●オープニング本文

「いい天気だなあ」
　夏の始まり。空駆ける鳥に、思いをはせて。
　ぽろり。
「え‥‥？」


「いうなれば、爆撃鳥というべきでしょうか」
　頭を抱えた男の隣で、ディスプレイが点灯する。
　そこに映し出されているのは、裸身に羽毛をまとい、腕の代わりの二枚羽をはばたかせる、まるで西洋のモンスターのようなキメラの姿だった。
「我々は彼、いや、彼女をハーピーと呼んでいます。鳥と人間の形質を併せ持ったキメラで、素早い動きと、なにより空を飛ぶ事による有利さが強みです」
　ともあれ、と、男は笑う。
「ハーピー単体での戦闘力は、それほど高くはありません。しょせんは鳥、さほど高威力の攻撃は持っていないのですが」
　そこに問題があるからこそ、傭兵たちは集められた。ディスプレイに映し出されたハーピーの足に、何かが握られていた。色こそ違え、パイナップルに似た形をしているそれは‥‥。
「ゴムパインです。素早い動きで暴れ回る、厄介なキメラです」
　ちなみに、ゴムパイン自体も、そう恐ろしいキメラではない。ただし、この二匹が出会ったとき、何が起きるか。
「戦法はこうです。空中より飛来したハーピーが、ゴムパインを投下する。地上で暴れ回るゴムパインに驚いている間に、第二、第三のゴムパインが投下される」
　空中からの攻撃を遮るモノはない。相手が一般人ならば、その攻撃から身を守る術はないだろう。
「今のところ、この戦法を取るハーピーはごくわずか。それが他のハーピーに伝播する前に、文字通り、たたき落として下さい」
　説明は以上。そう結んだ男は、ふと、苦笑を浮かべ、こう付け加えた。
「別の意味の『爆撃』の方も、お気をつけ下さいね」

●参加者一覧

●リプレイ本文

●遭遇への備え
　開けた高台に、一丁の狙撃銃がセットされる。
「対空戦、か。スナイパーとして、そろそろ経験しておくべきだろうな」
　そう呟くカララク（gb1394）の表情は厳しい。その隣でエネルギーガンの準備をするファイナ（gb1342）にも、その緊張が伝わってきた。
「カララクさん、いつも通りにお願いしますね」
　そう笑顔でいいつつも、ファイナにも気にかかることがないわけではない。その原因は、二人の前方、狙撃班の盾となるアセット・アナスタシア（gb0694）にある。
「アセット、怪我しないようにね‥‥」
　つのる心配をよそに、アセットはコンユンクシオを構える。その隣では、お揃いの剣を手にした霞倉　那美（ga5121）が、遠く空を見つめていた。
「メンバーを二つに分けて、お互いがお互いをフォローできるような位置取りを出きれば、ゴムパインに余計な時間をかけなくても済むはずです」
　そのために、同じ空を見上げる仲間たちが居る。視線を下げた先、高台の中腹に陣取っているのは‥‥。

●発見への努力
「ピネウスじゃあるまいし、何でハーピーに苦しめられなきゃいけないのか」
　一人ごちる甲（gb0665）は、スパークマシンを脇に置き、双眼鏡を構える。Ａ班に先んじてハーピーを発見、狙撃と共にこちらも射撃開始。ゴムパインが投下された際は、両班の前衛が挟撃する。それが、こちらの立てた作戦だった。
「小さいころは鳥の羽で空を飛びたいと思っていたけど、こんなのは嫌だよ〜」
　ロングボウを構えつつ眉をしかめるリーウィット・ミラー（gb0635）の隣では、やや小振りなロングボウを空に向けた六道　菜々美（gb1551）が、長く延びた前髪の奥で、不安そうに空を見上げていた。青く晴れ渡った空に、ハーピーの姿はまだない。それがまた、緊張を増幅させる。
　そんな三人の後ろでは、ヌアージュ・ホワイト（gb0637）が、ハルバードをぶんぶんと振り回していた。Ｂ班の純粋な前衛は彼一人であり、少し人見知りの気があるヌアージュとしても、ここで頑張って、仲間たちに認められたいという願いがある。
　それぞれの思いを抱きつつ。空を監視していた甲が、あ、と声を上げる。
「居た、ハーピー発見！」
　高まる緊張。Ａ班にも素早く合図が送られ、戦いの時が、刻一刻と迫る。
　その始まりを、告げるのは。

●撃墜
　待つ。狙う。定める。
　銃の質、風の性、弾丸の重さ。
　小さな照準の中に、全ての要素を押し込めて。
　瞬間。研ぎ澄まされた弾丸が、ハーピーの翼を貫いた。
「命中」
　言葉少ななカララクの額に、汗がにじむ。
　先制攻撃を受け、ハーピーたちの隊列が乱れた。狙撃を受けた一羽の高度がぐんと下がり、その両隣にいた二羽が、さっと旋回する。相手も、強化された視覚でこちらを捉えているだろう。既に、戦いは始まったのだ。
「‥‥照準セット、牽制射撃開始‥‥」
　ファイナの銃から放たれたビームは、網のように、ハーピーたちの散開を防ぐ。一気に落としてしまえないのは、彼女らが足に掴んだゴムパインが、予想外の場所に落下するのを防ぐためだ。
　じわじわと包囲網を固め。ハーピーたちは、Ｂ班の上空へと近づいていった。

