●オープニング本文

　布の感触が疲労に心地いい。
　染み渡らせるように体を伸ばし、横たえた体が布と擦れる感触を楽しむ。
　感じるのは緊張から抜けだした解放感、ひたすら甘く恍惚に、意識を夢うつつな世界へといざなっていく。

　‥‥そう、夢。
　空想より遙か遠く、心に踏み込んでおきながら、手を伸ばしても触れる事すら叶わない。
　消えていく切なさだけがある、忘れるのも早いからこそ、あらゆる思いから夢は遠かった。

「悪夢ってのは、未練とか後悔とか、心に刻みついた何かが多数を占めます」
　整備士《ユズ》は、枕に沈みながら感情の薄い声で呟く。
「気にしているから、忘れられないから、予感を得て夢はそうなってしまう」
　記憶《理由》を封じた自分でも、恐らくはそれから逃れられない。
　心をいかに固く閉ざそうと、眠りの間人間は無防備なのだ。

　どうせ見るなら、血に濡れた夢の方が余程望ましいのに。
　悲しみや怒り同様に強烈な、絶望という強い感情。
　息を止めるほどに愛されるのなら、どれほどいいのだろう。

「悪夢だなんて、何を今更」

●参加者一覧

●リプレイ本文

　――記憶の回想は、ひたすらに空虚を生んだ。
　どうしてだなんて言うには遠ざかりすぎていて、後悔は白々しく、口に出来るはずもない。
　それ程に失くしてきた、それ程に手放してきた。
　でも――本当に、大切に思っていたのだ。

●無我
　‥‥焦点を結ぶ前の悪夢は、感情だけが先走る。
　それは光満ちる光景、悪夢になる前の、ラグナ＝カルネージ（gb6706）の夢。

　くだらない言葉を交わして、背中に抱きつかれて振り向き、泣いてるあいつと目を合わせる。
　とても大切に思うのに、触れる手触りには喪失しかなかった。
　満ちるのは一色の赤、煙の中、焼けつく喉が痛みを訴える。
　何があったのかと、思い出す言葉はなかなか定まらない。焼ける世界の中、親だと慕っていたオッサンやオバサンが誰かを抱きながら「転がって」いて――。

　落ちる。
　変わる視界は知らない広場、悲しみを薄く混ぜた冷えた世界の中、戸惑う家族たちと共にいた。
「今から殺し合いをして、生き残った１人だけ助けてやる」
　意味がわからなかった。
　声を上げる隣の奴、納得を覚える冷静な理性と、駄目だと先走る予感らしき感情。
　銃器が冷たい音を立てる、息を呑む瞬間、隣の奴が撃ち殺される。
　潰れる肢体は恐怖を呼び、予感の実現は不安を呼んだ、
　次は自分かもしれないと、予感が叫ぶ。恐怖に後押しされ、死にたくない一心で剣を握って――。

　‥‥それからの時間は、ひたすらに淡白だった。
　心は時間を止めて、何度も戦っていた事実だけが数式のように思い返される。
　殺した相手がどんな顔をしていたかなんて、知らない。
　戦いなんて上等なものですらなく、『虐殺』或いは『殲滅』だ。
　肉を断つ感触は、酷く現実感がなかった。
　音のない映像のようだ。セピア色のそれが、ある瞬間に色づき始めて――。

「やめて！　この子だけは！」

　飛び込んできた音声に意識が覚醒する。
　今にも泣きそうな顔で、呆然と俺を見上げる子供。
　震えるまま、自らの身体を盾とするべく、きつく子供を抱きしめる女。
　記憶が重なる、景色が揺らぎ、姿がすり変わり、どうして身近に感じたかって、そりゃあ――。

　足元の崩れる感触は、二度目だった。
　逆流する時間に息が詰まる、『何故』と、行き場のない感情が迷いを抱えて膨れ上がる。
　だから逃げ出し、追われ。

　――兄さん。

　墜落した。

●反転
　むせ返るような血の匂い。
　血が零れ出す瞬間から始まる、刻環　久遠（gb4307）の悪夢。

　その経緯は思い返せる。
　孤児院で、大切な家族に囲まれて、大好きな皆と過ごす喜びで一日を満たして眠る生活。
　大好きな皆だけれど。‥‥いずれも血塗られた記憶で上書きされてしまっていた。
　目覚めは地獄の開演だった。

