結ぶ糸／断つ刃ヨーロッパ
| 種類 | ショート |
|---|---|
| 担当 | 風華弓弦 |
| 芸能 | フリー |
| 獣人 | 6Lv以上 |
| 難度 | 普通 |
| 報酬 | 32.5万円 |
| 参加人数 | 8人 |
| サポート | 1人 |
| 期間 | 09/21〜09/23 |
●本文
●迫る変化の奔流に陽の光が、見慣れた部屋に差し込んでいる。
ぼんやりといつもの光景を眺めている間に、仕事の相方かつ同居人がぼすんとソファへ腰を下ろした。
「折り入って、何の話であるか？」
冷蔵庫より持ってきたビールのボトルをテーブルに並べながら、レオン・ローズがフィルゲン・バッハへ聞く。
「うん。例の‥‥『古き竜』の後継問題。レオンにも無関係じゃないから、話をしておこうと思ってね」
「ふむ。で、どうなったのだ？」
ボトルの栓を開けつつ先を促すレオンにフィルゲンは肩を落とし、執事を通した大叔父との話を打ち明けた。
「うん。『養子』の件が白紙になって‥‥宙ぶらりんになっていたけど、やっぱり大叔父さんは僕に後を継がせたいらしい」
彼の正式な『交際』を認め、脚本家としての仕事も許し、養子の話を白紙とする。代わりにAFWを辞め、ルーペルト・バッハの『処分』がされ次第、『古き竜』の後継として『城』へ戻る事。
それが、大叔父である『古き竜』の長ダーラント・バッハからの『要求』だった。
「よほど、フィルゲン君に跡を継がせたいのだな」
「まぁ、他の親戚筋が‥‥『黒森の監視役』を担い続ける事に、消極的だし。大叔父さんとしては、伝統の規範を多少乱す事に目を瞑っても、判っていて見守り続けられる相手に後を委ねたい‥‥ってトコなんだろうね」
それは判るけど、とボヤきつつ、フィルゲンはボトルを傾ける。
「難しいものであるな。お家の伝統が絡んでいるだけに」
「僕としてはスッパリ縁を切って、こっちの仕事をやっていきたかったんだけどね。マーカス社長の下で学びたい事も、まだまだあったし‥‥」
大きく溜め息をついたフィルゲンが天井を仰ぎ、二人の間にしばし沈黙の時間が流れた。
「ともあれ、ルーペルトとも決着をつけないとね」
「また、出かけるのであるな」
重い腰を上げた同居人は、憂鬱そうにレオンへ首を振った。
「仮にも『堕落者』と『魔族』を、放って置く訳にもいかないし。君にはまた留守番を頼んじゃうけど‥‥ちゃんと食べて、片付けるように」
「安心するがいい。フィルゲン君の不在が長ければ長いほど、この部屋での勢力が衰えるだけであるからな」
「‥‥侵出してくんな」
からからと笑う友人に苦笑しながら、フィルゲンは自分の部屋へと戻っていく。
残されたレオンはというと、しばらく一人でビールを煽っていた。が、何かを思い出したようにぽむと手を打ち、自室の机の引き出しを漁り始める。
やがて見つけ出したアドレス帳を、レオンはじっと見つめた。
携帯の呼び出し音に、相手を確認してから通話ボタンを押す。
『メール、見ました。あの人がまた、『歌う木』を必要だと言ってるんですね』
電話越しに淡々と話す少女に、一瞬フィルゲンは言葉に詰まった。
「‥‥うん。それはそうだけど、君は無理をしなくても構わないよ。ルーペルトが何を企んでいるか判らない以上、みすみす手を貸す必要もないしね。『囮』として借りてもいいなら、それでも十分だから‥‥」
『いえ、大丈夫です。あの人との決着は、私もつけなければなりませんから』
以前の遠慮がちな言葉ではなく、はっきりと告げるイルマタル・アールトの様子に、フィルゲンは違和感を覚える。
「いや、本来はコッチの問題だった訳だし‥‥逆に巻き込んで、申し訳ないし」
『自分の為に、私が決着をつけたいんです。お願いします』
固い口調には、酷く危うげな切羽詰ったニュアンスがあり。
それ以上、相手を思い留まらせる言葉をフィルゲンは口に出来なかった。
『それで、どこへ行けば？』
「えっと‥‥先日行ったオーディンヴァルドにある、ミヒェルシュタットという街に。あそこか、あの近くにいると思うんだ。あくまでも、勘だけど‥‥」
