●オープニング本文

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「『歌姫アキ』‥‥？」
　ＵＰＣ士官は、目の前に座る男が提出した資料を眺めた。
「はい。日本名、新条あき。うちのプロダクション随一の歌姫です」
「少佐。『３オクターブの歌姫』ですよ。特に高音の透明感はもう‥‥」
「お前は黙っていろ」
「は。申し訳ありません」
　後方に控えていた兵士が敬礼し、少佐は再び資料に目を落とす。
「それで？」
「はい。アキは、世界中を飛びまわってコンサートを開いております。しかしこの所、目に見えて治安が悪化している場所も多く‥‥我々も再三コンサートは止めるよう言っているのですが、本人がどうしてもと‥‥。人々に直接会って、勇気付けたい、歌いたいのだと。命あっての物種だと言っても聞かず困っておりまして‥‥」
　男は、歌姫アキのマネージャーらしい。そのまま愚痴を続けそうだったので、少佐は咳払いをした。
「あ。申し訳ありません。‥‥それでまぁ‥‥歌っている途中で死んでも悔いは無いなどと言うものですから、我々も強引に軟禁もしたりしたのですが、やはり精神的に不安定だと歌にも出ますし‥‥彼女は外で歌う事が何よりも喜びだと申すものですから‥‥。我々としても、商品に傷がつくのは非常に困るのですが、商品が使えないのも困りまして、その‥‥」
「歌姫アキを、店に並んでいる商品と同じ扱いですか？！」
　どうやら彼女の大ファンらしい兵士が憤慨したが、少佐にじろりと見られて黙り込んだ。
「い、いえ‥‥そ、そういうわけでは‥‥。でも、彼女の命が失われる事のほうがファンの皆さんは哀しむでしょう？　何度もその辺の事も言い含めているのですが‥‥」
「それで、依頼の内容とは？」
「‥‥近々、アキがコンサートを開きます。アメリカ、ロサンゼルス郊外の屋外設置会場で。前売り券は既に完売。『野外星空コンサート』と題して‥‥アキは屋外が好きでして‥‥行います。５００席の周囲にテントを張ってグッズと飲食物を販売します。場所は広い空き地になっていまして‥‥アキが歌う舞台の後ろ半分だけ屋根が取り付けて有りますが、雨が降ったらアキもずぶ濡れでしょう。舞台の形はこう‥‥張り出しておりまして」
　男は、凸状になっている舞台を含めた現地の見取り予定図を見せる。
「後ろにバックバンドが５人‥‥。彼らの位置は、屋根の下になります。観客席の配置は、舞台を囲む半円状に‥‥。凸の部分がありますから、その脇にも配置します。スピーカーはこことここ」
「機材の細かい配置はともかく、場所としては襲撃しやすい場所になるな。上空はがら空き、観客と舞台を隔てるのはロープと監視員のみ。舞台が少々高いとしても、人間１人簡単に上がれるのだろう？」
「はい。ですから監視員がいるわけですが‥‥屋内であればまだ、護衛もしやすいのにと思っているのですが‥‥」
「屋内には屋内のデメリットもある。屋内は隠れるには容易で尚且つ襲撃がしやすい。人質も取りやすい。全員を避難させるのに時間がかかるからな。だが、今回の場所は平地で周囲に遮蔽物は無い。上空から来ても見つけるのは容易い。観客内と監視員と店員に敵が潜んでいなければ、前もってその舞台に爆発物が仕掛けられていなければ、比較的容易な任務だ。‥‥それで？」
「と、とりあえず‥‥資料をご覧ください。そして、無事コンサートを終わらせる事が出来るよう‥‥どうぞ、宜しくお願い致します」
　頭を下げ、男は少佐に頼み込んだ。

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『新条あき護衛依頼。
場所：ロサンゼルス郊外特設会場
時間：コンサート会場入場時刻：１７：３０　コンサート開始時刻：１８：００　終了時刻：２０：３０途中休憩有
予定：コンサート会場設置開始日時：５日前１０：００　コンサート会場撤去終了日時：翌日１７：００
　　　新条あきロサンゼルス空港着：２日前１９：２０　新条あきロサンゼルス空港発：翌日１２：３０
新条あき現地日程：宿泊地はロサンゼルス内ホテル。翌日、１１：３０に現地に向かい、テストとリハーサル。終了後ホテルへ帰館。
　　　　　　　　　　　　　　　　　コンサート当日、１１：３０にホテル出発。１３：００現地着。リハーサル後、軽めの昼食を現地にて。

