シスター・シモーヌの救済日記〜愛の器
 |
■ショートシナリオ担当：宮崎螢 対応レベル：1〜4ｌｖ 難易度：難しい 成功報酬：1 G 0 C 参加人数：5人 サポート参加人数：-人 冒険期間：01月13日〜01月18日 リプレイ公開日：2005年01月20日 |
|
●オープニング
新年を迎えたドレスタットの街。古い一年を脱ぎ捨てて新たな年を迎えた街には、やはり独特の華やぎがある。その賑わいに耳を傾けてみれば、多くの子供達の声に気付くだろう。遊んでいる訳ではない。働く子供達の姿は、何処でも見られる当たり前の風景だ。「貧しい親は食い扶持を減らす為に、子供達を売り飛ばすも同然に奉公に出します。一概に悪い事とは言えません。親も子も飢え死にから救われ、当人にはひとりで生きていく為の技術が与えられるのですから。ただ、そういった子供達の多くは、過酷な労働故に長生きは出来ません。彼らを一人前に育てようと考える良い親方に引き取られる事は稀で、大抵の親方は子供達など、使い潰せば取り替えればいいだけの消耗品としか思っていないからです」
なんと嘆かわしい事でしょう、と涙を浮かべて語る依頼人シモーヌ。
（「ああ、修道院のシスター・シモーヌに捕まっちゃうなんてなんて不幸な私。この人とってもいい人なんだけど、程々という事を知らないのよね‥‥」）
とうとうと語るうら若きシスターに、困り果てるギルドの受付嬢。既に席に着いてから数十分。周りに視線で助けを求めるが、仲間達は目を合わせず忙しいふり。神も仏もあったものではない。
「‥‥と、いう訳なのです。そこで、私は考えました。年の瀬も、聖夜でさえも休む事無く働き詰めの彼らに、ほんの一時でもいい、心から楽しい思いをしてもらおうと。普段、ろくなものを食べていない彼らですから、何か温かい食べ物でも楽しんでもらいながら、神様の有り難いお話などさせて頂こうかと考えていたのですが‥‥。ところがです。迷える子羊達は頑として私の申し出を受けないのです。自分達は乞食ではないから、人から施しを受ける謂れは無いと。神様なんてどうせ貧乏人は助けてくれないのだから関係ないと‥‥」
ああ、なんたることでしょう！ とシスター大いに嘆く。
「子供達は数多の苦難に打ちひしがれ、信じる心を失っているのです。なんとしても救済しなくてはいけません！ しかし私はあまりに未熟で非力。そこで、冒険者の方々を頼ろうと思い立ったのです。幾多の困難を乗り越えて来た彼らの言葉なら、子供達の心を動かす事が出来るかもしれませんもの。そして、どんなもてなしをすれば彼らが喜ぶか、それも一緒に考えて欲しいのです」
やっと依頼の内容を語ってもらえて、受付嬢、ほっと一安心。それではここに署名を、と手続きを進めている最中、シモーヌはやおら立ち上がり、もの凄い勢いでギルドを飛び出した。
「それでは確かにお願いしましたよ！」
呆然としているギルド嬢を放置して、路地に出た彼女が叫ぶ。
「待って、話を聞いて！」
「うわ、またあの妙な女だ、逃げろ！！」
追いかけるシモーヌに、逃げ惑う子供達。親方の怒鳴り散らす声が路地に響く。
「もしかしてあの人、子供達にとっては無茶苦茶迷惑なんじゃ‥‥」
苦笑するギルドの職員達。受付嬢は泣きながら、残りの手続きを進めるのだった。
●今回の参加者
ea5779 エリア・スチール（19歳・♀・神聖騎士・エルフ・イギリス王国）ea6284 カノン・レイウイング（33歳・♀・バード・人間・イギリス王国）
ea6392 ディノ・ストラーダ（27歳・♂・レンジャー・人間・神聖ローマ帝国）
ea7463 ヴェガ・キュアノス（29歳・♀・クレリック・エルフ・ノルマン王国）
eb0206 ラーバルト・バトルハンマー（21歳・♂・ファイター・ドワーフ・ノルマン王国）
●リプレイ本文
●失敗報告シスター・シモーヌの依頼を受けて、修道院に集まった冒険者達。彼女のしょげっぷりを見れば、あれ以降も子供達との関係に進展が無いのは、一目瞭然だった。