●迎撃
「初手から全力でっ‥‥ブチ抜けぇッ！」
　その言葉に嘘はなく。覚醒によって熱血度を増した菜々美の手から放たれた矢が、弱っていたハーピーの銅を貫いた。
　飛行の勢いが弱ったところで、リーウィットが放った弓もまた、ハーピーの翼に突き刺さる。滞空するための力を失い、傾いたハーピーの足から、ぽろり、と、パイナップル状の物体がこぼれ落ちた。
　ゴムパインの落下点。そこに素早く近づいたヌアージュが、ハルバードを思い切り振りかぶる。
「スタンドまで飛んでいけーーーーッ」
　一閃。落下の速度そのままに、身体を凹ませたゴムパインが宙を舞う。
　その軌道を追っているのは、リーウィットの矢。引き絞られた弓がパンと弾け、空を切った矢が、ゴムパインの中心を貫いた。
「はいっ。残念。アウトだねっ！」
　これで、残るは二羽と二個。その姿はＢ班の上空を越え、Ａ班へと迫り。
　――ぽろり。

●地上戦
「ゴムパイン落下！」
　ファイナの弁を借りるまでもなく。地上に激突したゴムパインは、ひと跳ねすると、アセットと那美に向けて襲いかかった。
「アセット！」
「焦るな。まだ上に居る」
　カララクの言葉通り、上空にはまだ、無傷のハーピーが二匹いる。彼女らを倒さなければ、前線は更に危険となる。
　空を狙う二人に背中を預け。アセットと那美は、ゴムパインに切りかかる。
「剣は一度抜いたら引き下がらない‥‥絶対にだ」
　その言葉通り、果敢に剣を振り下ろすアセット。だが、回避力に勝るゴムパインに、なかなか致命傷を与えられない。
　その隣。文字通りゴム鞠のように跳ね回る敵に対して、那美の我慢が切れた。
「‥‥うっとーしい‥‥！」
　怒りを隙と感じたのか、ゴムパインが那美に向かって突進する。それを、那美は思い切り蹴り飛ばした。
「アセットちゃん、フルスイングして！」
　叫びと共に飛来するゴムパイン。それを真正面に見つめ。
「時には突き、時には返す。そして極意は」
　瞬間。剣が一片の残像となる。
「一撃必殺‥‥！」
　両断されたゴムパインは、ようやく動きを止めた。ほっとしたアセットに、一瞬の隙が生まれ。
　背後から襲いかかったもう一体のゴムパインが、アセットの背を打つ。
「ぐッ」
「アセットちゃん！」
　親友に声をかけつつ。大きくバウンドしたゴムパインを追って、那美が駆ける。
「いい度胸してるじゃない‥‥ケンカは買うよ！」
　アセットの剣が剛なら、那美の剣は柔。しかし、この時ばかりは事情が違った。
　半月の軌道を描き。激流の勢いを持った剣が、ゴムパインを切り裂く。
　剣を振り切る。その動きが、ぐるりと弧を描いた。
「ハッ！」
　初撃の勢いそのままに、二撃、三撃と攻撃を繰り返す那美。
　寄せては返す波のような攻撃に、さしものゴムパインも、ずたずたに切り裂かれるのだった。
　その後ろ。背中を押さえるアセットに、武器を放り出したファイナが駆け寄る。
「大丈夫？」
「うん‥‥」
　打撲の手当をするファイナの頭上。牽制攻撃が途切れ、自由に跳び始めたハーピーが、爪を光らせ来襲し。
「させるかあ！」
　爪がファイナに届く直前、弓を剣に持ち替えた菜々美が、ハーピーを振り払う。Ｂ班の他の面々も、Ａ班の近くまで駆け寄っていた。
　攻撃のチャンスをつぶされ、怒るハーピー。再び、高度を上げようとする直前。
　――ぽとり。
　落ちたのはゴムパインではない。白くねちょりとした、鳥の落とし物。
「ひぇッ！？　‥‥これ洗うの誰だと思ってんですかぁッ！」
　怒り心頭。拳を突き上げた菜々美の上空で、高らかに舞うハーピー。
　その身体めがけ、唸る電光が飛びかかった。
「戦闘って苦手なんですよね」
　そうは言いつつ。甲のスパークマシンから放たれた電流は、ハーピーを地上にたたき落とすのに十分な威力を秘めていた。
　再び飛び上がろうとするハーピー。その頭上に、太い刀身が振り下ろされる。
「ッやあ！」
　斬撃というよりは殴打。ハーピーの頭を叩き潰しても、菜々美の怒りは収まらないようだ。
　そう。にっくき鳥人はもう一羽いる。その場にいる全員の頭に、『落とし物』の幻影がよぎり。
「ハーピーなんて、大！　大！　大っ嫌いだ！」
　武器をスコーピオンに持ち替えたリーウィットが、弾丸の雨を空へと放つ。
　猛攻を受け、ハーピーの羽根が蜂の巣と化す。地上へと力なく落ちていく、その下には、ヌアージュの姿があった。
「僕だって、やる時にはやれるんです‥‥ッ」
　低い位置から振り上げられるハルバード。それは、ハーピーの胴から頭にかけてを、真っ二つに切り裂いた。
　しばしの沈黙。もう、羽音も、跳ねる音も、一つも残ってはいない。
　巻き上げられた羽根が、空を舞う。その切れ端を浴びながら、八人はようやく、戦いの終わりを実感した。


●予感
　ファイナの手により、軽い傷の治療を終え。八人の能力者たちは、現場の後始末をしていた。
「キメラの行動の進化って、きちんと研究して論文でも書けば、以外と面白い分野かもしれないですね」
　そう呟く甲は、最期に残ったハーピーの羽根を回収する。彼女たちがいかにしてモノを使う術を手に入れたのか、それはわからない。
「どちらにしろ、俺たちは倒すだけだ」
　ライフルを整備しつつ、カララクが低く呟く。他の皆も、志は違えども、やることは同じだ。
　願わくば、この戦いが早く終わるよう。
　見上げた空。小さな鳥の群が、自由に、広々と空を舞っていた。