●オープニング本文

　暗闇の中。男たちは銃を構える。
「どこに居やがる‥‥」
　埃をかぶった廃工場。ここに潜むキメラの正確な姿は、未だ確認されていない。
　明かりを取り込むための窓は、全てにシャッターがおろされ、誰の手によるものか、窓枠に『溶接』されていた。入り口から漏れる光と、暗視装置の機能を頼りに、男たちは先へと進む。
『町外れの廃工場とは、出来すぎてやがる』
　イアフォン型の通信機から、仲間の声が漏れ聞こえる。
『怪談退治に派遣される兵士ってのも、笑える話スよね』
『実際に被害が出ている、仕方なかろう』
「無駄口は止せ」
　沈黙の代わりに返ってきたのは、重なった失笑だった。仕方あるまい。ここで被害にあった若者たちは、頭をチリチリに焦がし、口々に『黒い頭の怪物と、その下僕に襲われた』というのだ。これがキメラなら、焼けるのは頭どころでは済まない。結局の所、花火か何かで怪我をしたのに、苦し紛れの言い訳をしたのだろう。
『でも。本当にキメラだったら、何がしたいんスかね』
『さあな。お伽噺の悪役にでもなりたいんじゃないか？』
『キメラにそこまでの知識があるとは思えん。あるすれば』
　――バグア本体の介入。
　元々、キメラはバグアの先兵なのだ。猛獣使いが何かを企んでいるのなら、あるいは、どのような目的が‥‥。
「まさか。陽動」
　兵士の呟きは、最後まで続かなかった。
　――ヂッ！
『左方に熱ギャアアアアアアアアア！』
　――ヂヂッ！
『おい、どうしやが‥‥ぁ‥‥ぁ‥‥』
　後方の二名の気配が消える。振り返った前衛組は、倒れ伏す仲間と、その上に陣取る小さな影を捉える。
　炎に包まれ松明と化した兵士の上には、うねる赤毛のネズミが。凍傷に顔を黒く変色させた兵士の上には、銀に輝く白毛のネズミが。
　その姿からして、一見してキメラとわかる。もちろん、大切な仲間たちを倒した仇だとも。
『きっ、貴様らァ！』
　軽機関銃の雨から逃れるように、二匹のネズミは闇の奥へと消えていった。何の妨害か、暗視装置をもってしても、彼らの姿は捉えられない。
「畜生」
　ゴーグルを外した二人の兵士。その前に、渦巻く気配があった。
『何だ‥‥ッ』
　四つの瞳に見つめられながら。その影は、火明かりの前に姿を現す。
　黒く丸い頭。黄色のマント。手にした鎌に血の滴。
『黒、南瓜？』
　――ヂッ。
　――ヂヂッ。
　それはまるで使い魔のように。黒南瓜の前に整列した紅白のネズミが、大きく口を開ける。
「まずい、退」
　それから先は、喋ることを許されなかった。
　倒れ伏した兵士たちを、黒南瓜が見下ろす。単に穴を開けただけの顔は、炎に照らされ、ひどく歪んだ笑みを浮かべているように見えた。