「シスターは今まで、どんな風に子供達に接してたんですかぁ？」
エリア・スチール（ea5779）が聞いてみる。シスター、待ってましたとばかりに話し始めた。
「もちろん、突進あるのみです！ 遠慮なんかしていたら、親方衆は子供達に話なんてさせてくれませんもの。とにかく見かけたら声をかけて、誠心誠意全力で訴えました。でも、仕事の邪魔だって言って、ろくに話を聞いてくれません」
そりゃそうだろ、と喉元まで出かかったディノ・ストラーダ（ea6392）だが、ここはぐっと我慢、我慢。
「でも私は幼い子達の話で、彼らが夜な夜な、こっそりと集まっている事を知りました。皆と話をする良い機会だと思い、集会場に乗り込んで‥‥ それ以来、声をかけても逃げられるようになってしまいました」
「‥‥」
どうフォローしていいものやら、エリア大いに悩む。
「相変わらずじゃのう」
ヴェガ・キュアノス（ea7463）に苦笑され、しゅんとなって俯くシモーヌ。
「ほどほどにしないと嫌われちゃいますよぉ？」
エリアにも言われて、彼女はますます小さくなった。
「確かに、私は子供達から迷惑がられているようです。でも、何より彼らには、自分達の事を気にかけている人間がいるということを教えてあげなくてはと、そう思ったのです」
確かに、彼女の言い分にも一理はある。
「結局、ぶつかってみるしか無いんだろうがな。幾らか工夫をしてみるか」
ラーバルト・バトルハンマー（eb0206）が、髭を扱きながら呟いた。シモーヌは後を冒険者達に託し、来る日の準備に取り掛かる。カノン・レイウイング（ea6284）は集会場の話を聞きながら、シモーヌを手伝いを買って出た。他の皆は、それぞれに町へと散って行ったのだった。
●勧誘
ともあれ、子供達と接してみなければ始まらない。ヴェガはシモーヌから聞いた子供達の奉公先を、一軒一軒尋ねて回った。
「なんだい、また尼さんか。仕事の邪魔はしないで欲しいんだがな」
ヴェガの姿を見て、漁師の親方が眉を顰める。ここでもシモーヌが粘りに粘ったのだろう。その様が見えてくるようで、可笑しくなってしまう。港町の男達は信心深く、ヴェガが邪険に扱われることは無かった。ただ、子供達の反応は冷たい。
「僕達はホドコシなんて受けないんだ」
シモーヌに聞いた通りの返答。年長者が徹底したのだろう。手を悴ませながら漁具の手入れをする子供達。ヴェガはその手を握り、摩りながら言った。
「これは、憐れみでは無い。日々、こうして働くおぬしらへの感謝と御礼の気持ちを表したものなのじゃ。そう思うてはくれぬだろうか」
途端に仮面は引き剥がされて、周囲に助けを求める少年。
「‥‥でも、ニコがそんなとこに行っちゃ駄目だって言うから」
彼らの話では、振り売りのニコという少年が子供達のリーダーらしい。この場は余り無理強いはせず、考えておいて、と言い残して退いた。
一方、ラーバルトが回ったのは鍛冶屋だった。辺りに響く、鎚を打つ音が心地良い。親方はぎろりとラーバルトを睨んだが、修道院の件だと言うと勝手にしろとばかりに黙んまりを決め込んだ。子供達は材料を運んだり後片付けをしたりと、雑用に走り回っている。これは仕事を覚えるのに必要なことなのだが、大概皆、鎚を振るってみたくてウズウズしているものだ。胡散臭そうに自分を見る子供達。年嵩の子を見つけ、その首に腕をまわして引き寄せると、ラーバルトはこっそりと耳打ちした。
「来れば、俺が鍛冶のひとつもやらせてやる。簡単な道具しかないから出来ることは知れているがな、そろそろ自分で鎚を振ってみたい頃じゃないのか？」
言われた彼、マルコ少年は、明らかに動揺している。
「あと、シスター驚かす作戦あっからよ、他のやつらもつれてこいよ」
にっと笑って出て行くラーバルト。立ち尽くしていた少年達は、親方にどやされて慌てて仕事に戻るのだった。
昼下がりの町中で、突然芝居が始まった。面白半分の野次馬に混ざって、振り売りや煙突掃除の少年達も立ち止まる。
「ど、泥棒‥‥」
「へへへ、お嬢ちゃん。見てしまったんだね」
