●オープニング本文

●日本のスキーゲレンデ付近
　また、被害者が出た。今年に入って既に３件目。偶然に起こった事とは考えられない。
「やっぱり鋭い爪で切り裂かれてるべ。熊の仕業だべ」
「だどんも、熊がこげに人を襲うべか？」
　スキーゲレンデで働く人達は、この事件に参っていた。人が死ぬ事件が起こっており、客足が遠のいているからである。一刻も早くこの事件を解決したいのだ。
「本当に熊の仕業だべか？　熊がこんなに人を襲うなんて、思えないだ」
「キメラの仕業だとでも言うだべか？」
「可能性の話だべ」
「雪山の捜索も面倒だし、傭兵さんに丸投げしてしまうべ」
「そうするべ」
　こうして、とあるスキーゲレンデの関係者は依頼を出す事を満場一致で決定する。

●ＬＨ本部にて
「たぬぅ〜。凄い所たぬぅ」
　一人の少女が整然と並ぶディスプレイを見上げていた。
　まだ垢抜けない感じの少女は、椎岳たぬ子（gz0407）。この度、能力者となったばかりの新人である。ろくに電気も通じてない田舎からやってきたたぬ子にとって、ＬＨはまさに未来の都市であった。
「貴女、傭兵よね。依頼を受けに来たの？」
　本部にいた女性オペレータが少女の姿を見て声をかけてきた。
「傭兵たぬぅ。依頼って何たぬぅ？」
　依頼の事も知らない少女に、オペレータは苦笑いを浮かべる。正直、ここまで何も知らなくても傭兵になれるものなのかと。
「えっと、貴女のお仕事よ。このディスプレイに世界各国からの依頼が表示されているの。傭兵である貴女は、その依頼から自分の能力に合ったものを選ぶのよ」
　オペレータが丁寧に説明するものの、たぬ子はディスプレイに夢中で聞いてなどいなかった。このまま無視してしまうのは簡単だが、少女が心配でついつい世話を焼いてしまう。
「貴女はまだ依頼を受けた事が無いのよね？」
「たぬぅ！」
　オペレータにその言葉の意味は分からなかったが、恐らく肯定しているのだろうと判断する。
「この依頼何てどうかしら？」
　オペレータが指差す依頼を、たぬ子がじっと見つめる。
「貴女の出身である日本の依頼だし、さほど難しくなさそうよ」
　オペレータはたぬ子の日本訛りに気付いて、日本の依頼を選択した。
「これにするたぬぅ！」
　本当に理解しているか、不安を感じるオペレータだったがこれ以上はどうしようも出来ないので、後は同行する傭兵に任せる事にした。

●参加者一覧

●リプレイ本文

●たぬ子仲間と一緒
　辺りは一面、白銀の世界。風が吹き抜ける度に、肌から熱を奪っていく。それでも、空は雲一つない晴天で、陽の光がそれ以上に暖めてくれた。
「熊のような爪痕‥‥と言っても、冬に熊は活動しないだろうし、やはりキメラだろうな」
　シクル・ハーツ（gc1986）は冷静に今回の事件を推察する。
「これ以上被害が広がる前に御掃除してしまいましょう」
　リュティア・アマリリス（gc0778）もシクルと同意見のようであった。
「キメラを倒し安全を取り戻す、安心して観光客が楽しめるように‥‥」
　神妙な面持ちで煌　輝龍（gc6601）は自分に語りかけるようにつぶやく。
　傭兵達は件のスキーゲレンデへと赴いていた。これから、キメラと戦おうとするメンバーだが、その緊張は若干足りない。何故なら、約一名大きな雪玉を作って遊んでいるからであった。
　鼻歌のようなモノを口ずさみながら、椎岳　たぬ子（gz0407）はマイペースに雪玉を作り続ける。
「たぬ子を見てると‥‥お腹が空いてくるんだよー‥‥たぬき鍋‥‥」
　涎を啜りながらたぬ子を見つめる少年は犬坂　刀牙（gc5243）。彼も今回の依頼に参加した傭兵である。
「たぬぅっ！」
　たぬ子は突如、背筋を振るわせて周囲を警戒し始める。どうやら、本能が危険を察知したようだ。
「あ、たぬ子は初めまして‥‥フェンサーの、安原小鳥（gc4826）です‥‥。よろしくお願いしますね‥‥♪」
　こちらに注意が向いたたぬ子に、小鳥が微笑みながら挨拶をする。
「フェンサーの音無音夢（gc0637）です‥‥よろしくお願いします‥‥」
　無表情な音夢も、物静かに挨拶した。
「うちは、椎岳たぬ子たぬぅ！　こちらこそ、よろしくたぬぅ〜！　コトリン！　ネムにゃん！」
　上機嫌なたぬ子に対して、妙な愛称を付けられた小鳥は若干苦笑いを浮かべる。それに対して、音夢は無表情なままであった。
「新人か‥‥、駆け出しの頃を思い出しますね‥‥まぁ、これも何かの縁です。デビュー戦、一緒に頑張りましょう」
　舞い上がっているたぬ子を眺めつつ、秦本　新（gc3832）は丁寧に語りかける。
　こんな感じで緊張感に欠けたまま、キメラの捜索が始まった。

