●オープニング本文

　どこから来るのか謎めいて　何故かと問われりゃ愛ゆえに
　戦い知らぬ君がため　愛と勇気だけがマイプレシャス
　園の平和とハッピネス　乱す輩はおしおきよ
　我等、なかよし戦隊『ももたレンジャー』　みんなの笑顔を守る為　退治てみせよう、鬼キメラ

「‥‥どうよ？」
「‥‥え〜と‥‥」
　なかよし幼稚園からほど近い、ご近所さんの公民館。
　パイプ椅子がズラリと並んだ薄暗い無人の演舞場、その最前列の真ん中にぽつりと座らされた幼稚園教諭、柊香奈は、どこか困った様な表情で壇上の『それ』を見返した。
　ド派手な蛍光ピンクで彩られたライダースーツ、同色のフルフェイス──　ボール紙で作った陣羽織と、やすっちい薄布でできたのぼりには、桃のマークと『日本一』という文字が男前なタッチで描かれている‥‥
「なかよし戦隊、ももたレッド！」
「‥‥えー、あー、うん」
　シャキン！　と決めポーズを作る『ももたレッド』に、目を逸らして生返事をする香奈。壇上のももたレッド──香奈の同僚の兼業能力者、橘美咲は、『満足そうな』表情でポーズを解くと、フルフェイスのヘルメットを外して小脇に抱えた。

　なかよし戦隊『ももたレンジャー』は、今度、なかよし幼稚園で行われるお遊戯会で、園の先生たちが行う出し物の一案として美咲が考え出したものだった。
　ジャンルは本格アクション。歌や鼓笛隊、こども歌舞伎や御伽噺のミュージカルなど、園児たちの演目と比べると、一際異彩を放っている。お遊戯界‥‥もとい、お遊戯会の主役は勿論、園児たちであるのだが、一つくらいは、園児たちを喜ばせる為の寸劇があってもよいのではないか、と考えたのだ。
　ちなみに、現時点で賛同者はまだいない。香奈は、中学時代からの友人でもある美咲に頼まれて、仮衣装のチェックに付き合わされてるだけである。
「ほら。うちの幼稚園って、鬼とか牛とか雪達磨とか、ネタキメラの襲撃が多いでしょ？　そん時もこれを着て颯爽と現れれば、子供達も怖がらずに安心かな、って」
「それは‥‥お気の毒に‥‥」
　この格好をする羽目になる能力者たちの事を思い、香奈は人知れず涙した。
「‥‥あれ？　って事は、他にもキャラクターがいるって事だよね？　桃太郎がモチーフみたいだし‥‥やっぱり、犬、猿、雉？」
　訊ねられた美咲は、どこかうきうきとした様子で残る衣装を引っ張り出して来た。ブルーが犬、グリーンが雉、そして、イエローが猿であり、それぞれに特徴的な小物が装着されていた。
「ブルーは執事服。レッドに絶対の忠誠を誓っているんだけど、裏では意外とこずるい事を考えていたりするの。雉は皆とつるんではいるけれど、プライドが高くて孤高。自分が一番だと思っていて、自分が目立たないと我慢がならない性格をしているんだ。イエローは‥‥‥‥‥‥‥‥うん、イエロー」
「‥‥なに、その子供向けとは思えない後ろ向きな設定。あとイエローの事ちゃんと考えてあげて」
「ちなみに、グリーンはブルーの恋人なんだけど、イエローと二又してて三角関係なのよ。でも、グリーンが本当に愛している人はレッドなの」
「グリーン女だったの！？　ってかなにそのドロドロの昼ドラ設定？！」
「女？　ううん。どっちでも」
「さらに子供向けじゃなくなったよ、美咲ちゃん？！　てか、思いっきりＸ指定だよ！？」
「香奈‥‥（フルフルと頭を振り）　最近の特撮ものはね、子供たちだけでなく、その母親層もがっちり取り込まないとヒットしないのよ‥‥」
「そうだけど違うよ、美咲ちゃん！　取り込み方間違ってるよ！」