『勘、ですか』
怪訝な相手の反応に、見えないと知りつつも口元がゆるむ。
バッハ家と縁を切りたくても切れない自分と、黒森遺跡へ固執した末に放逐されたルーペルト。
互いの立場とその噛み合わない歯車に、改めてフィルゲンは苦い笑いを浮かべていた。
久しく部屋の片隅に放置していた楽器ケースを、イルマタルはテーブルに置いた。
僅かに蓋を開いて、その中身に変わりがない事だけを確認し、すぐ元に戻す。
そしてケースを閉じた指で、傍らに揃えた銃と弾丸の形を辿るように撫でた。
「‥‥大丈夫」
揺らぎのない言葉が、静かな部屋に落ちる。
「大丈夫。私はあの人を、殺せる」
己に言い聞かせる目は、ただただ暗く沈んでいた。
WEAが獣人達への『裏の仕事』を要請する告知ページを開いたルーペルトは、『仕事』の一つを面白そうに眺めていた。
依頼者はフィルゲンで、オーディンヴァルドにてDSとの『交渉』に望む為の護衛を求めるという内容だ。
「どうやら、もうすぐ‥‥のようだな」
呟いてノートパソコンを閉じ、傍らの恋人の髪に指を滑らせる。
「もうすぐだ、グードルーン」
呼びかけられても、グードルーンの瞳には何の表情も浮かび上がらず。
だがそれも意に介さないように、愛しげにルーペルトは彼女の髪を梳き続けた。
●リプレイ本文
●交渉の場森の奥へ進むに従い、届く陽の光が少なくなり、車で進む事も出来なくなる。
車を降りた者達は、そこからしばらく森の中を歩き。
そして、少し開けた場所で足を止める。
半獣化、あるいは完全獣化して、周囲の気配を窺う事しばし。
広場の反対から『人影』‥‥正しくは、完全獣化した竜獣人の影が現れた。
その相対する様を、何も知らぬ人間が見たならば。
−−さながら竜と、それを討伐する者達のように見えただろう。
●温度差
「ぴ？ ルーペルトさんを確実に呼び出すのに、新聞へ広告とか出すって言うのは、どうかな」
提案するベス（fa0877）に、フィルゲン・バッハは困った風に頭を掻いた。
「今からかい？」
「うん。あとは、ネットの掲示板に書き込むとか」
「止めないけど‥‥彼がいつどのタイミングで、どういうサイトを見ているか‥‥判るのかい？ 新聞だって今からの手配だと、早くて明日の掲載になるし、紙面だって見ているかどうかも不明。そしてどちらの方法も、沢山の一般人が目にするよ？」
「‥‥ぴえ？」
「それに、そういう手間をかけない為に、僕の方でも同胞にしか見えない方法で手を回したんだけどね。いつぞやみたいに手間取って後手に回りたくないし、時間は限られてるんだから」
「後手‥‥か」
黒森遺跡での苦い記憶を思い起こして、シヴェル・マクスウェル（fa0898）が苦笑する。
「そろそろ、奴との逢瀬も終わりにしたいがな。元々、裏に関わるべきでない人間も‥‥巻き込まれている事だし」
含みのある言葉に、早河恭司（fa0124）がちらりとシヴェルを見やった。が、それだけで言葉にする事はなく。
「とにかく、それでルーペルトさんがきたとして、問題は交渉だよね」
指を振りつつ思案するクク・ルドゥ（fa0259）に、髪を後ろで一つに束ねながら相沢 セナ（fa2478）が口を開いた。
「そこは、お任せしますよ。出来るだけ気を引いて下さい‥‥もふゲンさん達と」
そのニュアンスに、彼女は引っかかるものを感じて小首を傾げる。
「もしかして、皆わりと交渉する気はなかったり？」
「まだ、件のグードルーンという女性にNWが感染していたとして、なおかつまだ実体化していないなら、救う為の交渉も有り得るだろうが‥‥」
低く唸って、Ｃａｒｄｉｎａｌ（fa2010）が腕組みをし。
「でも、その線はないです」
扉を開いて現れたイルマタル・アールトが、手にした荷物を床に置きながらキッパリと否定した。
「確かに私に話を持ちかけてきた時、あの人はグードルーンという女性を連れていました。ですが、出入りに使ったのは病院の窓です。自分以外に誰かを連れて飛ぶほどの力は、竜の方の翼でも困難ですよね」
