●オープニング本文

●南米陽動作戦
「新型機の目撃情報？」
　ＵＰＣ南中央軍、陽動作戦の準備に忙しい前線基地司令部にもたらされた情報は「紫色の航空機」の目撃情報であった。
「依頼で現地に赴いた傭兵も目撃しており、ヘルメットワームや今までに確認されている機体でないことを確認しています」
　オペレーターが報告の詳細を伝える。
　北米での大規模作戦「War of independence 」に呼応する形で、南米大陸のＵＰＣ南中央軍も陽動の為に大きな動きを見せようとしていた。その前段階として戦闘予想地域に割拠する武装勢力の取り込みが行われ、その中には傭兵に託された依頼もあったのである。
「同じく傭兵からの情報ですが、親バグア派の航空機用のエンジンを運んだという話もあるそうです」
「航空機用のだと？　地球製のか？　マトゥラナーナさん。まさか、あんたの差し金ではあるまいな？」
　オペレーターの話を聞いた士官は、振り向いてメルス・メス社の営業担当であるリカルド・マトゥラーナに疑いの目を向ける。この作戦における武装勢力の取り込みには、メルス・メス社の協力、とりわけリカルド個人の人脈に依るところも大きい。その為、フラフラとあちらこちらに出入りしているリカルドを無碍に追い出すこともできないのだ。
「いやいやいや。俺はバグア相手に商売するほど肝はすわってないですって。ただ、この大陸はバグアと人類の境界線が一番曖昧な土地柄ですからね。いくつかの組織を経由すれば、見つかんないようにバグアとの取引もできなくはありませんな」
　リカルドは手を大きく振って否定するが、不可能ではないとも告げる。
「いずれにせよ、実力のわからん相手がいるのは不気味だ。作戦は予定通り進めるにしても、新型機警戒に割く戦力が必要だな」
　南米での陽動作戦は予定通りに開始され、傭兵に対しても支援の依頼が出されることになる。
「傭兵は正規軍を援護しつつ、敵新型機が出現した場合には速やかにこれに対応せよ。撃退が主任務であるが、可能な限り新型機に関する情報を集めるように」

●お互いの利益のために
「まさか、あたいが古巣に行くなんてねぇ。この辺に顔が聞いているからと無茶をしてくれるってもんさね」
　ジーザリオを運転し、荷台には武器や弾薬をはじめ、食料が乗っている。
　ベルディット・カミリア（gz0016）が向かっているのはコロンビアの国境付近だ。
　アンドリュー率いるエルドラド軍と傭兵達が大きくぶつかった地点である。
　親バグア派であるコロンビアの一地区ではあるが、ゲリラ達の拠点とするためアンドリューが逃亡をしていた場所でもあった。
　現在は誰もいなく、空爆によって抉られた地面やなぎ倒された木が戦闘の激しさを物語っている。
「さて、ここらかねぇ‥‥『遠吠えは落日に』」
「『染まり消え行く』、久しぶりだな、アマゾネス」
　ベルディットが国境から入り込んだ廃墟にたどり着き合言葉を述べるとＵＰＣの軍服に身を包んだヤクザのような男が姿を見せた。
「そんな古い呼び名をするなんて嫌味かい？」
　鼻を慣らしながらベルディットは荷物を顎でさしてジーザリオから降りる。
「オレにとっては、テメェは昔も今もゲリラのアマゾネス以外の何者でもない。バグアと同じで討伐すべき相手だった」
「そうかい、そうかい。あんたみたいなヤクザモンに言われるとは思っても見なかったが、今は互いの利益のために協力するとするさね。目指すはあの石油精製所さ」
　廃墟の奥、壁にあいた穴から見えるパンデミア・マテリアル社の石油精製所を見ながらベルディットはヤクザな男に静かにいうのだった。
「利益？　ふん、調査をする傭兵のための囮に何の利益があるというんだ？」
「あんたの嫌いなバグアを徹底的に潰せるってことさね。バーサーカー」
　ヤクザのような男が尋ねるとベルディットはお返しとばかりに鼻で笑い返す。
　装備を整えたＵＰＣ軍とベルディットはこの後石油精製所へと進入を開始するのだった。
　
●魚座の思惑
「おう、コロンビアの一部をアンドリューに使わせてしかも立ち入るなといわれているエルドラドに攻撃するとはどういうことだ？　あぁん？」
「彼らは我々の管轄より離れていて‥‥そのですね」
　壮年の男がアスレード（gz0165）に詰めよられて脂汗を垂らしている。
