●オープニング本文

●邸宅
　フィンランド首都、ヘルシンキにて――
「帰ったぞ」
　一人の男が、屋敷の玄関を開いた。
「だ、旦那様！　お帰りなさいませ」
　すっかり頭の白くなった老人が、奥から顔を見せる。
「申し訳ありません、旦那様。お戻りを知らせておいて下されば、お出迎えの準備をしておいたのですが‥‥」
「構わん。少し荷物を取りに戻っただけだ。またすぐ出る」
　突然の帰宅に驚きを隠せぬ老人。おそらくは眠っていたのだろう。老人は寝巻きにスリッパという格好だった。暖炉には燃え残った薪がくすぶっているだけで、部屋はやや肌寒い。そんな老人の言葉を軽く受け流し、男は軍用コートを壁に掛けた。
　軍用コートの下は当然のように軍服で、彼は着替えもせず、二階の書斎へ向けまっすぐに歩いて行く。
「あぁ、そうだ。コーヒーだけ入れておいてくれ」
「解りました。すぐに」
　気まずそうに後ろへ付いてきていた老人が何かを言いかけるが、コーヒーの注文に、慌てて階段を駆け下りて行く。男はずかずかと書斎に入ると、本棚を動かし、裏にある金庫に目をやった。
　何重にもロックされた厳重な金庫を開き、中の書類を手に取る。
　たった一束の書類だ。
　金庫の中には他の何も入っておらず、その書類を手にした彼は、今度はアタッシュケースを開いて書類を放り込み、厳重にロックした。机の上には、薄っすらと埃が積もった電話やペン立て。それから、伏せられた写真立て。
　男はアタッシュケースを持ち上げ、用事が無ければ長居は無用と言わんばかり、足早に書斎を後にする。
「旦那様、コーヒーを」
　一階でコーヒーを受け取った彼は、とりあえずソファに腰掛ける。
　老人は暖炉に薪をくべて火を起こそうとしていて、彼は無用だと告げたが、それでも老人は、暖炉に火を灯した。
　留守中の郵便物等を受け取り、軽く目を通し、一通手紙を認める。
「スオムス銀行のこの投資の件だが、現状維持で構わないと伝えてこれを渡しておいてくれ。私は忙しい。資産運用に関しては基本的に信用する、任せると伝えてくれれば良い」
「はい、解りました」
　手紙や封筒の消印を見る限り、優に数か月分はある。一杯のコーヒーを飲みながら、彼は手早く郵便物を確認し続ける。
　その間、老人はずっと何か言いたそうに、彼の隣に立っていた。
「‥‥よし。もう行く」
　呟き、立ち上がった。
　後ろに付き従う老人は彼の肩にコートを掛けてやりながら、遂に口を開いた。
「あの、旦那様‥‥」
　玄関から踏み出し掛けていた彼は、老人の言葉に足を止めた。
「その‥‥」
「‥‥何だ？」
　意を決したように、懐から一枚の紙切れを取り出す老人。
「奥様が、これを‥‥」
　大切そうに差し出された紙を手にし、男は視線を走らせる。その紙切れには、はっきりとした解りやすい文字で、『離婚届』とある。眉ひとつ動かさず、男はじっと紙を見つめていた。女性の部分には、既にハンナ・ユーティライネンのサインが記されている。
　手紙の一枚すらない、離婚届一枚だけが、彼に手渡されたのだ。
「奥様には‥‥せめて、旦那様がお帰りになるまで御待ちをと、せめて一度お二人で話し合ってからと、私からも申し上げたのですが‥‥奥様は‥‥」
「そうか」
　一言だけ答えた彼は、一旦玄関を閉めた。
　心底申し訳なさそうな顔をする老人を一瞥し、男は居間に戻って胸元からペンを取り出すと、何ら躊躇う事なく、自らの名前をサインした。Ｗｉｌｉｏ　Ｊｕｕｔｉｌａｉｎｅｎ――ヴィリオ・ユーティライネンと記し、男は書類を老人に手渡す。
「申し訳ありません‥‥申し訳ありません、旦那様‥‥申し訳ありません‥‥」
　涙を浮かべ、何度も何度も詫びる老人。
　無力な老人を責めた所で何にもならなかったし、責める気も無かった。責める必要すら無かった。所詮、形式が事実に追いついただけだ。
「明日、役所へ届けておいてくれ」
「しっ、しかし、旦那様！」
「留守は任せる」
　今度こそ、彼は足を止めずに屋敷を出た。
　呆然とした老人だけが、屋敷に一人、残された。


