●オープニング本文

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　僕はどんな風に生まれて、どんな道を歩いてきたんだろう
　心のどこかに空いた風穴が、それを見つければ埋まると思ってるのかな
　忘れたいから、忘れてるかもしれないのに



「‥‥日本で‥あなたの兄さんが死んだって」
　画面に表示される数値を書き留めながら、思花さんがそう口にした。
　話しかけられた相手は、僕が構えた銃の先。
　分厚い強化ガラスの向こうで、ベッドに固定されてる人型のキメラだ。
　ゾディアック山羊座の配下。強化人間じゃなくて、キメラ化された人間。さっき見た資料に、そう書いてあった。
「といっても‥‥本人ではない、けどね‥‥」
『まあ、ヨリシロですからね。あれは兄であって、兄そのものではないですよ』
　頭に何本も管を繋がれた状態で、キメラはサラリと返事をした。
　普通に会話できるキメラなんて見た事なかったもんだから、僕は思わずびっくりして、会話に意識を取られてしまう。
「‥‥じゃあ、どうして従ってたの‥‥？　洗脳されてる人に訊くのも‥‥おかしいけど」
『どうしてと言われましても。僕は僕なりに、バグアに従う理由ぐらい持っていますよ。‥‥洗脳されている事は事実でしょうから、どこまで自分の意志かは、わかりませんが』
「そう‥‥」
　無表情に質問する思花さんと、むしろ微笑むみたいにして答えるキメラ。
　それで会話は終わり。二人とも、それ以上何も言おうとしなかった。
　もっと何かを話したいんじゃないかな、って思う。何か言いたいけど抑え込んでるみたいな、緊張感と遠慮が混じった変な空気を感じる気がするから。
　沈黙が重苦しくて、計器の音だけがやたらと僕の鼓膜を震わせた。


　　　　◆◇
「あの人って、昔の恋人だって聞いたけど」
　昼休み。僕は外に出て、海の近くの木陰で思花さんを見つけた。
　この研究所には別に仲良い人もいないし、昼休みを誰かと過ごすっていうのは、実は初めてだったりするんだけど。
「‥‥ああ、聞いたんだ」
「心配してる人がいたんだ。この前会った傭兵の中に」
　僕がそう言ったら、彼女はサンドイッチを口に運びながら、「言わなくても誰かはわかる」って返してきた。
「もし、山羊座が目の前にいたら、復讐したいとか思うの？」
「‥‥思わないとでも思うの？」
　興味本位で聞く事じゃないよな、とか思ったけど、何となく聞いてしまった。彼女は、僕が考えてたより速く、即答する。
「そっか‥‥」
　近しい人が敵方に回るって、どんな気分なんだろう。
　人外のものになって、閉じ込められて、切り刻まれてるのを見るって、どんな気分なんだろう。

　僕達は、ちょっと無言になった。

　僕は少し前、ロサンゼルスに帰った。
　失いたくないものも、欲しいものも、僕には何も見つからない。
　生温い水の中でただ浮かんでるみたいな、そんな毎日が何となく嫌だった。

　ロスでは、色んな人に会った。
　僕の孤児院が全壊してたことに、同情してくれた傭兵もいた。
　そう言われて初めて気付いたんだ。僕は、孤児院が失くなってた事を、ちょっと寂しいって思ってる。
　孤児院のごわごわしたベッドとか、玄関の前の抜けた床とか。そういうの。
　別に愛着なんてないって思ってたのに、無いんだって思ったら、もう一回見たくなった。