　ギラッとした瞳が男をにらみ続けていたが、すぐにサメのような笑みを浮かべてアスレードは一歩離れた。
「くっくっくっ、許してやるぜ？　その代わり、兵隊をよこせ。次の戦争に使う手ごまが足りないんでなぁ？　それでこの件はチャラにしてやるぜ」
　重い空気が薄れ、呼吸を整えた男‥‥パンデミア・マテリアル社の社長、ルイス・モントーヤはぐったりとソファーに座る。
「わかりました‥‥至急管轄の強化人間を集めるようにします。それほど多くにはなりませんがそれはご了承を‥‥」
「ウダウダいってねぇで‥‥なんだ？」
　形式的な受け答えをしだすルイスに苛立ちを見せていたアスレードは社長室のディスプレイに映った警告画面に注目した。
　武装したＵＰＣ軍が進入し、進軍する姿が見えた。
　トップを走っているのは赤髪の女であり、巡回警備をさせているキメラを蹴散らしてもいる。
「ネズミが来たか‥‥てめぇはとっとと送れ。俺様が時間を稼いでやる」
　ニヤリと笑ったアスレードはそれだけ言い残すと床を拳一つでぶち壊して飛び降りたのだった。

●参加者一覧

●リプレイ本文

●Ｈｕｎｔｅｒ
「強化人間程度は想定していたが、よりによって魚座とはな」
　社長室へ通じる赤い染みのある通路で御山・アキラ（ga0532）はエネルギーガンを構える。
「ネズミが他にもいたとはなぁ？　少しは楽しませてくれるんだろう、あぁん？」
　足元に転がる動かない肉の塊をけって血染めのアスレード（gz0165）はアキラの方へと向き直った。
「ここには何しに？　ビジネス‥‥といった話なら聞いてみたいけれど」
　遠石　一千風（ga3970）が鎌切と呼ばれるカマキリの腕のような爪を装備し、一歩一歩近づく。
　目標となる社長室へ続く通路はアスレード１人によって塞がれている‥‥天井に空いた穴を覗けばだ。
　アスレードの足元や壁には傷つき横たわる軍人や、すでに人とすら判断できない塊となったものが転がっている。
　その中で辛うじてたっているのはベルディット＝カミリア（gz0016）とヤクザのような男が１人だけだ。
「ネズミ狩りを楽しんでいるってところでどうだぁ？　多少は楽しませてくれなきゃ困るぜ、ネズミども」
「ネズミじゃねぇ‥‥ヒューイ・焔（ga8434）、通りすがりの能力者さ」
　ヒューイが盾を目の前に構えつつ、カミツレを握り踏み込む。
　口と口との読みあいから攻撃を持ってしての語り合いへと入るのだった。
　
●Ｓｅａｃｈｅｒ
「バグアの新型機か‥‥大規模な作戦中に、幸の無い話だ。何所の会社が肩入れをしているのか。まぁ、道徳ではなく経済の話においてなら、何かの利があればバグアに付く者が居ても不思議ではないしな」
　コンピュータルーム手前で科学者を拘束したクリス・フレイシア（gb2547）は淡々と持論を語りはじめる。
　拘束したまま指紋照合によりコンピュータルームへ正面から入り、中を同伴した能力者が制圧した。
「ねぇ、ちょーっとパスワードを教えてもらえればいいの。難しいことじゃないでしょぉ？」
　藤田あやこ（ga0204）がいつになく艶っぽく職員に詰め寄るも職員達は口を継ぐむ。
　命を賭けて守るというよりは、恐怖を天秤にかけてどちらがより負担が少ないかを必死に模索しているようだった。
『突入時の戦闘はそれほど時間はかかりませんでしたけど、ここで時間を潰していちゃ結果は同じになりますよ』
　通路を確認し、伏兵や次なる襲撃を警戒する日野　竜彦（gb6596）はＡＵ−ＫＶのゴーグルに表示されている時間を確認し、若干焦りを見せる。
「仕方ないわね、自力で解除といきましょう」
　あやこは見切りをつけて立ち上がり、パソコンへ向かいパスワードの解除を試す。
「『沈黙は愚者の知恵であり、賢者の美徳』という偉人の格言がある。けなげで美しい行為に見えなくもない‥‥だが、僕達は金で雇われる傭兵だ。少なくとも正義の名の下で働いていない為に慈悲の期待はするなよ」
　ライフルを一発、顔の横に撃ちこみクリスは冷ややかな視線を科学者に与えた。
　科学者の方は見に迫る恐怖からか、パスワードを話しあやこがそれをすぐさま打ち込んで情報の引き出しにかかる。
「アドレス帳の確保‥‥と、エルドラドとも昔はやり取りしていたみたいだけれど、最近はさっぱりか。石油王との交流もあるようだけれど新型ＳＥＳエンジンに関してはここにはないみたいね。社長が直接持っているかどうか」