●ブロークン・バービー・ドール
　ドアをノックする音に、入れと告げる。
「ヴィリオ・ユーティライネン、入ります」
　ドアを開いた彼は敬礼し、アタッシュケースを差し出す。目の前に待ち構える男は、おそらく相当の階級だ――少なくとも将軍クラスの。将軍はアタッシュケースを受け取ると、深く頷き、話を切り出す。
「ご苦労‥‥さてと、君には、予定外の用事がひとつ出来てね」
「何でしょうか？」
　ソファに座るよう促され、腰掛ける中佐。
　将軍は向かいのソファに同じように腰掛け、胸から一枚の写真を取り出す。
「これを見たまえ」
　受け取り、中佐は眉をひそめる。
「トーペか‥‥？」
　女性の名前を呟いて不機嫌そうな表情を見せる中佐を前にし、将軍は溜息をつく。
「君の女だろう？」
「‥‥」
　中佐は、静かに写真を置いた。
　写真の女性には、頭が無かった。顔はあったが、頭は無くなっていた。壁一面に赤い液体が広がっていて、女性はぽかんと口をあけたまま、ぐったりと壁にもたれ掛かっていた。
「君なら解るだろう。これは‥‥」
「犯人はバグア関係者でしょう。銃器で二発。それもおそらく、ＳＥＳかそれに類するもの。大口径砲でもない銃弾で、頭部を吹き飛ばした‥‥」
「流石だな」
　将軍は鷹揚に頷き、続ける。
「彼女がこんな不審な死を遂げたのだ。次が誰かは、おのずと想像が付く」
　将軍の言葉に、中佐は何も答えなかった。
　煙草を取り出した将軍が、マッチで火を付ける。
　薄っすらとした煙が周囲に立ち上る中、中佐はただ黙って写真を眺めていた。女性だったソレは、２０代後半の美しい女――だった。
「君の奥さんに護衛をつける。良いな？」
「‥‥閣下、もう、私に妻はいませんよ」
　将軍の問いかけに、中佐は鋭い目を向けた。

