這い出る者達の決起Ｃ【右翼隊】
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■ショートシナリオ担当：マレーア１ 対応レベル：8〜14ｌｖ 難易度：やや難 成功報酬：4 G 98 C 参加人数：10人 サポート参加人数：-人 冒険期間：11月14日〜11月19日 リプレイ公開日：2006年11月23日 |
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●オープニング
夜の闇の中に、闇の様なローブを羽織ったひとりのシフールが飛んでいる。「ふふ‥‥クレア様ご覧下さい、よく発酵したこの心地よい怨念を‥‥ああもう、そんなに慌てちゃ駄目、ちゃんと産み落としてあげるから‥‥」
軌跡を引きながら舞う姿の美しさと恐ろしさに、吟遊詩人は高尚ぶってこんな場所に足を運んだ己の馬鹿さ加減を呪った。蛮族軍との熾烈な戦いが繰り広げられた合戦場跡には、累々たる野晒しの骨、骨、骨。骸は未だに死した時の無念を叫んでいるかの様で、生きた心地もしないとはこの事だ。長々とした儀式めいた行為の間、動くこともままならず震えていた詩人だが、やがて立ち上がった骨が徘徊を始め、得体の知れない亡霊が湧き出すに至って、自分でも分からぬ内に悲鳴を上げ、無茶苦茶に駆け出していた。
どんな奇跡か、生きて街にたどり着いた彼はこの出来事を必死に訴えたものの、世迷い事と一笑に伏され、乱暴に追い返されてしまった。だが‥‥。
「ですから、以前から申し上げておりました。死した者の魂を、王は如何様にお考えなのですか。例え蛮族、例え王に剣を向けた大罪人とはいえ、ろくに埋葬も弔いもせず野晒しにしておくなど‥‥その様な不信心が、結局はカオスの勢力を利するのだと学んで頂かなければなりません。そもそも──」
「わかった、もう良い！」
教会関係者の話は長くていかん、と睨み付け黙らせたエーガン王は、殊更大きな溜息をついた。話を聞いた物好き達により、亡者が我が物顔に闊歩する様はすぐに確認され、その噂はあっという間に人々の間に広まってしまった。王を呪う亡者達が無念の余り蘇った‥‥なんとも人聞きの悪い話ではないか。
「聞いての通りだオットー・フラルよ。そなたらの始末が行き届かぬ故に斯様な怪異を招いたとは思わぬか」
野晒しにしておけと命じたのは王様ではないですか、という反論は、もちろん許されてはいない。そもそも謀反人の死骸の扱いとしては至極当然で、義に篤いトルク家からも市井の民からも何の異論も出ては居ない。謀反人の死骸であっても弔うべきと言う事自体、天界人が持ち込んだ概念である。はい、と頭を垂れたオットーに、王は鷹揚に頷き
「では、己で始末をつけて参れ。我が国にこの様な前例無く、亡者共の動きによってはウィンターフォルセに災厄が及ばぬとも限らぬ。魔術師を幾人か派遣し、加えてゴーレム及びチャリオット、グライダーを貸与する故、存分に戦うが良い」
「亡者と伍して戦うには、銀の武器が必要となります」
教会の助言に王は頷き、それも用意しようと請合った。オットーは再度頭を下げ、謹んで拝命する。
「教会も、この度の件には最大限の協力をさせて頂きますぞ。迷える者を救済するのは、我ら聖職者の仕事ですからな」
「よろしく‥‥お願い致します」
ぺこりとこちらにも頭を下げる。亡者を相手に戦えとの命令に途方に暮れていたオットーだが、教会がその対処法に詳しいと聞いて、幾分表情が明るくなった。だが数日後、配下の傭兵ジル・キールからの報告を受けた彼は、立ち眩みを覚えて倒れそうになった。