　それから、先生達とも話したんだ。
　院長先生は、僕の父の名前を教えてくれた。
　それから、いつでも帰ってこいって言ったんだ。家族だからって。
　あともう一つ、僕のベッドに兵士募集のチラシを置いた犯人も判明した。バーバラっていう、一つ下の女の子だ。
　手紙には、他の子と間違えてチラシを置いた事、僕が本気にしたから謝りにくかった事、それから、来年は自分も応募するから戦場で会おう、って書いてあった。
　その手紙を読んでたら、なんか気が抜けてきたんだよね。
　何だかんだ言って僕は、チラシを置かれたことに腹を立ててたんじゃないかな。孤児院の経営が苦しいからしょうがないとか、変に自分の中で理屈をつけて納得しようとしてたみたいだ。
　孤児院の皆に突き放されたみたいに思ったのかもしれないな。
　僕は孤児院で孤立してたと思うし、院長先生に『家族』って言ってもらっても、何だか違和感を感じた。気持ちが付いていけなかった。
　それなのに、突き放されたら腹を立てるんだから、人間って不思議だと思う。
　‥‥だけど、まあ、一つだけわかった気がする。

　あの場所は――孤児院は、僕の『家』だったんだ。

　その家で一緒に暮らした皆が死んだり、いなくなったりしたら、悲しいかな？
　キメラやヨリシロになって僕の前に現れたら、バグアを恨む気持ちになるかな？
　それは、今でもよくわからない。
　だけど、そうなって欲しくはないなって、思うんだ。
　失うかそのままかのどっちかなら、そのままそこに居てくれたほうがいいって、そんな風には。

　
「思花さん。ロバート・ミラー大佐の連隊から、面会許可が来たんだ」
　そう言って僕は、一通の手紙を差し出した。僕の父親だっていう、ロバート・ミラー大佐からの返事を。
「どう思う？」
　手紙を広げた思花さんに、訊いてみる。彼女は中身を読んでから、ちょっと眉根を寄せた。
　ここの上司を通じて出した大佐への手紙には、僕が彼を父親だって知った事、面会を許可して欲しいって事、そんな事を書いてた。
　ちょっと時間は掛ったけど、大佐側からの返事はＯＫ。だから僕は、次の休みに会いに行くことに決めたんだ。
　だけど、その手紙には、変な事も書いてあったんだよね。
　大佐が居るのは、デトロイト。ちょっと治安が悪めだけど、まあ人類側の都市のはずだ。
「‥‥何のつもり‥なんだろうね‥‥」
　思った通り、思花さんも首を傾げてる。
　大佐直筆の僕への手紙。
　そこには、こう書かれてたんだ。

　『信頼のおける、できれば能力者の友人がいれば、何人か選んで連れて来るように』

　なんでだろう。
　理由がわからなくて、僕達はただ首を傾げるしかなかった。
　思花さんに訊いたけど、忙しいからって遠出は拒否。‥‥まあそんなもんだよね。
　だけど、他に来てくれそうな知り合いの能力者って言ったら‥‥


　そして僕達は、またＵＬＴに依頼を出した。

●参加者一覧

●リプレイ本文

●ラウル・カミーユ（ga7242）

　僕には、殺したかった人がいた。
　大事な人が苦しむぐらいなら、殺したいと思った人がいた。
　もし僕がそう言ったら、彼女は何て言うのカナ。

　依頼書に書いてあった琳　思花（gz0087）の名前。僕は高速移動艇を降りて、その人を探してた。
　国内線の出発ロビーで待ってた彼女と目が合って、僕は無言で手を伸ばす。
　「僕はココに居るヨ」って、「大丈夫ダヨ」って、言ってあげたいコトはあったのに、僕にできたのは、黙って背中をポンポンするコトだけ。
「‥‥どうしたの？」
「ううん。思花サン、仕事忙しいみたいだケド、無理しナイでネ」
「ありがとう‥‥大丈夫だよ」
　無理しナイで。
　僕の気持ち、ちゃんと伝わってるのカナ？
「また来てあげたわよ。‥‥ま、友達になってあげるって約束してあげた手前、ね」
「その約束を『受けてあげる』なんて、僕、言ってないよ」
「なによ、さっさと受けなさいよね！」
　愛梨（gb5765）とリアムが、早速ジャレてる。
　仲良しサン――だよネ？　アレ？　違うの？
「よ、リアム。また会ったな。覚えていてくれて嬉しいぜ」
「お久しぶりです、リアムさん。今回も頑張りましょうね」
　鈍名　レイジ（ga8428）、沢渡 深鈴（gb8044）――ンー、何て呼ぼう？
「皆、久しぶり。‥‥レイジさん、荷物多くない？」
「ん？　っと、ああ、スーツと革靴が嵩張っちまったからな。別に重くはないぜ」