●たぬ子初めての戦闘
「それにしても、スキー場と言うだけあって、かなり広いな‥‥。手分けした方がいいかもな」
　シクルは周囲を見回しながら呟いた。
　広いゲレンデと森林を全員固まって捜索するのは、時間がかかり過ぎる。そう考えた傭兵達はチームを二つに分ける事を決めた。
　チーム分けは各々の戦闘スタイル、技量からバランスよく分かれる。だが、新人のたぬ子だけはそのスタイル、技量が不明であった。
「――‥‥た、たぬ子殿、私達と一緒にこないか‥‥？」
　先程から緊張感のない行動を取るたぬ子に、シクルはかなりの不安を覚えた。そこで、自分で守ろうと、所属するＡ班に誘う。
「いいのたぬぅ？　よろしくたぬぅ！」
「たぬ子もＡ班でボクと一緒なんだよーっ！」
　何処となく似た者同士の刀牙と笑いあう。
「ホットミルクを用意いたしました。どうぞ、お持ち下さい」
　リュティアは事前に用意した大き目の魔法瓶をＡ班に渡す。
「それでは、行くとしましょうか」
　新は丁寧な口調で探索を勧める。

　陽の光に当たっていれば、さほど寒くないのだが、木の枝で遮られると若干の寒さを感じてしまう。Ｂ班の四人は、そんな中でキメラを探していた。
「雪山‥‥寒い‥‥。‥‥早く終わらせて‥‥ぬくぬくしましょうね‥‥」
　小鳥は両手に息を吐きかけながら呟いた。
「宜しければお使い下さい」
　その様子を見ていたリュティアは、自分が使っていた防寒マフラーを小鳥の首にかける。
「わぁ‥‥ありがとうございます‥‥♪」
　防寒マフラーが気に入ったのか、小鳥は笑顔でお礼を言った。
　音夢と輝龍は双眼鏡でキメラを探す。
「あれは‥‥兎ですね‥‥」
　動く影に反応して音夢はそちらを見るも、それは野生の兎であった。
「何？　兎じゃと？」
　音夢の声に反応した輝龍は、双眼鏡をそちらに向ける。

