●オープニング本文

　グリーンランドは、雪と氷に閉ざされているが、かと言って決して平坦な土地ばかりではない。今回、要請があったのは、そんな起伏に富んだ土地に関する事だった。
　カラスがＵＰＣからの要請で向ったとある入り江。輸送中に落としたパーツを探す為、水中カメラを持参して向った。ところが、４方２ｋｍと言う、大型兵器で動き回るには、結構狭いエリアに、ワームが１６匹も潜んでいたのだ。
「確かにワームのようだね。中身はマンタかな」
　カメラに映っているのは、優美とも言えるフォルムを持つカレイだった。ただし、近くにあった岩と比べると、サイズが３倍は越えている。グリーンランドに大きなカレイがいるなんて聞いた事もないし、それだけ大きなカレイが存在しているはずもないので、まちがいなくワームだろう。
「他にシャチが３匹‥‥。上のは調教師役と言ったところかな」
　その巨大カレイを護衛するように、白と黒のフォルムを持つ巨大なシャチが回遊中だ。比較的北の海にもいるらしいシャチなのだが、流石に大きさから言ってワームなのだろう。その背中には、海に潜みやすいようにか、紺色の塗装を施したヘルメットワームが５体。細かい隙間に出たり入ったりしている。まるで、何かを探すように。
「この間の輸送作戦の尻拭いなんて‥‥と思ったけど、以外と良い拾い物したみたいだね。探す者は同じ、かな」
　カラスはそう言って、見つからないうちに水中カメラのスイッチをオフにすると、准将へと連絡するのだった。

　その頃、カンパネラでは。
「今時、ＨＷなんざどこでもいるだろう。何でいちいち俺ンとこ持って来るんだよ」
　報告を受けたジジィことキャスター准将が、モニター向こうのカラスにぶうぶうと不満を漏らしている。が、カラスも流石になれたもので、状況の画像を出しながら、こう反論してきていた。
『ＫＶの出撃許可権限持ってるの自分だって事、忘れないで下さいよ。ただの偵察にしては、どうも数が多すぎますし、だいたいあんな所に１６匹も送り込んでくる目的が分かりませんよ』
　入り江の画像のあちこちに、マンタワームの姿が垣間見える。何れも強化されたものだ。その証拠に、画像には酷いノイズが走っており、妨害電波が垂れ流されているのがよく分かる。
「俺ぁ別に何も隠してはいないぞ」
『そうですか？　変な超機械とか隠し持っていません？』
　まーたオモチャを隠してるんじゃないのか的なふりに、眉をひそめる准将。
「あったらとっくの昔に、実験に放り込んでるつーの。とりあえず地図は出るか？」
『相変わらず昔の航空写真しかないですけどね』
　超望遠の画像へと切り替わる。細かい造作なんぞ欠片も分からない地図だったが、かなり狭い入り江で、深さもそれなりにと言うのは見て取れた。水の下にも、起伏のとんだ切れ込みがあるのも若る。
「‥‥あー、こりゃあこの入り江そのものが狙いだな」
『どういう意味です？』
　怪訝そうに聞き返すカラスに、准将は手元のコンソールを操作し、青いラインを浮かび上がらせた。
「グリッド引いてみると分かるんだが、まぁいわゆる戦略的以下略って場所なんだ。あいつらどうやら上陸地点を探してるみたいだな」
　水の深さから割り出した場所も、上陸するには適した場所だ。しかし、それにしては１６匹は多いかもしれない。
『何か探していると言う可能性は‥‥』
「あるだろうな。ここは潮流の流れが早そうだし。他の残骸が流れ着いていても不思議はあるまい」
　それを、准将は先の作戦で落ちた兵器を探していると予想していた。入り組んだ地形は、水の流れを早める事がある。いわゆる吹き溜まり現象と言う奴だ。
『それを捜索と言うわけですか‥‥。やっちゃって良いでしょうかね』
「ああ。あんまり気分のいいモンじゃないしな。水中戦になりそうだし、キットだけはこっちで用意しておくが‥‥武器までは回せなさそうだな」
　ただの偵察を迎撃するのに、武器防具一式丸ごと揃えては無理だろう。それでも、水中キットがあるだけマシである。まだまだ物資はあまり豊かとは言えないのだ。
「それじゃ、何かあったら連絡頼むなー」
『わかりました』
　一通りの調達を終わらせたカラスは、そう答えるとその依頼を本部へとまわすのだった。