会場：凸状の舞台の周囲に半円状の観客席が５００。ライトは舞台と舞台と観客席の間から。舞台と観客席の間は１５０ｃｍ。その空間に監視員が総勢１０名。観客席は４分割されており、その間に立つ監視員が２０名。周囲に立つ監視員が３０名。観客席より３０ｍ外に、半円状にテントが並ぶ。テントは全部で１０棟。内３棟がグッズ等アイテム。６棟が飲食物販売。１棟がスタッフ用。監視員はコンサート中の交替は無く、会場入場と退場の指示も行う。入場の際には、鞄内検査を行う。販売店員は全部で５０名。テント設置、トラックからの荷降ろしも兼ねる。会場設置員は１０人。機材の積み降ろしも兼ねる。尚、設置員には監視員や販売員からの応援もある。新条あきの面倒を見るスタッフは３人。マネージャー、現地スタッフ、医者。他、バンドメンバーが５人。バンドメンバーは会場設置も手伝う』

●
「しかし、驚きました」
　兵士が少佐を見上げて呟いた。
「『歌姫アキ』の事を全くご存知ない少佐が、この依頼を受理されるとは。私は日本人ですから、当然彼女の護衛任務に当たる事が出来ればこの上ない喜びですが、それでも『歌姫アキ』は客観的に見て、能力者を派遣したりするような大人物でも逼迫した事態でもないと考えます。彼らが提供する報酬も、さほど多いとは思えません」
「音楽の影響の強さを、私は知っている。‥‥戦闘機で戦う際はそうも行かんだろうが、仮に敵が自国の歌を流したらどう思うかね？　敵の陣地から自国の歌が流れてきたら」
「‥‥それは、親しみを覚えるかもしれませんが‥‥。或いは、捕虜兵が流しているのかもと」
「娯楽が減り、緊迫した情勢にあるこの世界で、音楽がどれだけ人の支えになっているか。人の心を癒しているか。‥‥もし、その『音』が敵に奪われたらどうする？　そして、敵に奪われた『音』が敵国から流れてきたら？」
「憤りを覚えます」
「そして冷静な判断を失うか。或いは戦意を喪失するか。世界に広がる名だたる『音』が、ただ失われるだけならば良い。だが利用されればロクな事にならん。そういう事だ」
「‥‥まさか、彼女を拉致する者達の情報が‥‥？」
「まだ分からん。だがもしそうなれば」
　少佐は窓から外を眺め、静かに告げた。
「我々は、また１つ『敵』を増やす、という事だ」

●参加者一覧

●リプレイ本文

●２日前、夜
　その娘は、艶やかな黒髪に映える真紅のスーツを着ていた。
「ＵＰＣから派遣されました傭兵、鷹司　小雛（ga1008）と申しますわ。３日間、アキ様の護衛を務めさせて頂きます。宜しくお願いしますわね」
「エクセレント秋那（ga0027）だ。こんな時代だから、歌で人を元気にしようっていうあんたのやり方には共感するよ。危険を覚悟しても、っていうプロ根性にもね」
「櫻塚・弥生（ga2000）よ。安心して。私達が必ずコンサートを無事に終わらせてあげる」
　３人の女性（？）が娘に挨拶を述べる。
「ちょっと待て。あたしゃ女だよ！」
　これは秋那さん、失礼しました。
「ふふ‥‥頼もしいですね」
　アキは、派手な外見に似合わぬ細い声で笑い、３人を見つめる。
「新条あきです。お忙しい中、私の為に時間を削っていただきありがとうございます。短い間ですが頼りにしてますので、宜しくお願いしますね」

　フィオ・フィリアネス（ga0124）、水鏡・シメイ（ga0523）、蒼羅　玲（ga1092）、ルドア・バルフ（ga3013）、朧　幸乃（ga3078）の５人はそれよりも先に空港からホテルまでのルート上を動いていた。
「こちら『カナリア』。今、『姫』が『船』を出たわ。後方確認後、後を追う」
「『孔雀』了解。『家』付近に『狼』の気配ありません」
　フィオは、片手で持つには少々重い無線機を鞄に入れ、立ち上がる。中古も中古の無線機しか借りれなかったのは、程度の良い物は常に出払っているからだ。ともあれフィオの視界でアキ達を乗せた車が遠くなって行くのを見ながら、彼女は走り出した。『カナリア』はフィオ。『姫』はアキ。『船』は空港。『家』はホテル。『狼』は不審者を指す。
「『蝶』、『姫』をかくにんしました。２つ目の角をまがってます」
　幼すぎる声の余り子供っぽい発音にも聞こえるが、れっきとした１８歳の玲は『蝶』。メインストリートを抜ける車に沿って動くと歩道の人波に押し潰されてしまう為、少し高い所に上がって周囲を確認していた。一方。
「『バット』だ‥‥。眼下に見える。問題はない」
　ビルの屋上から見下ろしながら無線機に低音を乗せるのはルドア。覚醒しながらビルの上を跳び回り、常に車と離れないよう動いていた。
「こちら『隼』‥‥。『狼』も‥‥『卵』もありません‥‥」
　車がホテルに向かう最後の角を曲がったのを確認し、幸乃が伝える。それへシメイが応答を返した。シメイは『孔雀』。ホテルの前で待機をしている。
　そして、皆が時には覚醒しながら見守る中、アキ達の乗った車は無事にホテルへ到着した。