「亡者達は日に日に数を増やしながら、辺りを徘徊し、時に隊列を組んで辺りをぐるぐる回ったり、揃って武器を振るったりしていたよ。まるで、訓練に勤しむ兵士の様にね。奴ら、そのうち本気で何処かに侵攻するつもりなのかも知れないな」
教会から派遣されたクレリック達は、それを聞き険しい顔になる。亡者達が整然とした戦闘行動を取りながら襲い来るなど、空恐ろしい事である。行動を開始する前、まだ数の知れている今の内に、何としても決着をつけておかねばならない。
オットー卿の女騎士、ジル・エリルが皆の前に立ち、右翼隊の役割を説明する。
「右翼隊には、王都より派遣された魔術師殿１０名に加わって頂く。魔法により亡者達を薙ぎ払い、本隊と力を合わせて、これを殲滅するのが役割となる。皆には更なる火力の向上と、襲い来る亡者達から魔術師隊を守る役目を担ってもらいたい」
見れば、送り込まれた魔術師達は皆大変な老齢と見え、確かに知識と技は凄いのかもしれないが、亡者の笑い声ひとつでお迎えが来てしまいそうな、そんな危うさが漂っている。
「‥‥くれぐれも、魔術師殿に敵を近づけぬ様に。王都の魔術師に殉職などしてもらっては、オットー様のお立場が‥‥」
何かね？ と魔術師殿に突っ込まれ、作り笑いで誤魔化す彼女。この危うい隊を無敵の重砲隊として活躍させ、なおかつ敵の乱入を許さない。そんな万全の体勢が求められている。
戦場は、街道を僅かに外れた、森の中の低い丘陵地になる。周囲は森だが丘陵自体は視界が開け、遠くまで見渡せる。構築物は撤去されているが、堀など整えられた構造は軽度の防塁としての機能を十分に果たすだろう。以前は敵を誘き寄せ、散々に打ち破った場所だ。十分な配慮の上で挑まねば、こちらが骸を晒す事となるだろう。
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※斥候による亡者の概要。数は戦闘開始時の予想報告
解説は教会関係者による
・スカルウォーリアー×４０
骸骨の戦士です。生前身につけていた武具を装備していることもあります。
隙間ばかりなので、Ｔ（突き）攻撃でダメージを与えることができません。
・レイス×２０
青白い炎のような外見をしています。成仏できない幽霊が凶暴化したものです。
触れられるだけでダメージを受けます。魔法か銀の武器でなければダメージを
与えることができません。
・グール×５
ズゥンビによく似たアンデットモンスタ−ですが、はるかに俊敏です。
さらにどんなダメージを受けても怯む事がありません。通常の武器でもダメージを
与えることができます。
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●今回の参加者
ea1135 アルカード・ガイスト（29歳・♂・ウィザード・エルフ・イギリス王国）ea1643 セシリア・カータ（30歳・♀・ナイト・人間・ノルマン王国）
ea4509 レン・ウィンドフェザー（13歳・♀・ウィザード・エルフ・イギリス王国）
ea8583 アルフレッド・アルビオン（33歳・♂・クレリック・エルフ・イギリス王国）
ea9387 シュタール・アイゼナッハ（47歳・♂・ゴーレムニスト・人間・フランク王国）
eb3536 ディアドラ・シュウェリーン（21歳・♀・ウィザード・ハーフエルフ・ロシア王国）
eb4097 時雨 蒼威（29歳・♂・天界人・人間・天界（地球））
eb4199 ルエラ・ファールヴァルト（29歳・♀・鎧騎士・人間・アトランティス）
eb4270 ジャクリーン・ジーン・オーカー（28歳・♀・鎧騎士・エルフ・アトランティス）
eb4651 オードリー・サイン（59歳・♀・鎧騎士・人間・アトランティス）