【入り江での水中戦。相手はおそらく偵察部隊なので、水中キットくらいしか貸し出せないが、持ち込みそのものは自由。狭いわりに敵の数が多いので、別な目的があると思われる。迎撃部隊メンバー求む】

　なお、参加人数は用意できる水中キットの都合らしい。

●参加者一覧

●リプレイ本文

　今回、参加した傭兵達は、皆自分の水中機を持ち合わせていた。その為、ゴッドホープから海に入り、そこから水中経由で現場海域へ向っていた。
「上手く撃退できればいいんだけど」
　ＫＶを動かす為には、覚醒する必要がある。その為、澄野・絣（gb3855）の口数は少ない。
「こっちも初陣だしな。新たなる俺の手足として存分に活躍してくれると良いんだがな」
　コクピットの中で、パシッと拳を打ち鳴らす威龍（ga3859）。ある依頼をきっかけに、リヴァイアサンへと乗り換えたが、果たして機体が己に馴染んでくれるか。
「うー……初めての水中戦だし、緊張するなぁ。でも、とにかく、諦めて帰って貰わないと困るよね」
　依神　隼瀬（gb2747）も、水中機を扱うのは初めてなようで、苦笑しながら、コクピットの中でこきこきと体を動かしている。
「私は今回こそ酷い目に合わないように‥‥。私に出来る事を‥‥」
　絣が短くそう言った。何しろ、過去２回の水中依頼では、片腕がもげたり、装甲がボロボロになったりと、整備員泣かせな状況になっている。今度こそは、そう言った状況のないようにしたい。
「だって絣さん、ここ最近、水中戦になると、怪我ばかりして帰ってくるんだもん。アルバトロス、お願いねっ」
　親友の橘川　海（gb4179）が、そう言って心配しているのも、わかる気がする。そんな彼女達の様子を玩味していた佐渡川 歩（gb4026）、眼鏡の表面がきらんと輝く。
「ふむ‥‥」
　光の加減で、その下の表情を伺う事は出来ないが、モニターに映る姿は、何やら熟慮しているようだ。
　ところが。
「あー、まぁたえっちな事かんがえてるでしょーっ」
「‥‥こほん、作戦を確認しましょう」
　ツッコミを入れた海の一言に、否定はしない佐渡川。何か考えているように見えて、そうじゃないってのは、間違いないようだ。
「准将通じて廻ってきたのは、近海でのワーム１６体相手の水中戦ね」
　ゴールドラッシュ（ga3170）から回ってきた地図で、状況を確認していた百地・悠季（ga8270）がそう言っている。
「敵さん、いったいここで何してたんだろうねっ？」
「とっとと全滅させて、沈んだ財宝サルベージと洒落込むわよ」
　今回はそれに加えて、何かお宝が沈んでいるんじゃないかと皮算用しているゴールド姉さん。
「何か索敵してる様だけど、どうせあたし達に都合が悪い事に決まってるから、それを妨害しない手は無いわね」
「そう言う事です。では、交戦したら、連絡を下さいね」
　百地にそう答えたイーリス・立花（gb6709）は、陽動班にそう頼んでいる。
「氷点下近い水面下戦闘か‥‥まあ、３人で行くならどこまでもよね」
「いくよ、華王」
　微笑を浮かべる百地。モニタを小突いて願をかけるイーリス。それぞれの手法で、思いを繋げる傭兵達だった。