　‥‥え？

「私も一応、軍服だ。リアム、お前の軍服も今夜、アイロンをかけてやろう」
　コレは、たまみん。井筒　珠美（ga0090）。

　‥‥え？

「私、ワンピースなんだ。大佐に失礼にならないよね？」
「大丈夫じゃない？　私なんかカンパネラの制服だし」
「制服は正装ですよ。私‥‥着物ですが、正装になりますよね‥‥？」
　コレは、トリシア・トールズソン（gb4346）、愛梨、深鈴。

　ガーーーーーン！！！！
　何か皆、ちゃんとしたカッコしてる！？
　僕、フィールドジャケットとかなんだケド！！
　か、カジュアル過ぎたーーーー！！？？

「ラウル‥‥？」
「何でもナイ‥‥」
　思花サンの肩にダラーンて垂れ下がるカジュアルな僕を、皆、ちょっとフシギそな顔で覗き込んだ。
　うん、いいんだ‥‥今回は思花サンと会えたし。
　ガンバレ僕っ！　いざとなったら脱いでやるっ！　
　
　‥‥嘘デス。

「よしっ、じゃあ出発！　リアム、お父さんに会いに行こうっ」
　トリシアの言葉で、僕達はチェックインを済ませて歩き出した。手荷物検査の前に、たまみんが皆に言う。
「飛行機に乗る前に。デトロイト、といえば大規模作戦の前線基地‥‥今は軍都、って所だ。酔って分別が無くなった軍人ほど性質の悪いのはないし、傭兵に対して良くない感情を抱く兵もいる。散策は表通りを中心にして、裏道や酒を出す店には近づかないように」

　ここで思花サンとはお別れ。心配だケド、僕は‥‥一緒に居てあげられナイ。
　次はいつ会えるのカナ。
　せめて僕との時間だけでも、幸せで居て欲しいカラ。

「行ってくるネ！」
　僕は君に、笑って手を振るヨ。


●トリシア・トールズソン
「――トリシア？」
「っ――ああ、リアム。ううん、ちょっと乗り物酔いかも」
　レイジが借りてくれたワゴンの中で、私は少しの間、黙り込んでたみたい。
「大丈夫？　薬局寄ろうか？」
　リアムが心配してる。
　‥‥見ないでよ。私が何考えてたか、探らないで。
「平気。下向いてたら、治ったから。ね、あの尖塔みたいな建物は何かな？」
「アレは博物館らしいぜ。自動車から家電、蒸気機関車まで展示してるって話だ。リアム、行きたい場所はあるか？」
「‥‥博物館‥‥美術館‥‥うーん‥」
　レイジが渡した観光ガイドとにらめっこするリアム。後ろの座席の愛梨が、それをひったくった。
「デトロイトっていうと‥野球？　バスケ？　アメリカ人って何のスポーツが好きなの？」
「さあ‥‥色々」
「興味ないの？？　まったくアンタって人は‥。次に会うまでの宿題！　どれか１つを勉強しておくこと！　そしてスタジアムへ案内しなさい。いいわね？」
「ソレって、デートの約束みたいだネ。二人で行くのカナ？」
　ラウルが何気なく言ったその一言に、愛梨もリアムも一瞬黙る。それから、殆ど同時に「違う！」って言い返した。
　‥‥違うのかな？
「さすがに軍人が多いな‥‥いや、街全体の雰囲気が悪いと言うべきか」
「大規模な戦闘があったのですよね‥‥表面上は、平和に見えますが」
　珠美と深鈴が見てる窓の向こうを、装甲車が何台か通り過ぎて行く。
　人はいる。建物も、ちゃんと建ってる。だけど‥‥物々しい雰囲気が、街から活気を奪ってる。
「私は、メトロポリタンＸのことなどは良く存じませんが‥‥戦時中ですもの。きっとリアムさんのお父様も、色々考えた末に里子に出すと決断されたのでしょうね‥‥」
「そうよ。父親が生きてたなんてラッキーじゃない。色々と訳アリそうだけど‥ね。ま、大船に乗ったつもりでドーンと構えてなさい！」
　歩道の軍人を見ながら深鈴が言って、愛梨がリアムの背中を叩く。
　リアムはやっぱり緊張してるみたい。
　
　ラッキーだよね。
　‥‥お父さんが生きてるなんて。