「今から殺し合いをして、生き残った１人だけ助けてやる」

　床に落ちる武器の数々。
　事態にはついていけない、臆病な自分には刺激が強すぎて、息を呑むまま、声一つ上げられなかった。
「どうしてそんな！」
　姉の上げた声に対して、何か思う暇もなく姉は血を吹き出して絶命した。
　撃ち殺された、この目で見た。
　体が震えて歯が音を立てる、幼い心はただ恐怖に縮み上がる。
　後はパニックが伝染るままだ、兄の一人が剣を掴み、今にも泣きそうな顔でそれを私に向けて。

「――――！」

　かぶりを振りながら後ろに下がって逃げる、足がもたつき、掠った刃が服を切り裂く。
　手が伸びて、やだ、とすら言えなくて。
　――ねぇ、なんで。
　愛しているなら傷つける筈がないのに、そんな至極当たり前の事は頭から吹き飛んでいた。
　逃げようと動く身体、呼吸に圧迫される肺の苦しさ。
　かきむしられる。刃が神経をえぐって、溢れるのは血か涙かわかったものじゃない。
　『理由』はあまりにも身勝手で、違うと否定する気持ちだけが募って、だから。
「‥‥‥‥！」
　手が刀の柄を掴む、不思議と馴染むそれは心に安心と悦びを与えた。
　――ああ、そうだ。私はこんなにも皆が大好きなんだから、コレが私の手になじまない理由はない。
　零れ落ちる痛みが胸にまで届く、涙が溢れるのは嬉しいから。
　振り下ろす腕の先に赤が舞う、「愛している」と告げた兄さんが求めてたものなら私があげる。
　愛していると、刃を振るわれるのなら。命に触れ握りつぶすことが愛情なら。
　私は兄さんよりも姉さんよりもずっとずっとずっと―――。

『ラグナと言うガキと同じく素質がありそうだ』
　誰が言ったのかなんて覚えていない、私にとって意味があるのは――。

　風が取り巻き、景色が一変した。

　荒廃の後、焼け残った家屋。違う、私が探してるのはそれじゃない。
「‥‥‥‥？」
　いない、「兄さん」は、いない。
　ひたすらに地の果てが続いて、空虚だけが募って、じわじわと喪失が押し寄せて――。
　ピシと、またヒビが走った。
　なんで愛してくれないのだろう、どうして見つからないのだろう、私は――此処にいるよ？

●風化
　満ちる日差しの中、戦闘を告げるプロペラの音がする。
　――幻聴だ、夢の中で、現在と過去が混ざり合ってこその。

　正直、過去を思い出しても余りいいことはない。
　それは私という――ファタ・モルガナ（gc0598）という一個人を構成する要素ではあるけれど、口の端に上げるほど大したものではなかったからだ。
　――そう、大したものではない、誇りになど届く筈もない。
　回想は苛立ちに似て、届きようのない過去に悔恨を募らせる。

　大切にしてもらったのだと、言う事が出来た。
　清潔なシーツ、少し冷たく感じる窓からの風。孕む埃っぽさは偽りの平穏を象徴してるようで、心地良く感じるけど、いつも私の心を曇らせる。
　体を横にすれば、少し焦燥が募った。
　膨れ上がる衝動に、無意味だと蓋をして閉じ込める。
　眠りに慣れた体は錆びついたかのように鈍い。一方、肺は呼吸するだけで痛みを訴え、少しこじれればすぐに傷ついて血を吐き出す。
　喘ぎながら、自由にならない体を思う。思うままにならないのは体か意志か。人形に甘んじてる自分にはふさわしいのかもしれないと、自嘲すら浮かぶ。
　こんな体、すぐに尽きる。すぐに尽きるから、自分の出来る事なんて何もない。
　言い訳のような諦観は、苦しみを思考に縛り付けた。
　閉じこもるように眠りを続け、ある日、安穩の世界は火に沈んだ。