　その頃、Ａ班も双眼鏡を使いながら索敵を行っていた。だが、双眼鏡を持たないたぬ子はキョロキョロとしながら、せわしなく動いている。
「あ、あまり遠くに行くなよ？　これでも飲んだらどうだ？」
　シクルはリュティアから渡された魔法瓶をたぬ子に渡す。すると、たぬ子は目を輝かせながら、魔法瓶の中身を飲み始めた。まるで、子守をしているようで、ついため息を吐いてしまう。
「んー！　温かくて、美味しいたぬぅ！」
　蜂蜜の入ったホットミルクに、たぬ子はご満悦であった。だが、ミルクをこぼしてしまい、白くドロドロになってしまう。シクルは諦めた様子で、たぬ子を拭いてやった。
　一杯飲んで満足したたぬ子は、双眼鏡を覗きこむ刀牙をじっと見つめる。
「わふ？　たぬ子も双眼鏡覗いてみる？」
　たぬ子の視線に気付いた刀牙は、双眼鏡をたぬ子に貸した。たぬ子は初めて触れる双眼鏡にビックリしつつも、楽しそうに周囲を見回す。
「これは‥‥熊、ですかね？」
　地面を注意深く観察していた新が、一際大きな足跡を発見した。形はまだはっきりと残っており、比較的新しいモノだと思われる。
　その足跡は、Ｂ班が捜索している方へと続いていた。新は無線機を取り出して、Ｂ班にその事を連絡する。
「この足跡を追えば、キメラに出会えるかもしれませんね」
　新は森の奥へと続く足跡を見据えて、そう呟いた。

　Ａ班からの無線を受けたＢ班は、その情報を元により警戒しつつ森の奥へ進む。
「あれ‥‥何か動きましたか‥‥？」
　探査の眼を使用した小鳥がいち早く、何かに気付く。
「あれが目標ですね、どうやらお供も居るようです」
　小鳥の指す方向を、軍用双眼鏡で調べたリュティアが目標を発見する。双眼鏡から見える視界に、熊のような白い大型の獣と、無数の飛び回る蜂のようなものが見えた。
「目標はあれか‥‥？」
　獲物を確認した輝龍は、早速小銃を構えた。
　小鳥が無線機でＢ班に連絡を入れた後、真っ先にリュティアが動く。迅雷を使用しその距離を一気に詰めた。そして、手に持った双短剣を熊へと煌めかせる。
「黒猫は不幸を運ぶ。貴様にはとびきりの不幸をやろう」
　覚醒して瞳を深紅に輝かせた音夢は、妖刀「天魔」を熊に対して振り抜いた。だが、巨大な体躯の熊は、怯むもののまだまだ元気なようである。
「行きます！」
　小鳥の覚醒と同時に、白と黒の羽が舞う。そして、熊の周囲を取り巻く蜂を小銃で撃ち落していった。
「援護する、皆は確実にしとめてくれ」
　輝龍はプローンポジションを取ると、血のような紅の瞳で狙いを付ける。その狙いは正確無比、蜂を確実に撃ち落していった。
　熊は何人もの命を奪ってきた爪を豪快に振るう。しかし、能力者にとって、その動きは遅すぎた。音夢は足元に気を払いながら、最小限で回避する。
　キメラと交戦中のＢ班に、Ａ班が追い付く。足跡を追ってきたのは、どうやら正解だったようだ。
「待たせた！」
　瞳に冷たく青白い光を宿したシクルは、蜂へ向けて矢を放つ。ターゲットが小さいにも関わらず、難無く蜂を射抜いた。
「たぬ子は、ここで待ってるんだよー」
　刀牙はたぬ子の前に立ち、独断先行を阻止しようとする。
「た、たぬぅ〜‥‥」
　だが、ここまで走ってきたたぬ子は、息を切らしてまともに動ける状態ではなかった。
「正面から攻撃するのは危険だ！　私が隙を作るから、後ろから攻撃するんだ！」
　咄嗟に弓へと弾頭矢を番えると、熊の顔面に狙いを付けると弓を引く手を放す。狙い通り顔面で爆発した弾頭矢は爆煙で、熊の視界を塞いだ。
「まずは、足を潰させてもらいましょうか」
　竜の翼を発動させた新の纏うＡＵ−ＫＶの脚部にスパークが走る。そして、一気に駆け抜け、紫電を帯びた手に握られた和槍「鬼火」を怯んだ熊の足に突き刺した。
「今！」
　新が攻撃したのとは、別の足に音夢は妖刀で切り裂く。