　良かったね。羨ましいよ。ずるいよね。神様なんて不公平だ。
　ＬＨに来て、孤独だった私にも、好きな人ができた。友達もできた。凄く暖かい世界。
　窓の外、お父さんとお母さんに手を引かれて歩く子供が見える。
　‥‥埋まらないよ。

「‥‥トリシア、車酔いダイジョブ？　もうすぐマーケットだヨ」
「っし。駐車場探そうぜ。トリシアさん、メシ食えるか？」
「あ‥‥うん」
　ラウルとレイジが言った。明るい声で。
　見透かされたかな？　‥‥大丈夫かな？
　私‥‥嫌な子だ。
　リアムのお父さんが見つかったのに、こんな風に思うなんて。
「うん、平気だよっ！　何食べようか？　リアムは何がいい？」
「えー‥‥見てから決めたい、かな‥」
「じゃあ色々見て回ろう。そうだ、孤児院の人にお土産買ったらどうかな？」
「皆に？　‥‥すごい人数だよ‥‥？」
「小さいものでいいと思うよ。私、選ぶの手伝ってあげるね」
　明るくいよう。はしゃいでいたい。
　嫌な子だって‥‥思われたくないから。

　大丈夫。きっとリアムとお父さんは上手くいくよ。
　二人はきっと、幸せになれる。そう祈りたいな‥‥。


●沢渡 深鈴
　前回の依頼では色々な話を聞き、また体験しました。
　日本で平和に暮らしてきた私には、全てが衝撃的で‥‥。
　メトロポリタンＸが陥落したと、ニュースで見た記憶はあります。あの街で、何が起こったのでしょう。
「ほら、深鈴。よそ見しているとはぐれるぞ」
「すみません‥‥。ふふ、こんな大きなマーケットは初めてですもの。目移りしてしまって」
　珠美さんに、注意されてしまいましたね。
　美味しいバーガーにプディング、それにフレッシュフルーツのジュースを買って、私達はマーケットを見て回ることにしました。
「うん、こゆ場所は活気があってヨイね♪　リアム、深鈴っ、パフォーマーがいるヨ！」
　ラウルさんが呼んでいます。なんでしょう？
「ぅわ、コレ皮膚呼吸できてるの？　全然動かないし」
「すごいです‥‥日本ではあまり、このようなタイプのパフォーマンスは見ませんね‥‥！」
　石膏像かと思ったのですが、人間でした。全身に白いものを塗って、椅子に座っています。
「あれ？　レイジ、ストラップ買ったの？」
「ああ、ハンドメイドの店でな。青い石のは旅行運が上がるらしい。必要だろ？」
　レイジさんの携帯電話に、ストラップが増えたようです。ああっ、トリシアさん、引っ張ってはダメですよ‥‥。
「いいなぁ。私もお土産買おうかな」
「お土産ですか？　‥‥お花は如何でしょう？」
　トリシアさんと一緒にお花屋さんを見ておりましたら、私もつい、欲しくなってしまいました。
「珠美さんのそれは‥‥手袋？」
　透明な袋を提げて戻って来られた珠美さんに、リアムさんが尋ねています。ベルトのついたアームカバー、でしょうか。