●前日　午後
「折角の野外コンサートなのに‥‥どんよりしてるね‥‥」
　空を仰ぎながらフィオが憂鬱な顔をして見せる。
「なんかこう‥‥ぱっと晴れるような何かが欲しい‥‥」
「晴天祈願でしたら、日本に良い物がありますわよ」
　小雛がすすすとやって来て、フィオの手にそっと『小さな刀を持っているてるてる坊主』をのせた。
「鷹司さん、いつの間に！」
「日本人は常備しておりますから」
　ふふふと笑いながら説明だけして去って行く小雛の背中に、フィオは『ヤマトナデシコ』という言葉を思い出した。
　勿論皆は遊んでいるわけではない。コンサート会場の設置は出来上がっており、アキのリハーサルが始まっている。それを聞きながら、会場設置の細かい所を手伝うフリをして爆破物など仕掛けられていないか確認したり、挙動不審な人物が居ないか目を光らせたり、スタッフの中にも敵が紛れ込んでいると睨んで１人１人言動をチェックしたりして行く。
「貸して貰えたわよ。無線インカム」
　スタッフと話をしていた弥生が、人数分のインカムを持ってやって来た。
「やっぱりある所にはあるのよね」
「やはり返す時は洗うべきかしら」
「どんだけお嬢様なんだよ、小雛」
　言いながらインカムを受け取ってポケットに入れ、秋那は地図を広げた。
「ルドアの話じゃ、ファンっぽい奴らがこの辺りにたむろしてたらしいな。帰りは別ルートを抜けたほうがいい」
「そうね。私はこの道を薦めるわ」
　交代でアキの近くで護衛をしながら、適宜コンサート会場からホテルまでの間の安全を確認しているルドアからの連絡を受ける。幸乃やシメイはスタッフの間に入ってアキとは顔を合わせないようにしていた。アキの身近に居るスタッフも敵が混ざっている可能性はある。過去に彼女が開いた野外コンサートを見ると、危険地域が今回初めてというわけではないようだ。命を狙われている明確な情報も無いのに、今回依頼を出して来た。勿論心配なのは分かる。しかし。
「‥‥あのマネージャー‥‥怪しいですね‥‥」
　シメイとすれ違い様、幸乃が呟いた。その後姿を見る事なく、弥生から貰ったインカムに手を伸ばす。常時入れておくと電池が無くなるので常に使用し続ける事は出来ない。
「‥‥『背』はどうでしたか？」
　椅子を直しているフリをしながらシメイは柔らかく囁いた。イヤホンから幸乃の声が応答を返す。
「‥‥確証はまだ‥‥。『桜』が親しげにしています‥‥。そちらから詰めようかと‥‥」
「分かりました。お気をつけて」
　『背』はバックバンド。『桜』は弥生である。シメイは、そのまま舞台裏を確認しようかと歩き出して‥‥視界にカラフルなテントが広がっているのに気付いた。
「‥‥間違えました」
　驚異的な方向音痴は、少しでも気を抜くと逆方向へ行ってしまうものなのである。

　その日の夜は、シメイが１人でコンサート会場に密かに残る事になった。他のスタッフも残っているが、誰かが何かを仕掛ける可能性を見越してである。
「シメイさん。これ『生駒』のお弁当です。あたためました‥‥食べてください」
　１人せっせとテントで弁当屋の準備をしていた玲が、帰り間際に弁当を持ってきた。秋の夜の涼しさを凌ぐのに、あったか弁当は心安らぐ事だろう。日本人はやはり弁当である。‥‥シメイが日本人なのかはともかくとして。