●リプレイ本文
●行軍右翼隊出発前の駐屯地は、それはもう大変な騒ぎだった。無理から連れて来られたゴーレムニスト達はヘソを曲げるし、銀の装備が足りないというので職人が掻き集められ、大急ぎで作らせるといった有様。オットー・フラル卿は、そんな中をわたわたと走り回っていた。はあ、と大きな溜息をついているところに大変朗らかに現れたのは、ウィンターフォルセ男爵、レン・ウィンドフェザー（ea4509）だ。
「このままだと、ウィンターフォルセがあぶなくなるかもしれないの。だから、みんなでちからをあわせてがんばるの♪」
「は、はい、一緒に頑張りましょう」
ちょっと呆気に取られながらも、何とかソツ無く受け答え。その後、領主様は大変ねーなどという話になり、苦労話で話が弾んだとか、弾まなかったとか。
鈴々と鈴の音を鳴らしながら、亡者達を埋葬する為の軍が行く。その様はなかなかに立派なもので、出発前、押し寄せるボッタクリ保存食売りに慄き、はたまたやれゴーレムが届かないの、銀の武器が間に合わないだのと大騒ぎしていたのが嘘の様。これでもかと磨き上げられたゴーレム兵器は眩しい程だし、負けじと衣装を揃え、隊列を組んで続く司祭達の姿には、何とも言えない厳粛さが漂っていた。チャリオットに乗って寛ぐ年老いた魔術師達の雑談も、遠目に見れば学術を極めんとする賢人達の語らいと見えなくも無い。何より、珍しい武具を身に纏い、魔獣グリフォンまで従えた冒険者達‥‥近寄るのは怖くとも、戦って来てくれるというならこんなに頼もしいものは無かろう。街道でこの行軍に行き当たった者達は、皆足を止め、行過ぎるまで見守っていたという。
軍勢は、死者に占拠された丘を遠目に捉えたところで停止。先行した斥候が近寄って襲われたとの報告があった為に、グライダーを飛ばし、状況を確認する事にした。冒険者達は各人所有の風信機を集め、各隊に配備して連絡体制を整える。
報告によれば、敵の数はこの時点でほぼ、予想通り。呪術の在り処は目視では分からないが、怪しいシフールが儀式をしていたのは陣の中程だという。堀の一部が伸びた雑草で分かり難くなっており、注意が必要との事だった。敵が湧いているのは南側斜面各所。以前の戦いでは、オーグラ達は誘導されるがままに南側の斜面に押し寄せ、堀と柵とで幾重にも守られた陣をその凄まじい暴力で踏みにじったものの、遂に押し切ること叶わず、数多の屍を残したまま壊走した。亡者の苗床は、概ねその範囲という事になるのだろう。
「堀だが、例えば魔術師達にストーンウォールで橋をかけてもらうというのはどうだろうか」
時雨蒼威（eb4097）の提案にジル・エリルは興味を示したが、魔法の射程が３ｍ程しか無いと聞いて首を振った。いきなりそんな敵の前面に彼らを晒す訳にはいかない。
「私はバガン搭乗資格を頂いているのだが、ゴーレムを回してもらう事は出来ないだろうか。魔術師達の護衛に有益かと思うのだが」
ルエラ・ファールヴァルト（eb4199）の申請だが、これもエリルに却下された。必要と定めた能力に足りていない事、そして、ゴーレムの運用は本隊で一括する事になっていたのが理由だ。王子の名を盾に強いれば曲げられたかも知れないが、それは止めておく。
「ゴーレム無しでも、護衛は可能か？」
「無論」
淀みなく答えた彼女に、エリルは頼む、と頷いた。
この時既に、空は茜色に暮れかけていた。彼らに与えられた最初の試練は、亡者達が次第に増えて行く様を間近に見ながら朝の訪れを待たねばならない、この焦れる時間に耐える事だった。