「なるほど。つまり、グードルーン自身が何らかの手段で飛べたか、そもそもルーペルトが一人だった‥‥という事ね」
伊達眼鏡の縁に手をやりながら羽曳野ハツ子（fa1032）が後を続ければ、イルマは頷く。
「‥‥現状では、『魔族』と‥‥ルーペルト自身‥‥加えて、恐らくNWの‥‥『グードルーン』が相手‥‥と、考えるべきでしょうか‥‥」
シャノー・アヴェリン（fa1412）が、改めて状況を口に出して整理した。
「ただ『グードルーン』らしきNWは、これまで現れていないがな」
Ｃａｒｄｉｎａｌの指摘に、シヴェルもまた顔を顰める。状況も然りだが、気に入らない事がもう一つ。
「どうやら、覚悟は出来たようだが‥‥あまり好ましい形ではないようだな。そういう覚悟はな‥‥」
おもむろに手を伸ばすと、シヴェルは柔らかな金色の髪にぽんと手を置いた。
「可愛げがなくなるんだ。せっかく元がこんな可愛いのに、勿体ない」
はぁと大きく嘆息する相手を、何も言わず僅かに困った様な表情でイルマが見上げる。
「イルマさんの馬鹿ーっ！ 生真面目すぎーっ！」
そこへ、どむんとククがイルマに抱きついた‥‥シヴェルごと。
「溜め込まない、悩み相談くらいしろ、心をほぐしなさいって言ってるでしょー！？」
頬を引っ張り、あるいはぐりぐりと頭を小突きながら言い聞かせる。
「ルーペルトさんは殺さずに捕まえるから、魔族が出た時の食い止めを手伝ってね。それから、イルマさんが悪い方向へ行きそうになったら、私が殴り戻してやるんだからっ」
勢い込んだククに、静かに首を横に振り。
「悪い、なんて‥‥大丈夫ですよ。あの人のようになる気はありませんし、NWは殺すべきで、そのNWを自分の駒にして使うDSも殺すべき。違いますか？」
答えるイルマは、薄く張り付いたような笑みを返す。むっと口をへの字に曲げたククは、すかさずぺちんと額を叩いた。
「殺すとか、軽々しく言わないっ」
「でも、お祖父さんはNWに殺されました。トゥーリッキ先生も、私のせいでDSに殺されました。早く殺さないと、また誰かが死にますよ？ 次は、ククさんの知っている人かもしれません。もしかすると‥‥」
「いいよ。もう、いいから」
イルマの腕を掴んで恭司が間に入り、先を遮る。不機嫌そうにククはイルマを睨むが、顔を背けて俯く相手の表情は、髪に隠れてよく判らない。
「とにかく、同じ事を二度繰り返す訳には行かないから‥‥行こうか」
重い空気を払うように、フィルゲンがぱんと手を叩いた。
「あ、ちょっと待って。出てきたわ」
部屋から出てくる者達の気配に、アイリーンは携帯との会話をひとまず中断する。
「みんな！」
声を張り上げれば、緊迫した空気を漂わせる友人達は足を止めて彼女を見やり。
「Good luck♪」
アイリーンは、親指をびしっと立てた。
「ありがと、アイちゃん！」
大きく手を振って返事をするハツ子に、彼女は笑顔を返す。そして友人達の後姿を見送ると、改めて携帯を持ち直す。
「それでね、レオン監督。私にも‥‥何か手伝える事、ないかしら？」
「ルーペルトは分別がなく仕掛けてくる訳じゃないし、おそらく多少露骨な誘導でも乗ってくると思うのよね。注意を引く為の交渉ならともかく、実際には話し合いの余地はないでしょうし」
移動の車内で、眉間の辺りを指で揉んでいたハツ子が伊達眼鏡をかけ直す。
「だろうね。彼のいう『話し合い』や『交渉』は、ギブ＆テイクじゃない。自分の望む物を奪っていく為の、口実でありゲームだから」
フィルゲンも嘆息して、椅子の背にもたれて天井を仰いだ。
「‥‥老けましたよね。もふゲンさん」
「え〜‥‥」
バックミラー越しに嫌そうな顔をしたフィルゲンに、セナは「冗談ですよ」と笑顔を作る。
会話を聞くＣａｒｄｉｎａｌは、表情を変えずにハンドルを握っていた。
それをあおらぬ様スピードを調整しながら恭司の車が後を追い、ククとベスが乗るシヴェルの車が続く。
後続車を確認した恭司は、目を動かして後部座席を見やる。
「‥‥くれぐれも‥‥単独で、行動を起こさないよう‥‥あなたも戦力だと‥‥考えているからこそ‥‥です‥‥」
