●オープニング本文

　最近、兵舎にて聞き捨てならない噂が発生している。
　人によってその話は様々で、色々と尾びれ背びれが付いているが、一環して同じようなものだった。
　それは、『傭兵の中に裏切り者が存在する』というもの。
　もっと詳しく言うならば、『バグア側に情報を流す内通者がいる』というものだった。
　この手の噂は疑心暗鬼や妬みから生まれやすいのだが、それにしては特に存在が特定されていない。
　普通ならば、思い当たる節があるから相手の名前と共に噂が広まるものなのだが、その噂にはそういった情報が一切含まれていなかった。
　他の妙な噂ならば気にも留めないのだが、今回は別だった。
　火のない所に煙はたたないと言うし、こういう不快な噂をいつまでも泳がせておく訳にもいかない。
　そういう理由で、俺──ロック・エイプリルは独自に調査を開始した。

　数日後、ＵＰＣ軍内部の情報を扱う調査部から報告があった。
　現在、それらしいと思わしき容疑者は４人。
　それぞれ経歴や活動などは異なっていたが、全員共通する項目が１つだけあった。
　それは、一定周期で休暇を申請して、全員同じ場所に赴くというもの。
　ただの偶然にしては少し引っ掛かるものを感じる。
　しかも報告書通りならば、予定では次回旅行をする日取りが全員同日付となっている。
　これを幸か不幸かは判断しかねるが、一度に調査を行うには都合が良い。
　しかし残念な事に、これ以上調査部は動かないという判断が下された。
　根も葉もない噂に付き合ってられないらしく、報告書を提出したのだってかなりの優遇だとか。
　嫌味の一つでも言ってやりたかったが、同業者を責めるのはあまり好きではない。
　仕方なく、俺はこうしてあんたら能力者に調査依頼を出したって訳だ。
　身内の懸念を晴らせるんだから、是非とも参加をして欲しい。
　まず、容疑が掛けられている４人について説明する。

　容疑者１
　【名前】ビリー・ライジング
　【性別】男
　【クラス】ファイター
　【年齢】２６歳
　【体型】身長２メートルを越す筋肉質の巨漢
　【性格】寡黙で強面に反して、心優しい男
　【特徴】絵画を趣味にしており、その腕前はプロ顔負けである
　【髪の色】剃り上げているため、頭髪はない
　【瞳の色】青
　【肌の色】小麦色
　【一人称】オレ
　【二人称】オマエ
　【口調】寡黙

　容疑者２
　【名前】アニス＝ケーネ＝センツロウ
　【性別】男
　【クラス】スナイパー
　【年齢】１７歳
　【体型】女性のように小柄で、柔らかい曲線を描いている
　【性格】自分の容姿を理解し、それを利用する
　【特徴】記憶力が高く、小さな癖も見逃さない洞察力がある
　【髪の色】金色
　【瞳の色】茶
　【肌の色】白色
　【一人称】僕
　【二人称】〜さん
　【口調】陽気で可愛らしい

　容疑者３
　【名前】リー・ツァン
　【性別】女
　【種別】サイエンティスト
　【年齢】３１歳　＊外見年齢２０歳
　【体型】男性ならば誰もが振り返りたくなるナイスバディと美貌の持ち主
　【性格】歳相応の落ち着きを持っているが、時折親父臭い発言をする
　【特徴】カメラなど映像記憶機械をいつも持ち歩いている
　【髪の色】黒
　【瞳の色】黒
　【肌の色】日本人肌
　【一人称】私
　【二人称】彼方
　【口調】元気でクール

　容疑者４
　【名前】葉瀬川　涼（ハセガワ　リョウ）
　【性別】女
　【種別】エクセレンサー
　【年齢】６３歳
　【体型】小柄でやや腰が曲がっている
　【性格】のんびりとしていて、平和主義的な発言をする実力者
　【特徴】現役傭兵を務める気功の達人。仲間からは「おリョウさん」の名で親しまれている
　【髪の色】白
　【瞳の色】黒
　【肌の色】日本人肌
　【一人称】ウチ
　【二人称】〜様
　【口調】礼儀正しい