　ごぽり、とＫＶの周囲に気泡が浮かぶ。リヴァイアサンに搭乗した４人は、該当する海域へとその機体を進めていた。水面近くに浮かぶ彼らの眼下に、ちらちらと青い姿が見え隠れする。
「いたね」
　それだけのマンタワームが入れば、自然、バグアの妨害ノイズもはなはだしくなるもので、モニターは使っても無駄だろう。防水処置の施された風防越しに、目を凝らすゴールドラッシュ。
「やっぱり、何か探してやがるな」
　同じく威龍も目を凝らせば、そこに数匹のマンタの姿があった。　リヴァイアサンの巨大が、水面で身をくねらせるように動く。敵をひきつける為に、まるで鯨が跳ねるように、ばしゃりと盛大な水音を立てている。ＫＶで動きまわるには狭い入り江だ。横に並ぶと、圧迫感が生まれた。
「敵を引きつけるんですよね。皆が上手くやってくれると良いけど‥‥」
　下のマンタは、こちらの事などお構いないだ。その様子に、絣が不安そうに強襲班の様子を探る。
「確かにこれじゃ、上手く頭上を取れるかわからないな」
　隼瀬も、会場付近を回遊しているが、頭上が取れても、そこから上手く攻撃できるかが分からなかった。しかし、そんな２人とは対照的に、根性的には前衛の威龍が、潜行形態を取った。
「さて、敵の目を引き付ける為に精々派手に暴れてやろうじゃないか」
　刹那、対潜ミサイルが、ばしゅばしゅと発射される。命中精度の高いミサイルだが、海底のマンタまでは距離がある為、当たったようには見えなかった。
「考えてばかりいても仕方ないしね、まずはぶつかってみましょ」
　それでも、ゴールドラッシュはそう言って、気付いたワームに向って行く。敵の狙いが分からないため、まずはそれを確認しようと言う腹のようだ。
「空中戦の応用でいければ良いけど‥‥」
　隼瀬がそう言って、まずは小手調べと言わんばかりに、水中用アサルトライフルをお見舞いする。空中戦と違うのは、潜行に水圧と言う名の抵抗感があること以外は、撃った弾の軌跡さえ同じだ。
「こっちよ」
　同じく序盤はホーミングミサイルを撃ち込み、こちらの存在をアピールしている絣。上から爆撃されたような格好となったマンタのうち、４匹がこちらへ泳いできた。
「１対１に持ち込んだ方が良いっ」
　威龍のガウスガンが、ばしゅっとエアをばら撒いた。分断するように打ち込み、気泡が盛大に上がるわずかな隙を使って、人型へと変形する。しかし、そこへ今度はマンタワームからの尻尾の一撃が降り注いだ。
「こんのぉっ。食らえ、レーザークロー！」
　その一撃を、アクティヴアーマーを盾のように使い、岩場へ激突しつつも、なんとか耐えた威龍、お返しとばかりに、高分子レーザークローで、そのボディを貫いていた。
「空戦と違って、人型変形でも、コントロール不能にならないのはいいよなー」