　その頃、蜂を駆除していた小鳥に、蜂が近づいていた。
「好きにはさせません！」
　イオフィエルで傍まで来た蜂を切り裂く。
「ちょこまかと‥‥我が動きを止める、しとめるのは任せたぞ」
　輝龍は小鳥へと援護射撃を行うと、蜂の動きをある程度制限できたが、数が多過ぎた。小鳥は蜂に刺されてしまうが、前もって使用したレジストのお蔭で、毒を受ける事は無い。
「まだ、数が多いようですね」
　新は超機械「扇嵐」を起動させて、小鳥の周囲にいる蜂を竜巻で散らした。
「そのような攻撃ではっ！」
　熊の大振りな爪は、リュティアに触れる事は無い。リュティアは、カウンター気味に円閃と二連撃を組み合わせた攻撃を撃ちこむ。それは、まるで踊っているようであった。
「うちも行くたぬぅ〜！」
　何とか呼吸を整えたたぬ子は、熊へぽてぽてと走っていく。装備した爪を振るうが、熊の厚い毛皮を貫けない。
　動きの止まったたぬ子に、熊の一振りが襲い掛かる。
「わうっ‥‥い、痛くなんかないんだよーっ！　ボクだって男の子なんだよーっ」
　咄嗟に割り込んだ刀牙が熊の爪を受け止めた。
「ト、トーガ‥‥、ありがとたぬぅ」
　たぬ子は驚いて腰を抜かしていた。
「もらった！」
　目にも止まらぬ速さで、風鳥へと持ち替えると熊の背後へと迅雷で接近。そして、素早い二連撃を叩き込んだ。
　これには熊も耐え切れず、その巨体が傾いていく。音夢は一度、熊から距離を取ると迅雷で急接近した。
「秘剣、燕返し！」
　勢いの乗った二連撃。初撃は浅く、次撃は深く熊を切り裂いた。その威力は凄まじく、熊の返り血が音夢を汚す。

　後始末して、残った蜂を駆除する。みんなで蜂が残っていないか、周囲を警戒していた。
「‥‥刀牙様、大丈夫ですか？」
「トーガ‥‥ごめんたぬぅ‥‥」
「わふ！　ボクは大丈夫なんだよー」
　小鳥は自分の怪我そっちのけで、刀牙の怪我を治療する。たぬ子は刀牙に怪我を負わせた事を、気にしているようだった。

●みんなで大いに遊ぶ
　キメラを退治し終わり、自由時間を得た傭兵達はそれぞれに行動を始めた。
「ソリで遊ぶたぬぅ〜！」
「わふ！　ボクも一緒に滑るんだよー！」
　刀牙とたぬ子はソリを引きずりながら、坂を上っていく。キメラの影響もあり、来場客が少ない為思う存分滑る事ができた。
　だが、ソリは意外とスピードが出るのに関わらず、曲がりにくく、止まり難いという困った代物である。数が少ないとはいえ、レジャーを楽しむ来場客が少なからずいる訳で‥‥。
「わふーーーー！　危ないんだよー！」
　猛スピードで滑るソリの前方には来場客が止まっており、刀牙は思いきり重心を傾けて強引にコースを変更するが、その先にはたぬ子がおり‥‥。
「わふぅっ！？」
「たぬぅっ！？」
　二人は雪まみれになって、ゴロゴロと転がりながら坂を下って行く。そして、木にぶつかって、止まると二人して笑いあった。

　ゲレンデ最高峰の難易度を誇るコースで、新は来場客の視線を釘付けにする。
「これは、スピード感があっていいですね」
　こぶだらけのコースをスノーボードで、見事に滑り降りていくその姿は、プロにも匹敵しそうな勢いであった。ちょっと無茶な事をしようと、こぶを利用して高くジャンプする。着地も見事成功しコースを終えると、来場客から拍手を受ける事になった。
　新は少しはにかみながらも、まんざらでもない様子である。