　以上の４名が今のところ疑わしいとされている人物だ。
　予め言っておくが、これは嫌疑であって確定ではない。
　もしかすると全員シロかもしれない。
　それと、時間の都合上交友関係までは探れなかったため、４人が顔見知りの可能性も存在する。
　全員共犯の可能性も否定できないから留意して欲しい。
　また詳しい話は後ほど作戦会議の場で行う。
　そういえば、まだ調査を行う場所の話をしてなかったな。
　国は日本。場所は山奥。
　そこに建てられた温泉旅館が、今回任務を行う場所だ。
　こちらも詳細を明記する。

　依頼遂行場所
　【名前】旅館「まどろみ」
　【階数】４階
　【特徴】木造建築の古き良き日本旅館。
　　　　　上空から見て『コ』の字の形をしていて、空いているのは北の方向。
　　　　　中央には美しい庭園があり、鯉が泳ぐ池もある。
　　　　　東館が客室で、どの部屋も畳に敷布団の純和風。
　　　　　南館は主に食堂やラウンジなど憩いの場として存在している。ちなみに１階が玄関。
　　　　　西館が巨大な温泉施設となっている。
　　　　　地獄温泉、露天風呂、滝風呂など様々な種類の温泉が充実している。
　
　ちなみに温泉で水着着用やタオルをお湯に浸けるなんて無粋な真似はするなよ。
　レジャー気分でのんびりするなと言わないが、今回はあくまでも仕事だからな。
　言い忘れてたが、この依頼は１泊２日だ。
　旅館での宿泊代や食事代なんていう雑費は全てこちらで負担する。
　
　今回の依頼目的は調査だから武器の携帯や持ち込みは許可できない。
　所持していても構わないが、現場へ向かう前にこちらで預かる事になる。
　それと、現場では全員浴衣を着てもらう。
　郷に行っては郷に従え、だ。
　調査方法なんかは任せるが、向こうにこちらの目的を悟られるのはまずいから慎重にな。
　内通者についてだが、恐らく直接バグア側の人間と接触すると思われる。
　容疑者に近付く人間には注意してくれ。
　以上だ。
　諸君らの参加に感謝する。