辺りが暗くなると、丘はレイス達の放つ青白い光で不気味に飾り立てられた。そんな光景を眺めながら、ディアドラ・シュウェリーン（eb3536）は、嫌ぁね、と嘆息する。
「アンデッドがあんなにたくさん。レイスがなかなか厄介よね、用心しなきゃ」
「一匹だって逃すものですか」
ジャクリーン・ジーン・オーカー（eb4270）の言葉は強い。明日は何としても魔術師達を守り通し、この場で亡者達を討ち果たす‥‥彼女がそんな決意を新たにしている頃、隊の要たるご老魔術師を相手に、蒼威は悪戦苦闘の真っ最中だった。
「消耗を考え、魔法は初級で使って頂きたいのです。ただし先制など確実に首級を挙げられるならば全力で。射程の長い魔法班と短い魔法班に分かれて各々に班長を決めて下さい。我々からあれこれ指示されるより、その方がやり易いでしょう」
「なんじゃ、つまらんのう」
彼らを立てて丁寧にお願いするのだが、ご老人方、文句たらたら。派手にぶっ放すつもりが制約を言い渡され、気分を害した模様。
「なら、せめて付き合え」
何処からともなく大量の酒を引っ張り出して来た。結局蒼威は、夜遅くまで酒盛りに付き合わされる羽目になったのだった。
「そのくらいにしておかぬと、お体に障りますぞ」
シュタール・アイゼナッハ（ea9387）に忠告され、ようやくこの宴は終了した。テントを出た蒼威とシュタールに、ご苦労様、とエリルが労いの声をかけた。
●亡者の群を焼き尽くせ
翌朝、軍は動き出した。
進路に伏兵、仕掛け共に無しとの合図を受け、彼らは２機のゴーレムを先頭に森を抜け、遂に亡者達の前に姿を晒した。１匹のレイスが猛烈な勢いで飛んで来る。
「かかれっ！」
オットー卿の心許ない掛け声は、各隊指揮官の張りのある声に置き換えられ、全軍に響き渡った。頭上を舞うグライダーが斥候とも思えるレイスを叩き落した時、亡者の群は紛う事無き一個の軍隊と化した。無駄な動きを止め、不気味な程の静けさに包まれる。
「レイスを除いてだが、敵の配置はこんなところかのう」
シュタールが振動から捉えた敵の陣容を地面に描く。堀を巧みに利用しており、押し込もうとすれば集中攻撃を受けてしまう、なかなか考えられたものに思える。ただし、この陣は堀はあっても土塁など視線を遮る物は無いので、魔法で一掃するのは難しく無い。
「ふむ、なるほどな」
魔術師達は図を眺めてから、やおら詠唱を開始した。幾本もの眩い雷光が走り、亡者達を打ち据える。ゴーレムが陣を抉じ開け、左翼隊が斬り込んで行く。ルエラは風信機で各隊と連絡を取りながら、状況をエリルと魔術師達に伝える事で、判断の材料を提供している。
「つまらんのう、威力もイマイチじゃしなぁ」
そんなお強請りに、困り果てるルエラ。ちらちらと視線を感じる蒼威だが、こちらは澄まし顔で気付かないふり。
「気をつけて下さい、危なくなったらちゃんと逃げて来るんですよ？」
チャリオットで出撃する仲間達に祝福を与えながら、まるでお母さんの様な振る舞いのアルフレッド・アルビオン（ea8583）。いってきますなのー♪ と、レンが手を振る。
「さて、何処に突撃ですか？」
アルカード・ガイスト（ea1135）の問いに、オードリー・サイン（eb4651）はあくまで冷静。
「無用な危険を冒す必要は無い。安全な位置から一方的に攻撃ができるよう走行ルートを取るつもりだ」
なるほど、と少々残念そうなアルカード。
「うふふ、さあ、ガンガン攻撃するわよぉ〜」
ディアドラは楽しげに。見れば、味方は敵陣に食らい付き、ぐいぐいと深部へと押し入りつつあるが、脇から溢れた亡者達が、後に続く埋葬隊に追い縋っているではないか。オードリーは距離を保ちながら、敵とチャリオットを併走させる。実に、注文通りの仕事だ。そーれー、とレンが放った魔法の重力波が、先頭の骸骨戦士達を転倒させる。数体を転倒させたところに、ディアドラの吹雪が襲い、追い討ちをかけた。