　あなたたち能力者に、黒南瓜の掃討が依頼されたのは、それから数日のことだった。

●参加者一覧

●リプレイ本文

●紅蓮
　暗闇に、水音が踊る。
　透明な液体が床に散る度、廃屋の中に、むせかえるようなアルコール臭いが充満していく。
　床の三方に、清めをするように酒を撒き。暗闇の中、人影がひとつ、腰の剣を抜き放つ。
　剣をかざし。刀身が、薄ぼんやりと光り始める。それに照らされる少女の顔は、不自然なほど、朗らかな笑顔だった。
　空に軌跡を描きつつ、刃が、地面に叩きつけられ。
　――ゴオ。
　火花を種に上がった炎は、あおられるように、酒の道の上を滑っていった。
　真昼のように明るくなった廃屋で、白雪（gb2228）は、こう呟いた。
「‥‥かくれんぼはお終いよ」
　一拍置いて。それぞれの位置で待機していた仲間たちが、一斉に、その力を解放した。
「火を巻いた以上、早期に決着をつけたいところだな」
　そう呟くアンジェリナ（ga6940）の身体からは、漆黒のオーラが立ち上っていた。紅色に光る瞳が、廃屋の隅々を観察している。
「暑いのは苦手です‥‥」
　そう言って、リリィ・スノー（gb2996）は額の汗をぬぐう。この面子で最も幼い姿をした彼女の手には、不釣り合いなほどに長い銃が握られていた。彼女もまた、闘うべき宿命を背負った能力者なのだ。
　最後の一人。水枷　冬花（gb2360）は、月詠を握った手を口元に当て、静かに目を瞑っていた。その掌には、赤い刻印が浮かんでいる。
　それから、どれだけの時が過ぎただろう。
　――ヂッ。
　――ヂヂッ。
　その声はかすかに、しかし、耳障りに聞こえる。炎の熱気にあてられたのか、彼らは、いかにも簡単に、能力者たちの前に姿を現した。
　――ヂイ！
　紅白一対のネズミたちは、こちらと距離を取りながら、何者かを待っているようである。その意味がわかるのに、さして時間はかからなかった。
　炎などものともせず。ゆらり、と現れる黒い頭。
　――ヂイヂイ！
　――ヂヂ！
　ネズミたちが上げるのは、賛辞か、それとも畏怖の声か。
　姿を現した黒南瓜に、冬花が視線を向けた。
「貴方たち‥‥時節を読みなさい。ハロウィンにはまだ早いわよ？」
　言外に、彼らの存在を否定して。
　――ヂイ！
　紅ネズミの叫び声と共に、戦いは始まったのだった。

●氷と雪
　なぶるような熱気の中でも。白雪の額に、汗が浮かぶことはない。
「‥‥さあ、楽しみなさい！」
　輝く蛍火が行く先を照らす。そこにうずくまる銀毛のネズミは、鈍色の瞳を、ぎろりと剥き出した。
　――ヂイ！
　瞬間。白雪の顔の側を、痛みを伴うほどの冷気が過ぎ去る。とっさに身体をかしげていなければ、顔面を冷凍されていただろう。
「やるじゃない」
　薄く笑い、跳躍。
　一息で白ネズミの元へ迫る白雪に、再び凍弾が発射される。しかしそれは、蛍火の刃にかすめ斬られ、あらぬ方向へと飛び出していった。
「ふふ。楽しい」
　その鬼気に、キメラであるはずの白ネズミがうろたえる。
　一瞬の隙をつき。蛍火の切っ先が、白ネズミの足下を駆け抜けた。
　――ヂッ！
　小さな脚を切り裂かれ、動きを止める白ネズミ。その首筋に、ひた、と、剣が添えられて。
「‥‥もう少し、楽しませて欲しかったわ」
　ころりと落ちたそれは、まるでかわいい小物のようで。
　それを一瞥することもなく。白雪は、次の敵へ、その真紅の瞳を向けるのだった。

●紅と闇
　一方。紅ネズミとアンジェリナの戦いは、膠着状態を迎えていた。
「ちょこまかと‥‥ッ」
　彼女の振るう刃の舌を、赤い疾風が駆け抜けていく。
　遠距離からの氷弾を使う白ネズミと違い、紅ネズミは、生来の敏捷性で相手を攪乱しつつ、至近距離での炎弾を扱うらしい。現に、アンジェリナのコートには、かろうじて攻撃をかわした代償に、焼け焦げた跡があった。
　覚醒したとしても人の身、アンジェリナが全力で戦える時間には限りがある。対して、紅ネズミがどれだけの持久力を持っているか。敵の底力がわからない以上、戦いを長引かせるのは危険だ。
「くッ」
　もう何度目かわからない斬撃。それをかわした紅ネズミは、後ろに大きく距離を取った。すかさず剣を構え、アンジェリナは。
　動きを、止めた。
「‥‥」
　先ほどまでの激しい動きが嘘だったかのように。剣の切っ先をやや下向きに向けたまま、静かに立つアンジェリナ。その所行に、紅ネズミは、しばし攻撃を躊躇していたが。
　ーーヂッ！
　その小さな頭で、商機を感じ取ったのか。一直線へ迫る姿は、赤い弾丸にも似て。大きく跳躍。蛇のように開けた口から、今にも炎を吹き出さんと。
　する、直前。
「朱桜・弐式」
　最小の動きで。紅ネズミをかわし、剣が翻る。
「『時雨』」
　その声を発した時、彼女はもう、剣を鞘へ納めていた。
　その背後で、地に落ちる紅ネズミ。その身体がぴくぴくと痙攣し、やがて動かなくなった。
「目標、消滅」
　静かに呟き、アンジェリナが見つめる先。そこでも、戦いは始まっていた。

●南瓜と二人
　リリィの弾丸が貫いたのは、背後のコンテナだけだった。
「南瓜料理は好きですけど‥‥アレはいただけませんね‥‥」
　長銃を構えるリリィの前で、踊るように空を駆ける黒南瓜。とぼけたような作り付けの顔は、見れば見るほど憎たらしい。
「何だか、焼け焦げた南瓜みたいですね、アレ」
　皮肉の一つも呟きたくなるもの。言葉を理解したのか、振り返った南瓜の頭めがけて弾丸を放つが、結果は同じだった。
「動きを止めないと、銃撃じゃ無理ですね」
「そう」
　横合いからの呟き。それに振り返った時にはもう、冬花の姿は眼前から消えていた。
　低い姿勢からの急襲。南瓜の下に回り込んだ瞬間、直角に飛び上がり、月詠の刃を振るう。
「チッ」
　手応えは軽い。切り裂いたのは、彼の身につけた南瓜色のマントだけだった。
　もっとも、それだけでも、南瓜の気を引くには十分だったらしい。手にした鎌が鋭く降られ、冬花の首筋を狙う。
「ッ」
　とっさに後ろに倒れ込み、すんでのところで刃をかわす。落下の衝撃を両手でうけとめ、後転して立ち上がる。
　流れるような冬花の動きが面白かったのか、南瓜はますます、彼女に狙いをつけたようだ。ゆらりゆらりと揺れ動きながら、冬花の首をいただこうと、何度も鎌を振るい続ける。
　ふざけた外見をしていても、南瓜の動きに隙はない。次第に追いつめられていく冬花の目が、徐々に据わっていく。
　十二、三度目の斬撃だろうか。今まで回避を続けていた冬花の足並みが、ぐらりと揺らいだ。
　ここぞとばかり、振り下ろされる鎌。それは、冬花の額をかち割ろうと、真っ正面から迫ってくる。
　襲い来る恐怖。冬花はそれを。
　――ギィン！
　横に渡した月読の刃で、がっちりと受け止めた。
「今！」
　冬花の声に、南瓜は、己の失策に気づいただろうか。
　動きを止めた一瞬の間。それだけで十分だった。
「トリック・オア・トリート‥‥弾丸よければプレゼントします‥‥」
　冷たい声とは裏腹に。弾丸の衝撃は、爆発にも似ていた。
　南瓜の頭が大きくえぐれ、黒々とした中身を見せる。半分になった顔で、南瓜は、冬花の顔をまじまじと見つめ。
「さよなら」
　鎌をはねのけ。白い刃が、南瓜の首をすっぱりとはねた。
　やけに重い音を立て、値に転がる黒南瓜。
　紅白ネズミの遺骸を片付け、仲間たちも、その姿を見下ろしに現れる。
「笑ってる」
　誰ともなく、思わず、そう呟いて。
　その顔は、最後まで、とぼけた笑みに彩られていた。
　しばしの沈黙。それを破ったのは、廃屋が崩れ出す、轟音の合図だった。
　無言のままうなずいて、能力者たちは廃屋の外へと去っていく。
　残された亡骸は、全て、瓦礫の下に埋もれて行くのだった。