●参加者一覧

●リプレイ本文

　一行が旅館に辿り着いた時、時計は既に時針が１時を少し過ぎていた。
　一度に全員チェックインするのは怪しまれる可能性を考慮して、それぞれグループ毎に旅館へと入っていく。
　まずは篠崎　公司（ga2413）と篠崎　美影（ga2512）の夫婦が受付へ向かい、最初にチェックインを済ませる。
「少しお尋ねしたいのですが、葉瀬川　涼というご婦人は既に宿泊されていますか？」
　公司が単刀直入に訊くと、受付をしていた中年女性はすぐには答えず、訝しげに彼の表情を見た。
「実は、おリョウさん──あ、葉瀬川さんとは親しい仲でして、ご挨拶をしておきたいな〜、と」
　隣にいた美影が慌てて取り繕うように発言する。
「あんたら、おリョウさんの知り合いなのかい？」
　どうやら涼と知り合いらしい中年女性は親しい人間のみが知る呼び名を聞いて、警戒心を緩めたようである。
　２人は肯定し、中年女性はしばらく考えた後、
「おリョウさんなら既に部屋に入っているわ」
　とだけ答えた。
　詳しい部屋の位置を教えなかったのは、恐らく旅館に働く者としての守秘義務を守ったのだろう。
　これ以上質問しても情報は貰えないと判断すると、２人は礼を述べてチェックインを終えた。
　割り当てられた部屋は東館２階の北の隅、牡丹の間。
　そこへ向けて移動しつつ、公司は表で待機する他のメンバーに携帯電話で連絡を入れた。
「旅館側も守秘義務があるようなので、詳しい部屋位置は教えてくれませんでした。
　申し訳ありませんが以降は質問はせず、自力で目標を探して下さい」
「了解した」
　連絡を受けたホアキン・デ・ラ・ロサ（ga2416）は聞こえないように小さく溜め息を吐いた後、会話の旨を全員に通達した。
　考えてみれば、宿泊客のリストなんて個人で入手できるはずはない。
　どれだけ親しい間柄を装って聞き出そうとしても、むしろ親しければ何故知らないんだ、と逆に不審に思われてしまう。
　調査は最初から難航であることを噛み締めつつ、ホアキンは再び溜め息をついた。
　続いて、風代　律子（ga7966）、ミスティ・Ｋ・ブランド（gb2310）、吟羽・このは（gb2735）の３人が仲良し３人組を演じてチェックインを行う。
　中年女性は特に疑いの目を向けず、和やかな営業スマイルを浮かべて３人に応じた。
　３人に割り当てられたのは牡丹の間の向かいの部屋、椿の間だった。
　最後に、ホアキンと桔梗　澪（gb2737）がチェックインを済ませに向かったのだが、中年女性は興味深そうに２人を見つめていた。
　こんな山奥の旅館に、男性二人が宿泊に来たのである。
　邪推とは思いつつも、中年女性は２人の関係についていらぬ妄想を内心で膨らませていた。
　２人はそんな事など全く気付かず、何事も無く手続きを終えて渡された鍵を受け取る。
　割り当てられた部屋は椿の間の隣、百合の間だった。
　その途中で、再びホアキンに公司から電話が寄越される。
「もしもし？」
「もしもし、篠崎　公司です。
　こちらの目標である葉瀬川　涼さんは既にチェックインしているとの事なので、先に探索と監視を始めさせて頂きます」
「了解した。また何かあったら連絡してくれ」
「では、失礼します」
　公司が通話を切ると同時にホアキンも通話を切り、何気なく視線を向けた中庭に見知った人物を見つけた。
　彼のターゲットであるビリー・ライジングが、腕を組んで中庭の池を眺めていたのである。
　ホアキンはすぐに澪に伝えるべき事項のみを伝達すると、旅行バッグを押し付けて急いで１階へ降りる階段へ向かった。

「どうやら、あそこにいらっしゃったようです」
　旅館を一通り探し回った後、美影が中庭を指差して公司に目標の存在を知らせた。
　彼が視線を向けてみると、涼は中庭で自身の倍以上の背丈はある大男と何やら楽しそうに談笑していた。
「──おや、あの男性は」
　公司は大男の横顔を見て、それがビリーだと気付くと意外そうな表情を浮かべた。
　どうやら、涼とビリーは何かしらの縁があって親交を持っているようである。
「とりあえず、私達も向かいましょうか」
　美影の提案を否定する要素などなく、２人は仲睦まじそうに中庭へ出る通路を歩き始めた。

「おや、今日は絵描きさんが他にもいらっしゃられるようですね」
　涼の言葉を受けて、ビリーが彼女の視線を追う。
　その先には、ホアキンがスケッチブックに中庭の木々を描いていた。
　ビリーの表情が僅かに変化する。恐らく驚いているのだろう。
　表面的にほとんど変化しない彼の表情だが、涼はその変化を鋭く発見した。
「声を掛けてみては如何ですか。
　もしかすると、良いお友達になれるかもしれませんよ」
　ビリーは少し困惑したように涼とホアキンを交互に見つめた後、最終的に涼に軽く頭を下げて彼女の元を去った。
　涼は嬉しそうにホアキンに向かっていくビリーの背中を眺めた後、篠崎夫妻が自分を見ている事に気付いてゆっくりとお辞儀をした。
　慌てて篠崎夫婦は礼を返し、そのまま去ったのでは居心地が悪いと悟ると、彼女に接触することを試みた。
「えっと‥‥。ひょっとして貴方が『おリョウさん』ですか？」
　挨拶もそこそこに、美影が涼に確認するように尋ねる。
「ええ、確かにウチがおリョウで御座いますが‥‥。
　はて、どこかでお会いしたことが在りましたかね？」
「いえ、実際に会うのは恐らくこれが初めてだと存じます。
　最近眼を通した報告書にそれらしい人物が記載されていましたので」
　涼の質問には公司が答え、涼は「そうですかそうですか」と朗らかな笑みを浮かべて言った。
「お二人は御夫婦ですかな？
　とても仲良さそうに見えましたので」
　涼の言葉に、公司と美影は少し恥ずかしそうに照れ笑いを浮かべた後、同時に首肯した。
　その後、二人は涼としばしの談話を楽しんだ。

