以津真天の村
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■ショートシナリオ担当：塩田多弾砲 対応レベル：2〜6ｌｖ 難易度：普通 成功報酬：2 G 65 C 参加人数：6人 サポート参加人数：-人 冒険期間：07月14日〜07月22日 リプレイ公開日：2005年07月21日 |
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●オープニング
いまは太り気味だが、かつて彼はやせ細っていた。極貧の生活を体験し、何度も飢え死にしそうになった。
そして、彼は少年時代。死にかけていたところを、救われた。道端で行き倒れ、彼はそのまま飢え死に寸前だった。彼を救ったのは、旅の婦人だった。
婦人は、自分の子供を失ったばかりだった。そこで、彼に子供の面影を見たのだろう。彼女はその子を救い、しばらくしてから彼を養子にした。
彼女の夫は、商人だった。食べ物を主に扱う「大庭屋」を経営していた。
夫からは商売と読み書きを、婦人からは食事を、そして人として、子供として与えられるべきものを、彼は受け取った。
やがて、商店は大きくなっていった。養子となった彼も、知恵をつけ、商才をつけた。彼は次第に、大庭屋を支え、なくてはならない存在となった。
大庭屋は大きくなった。かつて飢えた少年であった彼、大庭大三郎の手により、江戸市内に小さいながらもいくつかの店を構えるまでになった。
大三郎は、今は亡き両親、血はつながらなくとも命の恩人である両親に感謝の心を忘れず、この店を経営していた。
が、ある日の事。一日忙しく働き終わり、ようやく遅い夕食をとり始めた時だった。大三郎はふと、自分の生まれた村の事が気になった。
両親から聞いた話により、彼はどこの村で拾われたかは知っていた。が、今まで仕事が忙しく、たずねた事もない。
おそらく、自分の産みの親は死んでいることだろう。しかし、それでも墓くらいはあるだろう。行って、せめて墓前で手を合わせるくらいはしたい。
自分が覚えている限りでは、村はほとんど死に掛けていた。おそらくは、廃村になっているかもしれない。
しかしそれでも、自分のふるさとであることには代わり無い。もしもまだ、細々と残っているのなら、自分が立て直そう。たとえ廃村になっていたとしても、あの一帯の土地を買い、新たな村として、宿場町として再生させるのだ。
彼はそう思うと、いてもたってもいられなくなった。そして、できるだけ目前の仕事を片付けると、実行に移すべく村へ、故郷へと向かった。
生前の記憶と、両親からの言葉に従い、彼は一人旅に出た。用心棒として、元浪人の志郎助が同行してくれている。彼は、飢え死にしそうなところを大三郎に助けられ、それ以来彼に忠誠を誓っている男である。剣の腕は中々のもので、金めあての泥棒や盗賊、やくざを何人も追い払ってきた。
ともかく、数日経ったら戻ると店の者たちに言い残し、彼らは旅に出た。
村までの三日間の道程は、それほど問題も無かった。しかし、街道から村への道には警告の看板が立てられていた。
「この先、立ち入りを厳重に禁ずる。命惜しくば、誰であろうと去れ」と。
そのような看板をものともせず、彼らは村へ向かった。そして、村に到着した時、彼は目を疑った。
ここは本当に、かつて人が住んでいたのか。そういう疑問を否定しきれない自分を、大三郎は感じた。
地図や有している情報から、この村がかつての自分の故郷であるのは間違いがない。しかし、廃村になっているのはともかく、動物の気配すらないのは、大三郎を戦慄させた。
「旦那様、そろそろ日も暮れます。一番近くの宿場町に戻られるのなら、明るい今のうちに動いた方が良いんじゃないですか？」
志郎助の言葉にうなずきつつも、彼はとりあえず両親の墓だけでも確認しておこうと思い、村の奥へと向かっていった。
そこには、打ち捨てられた寺、そして墓があった。
墓場には、周囲に鳥が舞っている。そして、暗く、陰鬱な墓場から、声が聞こえてきた。