　‥‥‥‥‥‥
　‥‥‥‥
　‥‥

　お遊戯会当日。
　幼稚園の先生たちの出し物は、『森のクマさん　町に行く』に決まった。人間とトモダチになりに町に下りて来たクマさんが、睡眠薬を飲まされ身包み剥がされ、挙句、最後は犬の吠え声と火薬の炸裂音に追い立てられて山に戻される、というシュールな展開（美咲談）‥‥などではなく、極々まっとうな、それでいてどこか考えさせられるハートフルな演劇だ。
　一方、美咲発案の『ももたレンジャー』も、ついでに上演される事になった。
　演者は美咲と、ネタキメラの襲撃に備えて雇われていた能力者の傭兵たち。脚本などはなく、集まった当日に打ち合わせをしただけの、アクションメインの寸劇だ。
「さて、やるか！」
　演技の時間を迎え、レッドの衣装に身を包んだ美咲が、香奈から受け取ったフルフェイスを手に立ち上がる。その背に負った大剣は、キメラの襲撃を想定しての本物のSES武器だった。申し訳程度に桃のシールが張られた『それ』からは、本物だけが発する事が出来る殺気じみたオーラが目に見えるようだ。
　舞台に出て行こうとした美咲は、それより早く舞台下手から姿を現した大きな人影に気付いて足を止めた。
　予定にはない事だった。
　構わず進み続けたその人影が、舞台袖の陰から照明の下へと身を晒す。
　──大きく胸襟の開いた蛍光ピンクのライダースーツ、同色のヘルメット──ボール紙で作った陣羽織と、やすっちい薄布で出来たのぼりには、ドクロのマークと『宇宙一』という文字が爆発的なタッチで描かれている。
「いきなり偽物が出た！」
　舞台袖から構わずツッコミを入れる能力者たち。舞台上にその姿を現したのは、以前、どこかで見たような赤鬼型のキメラだった。
　いつもの様に唐突なキメラの出現に、能力者たちは手馴れた調子で、観客席の園児と保護者たちをいつもの様に外に逃がそうとする。園児たちももう手馴れたものだ。中には、キメラの出現に歓声を送る者までいる。
　だが、いつものように公民館の出口を目指した彼等は、そこに、いつもとは違う存在を認識してその足を自ら止めた。
　全身を黒いライダースーツとフルフェイスに覆ったその人影は‥‥ヘルメット越しのくぐもった声でこう宣言した。
「何人も、この場から離れる事は許さない。‥‥さぁ、各々席に戻り、彼女の戦いを心ゆくまで観戦するが良い」

●参加者一覧

●リプレイ本文

　冒険者（違う）、龍深城・我斬（ga8283）さんの疑問。

「何でレッドなのにピンク色なんだよ！？」
「え？　だって、桃だよ？？　ももたレンジャーだよ？？？」
「じゃあ、なんでレッドなんだよ」
「リーダーって言ったらレッドでしょ」
「‥‥？？？？？」