「依頼とはいえ、滅多に来ない街だ。自分用の土産ぐらいは買おうと思ってな。リアムは何も買わないのか？」
「うーん‥‥色々ありすぎて」
「リアム、あんた何か欲しい物ってないの？　もっと何かに執着してみなさいよ。色んな物に興味を持って、人生を楽しまないと損よ！」
　愛梨さんが珠美さんの後ろから、またリアムさんに発破をかけています。愛梨さんの手にも紙袋がありますね。中身は‥‥髪飾りのようです。
「リアムは暇な時、何してんだ？　読書が好きなら、古本もあるぜ。中古のゲームもある」
　そうは言ってもレイジさん、肝心のゲーム本体が売り切れです‥‥！　いつ気付くのでしょう。
「暇な時？　海見たりとか‥‥娯楽が少ないからね。研究所って」
「なら、ＤＶＤでも買っていくか。一昔前の作品だが、名作ってのはいつ観てもいいもんだ」
　どうやら、お二人はＤＶＤの棚に落ち着いたようですね。
「この花‥可愛い。買っていこうっと」
「スイートピーですか？　では、私はカーネーションの方を」
　スイートピーの造花をお買いになったトリシアさんに、「お土産ですか？」と尋ねてみましたら、何故か恥ずかしそうです。
　ふふ、どなたに贈られるのでしょう？　
「深鈴っ、このキーホルダー可愛いね。一緒に買おうか？」
「押花のキーホルダー‥‥素敵ですね。私でよろしければ、お揃いで‥‥」
　私とトリシアさんは、記念にお揃いのキーホルダーを買うことにしました。とても可愛らしい、押花の入った透明なキーホルダーです。
「あ、コレ可愛いよネ。リアム、もうクリスマスぽいの、売ってるヨ」
　ラウルさんが手に取っているのは、サンタクロースの形をしたファンシーな小物入れでした。
「‥‥‥思花さんにあげるの？」
「んー‥‥どうカナ？　そだ、リアム、孤児院にお土産！」
「あ、そうだった」
「あ、待って。私も手伝うってば」
　ラウルさんとトリシアさんが、張り切った様子でリアムさんを引っ張って行きます。
「待て、はぐれるぞ！　集団行動というものはだな‥‥おい！！」
　ふふ、珠美さん、大変そうですけど、とても楽しそうです。
　リアムさんも、少しはリラックスできたでしょうか？


●井筒　珠美
　マーケットに美術館、博物館、レストラン‥‥今日は、随分多くの場所を観光して来た。
　ミラー大佐の噂だが、評判は悪くないようだ。軍人として、規律・規則に厳しい‥‥という意味だろう。
　しかし、能力者を連れて来い、という注文は、一体何が目的なのか。
　安宿のラウンジ。私達は、明日、大佐に質問すべき事を纏める作業に入った。

　何故、能力者を呼んだのか。
　母親は何故死んでしまったのか。
　
　思うように纏まらない。
　殆ど憶えてもいない父親だ。簡単に質問が浮かぶ筈もないだろう。
「リアムの記憶がないコトについて、何か心当たりないか‥‥とか」
　ラウルの言葉に、全員が顔を上げた。

