コカトリスを捕獲せよ！
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■ショートシナリオ担当：菊池五郎 対応レベル：1〜5ｌｖ 難易度：難しい 成功報酬：5 参加人数：8人 サポート参加人数：-人 冒険期間：08月30日〜09月06日 リプレイ公開日：2004年09月07日 |
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●オープニング
「うわ‥‥」その日、キャメロットにある冒険者ギルドを訪れたその者を見たギルドの受付嬢は、口を両手で押さえながら思わず感嘆の声を漏らした。
溜息が出る位きらびやかなブロンドヘアを揺らしながら入ってきたのは、エルフの女性だった。パフスリーブの上着は胸元やへそを露出し、丈の短いスカートを穿いているものの、気の強そうな顔立ちから“男装の麗人”に見えた。
同性の受付嬢から見ても格好いいのだ。さぞ、女性に人気がありそうだが――。
「依頼を頼みたいんだが？」
「は、はい！？ ど、どういったご用件でしょうか？」
外見からもたらされる期待を裏切る事のないアルトボイスのボーイッシュな口調で話し掛けられた受付嬢は、夢世界から現実に引き戻された。
「コカトリスの捕獲だ」
「コカトリスというと、モンスターのですよね？ 退治ではなく、捕獲ですか？」
フリーデと名乗ったエルフの女性に、受付嬢は確認の意味も込めて聞き返した。モンスター退治の依頼は一般的だが、捕獲という依頼は少なくともこの受付嬢は聞いた事がなかったからだ。
「ああ、私は漂泊者の薬師でな、少し前からキャメロットで家を借りして、今は石化を解除する薬を研究しているんだ。その為にも生きたコカトリスが必要なんだよ。だから倒されては困るから捕獲だ」
フリーデは薬草を扱った店を冒険者街で細々と営んでいるという。受付嬢に疲労回復のハーブを勧めると、本気で依頼を受け付けた後買おうと思ってしまった。
「倒すより捕まえる方が大変だから、その分の報酬は出すぜ。１匹捕まえたら１人辺り２Ｇ、２匹捕まえたら４Ｇ出そう。但し、倒したらその半分だ。また、２人以上石化した場合も同じだな」
フリーデが聞いた話では、コカトリスはキャメロットから歩いて３日程の所にある荒野の廃墟に棲んでいるという。
ちなみにフリーデも薬草を採りに行くので、荒野までは同行するそうだ。
退治ではなく捕獲。難しい依頼だが、腕に自信があるなら受けてみてはどうだろうか？
●今回の参加者
ea0029 沖田 光（27歳・♂・志士・人間・ジャパン）ea0668 アリシア・ハウゼン（21歳・♀・ウィザード・エルフ・ノルマン王国）
ea0780 アーウィン・ラグレス（30歳・♂・ファイター・人間・イギリス王国）
ea0941 クレア・クリストファ（40歳・♀・神聖騎士・人間・イギリス王国）
ea1583 エルド・ヴァンシュタイン（30歳・♂・ウィザード・人間・フランク王国）
ea2929 大隈 えれーな（30歳・♀・忍者・人間・ジャパン）
ea3970 ボルジャー・タックワイズ（37歳・♂・ファイター・パラ・ビザンチン帝国）
ea4202 イグニス・ヴァリアント（21歳・♂・ファイター・エルフ・イギリス王国）
●リプレイ本文
●顔合わせ
その日の早朝、８人の冒険者達が冒険者ギルドの前に集まっていた。
「イギリスに来てこれが初めての依頼‥‥コカトリス捕獲か‥‥ヴィドフニル（黄金の雄鶏）を捕獲するよりは簡単だろうが、気を引き締めねばな」
「僕はそのヴィドフニルがどういうモンスターかは知りませんが、石化能力を持つコカトリスを捕獲するのは、退治するよりも一筋縄ではいきませんよ」