「お、やっと来たみたいだ」
　時計の針が４時を指す少し前、玄関脇のソファで待機していたミスティは目的となる人物を発見した。
　アタッシュケースのような旅行鞄を抱えたリー・ツァンがやっとチェックインを行ったのである。
　散々旅館中を歩き回った結果、まだ目的の人物が到着していない事を悟った残りの一行は、こうして玄関脇の休息スペースで寛いでいた。
　リーは何度も来ているためか受付の中年女性と親しそうにしばらく会話した後、渡された鍵を持って東館へ歩き始めた。
「それでは、私達は監視へ向かいます」
　律子が腰を上げて任務開始を宣言し、ミスティも続いて椅子から立ち上がって残ったこのはと澪に挨拶をした。
　リーが廊下の先に消える前に律子とミスティが追跡を始め、このはと澪は退屈そうにその後ろ姿を見送った。
「中々現れませんねぇ」
「だな」
　その後、二人はアニスが現れる午後５時半までダラダラと時間を過ごしていた。

「話には聞いていたけど、これは大きいな」
　脱衣所の扉を開けて開口一番、ミスティはそう感想を漏らした。
　目の前に広がる大浴場はとても広大で、彼女の想像を遥かに凌駕していた。
　並ぶ蛇口と鏡の群れは１０や２０ではなく、さらに平行に列を作っていた。
　恐らくこの浴場で一番大きいと思われる壁際の大きな浴槽には１００人は収容できそうなほどスペースが設けられている。
　さらに彼女を驚かせたのが、これでもまだ温泉の半分にしか満たないという事実である。
　各所には上階へ進むための階段が設けられており、この上に更なる温泉が存在していることを示している。
「ふふふ、その新鮮な反応もいいわね」
　遅れて脱衣所の扉を開けたリーが、親しげに彼女に声を掛ける。
　リーが温泉に到着する間に、ミスティは見事彼女と親交を深める事に成功していた。
　２人が楽しそうに洗い場へ移動した後、頃合を見計らって律子が脱衣所の扉を開ける。
　そして彼女もまた、ミスティと同じように目の前の光景に驚愕した。

「こんばんは。少し、お話相手になってもらえますか？」
　夜の７時、夕食を終えたアニスがラウンジで寛いでいる所にこのはが声を掛けた。
　結局夕方の５時半にチェックインを終えたアニスは、さきほどまで部屋に篭ったままだった。
　やっと掴んだ機会を逃す訳もなく、このはは勇気を絞ってアニスに声を掛け、澪は離れた位置からその様子を見守っていた。
「ちょうど僕も退屈してたんだ〜☆　ほらほら、ここに座って☆」
　無表情だった彼の顔が一変して、子供のように輝かしい笑顔になる。
　このははその豹変っぷりに気圧されつつも、彼の隣に座って雑談を始めた。
「所で、このはさんは恋人さんとここに来られたんですか〜？」
　その途中で不意にアニスが質問をして、このはの表情が崩れる。
「い、いえ、ここには女友達と来たのですけど‥‥」
「あちゃ〜☆　読みが外れちゃった☆」
　アニスはそう言って自分の頭をコツンと叩いておどけて見せたが、内心で不吉な笑みを浮かべていた。