●参加者一覧

●リプレイ本文

●ハンナ・ハロネン
　傭兵達はハンナの事務所を訪れ、彼女を前に並んでいた。
「ＵＰＣから連絡は受けています。あなた方が派遣されて来た傭兵達ですね？」
　ハンナ・ハロネンは薄い化粧に眼鏡をしており、資料によれば四十代手前。歳相応の落ち着きを見せる、自信に満ちた女性だった。
「えぇ、これがＵＰＣの依頼書です。陸軍のサインも貰ってます。それからこっちが――」
　テキパキと書類を差し出す伊佐美　希明（ga0214）。
　それに対し、ハンナの対応は意外と遅い。差し出された書類を精読している為だろう。
「正式な書面のようですね」
「ただ、何故貴女を護衛しなければならないのかは知らされていません」
　希明は声のトーンを落とした。
「私達は傭兵ですので、報酬を貰って、依頼を遂行するだけです。ただ、陸軍からという事は‥‥恐らく‥‥」
　そこまで聞いたハンナの顔が、一瞬、不機嫌な色を見せる。
　しかし、それもすぐに消え、先ほどと変わらぬ笑顔で相手は頷いた。そのままの流れで、傭兵達が順に挨拶をしていく。
「はじめまして。揺籠とお呼び下さい」
　ただ、その中でも、揺籠（ga5583）だけは、少なからず不愉快な心持だった。
　彼は元神父。離婚者に不快感を持つのも仕方ない。それに、表面は礼儀正しく応じているのだし、特に問題も無かった。
　再び、希明が口を開く。
「護衛期間は一週間です。私とファファル（ga0729）が室内での護衛につきます。外にも護衛がいますが、盗聴の可能性を考え、仔細は明かせません。それと、これはあくまで可能性に対する護衛です。危険が無いとわかればすぐに解除されると思いますので、それまで、ご辛抱下さい」
「えぇ、解ったわ」
「それから‥‥」
　希明の説明を継ぐファファル。
「危険回避の為、一週間程度の間は、弁護士としての新たな依頼は自粛して頂きたい‥‥」
　発案者はルフト・サンドマン（ga7712）だ。
　実際に直衛を担う二人から伝えてもらった方が良いだろう、との判断からだったが、しかし、ハンナは、その点だけは断った。
「弁護士としての責任を放棄する訳にはいきません。申し訳ありませんが、その点だけは承服致しかねます」
　ハッキリとした物言いに、それ以上要求する訳にもいかない。
　ひとまずはそこで引き下がり、傭兵達は直ちに警護体制へと入った。
　しかし、エミール・ゲイジ（ga0181）は立ち止まり、ハンナに顔を向ける。
「ハロネンさん、一つだけ‥‥」
「何でしょうか？」
「貴女にとってジェミニ‥‥いや、ミカとユカは何ですか？」
　表情を曇らせるハンナ。
「私に、その質問に答える義務があるのでしょうか？　それにどこでそれを‥‥いえ、少し調べれば解る事ですね」
　溜息をついて、にっこりとした笑みを向ける。
「ヨリシロにされてしまった以上止むを得ないとはいえ、私も責任の一端を痛感しております」
　そう答えて軽く頭を下げると、彼女は自分の机へと向かう。
　妙な違和感だけが、エミールの印象に残った。


　ルフトと鯨井起太（ga0984）の二人は、ＵＬＴのフィンランド支部に足を運んでいた。スーツを着た男が、二人の前に現れる。真新しい、新品のスーツを着た男だ。
「ヘルシンキ市警のアイロです」
　手短に挨拶した男が、書類袋から資料を取り出す。
　資料によれば、トーペ氏推定死亡時刻は早朝午前五時。
　場所は大通りから彼女のマンションに至る路地で、ＳＥＳ兵器を使用したらしい事以外に犯人の痕跡らしきものはない。従って、動機や協力者、計画の有無も不明。ただ、状況から、遠距離からの狙撃では無さそうだった。
「‥‥今回の事件だけど、一つ聞かせてくれ」
　起太が身を乗り出す。
「軍は、犯人に目星をつけているんじゃないのか？」
　暗に、ジェミニではないのか、と問いかける起太。
　少し迷った刑事が、切り返した。
「これは殺人事件です。従って、我々警察の管轄です。極秘調査としているのは、能力者が犯人だった場合の社会的影響を考慮しての事。軍とは十分に連携していますが、犯人の目星を聞かれましても‥‥」
　妙に歯切れの悪いその男。
　起太とルフトの二人は、ばつの悪そうな顔を見合わせる。
　やがて、一通りの説明を終えた事を確認すると、男は話を切り上げ、仕事があるのでと支部の奥へ引っ込んだ。