大三郎は、その声を聞こうと、墓場に歩み寄った。
が、彼の心には、次第に奇妙な感情が浮かんできた。
なぜ、生きている？ 真の両親や、おそらくは家族は、みんな飢えて死んだ。なのに、自分は肥え太って、のうのうと暮らしている。
こんな自分が、どうして生きている？ いつまで生きるべきなのか？ 生きていてはいけないんじゃないか？
わびよう、皆に。わびよう、生きている事を。そう、死んで詫びないと。
死のう、死のう、死のう、死のう、死のう死のう死のう死のう死のう死のう死のう死のう‥‥‥。
「旦那様！」
志郎助の言葉に、彼は正気に戻った。
「志郎助？ わしは、いったい‥‥」
「はやく！ 逃げるんです！」
混乱した頭のまま、大三郎は志郎助に言われるまま、その場所から逃げ出した。
「‥‥‥志郎助のいう事には、空を大きな鳥が二・三羽舞っていたそうです。大カラスか何かじゃないかと思ったんですが、その割には首が長く、不気味な目つきをしていたそうで。ともかく、わしは助かりました」
ギルドにて、大三郎は事の顛末を語っていた。
「志郎助も、わし同様に罪悪感に苛まれ、身動きとれなくなりかかったとの事ですが、なんとか持ち直し、わしを救ってくれたわけです。ともかく、わしの生みの親がいた村に、物の怪の類がいるのは間違いないでしょう。
わしは、あの村を再建したいのです。もう二度と、飢えて死ぬ者が出ないように、誰でも安価で腹いっぱいになれるような、そういう場所にしたいのです。そうする事で、おそらくは飢えて死んだだろう村の皆を、供養できればと思いまして。
しかし、そのためにはあの化物を何とかしないことには、何も出来ません。怨霊か何かと思い、知り合いのお坊様や神主様に成仏してもらおうと相談したら、『それはおそらく、以津真天という物の怪だろう。冒険者ギルドに頼むといい』と言われ、皆さんにこうやってご相談に来た次第です」
彼は頭を下げ、皆への依頼を口にした。
「廃村に出る、物の怪。あの化物を倒し、村を再建させてください。よろしくお願いします」
●今回の参加者
ea0517 壬生 桜耶（34歳・♂・志士・人間・ジャパン）ea5944 桂 春花（29歳・♀・僧侶・人間・華仙教大国）
ea8339 ファータ・クロリス（30歳・♀・レンジャー・人間・ビザンチン帝国）
eb1174 ロサ・アルバラード（27歳・♀・レンジャー・ハーフエルフ・イスパニア王国）
eb1743 璃 白鳳（29歳・♂・僧侶・エルフ・華仙教大国）
eb2905 玄間 北斗（29歳・♂・忍者・人間・ジャパン）
●リプレイ本文
「‥‥邪気を感じます」村に着いた時、璃白鳳（eb1743）が最初に感じたのは、気配だった。無人なのに、気配がする。
どんな怪物でも出てくる場所。ここはまさにそれだと、ロサ・アルバラード（eb1174）は思った。
「呪っても、何もならないのだ」玄間北斗（eb2905）がつぶやく。
「恨みは恨みを呼ぶのだ。ここで断ち切るのだ」
「以津真天‥‥哀れだからこそ成仏させてやらないと。でなければ、恨みがまた連鎖するだろうな」
剣を握り、壬生桜耶（ea0517）はつぶやいた。
「人はだれもが、罪の意識を持つもの。それにつけこみ、人を自ら死に追いやろうとする所業は、許されません」
「何物にも執着しない私は、罪の意識を感じる事は無い。だが‥‥」
桂春花（ea5944）の言葉を受けて、ファータ・クロリス（ea8339）は言った。
「任務は、行いますけどね」
「以津真天をやっつけてほしい‥‥ってお願いされたのは良いのだが、耳栓しての探索って結構不便なのだ」
玄間は、耳栓をはめてつぶやいた。
「でも、おいらはがんばるのだ。依頼を遂行しつつ、みんなを守ってみせるのだ。特に春花さんを」
「あらあら、その必要はないですよ？」
玄間の目には、にっこり笑った桂の姿が入ったが、その言葉は聞こえてこなかった。
ロサと璃もまた、耳栓をつけた。これならば声は防げるだろうが、味方の意思の疎通も難しいだろう。
耳栓はぴったりで、聴覚をほぼ封じてしまった。
「桂さんの呼子、これじゃあ聞こえないですね」と、壬生。