　解析をしながら読み上げ、さらにＵＳＢ記憶媒体に次々に格納していった。
「今のうちにベルさんかバーサーカーさんに連絡しておきましょう。この人たちを安全な場所へ避難させたいですしね」
　日野が無線を開き通信を試みると一言だけ返ってくる。
『クソッタレ‥‥精製施設を吹き飛ばすつもりかい』
「時間が無さそうな様子だな‥‥僕達だけでやれることはしよう。あとは運を天に任せるしかない」
　クリスは短い通信の中、銃声と叫びが流れてきた事に対し静かに思いを馳せた。

●Ｓｔｏｐｐｅｒ
「ヘリポートに偉そうな人と兵隊っぽいのがヘリにはいっていくね。護衛は３人、武装しているけど普通かどうかはわからないと」
「このまま物陰に隠れているから攻めの一手はよろしく頼むわ‥‥危険なニオイがプンプンするわね」
　蒼河　拓人（gb2873）と冴城　アスカ（gb4188）はヘリポートへでるための扉の前で静かな声で打ち合わせをする。
　ここまで来るまでに『隠密潜行』などを使い極力静かにすませているため、警戒はそれほど強くないようだ。
「じゃあ、目をやられないようにだけ気をつけてっ！」
　拓人がドアを開けて『鋭角狙撃』『影撃ち』を使った射撃で護衛を撃つ。
　そのまま閃光手榴弾を投げ込むと眩い光りがヘリポートを包んだ。
「な、何だ！？」
　突然の出来事に偉そうな男―ルイス・モントーヤ―の驚きはその後『瞬天速』で近づいてきたアスカに腕を捻られたことで苦痛へと変る。
「ぐぅ、私を助け‥‥」
　ヘリの方へ手を伸ばすルイスだったが、ヘリはその行動も空しく飛び立っていく。
「捨てられたようだね‥‥ともかく大人しくしてもらうよ、聞きたい話もあるからね」
　ルイスの顔にペイント弾を拓人は叩き込みヘリポートを後にしたのだった。
　
●Ｂａｔｔｌｅｒ
「あんた達は逃げな、ここは年功序列で対処するもんさ！」
　覚醒で真っ赤になった髪を振り乱しベルディットがアスレードへと『ソニックブーム』を放つ。
　衝撃波が床を抉るがアスレードは疾走しながら交し壁をけりながら跳躍すると共に横にベルディットを蹴った。
「はんっ、てめぇ１人で止めようってのが無駄なんだよ」
「ならば、あと３人追加でどうだ」
　アスレードが詰まらなそうに吐き捨てるとアキラが貫通弾を込めたフォルトゥナ・マヨールーで額を『急所狙い』で撃つ。
「止められはしねぇだろうが楽しませてもらうぜぇ？」
　放たれた弾丸を口で受け止めアスレードが軽く指を動かすと衝撃がアキラを襲い床に吹き飛ばされた。
「くそっ！」
　ヒューイが後ろのアキラの様子を確認する前に畳かけるように『両断剣』でアスレードへと斬りかかる。
　アスレードは動かずにその攻撃を指二本で受け止めた。
　体重も勢いも乗せての一撃を軽くとめられ、ヒューイの頬を汗がたれる。
「俺を傷つけたくばロシアの奴らのように死ぬ気できやがれ！」
　アスレードの左拳がフリッカージャブを描くとヒューイの構えた盾を抜けて脇腹を叩き、壁にヒューイの体を減り込ませた。
「上等だ！」
　アスレードに背後から掴みかかるようにヤクザのような男―バーサーカー―が動く。
　一瞥もくれずに抜き手をアスレードは放ち肉を貫いた。
「これで‥‥動きは封じれるだろう」
　血を吐きながらバーサーカーはアスレードの腕を自らの体に埋め込んで止める。
「今‥‥だ、一発くらい返すぞ」
　アキラが震えながら立ち上がり、ぜぇはぁと息をつくとミラージュブレイドとアンバーシールドを構えて突撃した。
「こいつも‥‥ついでに、持っていけ‥‥あんたは覚えてない‥‥だろうが、あんたと‥‥やりあったうちの部隊の子の礼‥‥だ」
　痛覚すら麻痺をしている体に鞭うって番天印に持ち替えたヒューイが『貫通弾』をアスレードに向けて撃つ。
　遠石が合わせて『瞬天速』で間合いを詰めてカマキリで付いた。
「ちっ、うざってぇことを‥‥。ん、”グリフォンライダー”か脱出は完了した？　じゃあ、ここでネズミを相手するのもこの辺でいいな」
　ハンズフリーの無線機を持っているのかアスレードは独り言でもするかのように話すと手にしがみ付いていたバーサーカーを遠石の方へ勢いよく投げ捨てる。
　受け止めた遠石だったが、加速された重量に耐え切れずにその場に崩れた。
「次ぎあうときはもっと楽しませてくれよ、傭へえぇっっ！」