●当日
「不安？」
　アキの車にも、フィオお手製『てるてる坊主』が下げられた。
「おてんきになりますよ〜に☆」
　習った通りに拍手を打つフィオに、アキがくすくす笑う。その横顔を見ながら弥生が問うた。
「そうね‥‥少し」
「『人の為に歌う彼女は、人の為に戦う私達と同じ仲間』。これは‥‥今は姿は見えないけど、仲間が呟いた言葉よ。私も思う。貴女は歌で、私は武器で。戦う場所は違うけれど、目指すものは同じね。だから頑張りましょ。お互いに」
「アメリカはあたしの母国なの。ここで戦い続ける人を励まし、希望を紡ぐ歌‥‥。ひと時の安らぎが永遠に変わる瞬間。アキさんを護るのは、アメリカの明日を護る事なのよね。だから応援してる。頑張って」
　フィオの励ましも受け、アキは頷く。そして遠くに立っているルドアを見つめた。
「あの人は‥‥不思議な人ね。人の哀しみごと背負って立っているように見えるわ」
「歌を歌っていると、いろいろわかるのですか？　‥‥はい、お弁当です」
　てくてくと玲が人数分の弁当を持ってやって来た。
「生駒のロケ弁ね」
「あ。昨日、スタッフ分の注文って私、玲に渡した？」
「もらいました。全部チンと解凍しました」
　旧式の電子レンジを使ったらしく、結構手間は掛かったようだ。玲は、弁当をテント内で売りながら不審者を見つける係りである。てくてくと去って行く玲を見ながらくすりと笑って、アキは弁当を開いた。
「貴方ももし良かったら‥‥」
　そして、まだ遠い所で立っているルドアに声をかける。さすがに声を掛けられて無視は出来ない。躊躇いながらもルドアはゆっくり彼女達に近付いた。

「シメイさんの報告によると‥‥夜に動きは無かったそうです‥‥が、ホテルでマネージャーが不審な行動を‥‥」
「あぁ、あたしも見た。バックバンドの連中も、１人はやけに不自然な行動をしてるな。公衆電話使うのに、別のホテル行ってたし」
「マネージャーは‥‥今、小雛さんが見張っています‥‥。バックバンドは、シメイさんが」
「その割りにマネージャーとバックバンドが接してないのが気になるな。あいつらはただの繋ぎだと思ってるけど、後ろに居るのは同じ奴らなのか」
「‥‥少し、チェックを掛けてみます」
　幸乃が音も無く立ち上がり、動き出した。それを見送りながら秋那は舞台へと目をやる。空は橙に染まり、ゆっくりと日が暮れようとしていた。間もなく‥‥開場時間である。

●歌声の中で
　入場する人々の鞄検査をしながら不審な行動が無いかをチェックする。表情などに出るようならそれは小物だが、少しでも憂いは取り除いたほうがいいだろう。そういった輩を捕まえて話を聞き、少々行き過ぎたただのファンだったり、余りに緊張し過ぎて固まっているだけだったファンの中に混ざって、明らかに企んでいる者を発見した。
「‥‥貴様はここにいる資格などない‥‥」
　ルドアが冷たい空気を纏いながら、軽量爆弾を持っていた男を冷めた目で見つめる。
「あ。そいつ容赦しないよ？　半殺しどころかほとんど殺しするだろうから、今の内に楽になっとけば？」
　対して軽く秋那が言い放つ。それでも黙っている者には、ルドアの瞬間覚醒手加減パンチが有効だ。常人ならば手加減されても充分痛い目を見る。
「フィオさん‥‥ベースの男に気をつけて‥‥」
　アキを守るブロック班として舞台の袖に待機するフィオに、そっと幸乃が声をかけた。
「弥生さんが接した時は‥‥武器は持っていなかったようですが‥‥何を仕掛けるか分かりません」
「うん、分かった」
　小雛はステージ周囲の警備員、玲は舞台裏で待機、弥生はフィオとは逆の袖に、シメイは後方に設けられた監視員の席についた。やや高い場所なので全体が見渡せる。ただし、相手から逆に狙い撃ちされる可能性もあるが。そして秋那と幸乃とルドアが周囲の警戒をしながら敵が現れた時に素早く攻撃する係りを担う。
「『りぃな』より『鳥』達へ。『番人』が動きましたわ」
　コンサート開幕直前。小雛がインカムで皆に伝えた。ちなみにりぃなというのは、彼女の持つ愛用のナイフの名前らしい。素早くルドアがマネージャーの後を追った。
　そして。