「ではみなさん。行きましょう」
耳栓を付け、ファータは言った。親指を立てることで、皆は返答した。
快晴の青天、雲ひとつない。鳥が飛んでいるが、見たところただの鳥だった。山鳥が飛び回るのを見て、ファータは何度も弓を構えた。
冒険者達は、探索を始めた。桂とロサと玄間、壬生とファータと璃、三人一組になった彼らは、村のあちこちを調べている。
ロサと桂は、常に視線を空に向けている。果てなく広がる青の中、怪鳥の姿を認めたらすぐ行動に起こせるように。
壬生らもまた、辺りを警戒している。どこか盲点をついて襲ってくるかもしれない。
墓場には、ぼろぼろになった小屋が建っており、その手前に墓石が乱立していた。土はほじくりかえされている。あちこちから、過去に死した者の遺骨が見えた。
「！」
やがて、壬生は仲間の肩を叩いた。上空にそれを見つけたと、ファータと璃に知らせるためだ。まだ遠すぎるが、それは大きく黒い鳥と判明できた。
桂も見た。ロサは、開けた場所で弓を構える。
近付きつつあるそれは、一見鷹のように見えたが、鷹でない事は明らかである。なぜなら‥‥その鳥の首は、ネジくれ長かったからだ。
「まちがいない、以津真天！」誰にも聞こえなかったが、ロサは思わず言葉を口にした。
墓石の影に隠れた桂は、ロサが撃ち落したら駆けつけられるよう待機した。その隣に、玄間も寄り添う。
「？」
が、玄間は違和感を覚えた。何かはわからないが、近くに何かがいるような気がする。
「‥‥なんなのだ？ この嫌な予感は」
納骨堂が、近くにたたずんでいた。棺のように。
璃も、嫌な予感を感じていた。何かがいる。気配を感じるが、姿が認められない。
それに、腑に落ちない事がある。
「なぜ、一羽だけなのだ？」
一羽だけがどうして、あんな遠くで飛び回ってるのだろう。依頼人の話では、三羽はいたはず。他はどこに‥‥？
疑問はあとだ。とにかくもう少し近付き、スクロールのサンレーザーを撃とう。そのあとはファータさんが矢で射落としてくれるだろう。
しかし、わずかではあったが声が聞こえてきた。いかな耳栓といえど、完全に音を遮断はできない。見ると、半壊した小屋の陰に隠れたファータと壬生も、耳を押さえている。
空中の以津真天を先に攻撃だ。璃は、スクロールを手に呪文を詠唱し始めた。
「太陽の光よ、敵を貫く刃となれ！ 『サンレーザー』！」
陽光が璃より放たれた。
空中の以津真天を貫いた璃だが、その時に彼は自分のミスに気づいた。
あんな遠くの声が、なぜ近くで？
その答えは、すぐに判明した。ぼろの小屋をひっくり返し、その中から別の以津真天が現われたのだ。
そいつは子供が箱をかぶるように、ぼろぼろになった小屋をかぶっていたのだ。そうする事で、壬生とファータのすぐ近くに潜んでいた。地上にいる事に気がつかず、冒険者達は討つべき怪物の側にいたのだ。
吹っ飛ばされた小屋の木っ端をうけ、ファータと壬生は後ろに飛ばされた。その衝撃で地面に転がり、耳栓が外れる。
「イツマデ、イツマデ、イツマデ、イツマデ、イツマデ、イツマデ、イツマデ、イツマデ‥‥‥」
衝撃で混乱している時に、言霊の詠唱。その恨み声が二人の耳を貫いた。壬生とファータは目を見開き、そのまま頭を抱えた。
「壬生さん！ファータさん！正気に戻ってください！」
璃が叫ぶも、届かなかった。
納骨堂からも、以津真天が現われていた。あまりに近くのため、桂は翼にはたかれ、地面に突き飛ばされた。
「ぐっ！」
「桂さん！」ロサが矢を放つ。
狙い過たず矢は翼に命中し、不恰好な怪鳥は悲鳴を上げた。
ロサは玄間に駆け寄ろうとしたが、玄間に手で制された。
「ロサさん、こいつはおいらがやるのだ！ ロサさんは璃さんたちを助けるのだ！」
手振りでその事を伝えた玄間は、自分の武器‥‥縄縹のように、手裏剣の中央の穴に長い紐を通した武器をすばやく取り出し、構えた。
その手裏剣は、「八握剣」。死して眠らぬ存在を、再び眠らせる力を持つ武器。
「背に護りし者が居る時‥‥おいらの一族は最強の盾になれるのだ」
静かにつぶやいた玄間は、以津真天へと臆することなく攻撃をしかけた。