　リアムの瞳が揺れている。
　自分の過去を知りたい気持ちと、知ることを恐れる気持ちが見え隠れしている。

　私には、そう見えた。



　私は皺一つない軍服を着て、ミラー大佐の前へ出た。
　リアムと共に敬礼、名を名乗り、許可を得て椅子に掛ける。
　緊迫した空気だ。この状況で、親子の対面と言えるのか？
「リアム。見違えたな。まさか軍人となって戻ってくるとは」
　先に表情を崩したのは、大佐の方だった。
　ただ、リアムは口を閉ざしたままだ。私は、傍らのレイジに目配せをした。
「‥親子の再会の場に、俺たち能力者を呼んだ訳を訊かせて下さい」
「私の話を聞けば、自ずとわかるだろう」
「えと、大佐がご自分を、死んだコトにしてたのは？　迎えに行かなかったですケド‥‥」
　私から見てラウルの敬語は、正直、なってない。だが、大佐も大目に見ているようだった。
「‥‥妻を失い、私には、リアムを育て上げる余裕が無かった。安全な場所、幸せな家族が待っている可能性があるのなら‥‥」
「違います！　戦場だってどこだって‥‥私は‥‥！」
　じっと見守っていたトリシアが、たまらず口を出した。自分の過去と重ねたのだろう‥‥私は、彼女の手を静かに握る。
「おか‥‥奥さんが亡くなったのは、どうしてですか？」
　ようやく金縛りが解けたリアムの問いに、大佐は目を開けた。
「バスがキメラに襲われてな‥‥お前に会いに行った帰りだった」
「会いに‥‥？」
　どういう意味だ？　リアムと両親は、メトロポリタンＸで同居していたのでは無かったのか？
「‥‥僕には、子どもの頃の記憶がありません。大佐は、その理由を御存知ですか」
「‥‥‥」
　室内に沈黙が流れる。
　ほんの２分か３分が、とても長く感じた。
「――インヴェルーノ。お前の、本当の名前だ」
「‥‥え？」
「‥私達夫婦には、子どもができんでな。お前に出会ったのは、もうその夢を諦めかけた時だった」
　大佐がリアムに渡した写真を覗き込む。レンガ色の、マンションに見えなくもない写真だ。
　だが――
「‥‥洗脳者更生施設‥‥」
　呆けたように呟いたリアムに、私は、何も言ってやれはしなかった。
「お前の記憶障害は、洗脳の後遺症だ。お前はここで、厳しい更生プログラムに耐えて暮らしていた。私達夫婦は、お前を引き取ると決めた日から、休暇の度にお前を訪ねて‥‥新しい人生に相応しい名前を、お前に与えた」
　リアムは何も話さない。‥‥話せる筈もない。
「お前は日に日に回復し、妻を見ると母と呼ぶようになった。退院の日も決まり、法的手続きも終わり、私達はその日を待っていた。――だが‥」
　大佐は、そこで一度、言葉を切った。
「妻が亡くなって、私は悩んだ。お前にとって、何が幸せか。私は‥‥二度とお前をバグアに渡すまいと決めた」

　ああ、そうか。

　私は、閉じた大佐の両目に涙を見た気がして、目を逸らす。
　バグアによって狂わされたリアムの人生。大佐の周囲には、常に戦が、バグアの影が付き纏う。
　縁を切り、遠ざける事で子を護ろうとする親もいるのだろう。
　それが正しいかどうか、私には‥‥わからないが。

「リアム――いや、インヴェルーノ。お前の過去は、壮絶だ。それでも知りたいと思うか？」
　固まるリアムを、愛梨が後ろからゴツンと小突くのが見える。
　私はリアムの目を見て、ただ頷いてやった。
　それだけで十分だ。私達はここに居る。それがわかればいい。
「――はい」
「良く言った。それでこそ、私達の子だ」
　長い沈黙を経て、リアムが発した返事。大佐は大きく頷くと、一枚のメモを彼に手渡した。
「ブラジルへ行きなさい。そこに、南米時代のお前を知る者が居る」
　それから驚いた事に――彼は私達に、深々と頭を下げたのだ。

「南米は今、コロンビアを中心にバグアと人類との間で、大規模な戦闘が起きている。皆も知っての通り、リアムが一人で行ける場所ではない。――どうか、この子を助けてやって欲しい」