と、ゴーレムと左翼隊との間で跳梁するグールを発見したレンは、おもむろにアグラベイションを叩き込んだ。とーさま、がんばなのー♪ と応援する間にも、骸骨戦士は迫って来るわレイスは空から舞い降りて来るわ。あらあら大変、とディアドラが笑う。
「爆ぜよ！」
アルカードがファイヤーボムで迎え撃つ内、チャリオットは猛烈な勢いで距離を取る。爆走するチャリオットはそのまま埋葬隊の脇を抜け、今度は行く手を阻む亡者への砲撃を開始した。
その頃、魔術師達は。
「あれを！」
ジャクリーンが声を上げる。飛来するグライダーに、群がったレイス達。だが、その意図はすぐに分かった。据え膳は食わねばなるまいな、と魔術師達。グライダーが頭上を擦り抜けた後、重なり合った火球が空を赤く染めた。狂った様にきりもみしながら炎を突きぬけて来たレイスには、魔力を秘めた矢の洗礼が待っていた。宙でレイスが掻き消えた後に、ぱらぱらと矢が降ってくる。それを拾い、まだ使えそうなものを矢筒に戻すジャクリーン。足りない分は、相棒のクレモンテインが運んでくれる。
「下がってなさいクレモンテイン」
矢を番え、迫り来る骸骨戦士達に狙いを定める。
「どうやら、陣を出てでも潰すべき敵と認められたらしい。光栄なことだ」
蒼威の軽口に、遠慮願いたいところだ、とジャクリーン。炸裂する炎で、肌がちりちりと焼ける様だ。
休む間もなく魔法を連発すれば、如何に熟練の魔術師達といえど、やがて魔力が底を突くのは当たり前のこと。アルフレッドは彼らに魔力を分け与える事で、攻撃を途切れさせぬ様に計らっていた。更に、
「やあ、これは凄い、さすがお見事」
自然に紡がれる褒め言葉に、ご老人方、まんざらでもない様子。更に張り切って奮戦する。やる気の補充も万全という訳だ。
味方は陣の中程まで押し込んだものの、亡者達は更なる執拗さで失地を取り戻すべく襲来していた。
「埋葬隊、魔方陣を発見、これから破壊を──」
伝達をしていたルエラは、突然足下から湧いて出た骸骨戦士に息を飲んだ。反射的に抜刀し斬り倒したのは、普段の鍛錬の賜物といっていいだろう。しかし何処と言わず、四方で新たな亡者が湧き出していた。振り返れば、見えていた筈のオットー卿の一団が、亡者の群の中に沈んで見えなくなっていた。皆の顔に不安が滲む。風信機での呼びかけにも、反応無し。他は健在が確認されたが、オットー卿の所在については情報が錯綜し判然としない。エリルの顔が青ざめ、微かに震えていた。
「今はこの場を切り抜ける事です！」
再び立ち上がり迫って来る骸骨戦士を牽制しながら、ルエラが叫ぶ。エリルは大きく頭を振って我に返ると、魔術師達に迫る亡者に剣を向けた。魔術師達は迫り来る亡者を絶え間なく噴き上がる灼熱の火柱で阻み続ける。だが、魔術師達を支え続けたアルフレッドも、遂に‥‥。
「くっ、まさかここまでとは、さすがに魔力が‥‥なーんちゃって」
ポケットから取り出したソフルの実を、口に放り込んで噛み砕く。まさか亡者達が魔力切れの期待を裏切られて絶望した訳でもあるまいが、永久に続くが如き魔術師達の猛攻に、遂に亡者の圧力も弱まって来た。
「えーと、いどうほうだいはだいじょうぶだよー♪ しんぱいしないでねー」
「大変申し上げ難いのですが、この状態を無事というのは如何なものかと」
土の風信機からは、連続する炸裂音とレンの笑い声、しっかり掴まってろ、と叫ぶオードリーの声が響いていた。
「しつこい殿方は嫌われましてよホネの紳士」
ごっ、と響く鈍い音。それじゃつうしんおわりー♪ と切れてしまった。