●夜半、自宅、窓辺にて
　直衛以外の傭兵達は三組に分かれ、三時間交代で庭、門、休憩のそれぞれに班を割り振っていた。時刻は深夜近く。ハンナの仕事が遅くまで続いた為、自宅へ戻ってきたのは、たった今だ。
「やっぱ、こりゃ、色々と裏事情がありそうな雰囲気ビンビンだぜ」
　溜息混じりに腕を組むノビル・ラグ（ga3704）。
　自宅での警備を前に、彼はトラップが無いかを確認して廻ってきた。先の事件が狙撃ではないとはいえ、ルフトも狙撃可能な場所を選定してきており、皆の情報を摺り合わせる。あとはノビルの発案により、狙撃に適した場所は一定時間毎に見回る事にした。
「‥‥蛇の道は蛇――ってね？　御同業の仕業っつー可能性があるからな」
　地図にチェックを入れるノビル。情報を摺り合わせる際、起太とルフトの二人がＵＬＴ支部で入手した情報を伝えた事で、会話は、自然と犯人の事へと向かう。
「俺としては、どーしてもミカとユカを連想しちまう」
「犯人、か‥‥やっぱ、ジェミニかなぁ」
　ノビルの言葉に繋げ、ぽつりと呟くエミール。
　軍はハロネンを護衛しろと依頼を出している。犯人について、ある程度の確信を持っているとしか思えなかった。双眼鏡の倍率を調整しつつ、ノビルは言葉を続ける。
「だろ？　複雑な家庭環境で抑圧された感情が、今、爆発したんだとしたら‥‥？」
「だとすれば‥‥」
　起太の言葉に、皆の視線が集まる。
「露骨な護衛をつけた事は、かえってジェミニの感情を逆撫でする結果になるかもな‥‥」
「‥‥本当に、そうなのかな」
　今まで黙っていたラシード・アル・ラハル（ga6190）が、唐突に口を開く。
「ユーティライネン中佐の、事は。調べれば判る事、だもの。ジェミニの縁者を殺そうっていう‥‥別の存在の、可能性もある‥‥よね」
　押し黙る一同。
「なに、俺は誰が犯人でも構わないさ。強い奴と戦える可能性があれば、それで良い」
　ニッと口端を持ち上げる揺籠。


　一方、自宅、室内。
　ファファルは家を一通り巡り、カーテンを全て閉め切った。
　危険性回避の為、窓には近付かない事や人混みに近付かない事は、既に承諾させてある。彼女はハンナの自室に戻ると、希明と軽く挨拶を交わした。
「今のところは異常なし‥‥だ」
　頷く彼女を前に、胸ポケットから煙草を取り出す。
「あぁ、煙草は遠慮して下さい」
「そうか。すまないな」
　ハンナの言葉に、彼女は煙草をしまう。
　希明の腰掛けるソファーに、ファファルも腰掛けた。ハンナは自分の机でタイプライターを叩いている。暫しの間、タイプライターの機械音だけが部屋に響いていた。
「うーん、エミールと一緒の依頼受けたのに、何か素っ気無い気がするなァ‥‥最近、会話もあまりないし‥‥」
「ふむ？」
　希明の言葉に、ファファルは首を傾げる。
　彼女はそういった事に特別の興味は無く、何といってコメントしなかった。だが、ファファルが反応できずとも、ハンナが、思いついたように言葉を投げかけてきた。
「男なんて‥‥あまり信じない事ね」
「‥‥え、えぇ、まぁ」
　微かに棘を感じる言葉に、希明は言葉を濁す。
　エミールに向かって失礼だな、とは思わないでも無かったのだが、ハンナがそれ以上言葉を続ける様子も無かったので、結局、黙って受け流しておいた。


　門で待機するラシードとルフト。
「狙うならやはり夜か‥‥？」
「でも‥‥被害者は‥‥早朝に狙われた、んですよね‥‥」
「何時狙ってくるか判らない、と言わざるをえんか‥‥」
　腕を組んで唸るルフト。
「おーい、交代だ」
　揺籠の声に、二人が振り向く。
「むっ、交代の時間か。紅茶でも飲んで一息入れるか」
「あ‥‥はい‥‥」
　紅茶と聞き、ラシードが顔を輝かせる。
　二人と交代して、エミールと揺籠が門前に立つ。
「やれやれ‥‥」
　今頃は、狙撃可能な候補地をノビルが巡回している筈だ。傭兵達の厳重な警戒もあってか、何者かの襲撃や策動は確認されぬまま、一日、また一日と時は過ぎていった――。