　その間、隼瀬はそう言いながら、やはり人型へと変形する。ベヒモスの槍斧が取り出され、水の流れを断ち切るような動きを見せる。足場となる岩は小さく頼りないが、それでも空中ではその動きすら出来ないのが、大きな違いだ。
「やらせないわよ！」
　絣も、同じ様にベヒモスを振り回し、マンタワームと近接戦にもつれ込んでいる。ガトリングガンがばしゅばしゅと音を立て、周囲に泡と弾を撒き散らした。
「さて、何人向ってくるかな‥‥」
　そのすぐ前にいたゴールドラッシュが、ガウスガンをばら撒いた。ばしゅばしゅと高速で撃ち出されるものの、狙いは定めていない。１匹が生贄になったが、攻撃を積極的に仕掛けてくる風情ではないようだ。
「ふむ、どうやらあたし達には構いたくないって所かしら」
「だったら、無理やりにでも向かせるまでだ！」
　威龍がそう答えて、人型に変形すると、海底へ下りて行く。しかし、そこまで近づいても、マンタは相変わらず何かを探す方を優先しているようだ。
「こっちへ目を向けさせないと」
　それまで、予算の都合であまり強化できなかったが故に、回避へ専念せざるを得なかった隼瀬、それでもエキドナのスイッチに手をかけた。練力残量は気になるが、使いどころはここしかない。
「‥‥発射！」
　ばしゅばしゅばしゅっと魚雷が発射される。それは、螺旋の軌跡を描きながら、マンタ達に命中する。さすがにこちらを向いたマンタ、まっすぐ隼瀬に距離を詰めた。
「やらせないわよ！」
　だがそこへ、アクティヴアーマーを纏い、エンヴィー・クロックを発動して、絣が間へ割り込む。どかっと強い衝撃が走り、装甲がやはりボロボロになった。また海に心配されるなぁと思ったが、それを口に出す前に、ゴールドラッシュがスクリュードライバーをマンタに食らわせる。
「ほらミサイル代も勿体無いから、さっさと沈みなさいって！」
　システム・インヴィディアで強化したその一撃で、マンタが落ちる。そこへ、刺激を受けたのか、カレイの形をしたメガロワームが浮上してくる。
「もっと、もっとこっちに‥‥！」
　そのカレイに、隼瀬がベヒモスを片手に突っ込んで行った。とは言え、相手は結構な巨体。１体１で相手にするには、やはり装甲がボロボロになってしまう。
「潜行形態に変えろ！　突破するぞ！」
　しかし、今度は威龍のエンヴィー・クロックが発動していた。機動力の上がったその一撃で、カレイが身を翻す。その間に、残ったミサイルをありったけぶち込む威龍。開いたそこから、浮上する二機。無謀すぎるかもしれないが、攻撃的防御と言う奴だ。
「ＨＷがこない？」
　しかし、ゴールドラッシュは気付いた。いるはずのＨＷがかけらも姿を見せていない事に。
「裏を書かれたのかもしれないな。追撃した方が良いだろう」
　威龍がそう判断し、潜行する事を告げる。強襲の声が聞こえるまでは、耐えなければ。
「２人とも、どうか無事で‥‥」
　その強襲班にいる親友の事を、祈り願う絣だった。