「楽しかった。‥‥有難う」
「こっちこそ楽しい一時だった。また会おうな」
　最後に硬い握手を交わした後、ホアキンとビリーは別れた。
　無論、ホアキンはその場に止まる振りをして、密かにビリーの後ろを尾行するのだが。
　中庭で長い長い談話を終えたホアキンが時計を見てみると、時針が７を、分針が１６を指していた。
　自分の記憶が正しければ、ビリーと会話を始めたのは午後２時過ぎ。
　５時間もの間会話をしていたことを知ると、ホアキンは苦笑を浮かべずにいられなかった。
　しかしビリーの姿が東館に消えそうになったのを見て、すぐさま東館の扉まで駆け出す。
　ゆっくりと中の様子を窺ってみると、ビリーが階段を昇っていく所だった。
　ホアキンも距離を保ちつつ階段を昇り、３階に向かっていない事を確認すると、２階廊下の様子を探った。
　ビリーは牡丹の間の２つ隣、杜若の間へ入って行った。
　ホアキンはしばらくそのまま様子を窺った後、百合の間に戻って監視した方がいい事に気付き、何食わぬ顔で部屋に戻った。

「おかえり」
「ただいま。監視はいいのか？」
　ホアキンが部屋に戻ると、澪が部屋に運ばれていた夕食を食べている所だった。
　澪は素早く、しかし丁寧に料理を平らげていく。
「監視対象が部屋に戻ってな。
　向かいの菖蒲の間にいるみたいだからここで監視をしているんだ」
「なるほど。牡丹の間の隣がアニスの部屋なのか」
「そしてここに隣、藤の間がどうやらおリョウさんの部屋らしい」
「‥‥微妙に固まっているんだな」
　ホアキンは何となく違和感を感じつつ、自分の分の食事を食べるために澪の隣に腰掛けた。

　一方、ビリーは今日知り合った友の肖像画を部屋で静かに描き上げていた。
　寡黙な彼は中々自分の思いを伝える事が出来ず、こうして絵に向けて表現することが多い。
　このプレゼントを喜んでくれるか心配しつつ筆を握っていると、彼の携帯電話が突如として鳴り始めた。
　友人の少ない彼の電話を鳴らす者はそう多くない。
　ビリーは緊張した面持ちで携帯電話を取り上げた。

「これで、良かったのですかな？」
　携帯電話に向けて、涼は緊迫した雰囲気で確認を行った。
　その顔に穏やかな笑みは浮かべておらず、必死に電話の向こうの人物と話をしている様子が理解できる。
「ええ、向こうはこっちの正体には気付いていないと思います。
　監視は相変わらずですが、悟られないように行動しているつもりです」
　電話の向こうの人物の声は彼女にしか届かない。
　涼はその言葉を聞き逃すまいと、真剣に耳を澄ませていた。

　携帯電話の通話を切った後、リーは露骨に嫌そうな表情を浮かべていた。
　その表情は電話の向こうの相手を恨み、同時に自責しているようにも見える。
　しばらく彼女はぼんやりとテレビから流れる音楽を聴いていたが、ふいに立ち上がった。
　そしてそのまま静かに扉を開けると、誰にも悟られぬようにどこかへ移動して行った。

「さてさて、これからどうなるのかな〜」
　テレビもつけず、携帯電話をいじりながら、アニスは呑気に言葉を漏らしていた。
　どうやら誰かに向けてメールを打っているらしいが、その内容は理解できない。
　ただ、「裏切り」や「反逆」、「復讐」と言った単語を打っている事はその手元から判断出来た。

　それぞれの思惑を抱えたまま時間は過ぎ、とうとう時刻深夜０時となってしまった。
　一行は監視対象が一切部屋から出てこないことに安心しつつ、交代で様子を見張りながら就寝についた。
　
　──２日目に続く