●リアルト
　壊れた家族‥‥失くした家族‥‥もやもやとして、よく解らないもの――つらつらと考え事をしながら、ラシードは曲がり角の先を覗き込んだ。
　自宅から事務所、人混みや狙撃に格好な場所を避けた新たなルートを利用し始めて五日が経っていた。ラシードはハンナをちらりと見やり、そのまま歩いていく。最前衛はルフト。そのルフトを援護できる位置だ。
　また、狙撃の危険性を回避する為、ルートは自然と奥まった場所が多く選ばれた。
　もちろん、行き交うのは近所の買い物客やサッカーに興じる子供達等、人影もまばらだ。
「こちら起太。どーぞ」
『よく聞こえるよー』
　起太の問いかけに、ノビルの声が響く。
　ハンナ及び直衛達の移動に先回りし、起太は常に狙撃に最適な場所を確保して廻っていた。相手の狙撃に対して機先を制する意味もあったが、それだけではない。彼は、襲撃者をジェミニと仮定し、カウンタースナイプを仕掛ける心積もりだった。
　前衛をルフトとラシード、カウンター、及び周辺を起太とノビル、直衛がファファルに希明。
　自然、エミールと揺籠はハンナ達の後方を警戒していた。
「尾行は無し、っと」
「あと二日だな‥‥」
　後ろの気配を探る揺籠の言葉に、エミールが頷く。
　一般的なＳＥＳの有効範囲は、長くても１００ｍ前後。それ以上の射程を発揮する武器は珍しい。各傭兵達が自分達の周辺を警戒していれば、そう簡単に襲撃の隙を与えるものではなかった。
　ただ、彼等は、当初のルートを変更して以降、それ以上ルートを変更する事が無かった。だから――
「すいませーん」
　転がってきたサッカーボール。子供の声が耳に響く。
　ボールへ眼をやるハンナ。エミールとラシードは、声を耳にして、ほぼ同時に振り返った。ジャンパーを羽織り、目深に帽子を被った少年が、ボールを追い掛け飛び出してくる。
　帽子は深く、髪の毛や表情はよく解らない。
　だが――この状況だけで、十分ではないか。
「いけないっ！」
　発せられた、ラシードの警告。
　警告に、希明が身を翻す。エミール、続いて揺籠とルフトが覚醒、地を蹴る。少年が、ジャンパーに手をやる。
　銃弾が、壁を穿った。
「え？」
「くぅっ！」
　希明の肩から、鮮血が飛び散る。
　ハンナは無事だった。彼女が身を挺して倒れこみ、辛うじて無傷だ。少年は両手に一丁ずつ拳銃を手にしており、第一撃の命中を確認もせず、銃口を走らせている。
「はっ、楽しませてくれよ！」
　その銃口に立ちはだかったのは、揺籠だった。
　先手必勝と瞬天速を用い、一気に距離を詰めたのだ。その手にはエクリュの爪が握られている。爪が少年の第二撃を弾き、その兆弾は自身の身体に突き刺さった。
「こやつっ！」
　飛び掛かるルフトが月詠を振り下ろす。
　少年が拳銃を交差させてこれを受け止めると、軽く地を蹴り、後ろへと引き下がった。あまりの素早い攻防戦に帽子が舞い、その表情が露わになる。
「双子座‥‥か。サラマンカでは世話になったな‥‥」
　手配書で見知った顔――ジェミニ。
　希明がハンナを助け起こすその前面に、ファファルが立ちはだかる。
「対象を連れて移動しろ！」
「了解！」
　自身の肩を庇いつつ、引き下がっていく希明。彼女に、エミール達も合流する。
「‥‥っ」
　ジェミニが何かを呟いた。
「そこをどけぇッ！」
「そうはいかん！」
　ルフトは一歩を踏み込み、横薙ぎに月詠を払う。
　軽やかに宙へ舞うジェミニ。ラシードの握るＳ−０１の銃口が、その動きを追った――もしかすると、犯人がジェミニでなければ良いのにと思っていたのかもしれない。だが、目の前に現れたのはジェミニだ。
　空中での彼目掛けて引き金を引くも、ジェミニは壁を蹴り、空中で一回転してそれを避ける。
　着地するジェミニが地を蹴り、水平に飛ぶ。
　狙いはおそらく、ハンナ。
「‥‥駄目か！」
　苛立ちを隠せぬまま、歯噛みする起太。
　狙撃しようにも、乱戦状態のまま引き金を引けば、下手をすれば味方にあたってしまう。
「調子に乗るな、阿保ども！」
　ファファルがフリージアの二丁拳銃を掲げた。
「うるさいっ！」
　しかし、そのマズルフラッシュは、左右に大きく外れて輝いた。ジェミニの二丁拳銃が、彼女の拳銃の腹を叩き、射角を広げていたからだ。二発、三発と互いに引き金を引くが、銃弾は壁を穿つばかりだった。
　ファファルの二の腕を銃弾が掠め、彼女は飛びずさる。
「くっ‥‥！」
　この戦闘力を前にすれば解る。ゾディアック以外の何者でもない。
　そして、ジェミニであるならば――二人居る筈だ。