　舞台に光が舞う。満天の星空の下、彼女の望み通り照明を抑え、シンプルな飾り付けをされたステージのはずなのに、純白のドレスを着た歌姫が現れると何もかもが一転したかのように煌き始める。
　その声は孤高。空高く天まで昇るかのように、辺りを埋め尽くし包み込むかのように人々を圧倒し、それでいて優しい。
「歌は‥‥いいわね‥‥」
　思わず聞き惚れそうになったフィオが、慌てて周囲に目を配った。変化はない。空には心まで吸い込まれそうな星空。
　シメイも空を見上げる。この空も、この大地も、この歌も。バグアのものにしてはいけないのだと、強く感じる。
「‥‥！」
　だが不意に、ステージに備え付けられた屋根の上に‥‥何かが乗っているのに気付いた。長弓を構え、いつでも放てるように引き絞る。覚醒すればすぐに分かった。あれは‥‥。
「‥‥キメラではない、か‥‥」
　油断せずに構えていると、よじよじ壁を上ってきた緋色の瞳に変化した玲が。
「‥‥あ」
　覚醒した状態で男を思い切りよく蹴落とした。
「‥‥」
　視界から見えなくなったので気にしない事にして、シメイは再び会場全体を見渡した。

「何を企んでいる‥‥」
　一方ルドアは、マネージャーを追い詰めていた。
「な、な、何を言っているんだ！　早く会場に戻ってアキの警護を‥‥」
「昨晩３回‥‥今日は４回‥‥電話を掛けたらしいな。事務所ではなく‥‥相手は誰だ？」
「何の話だ！　私はアキのマネージャーだぞ。さぁ、戻ってアキの歌を守っ」
「貴様らには歌など必要ないだろう‥‥」
　ルドアの胸から左甲へとゆっくり文様が浮かび上がって行く。まるで彼の怒りを表す煉獄の炎のように。
「代わりに俺の‥‥煮えたぎるような怒りをやろう‥‥」

　バックバンドが動いたのは、終盤になってからだった。位置が入れ替わり、フィオの場所からベースの男が見えなくなる。その瞬間、男はアキを見ながら口を動かし‥‥。
「‥‥それは無いんじゃないの？　お兄さん」
　一瞬にして間を詰めた弥生が、噴出された針をナイフで叩き落した。何が起こったか事態を掴めていない風な男に、逆側から詰め寄ったフィオが横から激突し、２人はそのまま袖に転がり落ちて行く。
「‥‥お邪魔したわ‥‥」
　客席からの視線を一身に浴びて一瞬棒立ちになった弥生だったが、アキが笑って手で招いたので、開き直ることにした。
「今日は‥‥素敵なパフォーマンスを皆さんにお見せしました。‥‥この人達は私の大切なお友達です。歌を愛する‥‥貴方達も」

●又、いつか
「ったく‥‥どいつもこいつも単独犯とはね！」
　翌日。秋那は１人ぼやいていた。コンサート中に事を起こそうとした者は全部で８名。内４名が客で４名がスタッフ。内２人はマネージャーとベースの男。客席から大胆にも手榴弾を投げようとした者も居て、それを投げる前に拘束するのは至難の業だった。何故ならその男が客席の真ん中に座っていたからだ。狙いを定めて跳びあがって上から足で踏んでおかなければ、大惨事になったかもしれない。幸乃や小雛の傍でも似たような事を仕出かそうとした者が居たので、彼らは速やかに会場から排除された。
「雑魚でしたわ」
「気を抜けば‥‥こちらが負ける‥‥とは言え、確かに雑魚かも‥‥」
　と２人の感想を貰うくらい、普通の人間が敵だったわけである。
　玲が蹴落とした後にその辺の業務用ロープでぐるぐる巻きにした男は、スタッフの１人だった。怪我が少々酷かったが、手にナイフを持っていた為に罪状は明らか。今は病院に運ばれているが１日中見張りがつく生活を送る事になるだろう。
「マネージャーさんが、まとめていたわけじゃないのですね」
　玲が皆を見上げながら言う。
　８人は、各々競い合うようにしてアキの傷害及び拉致を考えていたらしい。アキを献上する事でバグアに取り入ろうとする者達の仕業だった。だが、マネージャーが依頼を持ってきたのには理由がある。
「彼は、貴女を売るつもりで居ながら、同時に良心の呵責もあったようです。とは言え、私達の力を少々見くびっておられたようですが」
　空港でアキを見送る時は、８人が揃うことになった。初めて彼女の前に姿を見せたシメイがそう告げ、同じく初対面の幸乃が頷く。
「困った時には言って下さい。いつでも力になりますから」
　にっこり笑って美味しい所を持って行ったシメイだったが、アキは少し痛みを抱えたような笑みを浮かべて皆に手を振った。
「有難う、皆さん。昨日のステージは忘れられない‥‥思い出になると思います。又、いつかどこかで会えたらと願っています」
　
　そして、歌姫は１人１人に礼を言って去って行った。
　晴れ渡った空の向こうへと。