　右拳を床に叩き込み周囲を破壊させるような衝撃波を生み出すとアスレードはその場から姿を消す。
　傷ついた能力者達はその後応急手当を済ませ、下水道への撤退に動き出したのだった。
　
●Ｃｌｅａｎｅｒ
「えーっと‥‥あーっ！　こういうのは苦手なんだけどねぇ！」
　精製施設で爆弾を見つけたアスカが苛立ちながらも事前にあやこから受けたレクチャー通りに解除を始める。
　配線を一本ずつ順番に切っていくだけの作業に神経をすり減らしていた。
『キメラの数が多いですねっ！　証拠隠滅のつもりでしょうか』
　アスカが集中できるようにＤＮ−０１「リンドヴルム」を纏う日野は刀でもってヘドロのようなキメラを刀で斬る。
　ドロドロとしたボディが刻まれ床に散らばっていくが蠢くヘドロはじりじりと日野に近づいてきた。
「助っ人参上、爆弾解除に協力するわ」
　二階のドアから姿を見せたあやこが洋弓「ルーネ」でキメラをいると高らかに宣言する。
「こっちは一つ解除できたわ。残り三つで一つはこっちでなんとかするから、残り２つからお願い」
『場所は俺の背中です。キメラは押さえるんで何とかしてください』
　一階のパイプがいくつもはしっている方へ敵が近づかないようにしている日野の姿を見て、あやこはすぐさま階段を駆け下りた。
「残り時間は４０分弱か‥‥なんとかするしかないわね」
　一呼吸おいたあやこは爆弾の解除に向かった。
『時間稼ぎも１人だけだと辛いけど、生憎と死にたくない理由は山ほどありますからね』
　二人を信じて日野は１人『竜の鱗』を使って防戦態勢にはいる。
　ヘドロ型のキメラは纏わりつきだしリンドヴルムの装甲の上から日野を圧迫させた。
「解除完了！　援護するわよ、竜彦くん」
　爆弾を解除し終えたアスカが『瞬天速』で駆けてヘドロキメラをタクティカルボディースーツに仕込ませた蛇剋を抜いて斬る。
『ありがとうございます。これで希望が少しは見えました』
　張り付くヘドロキメラを引き剥がして斬り裂いた日野は力強くアスカの好意に答えた。
　
●Ｒｅｔｕｒｎｅｒ
「魚座と遭遇した一般兵士は全滅か‥‥合ったら一言いいたかったんだけど、そうしていたら自分も重体だったかもね」
　暗がりの中ランタンで明かりをつけ、先行しながら脱出口を確保している拓人は呟く。
　ウェストバックの中にあるショコラタルトをちらりと眺めて前を向きなおした。
　下水道を進む水音がジャボジャボとなり、自分たちの影以外動くものは見当たらない。
「油断はするな‥‥まだここは敵のテリトリーなのだからな」
　ライフルを構えランタンの明かりを頼りに敵の気配を探った。
　薄暗く臭いのこもる下水道に水が滴り落ちたとき、足元の淀んだ水から蛇キメラが飛び出す。
「でたか‥‥」
　予想通りといわんばかりのクリスがライフルの引き金をひき、蛇キメラへ鉛弾を食わせた。
「部下も失い‥‥脱出すらできない‥‥とはな」
　傷口を押さえ、ベルディットに肩を借りたバーサーカーが苦々しく吐き捨てる。
「脱出するんです。何がなんでも‥‥」
　遠石が連れ出した社長や研究員達を守るように飛び掛ってくる蛇キメラの首を落とし、盾となって護った。
　残ったメンバーも仕事を終えて下水道へと降りてくる。
「もちろん、社長にもゆっくり聞きたいこともあるからね」
　拓人が遠石の言葉に答えながら先行して突破口を作り出した。
　暗い下水道の奥、蛇キメラを倒して言った先で一筋の光りを能力者たちは見つける。
　地上の光りであったが、今回の依頼で持ち帰ったものが示す希望のようにも見えたのだった。
　
●Ａｎｇｌｅｒ
「精製施設の爆破も失敗、ルイスは拉致か‥‥まぁ、余計な事を話そうとすれば吹き飛ぶだけだ。そいつぁ奴もわかってるだろう」
　パンデミヤ・マテリアル社の製油所から飛び上がったヘリの中に瞬間移動で乗り込んだアスレードは手に付いた血を舐める。
「あの施設から情報もいくつかリークされたようですがその件については？」
「元々、この手ごまを回収しに来ただけだからなぁ‥‥後はヤツが責任を取ることだ、命をもってなぁ‥‥ククク」
　運転席に座るグリフォンライダーからの投げかけにサメのように笑ってアスレードは答えた。
　ヘリは北米の戦場へと向かっていく‥‥。
　一つの終わりは一つの始まりへと変っていくのだった。