　（なかよし幼稚園教諭、Ｍさん（お色気無縁）との問答より）

●
「わふぅ♪　桜さん可愛いよ〜。皆も似合ってるんだよ〜♪」
　襲撃前の一時。『ももたレンジャー』の出番を次に控えた舞台袖の奥の一角。
　響 愛華（ga4681）は、舞台衣装に着替えた妹分の綾嶺・桜（ga3143）を見て、満面に笑みを浮かべて抱き締めた。
「ぬぅぅ‥‥釈然とはせぬが、まぁ着物じゃし我慢してやるのじゃ。その代わり、帰ったらおやつの増量を求むのじゃ」
　肉球柄のミニスカ戦闘用着物（スパッツだから恥ずかしくないよ！）を着た愛華（犬レンジャー役）に抱かれつつ、憮然（照れ隠し）として嘯く桜。小鬼娘（こまっしゃくれ系敵役。マスコット）役の桜は、楓模様の着物を着せられ、愛華お手製の鬼お面を頭に斜めに被せられていた。
　舞台袖には、他の役の面々も着替えを済ませて集まっていた。黒鬼（美形ボス）役の鏑木　硯（ga0280）は、以前、節分で使った全身黒タイツを纏って鬼の扮装し、猿レンジャー役の御影　柳樹（ga3326）は、黄色のボディースーツにオレンジ色のチョッキとズボンを重ね、橙色の隈取の入ったフルフェイスを被っている。黄色に塗装した自前のフトリエルを持参したその姿は、斉天大聖・孫悟空をイメージしたキャラクターらしい。一方、雉レンジャー役の我斬は、虹色に輝く鎧の上にド派手なケープを羽織り、黄金色のマスクに幅広の両手剣、と、目立ちたがり、という雉グリーンの設定を反映したキラキラ仕様。『お爺さん』役の鋼　蒼志（ga0165）は、なぜかジェントルマンな老紳士、といった趣だ。
「‥‥むぅ。少々、美咲センセの精神状態が（色んな意味で）心配になる今日この頃‥‥もしかして、疲れているのカナ？」
　裏方役の葵　コハル（ga3897）が、美咲が即興で書き上げた脚本の、そのぶっ壊れた内容と設定に顔を引きつらせて苦笑する。まぁ、その辺りの心のケアは香奈センセに期待するとして。コハルは同じく裏方全般を務める園長先生にそっと話しかけた。
「これからは、あたしの報酬はナシでいいですよ？　子供に接する仕事に興味が出てきたので、その勉強をさせて貰う、とゆーことで」
　フィナーレを迎えた『森のクマさん』の緞帳を下ろしながら、園長は驚いた様にコハルを見返した。
「前にアイドル活動の一環で慰問イベントなんかやったんだけど‥‥子供と触れ合うのが合ってる。‥‥ような気がするんですよ、自分としては。なので、いずれ美咲センセたちみたいになれたらなー、と」
　お金は正当な報酬だから受け取って下さい、と園長先生は柔和に微笑んだ。その上で幼稚園の先生を目指すのならば、と、鞄から幼稚園教諭免許状を取得するのに必要な単位等に関する資料を持って来る。
「心身共に大変な仕事ではありますが‥‥私たちと同じ道を歩もうとして下さるなら、こんなに嬉しい事はありません」
　頑張って下さいね。園長はにこやかにそう言った。

　赤鬼型キメラ『ももたレッド（偽）』が現れたのは、そんな折の事だった。
「‥‥お遊戯会にも来たさ‥‥　しかも、ももたレンジャーの真似まで‥‥」
「いい加減、子供たちに『まともな』イベントを体験させてあげたいんだよー」
　やっぱり出た、と苦笑する柳樹と愛華。大きく開けられた鬼キメラの胸元ときっちり閉じられた美咲のそれとを見比べて‥‥目が合った美咲から哀しげに目を逸らす。
　一方、警護の為、園児たちの間に交じって観客席に座っていたα（ga8545）は、本当に現れたキメラに目を丸くしていた。イベント毎にネタキメラが現れるという事情は依頼を受ける時に聞いていたのだが‥‥　何より驚いたのは、殆ど動じていない園児たち（年長さん）の姿だった。一体、どれだけの場数（ネタキメラ限定）を踏んできたというのだろう？
　だが、この日の状況はいつもと違った。
　明らかにキメラではない黒尽くめの登場に、能力者たちは改めて警戒を強めた。
「キメラはいつもの事だが、避難妨害がくるとは‥‥もし、香奈先生に何かあったら、この俺の全てを懸けて、貴様という存在を滅ぼしてやるからなぁ！」
　そう（内心で）叫んだ我斬が、香奈を守るべく振り返り‥‥既に美咲の背後に隠れているのを見てちょっぴり涙する。その横で、状況を確認した蒼志がふむ、と一つ頷いた。無論、我斬たちの事ではない。
「この幼稚園の事情については噂程度にしか知りませんが‥‥普段とは随分と様子が違うようですね」
　蒼志はスルリ、と舞台袖の陰から姿を消した。敵が舞台袖から出てきたという事は、舞台裏から、裏口から入って来たという事。或いは他にも、隠れていたり、予想外の場所から侵入していたりする敵がいるかもしれない。
　蒼志は『探査の眼』を使用すると、急ぎ足で、だが、慎重に、敵を警戒しながら舞台裏を駆け抜けた。途中、同様に裏に回っていた桜と合流し、給湯室の裏口から外に出る‥‥