璃は、油断無く不死の魔鳥をにらみつけた。猛禽の凶暴さと烏の狡猾さ、おぞましさが内包されていると、見て思った。
やせ細り、蛇のような長い首は、ぎらついた眼差しと鋭い嘴と一緒に威嚇しているようだ。
一旦離れないと‥‥。しかし、矢継ぎ早に突いてくる嘴の攻撃は、かわすのが精一杯だ。
「くっ！」やがて璃は、石につまづき、尻餅をついた。その隙をに以津真天の嘴が突いてくる。
突かれる寸前。ダメージを負ったのは以津真天の方だった。醜い鳥の顔、ないしは目の片方は、ロサの放った矢のシューティングＰＡによって貫かれていた。
「今よ、璃さん！」
すばやく起き上がり、璃は間合いを取った。呪文が詠唱されていく。
「我が言葉、枷となりて其を縛れ、『コアギュレイト』！」
呪文が発動し、醜怪な鳥の動きが止まった。
矢継ぎ早に繰り出されるロサの矢が、以津真天の身体に突き刺さり、かりそめの命を奪い取っていった。
以津真天は、恨みの言葉とともに、嘴で攻撃をしかける。
否、嘴のみならず、その翼と鉤爪も恐ろしい武器だ。羽ばたいて突風を起こし、更なる攻撃を仕掛けてくる。
「間合いを‥‥攻撃の好機を見極めるのだ！」
八握剣でこしらえた縄縹を構え、彼は見た。
そして、一瞬の刹那。
「はあっ！」
手裏剣、ないしは縄縹は、毒蛇の一撃が如く玄間の手から放たれた。その先端の魔力を帯びた刃は、毒蛇の毒牙の様に不死の存在に対し致命的な力が込められている。
ポイントアタックにより、刃は片目に突き刺さり、それは以津真天の頭部、脳にまで届いた。刃に込められた魔力が、呪われた鳥の身体を破壊する。
から竿を振り回すかのように、以津真天は苦しみの声とともに頭部を振り回した。紐を引き、刃を回収する。
鳥は、狂ったように吼え、暴れ、頭部を振り回した。その攻撃をかわし、玄間は刃を何度も打ち込んでいった。
やがて以津真天は地面に倒れ、そのまま動かなくなった。
「‥‥どうやら、勝ったという事でいいのだな」
敵を仕留めた玄間は、桂に駆け寄った。
「春花さん！ 大丈夫なのか？」
駆け寄り、抱き起こす。桂は目を開けると、微笑んでうなずいた。
「良かったのだ、それでは‥‥」
が、立ち上がったその時。桂は玄間を突き飛ばした。
玄間の後ろから、巨大な影が襲い掛かってきたのだ。それは以津真天‥‥最初に、サンレーザーで落とされた、一羽目だった。
玄間は縄縹を構えなおしたが、その必要が無い事を悟った。
フィータが数本の矢を打ち込み、そいつはかなりのダメージを受けていたのだ。
「うおおおおっ！」
さらに壬生が、バーニングソードで何度も切りつけている。
「滅びの力よ、その力を解き放て！ 『ディストロイ』！」
とどめに桂が呪文を唱え、以津真天は滅した。
「助かったのだ。春花さん、感謝なのだ」玄間の礼を、桂は何度も受けた。
「良いんですよ、お互い様です。私も玄間さんに助けられたんですし、ね？ ともあれ、これで以津真天は滅しました」
皆の無事を確認し、璃が提案する。
「私はジャパンの僧ではありませんが、亡くなった方を悼む気持ちはあります。手伝っていただけませんか？」
「喜んで、手伝わせてもらおう」
壬生をはじめ、仲間達は村の遺体を集め、丁重に弔った。
が、璃はファータが複雑な顔をしているのに気づいた。
「‥‥私は、何ものにも執着しません。なのに、私は先刻、自分のような者が生きていてもいいのかと疑問に思い、罪悪感を覚えました。私も、無意識のうち何かに執着していたということなのでしょうか？」
「そうでしょうね」
彼女の問いに、璃は答えた。
「人間、生きている以上、一つも後ろめたいことの無い人などいないと思います。以津真天の言霊は、それを心の中から掘り起したもの。故にそれは、あなたもまた人であるという事です。罪悪感を感じた、それは何より、あなたが心を持つという何よりの証ですよ」
そして、もう二度と罪悪感を掘り起すものが出てこないで欲しい。璃は村を一望し、それを願った。
後日。村の再建が始まった。
それ以後、この村では、「いつまで」と囁く声はなくなったという。