「どこ行くのさ！」
　奇襲は上空からだった。
　ジェミニは壁を直角に駆け下りていた。得物は、同じように拳銃か。次々と地を打つ銃弾がハンナへと迫り、希明は辛うじてイアリスで防ぐ。
「痛ったぁい！」
　苦痛に顔を歪ませる希明。
　一般人を庇いながら完全に防ぎきるのは、無理があった。自分の身体を盾にせねば、ハンナを守る術が無い。それでも容赦なく続いた銃撃が、ふいに途切れる。
　揺籠、エミールの二人がＳ−０１を掲げ、銃声を響かせていた。
　直線的な動きの最中に跳躍し、そのまま着地するジェミニ。
　普段の笑みが見られない。
「邪魔すると‥‥死んじゃうぞぉ？」
「ただ母親の顔を見に来たってんなら、俺は邪魔しねぇよ。けど――」
　タイミングを窺いつつ、エミールは砂利を踏みしめる。
「余計なことにしに来たってんなら、何が何でも止める。お前らの為にも、な」
「そうさ。それに、強い奴と戦え――」
「――私が何をしたって言うのよ！」
　揺籠が言葉を遮られ、驚いて振り返る。言葉を発したのは、ハンナだった。
「うん。何もしなかったよ」
「ふざけるのもいい加減にして！　ミカ、彼方達のせいで――」
「アハハ、ハッズレぇ！」
　拳銃を構え、ユカはケラケラと笑う。
　ハンナの顔が恐怖に歪んだ。
　その瞬間、ユカの頬を銃弾が掠めた。
「女史を早く！」
　ノビルだった。周辺から舞い戻った彼がアサルトライフルを構え、引き金を引いていた。一瞬の隙を付き、希明がハンナを担いで駆ける。
「ねぇ‥‥」
「‥‥うん」
　直後、交戦中だったミカが飛び上がり、ユカがその後に続く。
「――来た」
　起太がここぞとばかり、指に力を込める。直撃――その筈だった。
　照準の先で、ジェミニが笑みを魅せる。そして、弾丸が放たれるよりも早く身を翻してみせた。ジェミニの細い四肢が、ビルの屋上でくるりと一回転する。
　彼には解らなかったが、彼が狙ったのはミカ。二人はそのまま、連れたってビル群の中に消えていった。