鼻に付いた一文字の傷に触れながら真剣な面持ちで呟くエルド・ヴァンシュタイン（ea1583）に、沖田光（ea0029）が微笑みながらやんわりと釘を刺した。
「確かにあのコカトリスの捕獲とは、随分とハードな要求ではある‥‥でもまぁ、報酬もなかなかのものだし、石化解除の薬というのも興味深いからな。満更悪い話でもないだろう」
「コカトリスの石化は、解毒薬や神聖魔法では治せないと聞きます‥‥私もどういう薬か興味があります。光さん、イグニスさん、後でコカトリスの事を教えて下さいね」
「コカトリスは小さくて速くて強かったぞ！！ コッコッコッと嘴で３発突かれて、石になる時はじわじわーって来るのさ！！」
実際にコカトリスを見た事のあるイグニス・ヴァリアント（ea4202）が、その姿を思い出しながら感慨深く頷くと、アリシア・ハウゼン（ea0668）がコカトリスについて教えを請うた。
アリシアがこの依頼を受けたのは、彼女も植物の知識は豊富で、依頼主である薬師フリーデの研究に興味を持ったからだ。
答えたのはイグニスではなく、実際に戦ったボルジャー・タックワイズ（ea3970）だった。矢継ぎ早にコカトリスとの戦いの事を話す彼は、再戦の機会が巡ってきた事が嬉しくて仕方がないといった様子だった。
「コカトリス、ねぇ？ ま、イカした石像になるのだけはゴメンだな」
「アーウィンはともかく、私の石像はさぞ美しく、夜駆守護兵団の至宝になるわね。もちろんそのつもりはないし、この依頼、全員無傷で成功させましょうね」
アーウィン・ラグレス（ea0780）のおちゃらけた身震いする仕種に、クレア・クリストファ（ea0941）が悪戯っぽく悪態を付くと、光達にゲラゲラ笑いながら発破を掛けた。
「お初にお目に掛かります、私は夜駆守護兵団団長、クレアと申しますわ」
「‥‥団長らしいよ」
ところが約束の時間通りにフリーデがやってくると、先程の陽気さは一転して淑女のような笑みを浮かべ、恭しく神聖騎士の礼を取った。慣れているとはいえ、アーウィンはその変わり様に「やれやれ」と髪を掻いた。
「‥‥３人か‥‥」
「どうされました？」
「いや、女性がな。私は１人で散策する事が多いのでな」
「ああ、なるほど。不都合があった時は遠慮なく、私に申し出て下さいね♪」
フリーデが髪と同じ蜂蜜色の鋭い目で、アリシア達の姿を見て呟くと、大隈えれーな（ea2929）がその様子を訊ねた。メイドである彼女はフリーデの答えを『異性と旅をした事が少ないから照れ臭い』と解釈し、依頼主の旅が快適になるよう心掛けようと決めた。
●コカトリスの情報
「今度の相手はコカトリス〜。今度は勝つぞコカトリス〜。
今度はならない、石にはならない。パラッパラ〜。
パラの戦士は今度は勝利〜。コカトリスだけ倒れるぞ〜」
上機嫌なボルジャーが唄う、調子っ外れの歌をＢＧＭに、えれーな達は荒野を進む。
コカトリスの体長は５０ｃｍ程と大きくなく、嘴による３連続攻撃を得意としており、足の速さは馬並。石化は始まってから１分程で完全な石像になる、とボルジャーは自分が経験した事を全て話した。
「コカトリスの生態は基本的には鶏と変わりません。食べ物も鶏が食べる物と同じそうですよ。啄む時は石化しないようですね」
「‥‥なるほどな。荒野に鶏の形跡があれば、先ずコカトリスと疑っても間違いないようだな」
ボルジャーや光の説明を、エルドは逐一書き留めていった。
「コカトリスには雌雄の別があるから、単独で棲んでいる場合もあれば、つがいや家族で棲んでいる場合もある」
「あなたは薬草を摘むそうですが、あなたの元へコカトリスが現れないとも限りません。危害が及ばないよう、護衛に就かせて戴きます‥‥こちらが勝手にする事ですから」