悪の秘密結社バンザイ団の魔の手が、いたいけな子供に伸びようとしたその時！
「待て、バンザイ団！ お前らの悪事、この赤い狼が許さん！」
颯爽と現れたディノが、襲い掛かる悪者達をばったばったと薙ぎ倒す。ええい、退却だ〜と逃げていく悪者達に、子供達が大喜びで拍手を送る。ディノの突発興行は、子供達の間で噂になっていた。彼が修道院の集会に出る事も。観客に恭しく挨拶をしているディノの見やり、舌打ちをしながら見物人の輪から離れて行った振り売りの少年。エリアは目敏く彼を見つけ、追いかけて呼び止めた。最初は商売人らしく丁寧な受け答えだった少年も、彼女が修道院から来たと知った途端に冷たくなった。彼が、ニコだ。
「俺、忙しいから。遊んでる暇、無いんで」
彼女の話を、彼はろくに聞こうともしない。
「これ売り切らないと怒られるんだ。分かったら邪魔しないでくれる？ それともあんたが買ってくれるの？」
挑戦的な態度に、しかしあくまでエリアの態度は穏やかだった。
「‥‥私に売らせて」
華奢な体で見るからに重そうな品物を担ぎ、見よう見まねの売り声を上げながら歩き出す彼女。振り売りの商品くらい、全部買ってしまえるお金は持っている。だが、それでは意味が無いのだ。まさかエリアがこんな行動に出るとは思っていなかったのだろう、ニコは唖然として見守っている。
「フラついてんじゃんかよ、いい加減にしとけって‥‥」
我に返り追って来たニコがいくら言っても、エリアが止めることは無かった。
その夜。
「どうする？」
マルコに聞かれたニコは、ひどく不機嫌だった。幼い子達が自分の顔色を伺っている。相棒たるマルコさえもそわそわしているのが感じられて苛立っているのだ。いや、むしろ慣れない振り売りまでして自分を説得しようとしたエリアに心を許しかけている自分に困惑しているのかもしれない。
「お芝居、見たいな‥‥」
「あんなに熱心に誘ってくれるのに、無視してていいのかな‥‥」
そんな囁きを耳にしたニコは遂に折れて、好きにしろと言い出した。
「お前は？」
「俺は行かない。ここで寝てた方がマシさ」
素直じゃ無いんだな、と呆れるマルコに、ニコはますますへそを曲げてしまった。
緊張の面持ちで、集められた浄財の額を数え始めるシモーヌ。金策組の４人も、その様子をハラハラしながら見守っていた。薄汚れた銅貨からピカピカの真新しい金貨まで混ざり合ったその様は、なけなしの金を、あるいは有り余る富のお零れを、心から子供達の幸せを願って、はたまた何の事は無い気まぐれで置いて行った、大勢の人々を思い起こさせた。
「‥‥はい、はい、大丈夫です！ 贅沢にとは行かないでしょうが、温かくて栄養のある食事をたっぷりと用意して、子供達を迎える事が出来る筈です」
皆、ほっと胸を撫で下ろす。シモーヌは一頻り神への感謝を述べてから、皆に言った。
「さあ、子供達をいつでも迎えられるように仕上げてしまいましょう。もうひと頑張りです！」
ヴィーゼルとエレナは、寄付をしてくれた人々の名前を修道院内のよく見える場所に掲げていく。
「これでよし、と」
自分の仕事に、満足げなヴィーゼル。
「子供達に、いい思い出を作ってあげて下さいね」
集めた寄付は、フィニィからヴェガに手渡される。
「ありがとう、きっと無駄にはしないよ」
最後の仕上げに、皆、大忙しとなった。
●休息の日
そして、当日。修道院には大勢の子供達が集まった。彼らは会場のあちこちに寄付をした者達の名前や屋号が張り出されているのを見て、見知った者の名前、自分の親方の名前を見つけては喜んだ。ヴィーゼルは子供達が悪戯しないよう、駆けずり回る羽目になったのだが。
「まあ、まあ、こんなに！」
シモーヌ、集まった子供達の多さに、感激で声も無い。
「具沢山のスープと柔らかなパン、チーズも付けて‥‥」
ヴェガは食事の用意にてんてこまい。苦心の末に集めた浄財を使うのだ、考えに考えた末の、彼女なりの工夫が凝らされたメニューだった。そこに、女の子達を引き連れたエリアが乗り込んで来た。
