を袈裟懸けに振り払う。
彼の持つのはデビルスレイヤー。魔法を帯びた武器故にダメージは与えられるが、決定打には遠い。ならば敵の牽制を主眼に置くべきだ。
それと。
「フェイ殿！ 大事な身だ、余り無茶はするなよっ！」
「これぐらい平気だ」
が、一歩踏み出した先にレイスの影。
それを両断するように、メグレスの剣が一閃する。
「――撃刀、落岩！ ‥‥心配無用だ、私が壁になるからな」
「そういうこった、仲間は協力してやんなきゃあな！」
同じく薙ぎ払う一太刀は、瑞雲のものだ。じわじわと体力を削るよう、相手の動きを弱めていく攻撃が続く。
――どうして私達が‥‥！
――どうしてこんな目に合わなければならないんだぁ！
時折響く、呪詛の声。
死んでも死に切れない魂の嘆きが、地に留まり続けてレイスとなる。彼らの無念がどれだけのものだったのか。
その理由をよく知るフェイは、聞こえるたびに苦しげに顔を歪ませる。それを知るユーリアスもまた同じで。
「‥‥ごめんなさい」
割り切れない思いを抱えたまま、彼女の放ったウォーターボムがレイスの一体にトドメを与えた。恨みの声を断末魔に、青白い炎がゆっくりと霧散する。
「こっちもこれでトドメなの♪」
「いくよ！」
ガブリエルが放つ吹雪、そしてティアラの重力波が、残りのレイスを消滅へと導いた。
消えゆく寸前まで、彼らの声は止まらない。耳に残る声にディアナは静かに十字を切っていた。
「せめて安らかに。セーラ様のもとへ旅立てますよう‥‥」
やがて戦闘は終わり、辺りは静けさを取り戻した。
●墓参り
ひっそりと佇む二つの墓標。
寄り添うように並ぶ簡素なそれは、故人の意思を尊重したという。華やかではなく、名もない旅人として葬られるように。
「これぐらい掃除すればいいですか？ だいぶ綺麗になりましたよ」
抜いた雑草を片付けるメグレス。
その隣では、ユーリアスが小さな花を捧げていた。
「野に咲く花だって、気持ちをこめれば立派な献花ですよ」
ジャパン出身者である蒼汰と修一郎は、彼らの国の慣わしだ、と言って墓標を水で洗っている。
「こうすれば、眠っている者達もすっきりするんだ」
「へーそうなの〜」
同じように掃除をしていたガブリエルが、手の泥を払いながら立ち上がる。感心しながら彼の手つきを眺めていた。
「んーと、俺らも手ぇ合わせていいか？」
「ああ」
了承を得た瑞雲は、荷物から数珠を取り出すと、静かに墓のほうへ手を合わせる。それに倣う形で他の者達もそれぞれ黙祷を捧げ始めた。
（「――父さん、母さん、俺‥‥上手く出来るかどうかわからないけど、精一杯頑張ってみる。二度と、この村のような悲劇を生み出さないためにも」）
そんなフェイの心中を察したように、誰からともなくそっとフェイの肩に手を置く冒険者達。
「フェイ殿は立派に成長されている。きっと、ご両親も安心していると思いますよ」
全員を代弁するかのような蒼汰の言葉。
その思いを察し、フェイの目に改めて強い意志が宿るのを、彼らは感慨深げに見つめ続けた。