　その頃、絣の心配する親友２人は、強襲班として、潜行形態のまま現場海域へと進んでいた。海底の起伏を利用し、こっそりと進む彼らの目に、何やら捜索をしているらしきマンタとＨＷの姿が見える。
「陽動班は海面近くにいるようね。海、目立たないように」
　パッシブソナーに映る味方が、攻撃を解したのを音声から悟る百地。と、数体のマンタが浮上していった。おかげで、その周囲には、ＨＷとカレイしか残っていない。
「はーい。隼瀬先輩、絣さんのことよろしくねっ」
　海面を見上げ、リヴァイアサンの姿を確かめる海。どの機がそうなのかは、ここからではわからない。だが、その中に確実にいる。
「イーリスさん、佐渡川君も、よろしくっ」
　なら、せめてその友人達の思いに答えようと思う海、そう言って、無線機を受信状態に切り替える。
「昔の海戦は、気付かれたら負けだったそうですから」
　イーリスがコクピットの中でそう答えている。そんなわけで、４人はリヴァイアサン組が上から陽動を行う中、アルバトロス三機とビーストソウルは海底を気付かれないように近付き、陽動に釣られた敵に側面から奇襲をかけるという策に乗っていた。
「上は‥‥交戦中のようですね」
　反応を見ていた佐渡川がそう呟く。陽動は半分成功と言うところだろう。有人機がいるかどうかは分からないが、護衛と思しきマンタが、リヴァイアサンに引っ張られるようにして浮上し、少し離れた岩場で格闘戦に持ち込んでいる。
「絣さん、どうか無事で‥‥」
　本当は駆けつけたい海。だが、そんな彼女を、百地は押し留めるように言い聞かせていた。
「大丈夫、きっとね」
　皆がついているから。
「敵機、至近にて確認」
　気になる海を、現実へと引き戻したのは、イーリスの警戒した音声だった。すでに、陽動班からの連絡を受け取っている。ここなら、一息で近づけそうだ。
「陽動に引っかからないのは、有人機なのかもしれません。第一目標はそいつにしましょう」
「了解。行きます！」
　通信をオンにした海が、そう言って突っ込んで行った。続いてイーリスも、インベイジョンＢを使い、変形して水中用ＨＷにホールディングミサイルをぶち込む。見えたのは、彼らが手元に持っていたＫＶの部品だ。
「なるほど、あれが目的かしら‥‥」
　見れば、戦いの残骸がいくつも散らばっている。部品回収がミッションの重要な位置をしめるのは、人類とて変わらない。
「気をつけて。カレイ、１匹しか浮上していない」
　海が周囲を警戒しながらそう言った。刹那、ぶわさっと海底の砂が舞い上がる。視界が閉ざされる中、海は落ち着いて言い放った。
「下から、きます！　多対少だし、焦らず即立て直して迎撃しましょっ？」
「了解」
　その言葉を受けて、佐渡川が一気に変形させる。手ごたえは、今まで使っていた機体よりも滑らかだ。
「テンタクルスと比べて機動性が上がっていますし、変形もスムーズで使いやすくなっていますね・・・」
　でも、テンタクルス使ってた身としてちょっと寂しい。
「近接戦闘は任せたわ。こっちは遠距離からやりこむわよ」
「は、はいっ」
　それでも、佐渡川はイーリスの指示に従い、魚雷を撃ち込み、ガウスガンをお見舞いする。彼が打ち込んだすぐ後に続くように、ガウスガンとホールディングミサイルを、ＨＷへお見舞いするイーリス。駆けつけたＨＷに、百地が指示を飛ばしてきた。
「気をつけて。海、はさみうちよ！」
「わかったっ。調教師っぽいＨＷを叩けば、カレイがばたつくかもしれないしねっ」
　後方支援機のイーリスは、囲まれた時用に、レーザークローを取り付けてはいたが、使わないに越した事はない。その為の、前衛役なのだから。
「蝶が鰈に負けるわけにはいかないっ！」
　人型へと変形し、強化したレーザークローの爪を振り下ろす。狙うは調教師らしい動きのＨＷ。相手の目的がわかっても、撤退させなければ意味がない。迷彩のない下の方から、影をめがけてざっくりと刺す。
「上手く行くと良いけどね」
　刹那、百地が岩場の影からエキドナを放った。ＨＷを撹乱すると、その間に割り込もうとしたカレイの懐に飛び込み、即座に変形する。
「貫け！」
　スクリュードライバーが唸った。その後ろへと貫く形となった百地の機体。ぐりんと振り返れば、ＨＷが海めがけて砲を発射した所だ。そんな事はさせないと、後ろからガウスガンを発射する百地。それは、海が放ったガウスガンとクロスし、ＨＷを屠る。
「逃げてく？」
「いや、もしかしたら部品回収や上陸が目的じゃないのかもしれない。見て、あれを」
　強襲が成功した形となったＨＷは、メガロを引き連れて、浮上して行った。イーリスが指し示した先には、マンタと交戦中の陽動班。どうやら敵は、マンタと合流して海域を離脱するつもりのようだ。
「助けに、いかなきゃ‥‥！」
　海が、人型から再び戦闘機形態となって浮上する。と、その後から、同じ様に浮上する百地。
「手伝うわ。絣を、氷点下の海に放り出すわけに行かないでしょ」
「うんっ」
　嬉しそうに答える海。佐渡川もイーリスも追いかけてくる。こうして、傭兵達は、なんとか水中部隊を追い払う事に成功するのだった。なお、証拠品は分別が進まなかったので、専門家にお任せする事になったそうである。ジジィが仕事増えたと嘆いていたが、気にしないで置こう。