　身体そのものを振動させるような絶叫がキメラから発せられると、流石の園児たちも怯えた様にその肩を竦ませた。
　硯はすぐに落ち着かせようと舞台袖から飛び下りて‥‥ふと自分が鬼の格好をしている事に気がついた。このままでは子供たちを怯えさせてしまう。硯はそれ以上近づかず、舞台のすぐ下の影に目立たないよう身を潜めた。園児たちの中には愛華とコハルが入っていく。黒尽くめは何も言わなかった。
「みんな、落ち着いて。あぁ、泣かないで‥‥危ないから絶対に席から立っちゃダメだよ？」
　αが椅子の上に立ち上がって、周囲の皆を落ち着かせにかかった。ぶかぶかのシャツの余った袖を振って一生懸命に呼びかける。黒尽くめは着席と観戦の強要を皆に敷いた。下手に騒ぐと危険だろう。コハルは小さく舌を打った。この演舞場が吹き抜けだったなら、子供たちを２階席へ避難させるべく交渉する事もできたかもしれない。
「俺が中央で壁役になる。美咲先生は右、柳樹は左だ！」
　舞台中央へと動き出した赤鬼キメラ（偽レンジャー）を抑えるべく、我斬は振り下ろされた棍棒の根元に大剣の根元を打ち合わせた。その隙に敵側面へと回り込んで大剣を振る美咲。渾身の力を込めたその一撃は、赤鬼の膝関節を打ち砕き‥‥赤鬼と、そして『観客たち』に悲鳴を上げさせた。
「‥‥そりゃそうか。なるべくスプラッタは避けないと」
「でも、生半可な攻撃は通じないわよ？」
　その間にも修復されていく鬼の膝。敵は強力な力場と回復能力を持っている。残酷な光景を避けようと力を抜けば、まともにダメージを与えられない‥‥
「どうしてこんな事するのかな？！　何が目的なの！？」
　黒尽くめへ詰め寄ろうとした愛華の足元に、光線が払われた。床に刻まれた一本の線──そこを越えたら園児たちの安全は保障しない、という事だろうか。最悪の事態を想定し、愛華の足がピタリと止まる。
　愛華と同様の疑問は硯も持っていた。
　この観戦に一体なんの意味があるのか？　美咲さんが負けるところを子供たちに見せたいのなら、彼女に何らかの恨みのある人物‥‥例えば、昔の恋人とか？　逆に美咲さんが勝つところを見せたいのなら‥‥美咲さんをヒーロー視していた誰か、だろうか。
「美咲さんを英雄にしたいんですか？」
　思わず口を出て呟いていたその言葉も、遠く離れた黒尽くめに聞こえていたらしい。視線が合う。硯の背に冷たいものが走った。
「戦いとは決して、美しいものでも、格好良いものでもない。その現実を僕は子供たちに知ってもらいたいだけさ。彼らの敬愛する美咲先生が、裏ではどういう世界に身を置いているのか、をね」
「そんな‥‥」
　愛華は、ギリ、と奥歯を噛み締めた。美咲さんがどんな思いで先生と戦士を兼業しているか。どれだけ先生という仕事を、子供たちを大事に思っているか。それを無にしようと言うのか、この男は。
　ジリ、と距離を詰める愛華。その背後で観客がドッと大きく沸いた。
「おぉ〜〜〜っとぉ！　突如、雉グリーンに打ちかかるももたレッド！　これを間一髪でかわし驚く雉グリーン！　なんと目の前にももたレッドが二人いるぅっ！？」
　観客席の中に立ち上がったαが、ドン、と椅子に片足を乗せ、舞台上の実況を──無味乾燥な戦闘に物語を付与し始めていた。覚醒して本来の姿を取り戻した彼女は背も身体も大きくなって、ぶかぶかだったシャツがびっちりとその身に張り付き、弾む様に揺れている。αは元々管制オペレーターで、本来は澄んだ鈴音のソプラノが持ち味である。らしくないマイクパフォーマンスは、注意をこちらへ逸らす為の咄嗟の行動か。
「さぁ、みんな！　どっちが本物のレッドかなぁ？　そう、小さい（他意はない）方だよねぇ。さぁ、みんな。雉グリーンと猿イエローに本物を教えてあげて。そして、ももたレッドを応援するの。そうしないと、ももたレンジャーが負けちゃいますわよ？」
　ももたレッド、がんばって〜、と自ら率先してポンポンを振り上げ応援の声を上げるα。次第に割れんばかりの声援が子供たちから舞台の上のレンジャーたちに送られるようになり、柳樹は内心で喝采を叫んだ。舞台上のヒーローを応援する事で、子供たちの恐怖感が一時的に薄れている。
　柳樹は舞台の中央に進み出ると、観客席に向かい直った。
「んんん？　あれに見えるは幻のももたレンジャー、ももたブラック！？　奴が見ている前で負ける訳にはいかないさぁ！」
　これでこの公民館全ての『登場人物』が劇中に乗っかった。後はそれを命懸けで演じて見せるだけだ。芝居がかった動きで、余裕綽々に敵の攻撃をいなしつつ、ただ一度の機会にかけてできるだけ多くの攻撃を叩き込む‥‥
「まぁ、言う程には、簡単ではないけど、さ」
　表情の窺い知れないフルフェイスのその奥で。柳樹は一人、嘆息した。