隣に座るイルマへ、シャノーが言い含めている。イルマは膝の上の楽器ケースに視線を落とし、時おり頷いているが‥‥単に車の振動での揺れにも思えた。
「‥‥もし、イルマが‥‥狙われた時には‥‥私が、盾になりますから‥‥」
シャノーの言葉を聞きつつ、恭司は視線を前の車のテールランプに戻す。
「ルーペルトの命までは奪いたくないってのは‥‥甘いのかな、やっぱり」
「キョージは‥‥優しいですから」
ケースの上で祈るように指を組んだイルマが、目を伏せたまま呟いた。
●交渉
「『歌う木』は、持ってきてもらったよ」
完全獣化したルーペルト・バッハを前に、フィルゲンが後ろのイルマへちらりと目をやった。イルマの隣では、恭司は初めて対する相手を緊張した面持ちで見つめている。
「これを貸す前に、聞きたい事があるの」
阻むように、イルマ達の前へククが進み出た。
「恋人と幸せになりたいそうだけど、貴方は具体的に何をしたいの？ 私でも協力できる事なら全面的に協力したいのに、判らないから協力できやしない」
「ああ‥‥そうだな。俺達の為に、お前達のハラワタが必要だ。自ら互いに腹を割き、差し出してくれるか？」
淡々と感情もなく答えた竜獣人は短く息を吐くと、一転して声のトーンを変え。
「‥‥と、仮に頼んだとしても、できはしまい？」
からかう口調に、ぎゅっとククは口唇を噛む。
「『歌う木』を、置いていけ‥‥それだけだ。そうすれば、ここでは何もせずにおこう。そうでないなら‥‥」
ひらりと手を翻すと、手品の如くルーペルトの手に黒い剣が現れる。その切っ先を杖の様に地面に立て、進退の答えを待つように居並ぶ10人を見つめた。
「魔族らしき気配は？」
低い声で尋ねるシヴェルに、ククは正面から目をそむけずに髪を左右に揺らす。
「今は、それらしい『呼吸』はないけど‥‥」
そんな会話の傍らで、じっとルーペルトを見据えたイルマが歩を進めた。
「イルマ、待て‥‥」
「あの人が望んでいるのは、これですから」
制止する恭司へ振り返ったイルマは、手にした楽器ケースを掲げる。草の上へ膝をついてケースを地面に置き、その留め金を外した。蓋を全開にすると、中身を確認させるようにぐるりと180度ケースを回転させて、ルーペルトの方へ向ける。
一度それを見た者ならば、間違う事はない。
木で出来た質素なカンテレは、確かに『歌う木』だった。
「これが、必要なんでしょう？ 私はもう、弾けませんけど」
ケースを開いたままその場で立ち上がるイルマを、ルーペルトがじっと窺う。
そして。
「イルマ、撃っちゃダメ！」
一瞬、銃を握る光景が脳裏を過ぎったベスが、イルマの前に飛び出すが。
ガンッ！！
殴るような銃音と共に砕けたのは、木製楽器の方だった。
●望みの終焉
ビィ‥‥ンッ！
弦の千切れる音が、風切り音の様に唸る。
衝撃で木は穴が開いて裂け、白いチューニングの糸巻きが弾け飛んだ。
「な‥‥っ！」
誰もが−−ルーペルトさえもが、一瞬、言葉を失う。
スレッジハンマーを握ったイルマは、薄く笑い。
今度は水平に伸ばす腕を、恭司とシャノーが遮る。
「放して下さい！」
「ダメだ、イルマっ！」
もみ合いになる三人も、他所に。
「あ‥‥な‥‥」
茫然としたルーペルトが破壊された楽器へ手を伸ばし、ふらりと近寄る。
「今よっ！」
短くハツ子が声を上げ、同時に完全獣化したＣａｒｄｉｎａｌとシヴェルが飛び出す。
気付いたルーペルトは、剣をかざして牽制しようとし。
「いやああああああああっ！」
銃を奪われる前に、イルマはただルーペルトのいる方向へ、デタラメに指を引いた。
二発目の銃弾は、黒い刀身を穿つ。
砕ける剣に、ルーペルトの表情が歪んだ。
「‥‥れ‥‥『戻れ、グードルーン』っ！」
懇願するような悲痛な叫びに呼応するかの如く、破片や柄が消え失せる。
次の瞬間、鍛え上げられた腕によって、ルーペルトは地面に叩きつけられ。
「動きを封じます！」
伸ばした手でセナが『堕落者』へ触れ、『闇波呪縛』で力を奪った。
そして、糸の切れた人形の如く。
イルマは、崩れ落ちた。