　先に宿へと到着した女性陣は、用意された部屋へ赴くと早速浴衣に着替える。
　暫く雑談を交わしていると、たぬ子が帰ってきた。どうやら、随分と話し込んでいたようである。
　音夢、リュティア、シクル、輝龍、たぬ子は温泉へ。小鳥はひとまず眠る事にした。
「はぁ‥‥ぬくぬくです‥‥♪」
　布団に包まる小鳥は、程なくして心地よい眠りに誘われる。

　温泉に向かう途中、浴衣に着替えた新と刀牙に出会う。どうやら、卓球台を見ていたようだ。
「どうです‥‥温泉の前に、一戦、お相手願えませんか？」
「やるたぬぅ！　よろしくたぬぅ！　あらちー！」
　早速食いつくたぬ子だが、卓球など初めてでまともに打ち返す事ができない。
「駄目たぬぅ〜。リュティっちにパスたぬぅ！」
「え？　私ですか？」
　リュティアは慌てながら、たぬ子からラケットを受け取る。
「お、お手柔らかに‥‥」
「では、行きますよ」
　二人の腕前はかなりのもので、長い間ラリーが続く。少しでも甘い球があれば、容赦なくスマッシュが決まった。そして、何よりリュティアが動く度に胸に実るたわわな果実が、大きく揺れる。その様子をたぬ子は食い入るように見ていた。
　先に新が疲れて選手交代を申し出る。
「我は結構じゃ」
「‥‥同じく」
「折角だし、一勝負しようか」
　シクルがラケットを受け取ると、リュティアと対決を繰り広げる。お互い、一歩も譲らず、激しい応酬が続いた。その度に浴衣が乱れて行ったが、二人が気付くのは全てが終わった後である。

　卓球を終えて温泉に到着する。
　女性陣はワクワクしながら、浴衣を脱いで浴場へと向かった。露天風呂は岩作り、周りは雪景色と、なかなか風情がある。
「ふぅ‥‥」
「‥ふぅ‥気持ちいいです‥‥」
「ふう‥‥気持ちいいですね」
　湯船に浸かって、各々ゆっくりするが、一人だけはしゃいでいた。たぬ子は湯船の中で泳いでいたが、流石に仲間から注意されてしまう。
「ふぅ‥‥風呂で飲む酒はうまいの‥‥」
　輝龍は前もって注文した冷酒を煽っている。
「フェイちゃん！　うちも欲しいたぬぅ」
「たぬ子様にはこちらを」
　リュティアが差し出したのは、オレンジジュースでたぬ子は満足げに口を付けた。
　たぬ子が静かになり、温泉に静寂が訪れる筈だった。だが、温泉と言えば、不届き者がいるものである。
「‥‥ん？　ほぅ、いい度胸だ‥‥」
　シクルは湯船の傍にあった桶を手に取ると、気配に向けて投げ付ける。
　痛！　という声と共に、その人物が姿を現した。
「ち、違うだ。オラ達は、ゲレンデを救ってくれた方々にお会いしたかっただけですだ」
「そ、そうだべ！」
　詭弁とはまさにこの事。姿を現したのはゲレンデ関係者であった。
「わざわざ女湯へ会いに来るとはの‥‥」
　輝龍は冷たく突っ込むと、酒を煽る。
「さて、あの世へ行く準備は出来たか？」
　覚醒した笑顔の音夢が、体にタオルを巻いた状態で関係者に近づいていく。だが、その目は決して笑ってはいない。

「わふ？　何だか隣が騒がしいんだよー」
「賑やかでいいではないですか」
　男湯では新が静かに酒を飲み、刀牙はゆったりと湯に浸かっていた。

　こうして、夜が更けて皆が寝静まる頃、小鳥がこっそりと部屋を抜け出す。
　そして、向かった先は温泉であった。
「はぁ‥‥いいお湯です‥‥」
　小鳥は一人、静かにお湯へと浸かる。そして、雪景色を眺めていると、チラチラと雪が降ってきた。
　小鳥はその様子を眺めながら、雪見風呂を堪能した。