　一方、その頃。
　周りのお母様方にとうとうとももたレンジャーの設定をマイクで解説していたαは、突然降って湧いた設定に声を上擦らせた。
「くっ、黒！？　黒は、えと黒は‥‥じつはももたレッドの旦那様で、でも今は別居中なの。ももたレッドの浮気がばれて訴訟中なのよ？」

●
　裏口から飛び出した桜は、その身を一回転させて跳び起きると、薙刀を構えて周囲に視線を振った。
　敵影は‥‥ない。桜は蒼志に手信号で危険のない事を報せると、二人して公民館の横手から表へと回るべく走り出した。
「二階‥‥割られた窓とかは、ないようだな」
　周囲に目をやって新手の侵入がない事を確認する蒼志。ただひたすらに表へとひた走った桜は‥‥出入り口のまん前に、仁王立ちに立ち塞がった青鬼キメラを見つけて足を止めた。
　黒尽くめの『後衛』か。なるほど。背後の守りは完璧、というわけだ。
　そうこうしている内に、集まってくるのはUPCの治安部隊。恐らく、あのキメラを見た通行人が通報したのだろう。桜は隊長に面会を申し込むと、状況を伝えて攻撃を待って貰った。正面の敵は‥‥自分たちが排除する。そう告げた。
「まったく‥‥せっかく、黒幕の背後を取ってやろうと思うておったというに‥‥」
「良くて退路の閉塞か‥‥ま、こういう地味な戦いは『舞台裏』でやるものだ」
　得物を構えた桜と蒼志が、正面入口前に立つ青鬼目掛けて走り出す。敵の接近に口から氷柱を吐き出す青鬼。左右に分かれてそれを回避した二人は短い階段を駆け上がり‥‥入口前の狭いコンクリ製の『ステージ』へと飛び乗った。
「黒幕の退路、塞がせて貰うのじゃ！」
「紳士らしく──スマートに穿ち貫く！」

「ふ、鬼風情がももたんの猿真似とは舐めた真似を。そのような変装を見抜けぬ我では無いわ！」
「え、猿？　呼んださ？」
「いやいや。イエローの事ではなくて」
　軽い小芝居を挟みながら連携して攻撃を浴びせかけていた我斬、柳樹、美咲の３人は、慎重にダメージを積み上げながら、赤鬼を舞台端まで追い詰めていった。
　だが、回復能力を持つ敵は打たれ強かった。振るわれた金棒が美咲のフルフェイスを掠め飛び、砕けたバイザーが宙を舞う。
「がんばれー、美咲センセー！」
　いつの間にか、声援の対象がレッドではなく美咲先生になっていた。美咲はハッとした。負ければ、子供たちが危険にさらされる。たとえ子供たちに怖がられるようになったとしても‥‥彼等を守るのが、自分の役割ではないか‥‥？
　何か吹っ切っれたように敵に猛攻を浴びせ掛ける美咲。ここが最後の攻勢点、と悟った柳樹と我斬が後に続く。
　最後の必殺技っぽく杖を回してポーズを決めた柳樹が『限界突破』した動きで瞬間的に敵の懐へと肉薄する。杖を回して足を払い、体勢を崩した所をクルリと背から回した『急所突き』で以って額を突く。舞台袖へと転倒させられた敵へと突っ込んだ我斬は、客席から見えない事を確認すると‥‥腰を落とした敵目がけて容赦なく大剣を振り下ろした。
「唸れ、雉ん剣‥‥豪刃猛攻連撃！」
　三度、四度‥‥『猛撃』を乗せた攻撃が赤鬼をズタズタに引き裂いていく。この世のものと思えぬ断末魔が響き渡り‥‥それが戦いの終わりを告げていた。
「やれやれ‥‥正真正銘のレッドになっちまった」
　返り血に染まった美咲や自分たちの姿を見返して、我斬はそう嘆息した。

「やれやれ。また上手くごまかされてしまったかね」
　肩を竦めて退散しようとする黒尽くめ。そこへ愛華が『先手必勝』で突っ込んだ。
「逃がさないんだよ！」
　『獣突』を乗せ、姿勢を低く、旋棍を構えた肘から突進する。それをひょいと避ける黒尽くめ。わわっ！？　と扉に突っ込んだ愛華の一撃は、金属製の引き戸をレールから吹き飛ばした。
「む、何をしておるのじゃ、天然（略）犬娘！？」
「綾嶺」
　倒れた愛華をむぎゅうと踏み越えて来た黒尽くめに、桜と蒼志が反応する。蒼志と青鬼の間に入り、その動きをブロックする桜。行動の自由を得た蒼志が床を蹴り、黒尽くめ向けてその槍先を突き出した。
「せっかくだ。お前も『舞台』に参加したらどうだ！？」
　その鋭い螺旋槍による一撃を、黒尽くめは無造作に引っ掴むと力任せに脇へと放り投げた。信じられない、という風に目を見開き、受身を取って着地する蒼志。黒尽くめはどこか不満そうに自らの右手を見下ろすと、青鬼に向かって「奮戦せよ」とだけ命令した。
「待て！　そう簡単に逃がすと思うてか！　お主はいったい何者なのじゃ！」
「別に相手をしても構わんが‥‥『人質』は園児だけではないと思うがね？」
　兵たちの存在にグッと言葉を詰まらせる桜。黒尽くめは謎を残したまま、兵隊たちの間をすり抜けるようにして『戦場』から去っていった。