「‥‥大丈夫‥‥なのか？」
ルエラ、首を捻る。と、再び風信が。だが、今度は火の風信機からの連絡だった。
「本隊は健在。オットー卿もご無事です。作戦は変更無し。復唱を求めます」
風信機から報告が齎され、ようやくエリルも生気を取り戻す。
「むう、いかんのう。このままでは左翼隊と埋葬隊が敵に囲まれてしまうぞ」
シュタールも、他隊を気遣える程の余裕を取り戻していた。蒼威は進み出るや、皆の前で声高に叫ぶ。
「我等が倒れれば、次に亡者が牙を剥くのは我等の同胞達、刃を持てぬ無力な子達！ その苦しみを思えば我が身の痛みは些細な事、しかし私一人の力ではこの危機を払う事敵わず！ 私と同じ志を持つ方が居られればその偉大な力で、知恵でこの未熟者にご助力を！」
「ほっほっほ、こりゃ愉快な事になって来たわい」
魔術師達も大盛り上がり。
「右翼隊、我に続け！」
エリルを先頭に敵陣に踏み込み、未だ味方に襲い掛かる亡者に向けて、魔法の砲火を浴びせ続ける。埋葬隊、敵呪術を破壊、との知らせが齎されたのは、それから間もなくの事だった。残った亡者達も、まるで操り糸が切れてしまったかの様。掃討戦は、すぐに終わった。
●労い
負傷者の治療を終えると、クレリック達は散乱した骸を集めて埋葬し、弔いの儀式を執り行った。皆が見守る中、滔々と歌う様に弔いの言葉が紡がれる。
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汝、迷える者よ。
汝は土より生まれしものなれば、汝が身は土に還れ。
魂は主より承けしものなれば、主の御許へ。
汝が罪は今、主によって贖われた。
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厳粛な儀式の傍らで、関わり合う者同士が顔を合わせ、交流を深める。葬儀の意義の半分は、きっとそうした事なのだろう。
「時間が許せば色々とご教授願いたいのですが‥‥残念です」
あくまで礼を失しない蒼威の態度に、ヘソ曲がりの魔術師殿も随分と心を許した様子。ただその返答が、
「我らが教授出来る様なことは、そなたらに求められてはおるまいよ」
などとまあ、やはり何処かネジくれているのは間違い無さそうだ。
養父のシンと養女のレンは、ラグジと共に。いつもながらのお日様笑顔に、ラグジはその大きな手でレンの頭を撫でて微笑む。男爵様と一介の食客騎士がこんなざっくばらんでいいのかとも思うが、偉い方が満足げなのだから、多分良いのに違いない。
全てが一段落した後、魔方陣があった場所にバーストを使う幾人かが立ち、過去視を試みた。幸い、呪術が為された日時は判明している。
すぐに、黒いローブのシフールを見つける事が出来た。何か有益な情報は無いものかと更に遡った時、そこにシフールと共にいたのは、この場にはまるで似つかわしくない仮面の男だった。彼はまるで喋らず、シフールだけがお任せ下さい、きっと上手くやりますと訴えている。高く澄んで、綺麗な声だ。この男が『クレア』なのだろうか？
と、シフールが突然こちらを見た。過去の事なのに、まるで見咎められた様で心臓に悪い。白いのを通り越して青白い肌と、血の様に赤い瞳‥‥印象が強すぎて、夢に見てしまいそうだった。
彼らは揃って、見たままをオットーに伝えた。
「私は一足先に、戦いが終わった事をフォルセに伝えて来るわ。ルキナス様や獣士の方達に、もう大丈夫な事を知らせて早く安心させてあげたいから」
そう告げる時にはもう愛馬キルシェラングに跨りかけていたジャクリーンは、振り返ることもせぬまま、全速力でウィンターフォルセへと駆けて行った。