　安穩が続くなど、夢想していた訳ではない。
　踏み出す一歩は不安を孕んでいたけれど、変革への期待は強く、柄にもなく外界への楽しみに心踊らせた。
「――っ！　っ！！」
　ふと影が差す、肺の酸素が枯れ、痙攣する内臓が咳を搾り出す。
　お人形な私はもういないと、そう思えるのに。
　――死の一瞬なら、私は人間らしくなれるだろうか。
　まだ退廃を忘れきれない自分がいる。

　そうだ、何が変わったというのだろう、何が出来るというのだろう。
　少し、力がついただけだ。死が先延ばしになっただけ。知覚した瞬間、深淵へ落ちる。息を呑めば、真空が肺を塞いだ。
「――っっ！！」
　溺れるような感覚、落ちていく。もがき、手を伸ばし、沈む感触に抗いながら、痛みで肺を切り刻み続ける。

「――ッ！　ガッ！　ゲホッ！　ッ‥‥ガハッ！」

　喘ぐように酸素を求め、血を吐き出しながら、残る力で跳ね起きた。
　薬を求め、喉奥に押しこんで。息を止め、確実に飲み込んだ事を確認する。

「ぅっつ‥‥‥かっ‥‥‥はっ‥‥‥はぁ‥‥‥ふぅ‥‥」

　脆くて、弱い。夢に見た過去も、喘ぐ今も何も変わらなくて。
　――ああ。
　現実は悪夢そのものだと、自嘲が満ちた。

●祈り
　平原と‥‥サバンナ。
　最初に知覚されるのは遮る建物のない広い空。痛みを覚えるほどに何もなくて、風がそよぐだけの静穏に飲み込まれれば、詰まる重さが圧し掛かる。
　何度も繰り返した追憶、あれほど思い続けていたのに、現実の感触を帯びれば、途端に畏怖が募る。

　――アフリカは故郷であり、ムーグ・リード（gc0402）にとって今も弱さを残す場所だった。
　長い間、迷いと悔恨と共に過ごしてきた。揺れる心はどっちつかずで、切り捨てる事も出来なければ、向きあう事にすら躊躇を覚えている。
　‥‥それが、弱さだ。
　ちっぽけな意識が軋む。しまいこんだ惨劇を思い返すだけで、二度目の痛みが記憶に満ちた。

　10年前、逃げ惑う内に、住み慣れた故郷から離れていた。
　心残りが多くあり、気がかりなんて言い尽くせないほどにあったが、焼ける炎に追われ、命の危機の前では何一つ形になる事はなかった。
　何が出来ただろう、手一つ伸ばす事も許されず、幼子が漏らす声にも目を背けるしかない。
　声は目印となって死を招き寄せる、戦場の理は触れるものに苛烈で、賢明さは戦場の向こうへと自分を押しとどめる。

　‥‥一つの村へ渡り、また一つの村へと旅立った。
　踏み入る先はいずれも死に満ちていて。同じ大地に立っていた命が、潰えるのをひたすら見続けるだけだった。

　歩みを止める事はなかった、目を向ける事もなかった。
　見れば心が折れてしまいそうで、煙に巻かれて燻る同胞も、伸ばされたまま固まった手も、その時はただの光景だと押し殺した。
　――見届けなかったからこそ、受け止める事も出来ない。もどかしさだけが根付いて、悪夢の時だけ、その痛みを蘇らせる。
　焼ける炎は死の気配を孕む。
　‥‥私はこの地獄から、生き延びたかった。


　泣き明かしたような感触は初めてではない。生きる意志など、何度挫けかけた事だろう。
　幼子の声を思い返せば、今も無力感が心を締め付ける。何度も繰り返し、その度に生きる意志を持って立ち上がっていた。
　地獄の夜は、続いていた。今更、死ぬわけにはいかないと思い続け。
　――多くの英霊の助けを得て、大地に踏み入る事が出来るようになって。
　アフリカのために生きて戦うのだと、誓った。

　空は、常に大地より近かった。
　高い目線は大地の果てを仰ぐ事が出来て、この身は常に世界の広さを感じていた。
　見果てