●オープニング本文

　メデジン基地への攻撃は苛烈を極めた。
　その一方で余裕があったのも事実だろう。
　南中央軍には基地破壊のみならず、基地からバグアの戦力を逃がさないために、
　周囲にＫＶを布陣させるだけの戦力があった。
　逃げる敵を追うのは本来は危険なのだが、それを無視するだけの勢いが南中央軍にはあった。
「グローリーグリム様、撤退！　基地へ一時帰還するようです」
「ほう‥。人間どもめ、調子に乗ってくれるな」
　司令部の中央で佇む痩躯の男性、
　コロンビア副指令のティルダナは愉快そうに嗤った。
　地下に設置された司令室には今も尚、良くない報告がひっきりなしに届いている。
　航空戦力のほぼ皆無なメデジン基地からは逃げ出す術はほとんどないだろう。
　だというのに、彼は笑う。
　部下達はそれを不気味そうに見ていた。
「頃合だ。”私”を頼むぞ、バスベズル」
　ティルダナは言って、傍らの部下を見上げた。
　六本の腕を組んだ人型の蝿のようなバグアがそこにいる。
「了解した。二度と会うことも無いだろう」
　バスベズルはくぐもった声で答え、薄闇の中に消えていく。
　妙なやり取りに彼以外の部下達は首をかしげた。
　見捨てることを容認するかのような台詞は、とても部下と司令の会話には聞こえない。
　そんな部下達の疑問に気付いたそぶりも見せず、ティルダナは椅子から立ち上がった。
「さて、行こうか。この基地を奴らの墓にしてやろう」
　ティルダナは高らかに宣言する。
　メデジン基地がまた、慌しく動き始めた。

◆
　
　メデジン基地の地下は深い。
　格納庫、研究施設、生産設備、様々なものが収まっている。
　だが残されたバグアの機械は既に自壊が始まっており、盗める技術は無いだろう。
　軍部や政府の高官達はそれを嘆くだろうが、現場の兵士にそれは無縁の存在だった。
　意気軒昂、勇ましい声と共に基地を進んで行く。
「‥なんて広い空間なんだ‥」
「バグアめ‥。他人様の土地を好き勝手してくれるぜ」
　格納庫らしき広い空洞を眺め、Ｓ−０１のパイロットははき捨てるように言う。
「だが、それも今日までだ。気を抜くなよ。
　バグアのクソ野郎どもを一匹たりとも生かして返すな」
「「「了解！！」」」
　Ｓ−０１を２機、Ｒ−０１を２機で編成された小隊が３つ、
　基地の内部に向い着々と進軍する。
　砲火の激しさは兵士達の士気と無縁ではない。
　友の死を償えとばかりに、銃弾を大盤振る舞いする。
　既に敵の応戦は散漫で、悪態をつく余裕さえあった。
　対ＫＶキメラも出ては来るが、火力がバカに出来ないだけで本体は脆弱だ。
　出てくるたびにＫＶ部隊が銃弾の雨を降らして片が付いてしまう。
　だがそれも格納庫の第二層までだった。
「‥なんだ、あいつは？」
　開かれた扉の向うには無数の雑多なキメラとゴーレムが３体。
　ゴーレムの一体は黒い塗装が為されており、頭部には大きな飾りが付けられていた。
　中央のゴーレムが左手を前にかざすと、
　一斉にキメラ達が無数の光線を放つ。
　拡散する光は無慈悲に降り注ぎ、集結していた三個小隊をあっという間に融解させた。
「噂どおり雑魚ばかりか」
　ゴーレムの操縦席でティルダナは嗤う。
　数と戦術で誤魔化してきた装備の古さを、今ここで精算する結果になった。


◆

　メデジン攻略部隊の本部は俄に慌しくなった。
「敵エースを確認！　地下の制圧に向った部隊が押し戻されています！」
「第３、第４、第７ＫＶ小隊全滅！」
「データ照合完了。地下倉庫に現れた機体はコロンビア副指令の搭乗機です」
　慌しくなった理由は一つ。
　メデジン最後の砦、コロンビア副指令が確認されたからである。
　その存在だけは度々目撃されながらも、一度も交戦の記録の無いエース。
　グリムが撤退しようとする今、彼さえ落とせば本当の意味でコロンビアは落ちる。
　幹部達の力が入るのも無理は無かった
「ＨＱより一之瀬隊。敵エースの攻撃に向ってください」
「一之瀬よりＨＱ。了解した。すぐに向かう」
　淡々とやり取りを済ませ、本部からの通信を遮断する。
　間をおかず、本部から敵の位置情報が送られてくる。
　情報の表示を待ちながら、一之瀬は小さく溜息をついた。
「本部勤めに部下二人を取って、危険な任務ばかり回してくれるとはね‥。
　相変わらず勝手な話だわ」
「‥‥‥‥‥」
　高円寺少尉から返事が無い。
　いつもなら悪態の聞こえそうなものだが、今日は大人しい。
「珍しいな」
「何がですか？」
「高円寺がこの編成で文句を言わないなんてね」
「‥ソフィア准尉のためだから」
　ぼそりと高円寺が言う。
　一之瀬は自分の耳を疑った。
「‥そんなにお前達、仲良かったか？」
　基本的にありえない。
　男も女も区別無く、自分の独占を邪魔するなら、
　平気で殺気をぶつけてしまうような子が彼女だ。
　だからこそ、この部隊にしか居られなかった。
　それがここまで譲歩しているなど、ここ半年見たことが無い。
「別に仲は良くはないけど‥あの子は大丈夫だから」
「何が‥？」
「‥教えない」
　高円寺はそれっきり喋らなくなった。
　わけがわからない事この上ないが、それでも普段よりはマシだ。
　一之瀬は気持ちを切り替えて、任務に集中することにした。
「傭兵隊２小隊は私に続け、副指令機を落とすぞ。
　大将首だ。気を抜くなよ！」
　一之瀬の乗る破暁が招くように腕を振る。
　その動きに合わせ、８機の多様な装備のＫＶは一路地下空洞へと進路を取った。

●参加者一覧

●リプレイ本文

　メデジン最後の将は強力だった。
　傭兵達が現場に向う間にも、次々と良くない報告が飛び込んできている。
　言葉に含まれるのは多量の焦り、不安、恐れ。
　それと反するようにある種の昂揚が電波に乗って伝わってきた。
　彼の打倒が誰にとっても明確な目標であるからに他ならない。
「まったく、最後の最後まで粘るわね」
　無線を聞きながら忌々しげに言ったのは冴城　アスカ（gb4188）だった
「最後に切り札が残っていたとは。早急に片を付けてましょう」
　遠倉　雨音（gb0338）が続いた。
　基地の内部は、進めば進むほどに有機的なものに変わっていく。
　進む道にはＫＶやキメラ、その他バグアの兵器が重なり合うように横たわっていた。
　どちらも満身創痍という言葉がしっくり来るような惨状だった。
「アンラ・マンユの初陣「ATEAFESSE」の試運転にはちょっと荒事すぎるかな」
　漸　王零（ga2930）は周囲を眺めながら呟く。
　体の震えが止まらない。
　恐れではなく、荒々しい戦の気配に期待にするがゆえだ。　
「ゼンラーに散歩だと誘われてきたが。デートには中々刺激的な処、だな」
　それぞれに感じることがある最中、ＵＮＫＮＯＷＮ（ga4276）は、
　その光景にも余裕を崩さず平然としたものだった。
　歴戦ゆえの余裕か、それとも言葉通り刺激的な散歩としか捉えていないのか。
「負けられない戦。ここで一歩足を進めるための一助になれたら、とねぃ」
　誘ったというゼンラー（gb8572）にも気負いは無い。
　気負っていないが‥。
（「ナナハンの働きを、お偉いさんに見てもらって忘れられないようにとか、
　　思ってないですよぅ？　うん」）
　心の中でこっそり呟く。
　確かに南中央軍でヘルヘブン７５０は導入してない。
　そういう別の思惑があるのも傭兵らしいといえば傭兵らしい。
　すくなくとも悲壮感漂う南中央軍より、
　彼らの方が兵士としてリラックスできているとも言えるだろう。


◆

　激戦の気配へ誘われるまま、地下へと降りた面々は、
　ついに指揮官機をレーダーに捉えた。
　直後、コックピット内に多数の警報が鳴り響く。
「レーザーが来るわよ！」
　澄野・絣（gb3855）が叫び、同時に傭兵達が散開する。
　その瞬間に間髪入れず光の束が襲った。
　報告にあったゴーレム３機に大型キメラ５匹、そして小物が十数体。
　１０機は乱数機動で接近してはいたが、流石に交わしきれるものではなかった。
　前列に立っていた遠倉機：黒鋼の機体が傾ぐ。
「うっ」
　なんとか態勢を立て直し、突撃を敢行する。
「戦闘に支障は？」
　少尉の言葉は状況確認のみの淡々とした呼びかけだけだった。
「ありません。予定通り仕掛けます。バックアップを」
「了解した」
　接触まで５０ｍというところで、ＵＮＫＮＯＷＮ機と黒鋼が広域に煙幕を射出。
　バグア側の視界を塞ぐ。
　散漫になった光線の隙間を縫い、傭兵達は三方に飛び出した。
　傭兵達の戦術は対キメラ、対エースに分けて構成された。
　左翼のキメラをウラキ（gb4922）と一之瀬が、
　右翼のキメラを遠倉と高円寺が対処し、
　中央のキメラをＵＮＫＮＯＷＮとゼンラーが抑える間に、
　エースに対応する４機がすり抜ける算段だった。


　左翼はウラキのゼカリアが後方、一之瀬大尉の破暁が前衛となった。
　キメラの発する大小のレーザーを、破暁はかわし、ゼカリアは喰らいながらも直進する。
　破暁が横に大きく飛び、ゼカリアの前方にキメラが収まった。
「吼えろゼカリア、ここで終わらせる！」
　回転する４２０ｍｍ砲が群れるキメラを捉え、必殺の一撃を放つ。
　ある者は胴体に直撃して絶命し、ある者は腕をもがれる。
　辛うじて回避しても爆風の余波で姿勢を崩す。
「隙だらけだなっ！」
　一之瀬機のスラスターライフルの直撃を受ける。
　小物を含め、左翼のキメラは肉片と化した。
　２機とも最新鋭機。如何に強力でもキメラ程度では止められない。
　ほかの方面も同様になっていた。

　右翼は遠倉を内側に、２機が並列して進軍する。
　極度に接近戦に特化したシラヌイＳは、遠倉の射線をかわすように機動。
　煙幕を飛び出した黒鋼は、接近と同時に大量のミサイルで絨毯爆撃する。
　キメラ達はもはや回避するとかしないとか、そんな話ではなくなっていた。
　数発は光線で迎撃、数発は手持ちの斧を盾に防ぐが、何の足しにもならない。
　ＦＦのおかげで致命傷を受けはしないものの、致命的な隙を生んでしまう。
　着弾の爆風が収まらないなか、立ち上がる煙を裂いて高円寺のシラヌイＳが切り込む。
　異様な切れ味の機刀が一体、また一体キメラの胴や首を薙ぎ払う。
　ようやく応戦に出たキメラも黒鋼の真ツインブレイドで切り裂かれた。
　
　
　中央は敵が集結しやすく、数は最多だったが殲滅はもっとも早かった。
　最初に飛び出したのはＵＮＫＮＯＷＮのＫ−１１１だった。
　煙幕の中から飛び出した槍が異様なまでの正確さでキメラを穿つ。
　払う間も無く抵抗する間もなく、槍は持っていた斧ごとキメラの胴を貫いた。
　もしかしたら、キメラが理解する間もなかったかもしれない。
　煙幕の中から現れた漆黒の機体が槍を引き抜くと、キメラはそのまま仰向けに倒れた。
「おや？」
　不思議そうにＵＮＫＮＯＷＮが呟く。
　一瞬送れて煙幕から飛び出たゼンラーが、その周囲に居た小型キメラの散らす。
　その背後を、４機の機体がすり抜けていく。
「拙僧の出番が無くなってしまったねぃ」
　エース対応に向った４機を見送り、ゼンラーが呟く。
　ゼンラーのＭｉｌｅｓｔｏｎｅは右手のグングニルを所在無さげに上下させている。
　薙ぎ払いに使ったのはハイディフェンダーで、必殺の威力を発揮する場がなかった。
「おお、すまん。武器だけ壊すつもりだったのだが」
　武器を狙ったらついでに胴体まで破壊してしまった。
　煙幕から飛び出た直後で加減が効かなかったのだろう。
「なにはともあれ‥成仏、するんだよぅ」
　ゼンラーがコックピットの中で合掌する。
　怪しい、と言ってしまえば正しくもあり失礼でもあるが、
　生物に対する心構えは本物だった。
「さて、何を隠しているのだろう、ね？」
　余裕のできた二人は戦況を、そして広い空間を見渡す。
「罠‥天井か、地面の崩落か、自爆あたりかねぃ」
「うむ。気をつけねば」
　２機は武装を構えなおすと、更に近寄るキメラとの戦闘に突入した。　


◆

　中央のキメラに対応した２機の後背をすり抜けて、
　エース対応と役割分担した４機は、一斉にゴーレムに飛びかかる。
　敵３機に対して味方は４機。
　どちらもエースばかりであり、激戦は必至だった。
「こいつの足止め‥任せてもらおう」
　副指令の左隣の機体を神撫（gb0167）が右隣の敵を冴城が押さえ、
　王零と絣が副指令機と激突した。
　キメラ対応班ほど、４機の動きはうまくいかなかった。
　南米は僻地で新型は皆無だったが、それでもエースには違いない。
　はじめに押され始めたのは冴城だった。
　プロトン砲の撃ちにくい距離にもぐりこんだまでは良かったが、
　そこから先は相手のペースだった。
　牽制にスラスターライフルとガトリングナックルを撃ち込んでは見るが、
　そのほとんどが易々とかわされ、至近距離まであっと言う間につめられてしまう。
　ゴーレムが幅広のサーベルを大上段に振り下ろす。
　冴城のソードフィッシュは機槍で辛うじていなすが、
　横薙ぎに変化したサーベルが機槍を直撃。
　内蔵していた戦車砲の火薬に火花が引火したのか、大きく爆発する。
「こいつ！」
「終わりだな」
　近接武器の無いソードフィッシュでは捌ききれない。
　ゴーレムはとどめを刺そうとサーベルを振り上げ、
　次の瞬間には後ろに跳ねるように下がっていた。
　ゴーレムが居た地点を数発の光線が通り過ぎる。
　赫映のプラズマライフルの光だ。
「アスカ、大丈夫？」
　漸が副指令との戦いが安定しているため、救助の為に戻ってきた。
　冴城が崩れた場合、挟撃されてしまうからだ。
「ありがとっ、なんとかね‥。こいつ、かなりやるわよ」
「ええ、わかるわ」
　冴城が態勢を建て直し、赫映がオメガレイを構える。
　それに相対するゴーレムもプロトン砲を構えなおす。
　２対１の射撃戦が始まった。


　神撫は単機でよく戦ったといえるだろう。
「俺の速さと、貴様の腕どっちが上か‥‥勝負！」
　スラスターライフルをフルオート。
　弾幕で牽制しつつ、一気に懐に飛び込んだ。
　対するゴーレムは慌てず騒がず、喰らいつくように襲い掛かる弾丸を回避。
　ブレードを抜き放ち、　神撫のシラヌイＳ：昇陽を迎え撃つ。
「はあっ！！」
　昇陽の主兵装、機刀「建御雷」とゴーレムのブレードが激突する。
　風切るような音で高速で乱舞する建御雷、風を押しつぶすように唸るブレード。
　数十合打ち合い、勝利したのは‥
「‥っ！」
　ゴーレムがブレードの腹で建御雷をいなす。
　受け流したブレードがそのまま昇陽を抉るように軌道を変える。
　昇陽は辛うじて交わすが、反撃できずにいた。
　速度では拮抗する両機だったが、攻撃の鋭さにおいて昇陽は遅れを取っていた。
「無理はしないが‥‥無茶はするしかないな！」
　離れてしまえば更に遅れを取ってしまうのは明白だ。
　攻めるしかない。
　超伝導アクチュエータが起動し、背中の５対１０枚の羽が振動し始める。
　継戦能力になら、自信はある。
「おおおおっ！！」
　神撫は自身の腕と自身の機体を信じ、再度ゴーレムに突撃した。


　副指令ティルダナと漸の一騎打ちは互いを破壊しながらも長きに渡った。
　神撫と親衛隊の戦いとは逆に、彼らは互いの攻撃をかわせない。
「やるな、人間風情が」
「我は悪を断裁する悪だ。人間風情と捉えるのはやめてもらおうか？」
「ほざけぇ！」
　肉厚のブレードが振り下ろされ、アンラ・マンユのジャイレイトフィアーと激突する。
　打ち払い離れた両機は鏡合わせのような動きで互いに巨大な剣を振りぬく。
　互いの肩に激突し、メトロニウムの装甲がはじけ飛ぶ。
　そんなやり取りを数度。
　それでも両者は倒れていない。
　再度、２機の剣が互いに必殺の一撃を叩き込もうとした時だった。
「チェック・メイト」
「！」
　Ｋ−１１１の放ったスナイパーライフルの一撃が、ゴーレムの左膝を砕く。
　動きの止まったゴーレムにアンラ・マンユの機杭が、かち上げるように命中。
　ゴーレムを持ち上げ、頭上にかざす。
「これで‥！」
「これで？」
　ゴーレムの腕が漸にまで伸ばされる。
　そのまま必殺の一撃を見舞おうとした漸は、機杭を振ってゴーレムを投げ捨てた。
　直後、ゴーレムは大爆発を起こす。
　傭兵達が想像したとおりの自爆攻撃だった。
　黒い装甲の破片が無残に散らばる。
　中に乗っていた者は生きてはいないだろう。
「終わりか‥？」
　取り巻きもキメラも既に沈黙している。
　傭兵達が各々の武器を下ろした頃だった。
　全員に直接、本部からの通信が入る。
「敵出現！」
「なに？　どこだ！？」
「地上施設に多数の箱持ちムカデと‥エースが２機！
　六本の腕を持つゴーレムと、副指令機と同じの黒いゴーレムが‥！」
　オペレーターの声に足元がぐらつくような感触を覚える。
「こいつが囮だったのか‥」
　漸が悔しげに呟く。
「‥どうやらそれだけじゃないみたいだねぃ」
　ゼンラーが神妙な口調で言う。
　ＫＶの拾う音に耳をすますと、緩やかな崩壊の音が聞こえてくる。　
「走れっ！」
　予期していた傭兵達の判断は早かった。
　傭兵達のＫＶは一斉に崩れる出口に向って機体を向わせる。
　直後、辺りの床や壁、天井までが至るところで爆発と噴煙をあげる。
　基地は下層から急激に崩壊を始めていた。
　新鋭機ゆえの足の速さと頑丈さで、傭兵達はトラップを切り抜けていくが、
　助かったのは彼らぐらいだった。
　Ｍ−１戦車や歩兵などは逃げきれるわけもなく、
　同じＫＶでも損傷していたＲ−０１や数合わせの水中戦用機体などはひとたまりもなかった。
「くっ‥！」
　何名かが振り返る。
　手を差し伸べたい。
　だが、手を差し伸ばせば自身も共に埋葬されるしかなくなる。
　引き裂かれるような痛みを残したまま、傭兵達は外に飛び出る。
　基地の戦闘は再び激化し、混乱していた。
　グローリーグリムの再出撃と死亡したと思われた副指令の再登場。
　そして見慣れない６本腕と、逃げる箱持ちムカデ。
　メデジンの戦闘は、まだその終わりを見せていなかった。