『お互いに知ってる事を話し合えたら、きっと捕獲しやすくなると思うんです』と、屈託のない笑顔で光に言われたフリーデは、自分の持っている知識で補足した。光よりコカトリスといったモンスターについての造詣は深いようだ。
複数現れる可能性を考慮したクレアがフリーデの護衛を申し出た。彼女は『コカトリスの居ない場所で採取するから』と断ったが、クレアが勝手に付いていくと告げるとそれ以上は反対しなかった。
「昔聞いた話しですが、嘴が金なら１個、銀なら５個で何か貰えるそうですよ」
光が真面目な顔でそう切り出すと、フリーデの表情が一瞬強ばった気がした。
「それは石化能力についての逸話じゃないのか？ コカトリスの石化能力は嘴にしかないらしいからな。石化を解くにはコカトリスの血を掛ければいい」
イグニスは石化したボルジャーが、コカトリスの血を浴びる事で生身に戻るのを見ていた。
「石化は恐ろしいです。石になった人の時間はその瞬間に停止し、永遠に取り残されるのですから‥‥私は死よりも残酷だと思います。石化を救う事のできる、フリーデさんが研究されているという石化解除の薬は、どういうものなのですか？」
世界各地の伝説に、人が石化してしまう話はよく見られる。そういった話を読んだアリシアは、祈るように胸の前で手を組むとフリーデに訊ねた。
「コカトリスの血をとある錬成術で長期保存させるんだ。コカトリスの石化は、どのコカトリスの血でも元に戻せるからな」
フリーデは自分のバックパックを見ながら説明した。中には錬金術の器材が入っているのだろう。錬金術の錬成は編み出した術師にとって財産も同様だ。おいそれと詳細を教える事はしないだろう。
それでもコカトリスを捕獲する理由も氷解した。
「石化解除薬にはコカトリスの生き血が必要だから、捕獲なんだな。なら嘴は要らないよな？」
「いや、できれば五体満足のまま捕獲してくれ。血は流れない方がいいからな」
アーウィンは嘴を真っ先に潰したかったが、フリーデに止められてしまった。
野営時には、えれーなはみんなから提供してもらったロープで、イグニスと一緒に捕獲用の網や投網を編んだり、ボーラを作った。出来はともかく、安全に捕獲できる準備は怠らないように心掛けていた。
●コカトリス連戦
フリーデの目的地である薬草の採取場所に付くと、アーウィン達は荷物を置いてキャンプを張り、早速、エルド・イグニス・アリシア・アーウィンと、光・ボルジャー・えれーなの２手に分かれてコカトリスの捜索に向かった。
イグニス達はウィザードのエルドとアリシアを護るようにイグニスが先頭に、アーウィンが最後尾に立って、アリシアを中心にコカトリスの形跡を探した。
「これは‥‥足跡ですね。まだ消えていないところを見ると、近くにいるようです」
アリシアは散乱する倒木の１本の近くで、大きな鶏の足跡を見付けた。
「‥‥お出ましか。んじゃ、とっとと仕事に掛かりますか！」
耳のいいアーウィンは、耳障りな羽音とガチョウのような鳴き声を聞き取ると、ショートソードを構えた。それに倣ってイグニスは両手にダガーを、エルドはランタンを構えた。
次の瞬間、倒木の間からコカトリスが現れると、アリシアに向かって跳び掛かってきた。
「疾い！？」
身構えていたイグニスとアーウィンがカバーに入ろうとするが間に合わない。
アリシアは肩を突かれてしまう。するとピキピキと嫌な音を立てて、肩が白い色を灰色く濁らせて、冷たく固く変質してゆく。
「‥‥完全に石化するまで時間はあります。私に構わずコカトリスを倒して下さい‥‥あなたに水の護りを！」
しかしアリシアは毅然とした態度で、レジストファイヤーをイグニスに付与した。
アーウィンが前に出ると、コカトリスを斬り付けた。いくら相手が速くても攻撃が当たる距離まで詰めればいい。
「Ｗａｆｆｅｎ Ｈｉｅｂｗａｆｆｅｎ（友の剣に 集え火霊）！」
アーウィンがコカトリスの気を引き付けているうちに、イグニスがツインソニックブームを足元に放って機動力を奪い、エルドがアーウィンのショートソードにバーニングソードを付与した。
「‥‥水よ、飛礫となりて飛べ‥‥」
アリシアがウォーターボムを詠唱すると、その身体が崩れ落ちた。肩から石化が始まった為、既に頭部まで及んでいたのだ。その重みに生身の足が耐え切れなかったのだ。
慌ててエルドがアリシアの身体を受け止めた。
コカトリスの攻撃を辛うじて受け流したアーウィンが斬り掛かり、イグニスがボーラを投げるがこちらは回避されてしまう。
「灼えろ、生きたままな！」
エルドのファイヤーボムが完成し、コカトリスを直撃すると動かなくなった。
アーウィンとイグニスが生きている事を確認すると、網で簀巻きにして捕獲したのだった。
「やれやれ‥‥皆は無事かしら」
定期的に使っているデティクトライフフォースを詠唱し、敵がいない事を確認したクレアは一人ごちた。
フリーデは表情にこそ出さないが、喜々として薬草や茸を採取しているようだ。
中には薬草には見えない草や毒々しい色の茸もあったが、クレアにはそれがどういう効能かは分からなかった。
「薬師は薬草だけを扱えばいいという訳ではない。毒を知らずして解毒薬は作れないからな」
クレアの物珍しそうな視線に気付いたフリーデは、刹那手を休めると、再び採取に没頭した。
「この前は相打ちだったけど、今度はおいらが勝つぞ！！ 勝負だ！！」
ボルジャーはショートソードとダガーを振り回しながら、コカトリスの気を引いた。本当は１対１で戦いたかったが、作戦がある為我慢していた。
ボルジャーの姿を見付けたコカトリスは即座に追ってきた。充分距離を取っていたが、その差はどんどん縮まり、罠に近付く頃にはほぼ追い付かれようとしていた。
「今です！」
「と、跳んだ！？ コカトリスがあんな戦い方をしています！」
「空中戦‥‥コカトリスも鳥って事だよね！」
光の合図でえれーなは地面に隠してあった網を引き上げ、コカトリスを捕獲しようとした。だが、コカトリスは跳び上がって網をかわしたのだ。
とはいえ鶏なのですぐに着地すると、そこにはボルジャーが待ち構えていた。コカトリスの嘴をショートソードとダガーで受け流し、受け流し損ねた攻撃はかわした。
そこへ光と疾走の術を使ったえれーなが加わり、日本刀の斬撃とホイップによる攻撃を繰り出した。しかし、どちらもコカトリスはかわし、その隙間を縫って攻撃してくる。
忍法によって素早くなったえれーなは辛うじてかわせたが、光は嘴の洗礼を受けてしまう。
だが、３対１ならコカトリスの手数も確実に減っていた。ボルジャーが弱らせたところへえれーながホイップで絡め取り、やっとの事で捕獲したのだった。
●石化解除薬の効果の程は？
合流したフリーデの元には、簀巻きにされたコカトリスが２匹と、魔法を詠唱する姿のアリシアの石像、日本刀を構えた格好で石化した光が置かれた。
コカトリスの首を刎ねようとするイグニスをフリーデが止め、代わりにバックパックから大切そうに陶器の小瓶を出した。石化解除薬の試作品のようだ。
小瓶を光にぶつけると割れ、中からドロっとした赤い液体がこぼれた。元々壊れやすい瓶らしい。
それが光の身体を伝って覆うと、その部分から灰色が洗い流されるように鮮やかな元の色へと色づいていった。
問題はアリシアだった。フリーデは石化解除薬を１個しか持っておらず、彼女を生身に戻すにはコカトリスを１匹殺さなければならなかった。
これにはフリーデが反対し、帰りの道中、夜になると『錬成中』と称してコカトリスとアリシアの石像と共に自分のテントに閉じ篭もり、実験を続けた。
アリシアが再び太陽を見たのは３日後、キャメロットに着く当日だったという。