「ヴェガ様、彼女達にも手伝ってもらいましょう」
厨房が、途端に賑やかになった。効率や出来だけを言えばヴェガやエリアだけで作った方が良いに違いないのだが、これでこの集まりは、ただ施されるだけのものではなくなった。それは、どんな舶来品にも勝る香辛料だった。ヴェガは年長の子供達に、こっそりと用意しておいたワインを見せる。
「内緒じゃぞ？」
子供達が頷いて、会心の笑みを見せる。テーブルの上に並んでいくささやかなご馳走、集まる子供達。思えば、彼らがこうして大勢で食事をするのも、きっと久しぶりなのに違いない。
「皆さんにこうして集まって頂けて、私はとても嬉しく思います。聖書の一節には、このような言葉が‥‥」
シモーヌの話が（彼女的に）盛り上がりかけたところで、ラーバルトがパン、と手を叩いた。と、子供達が一斉に祈り出す。
「神様、シスター、楽しいおもてなし、どうもありがとう！ いただきます！」
彼女がはっと気付いた時にはもう遅い。子供達は目の前のご馳走にむしゃぶりついていた。シモーヌ、大急ぎで神様への感謝の言葉を口にして間に合わせる。
「やられたねぇ」
ヴェガの言葉に、はい、と溜息をついたシモーヌも、その後でくすりと笑った。ラーバルトはしてやったりだ。
「またお芝居見せて下さい！」
子供達にねだられて、ディノが衣装を調える。やんややんやの大声援に、彼も満更ではない様子。フィニィが爪弾く竪琴の音に乗って、赤い狼の参上だ。
「おのれ憎っくき狼め、ここで会ったが百年目！」
「ふっ、お前達の腕前で、この俺を散らすことが出来るかな？」
弓矢を使った珍しい立ち回りに子供達が沸いている頃、ラーバルトは約束通り自分の鍛冶セットを用意し、潰したダガーを打ち直させていた。
「ハンマーの持ち方はそうじゃねえ、こうだ。普段親方の仕事をちゃんと見てるか？ 無駄な仕事なんてこれっぱかしも無いんだぞ？」
マルコ少年が悪戦苦闘するのを、仲間の少年達がハラハラしながら見守っている。結局、彼はダガーを１本、潰してしまった。
「どうだ、やってみると大変だろう。親方はこんなことを１日何十と、当たり前にこなしてるんだ。お前らもまず体を作って、親方なんか超えちまう鍛冶屋や職人になれ」
悔しそうに駄目にしたダガーを見詰めるマルコ。
「ラーバルトさん、このダガー、貰っていいですか」
ああ、もってけ、とラーバルト。この最初の失敗作が、マルコ少年の宝物になった。
子供達の秘密の集会場には、ニコと、彼に気を遣って修道院に行かなかった数人の子供達がいた。つまらなそうにしていた彼らは、ふと、聞こえて来た歌に耳を澄ます。それは、眠り姫に捧ぐ永久の恋歌。氷室に眠りについた姫を一途に想い続ける青年の恋の歌だ。それに続くは、一騎当千なる１５の獅子の英雄譚。オーガの王に率いられたオークの大軍に立ち向かう１５人の勇者の物語。暇を持て余していた子供達は、大喜びで秘密の集会場を飛び出した。
「あんた、そんな所で何やってんだ？」
「仕事前の、歌の練習です」
ニコの問いに、澄まし顔で言うカノン。そんな力一杯にか？ と呆れ気味に言う彼に、練習こそ真剣にするものですよ、と彼女は笑った。
「本当に良い練習になりましたわ。この気分の良さを楽しく踊り出したくなるような歌と音楽で表すことにしますわね」
ウインクひとつ、跳ね回るような賑やかな曲調に、子供達が笑い出す。
「こないだの女といい、あんたといい、お節介な大人だな」
頭を掻きながら言う彼に、カノンはただ、微笑みで応えた。同じ頃、修道院では仲間達がヴェガやエリアと一緒になって、如何にしてごちそうを冷ます事無く彼らに持って帰るかで悪戦苦闘しているのだが、彼らはまだそれを知らない。
晴れ晴れとした表情で帰って行く子供達。それを見ながら、エレナはほっと胸を撫で下ろした。彼らを見て、親方衆が少しでも何かを感じてくれると良いのだが。
シモーヌは就寝の祈りに際し、天の母に語りかけた。
『主よ感謝します。今日は、とても良い日でした』
と。
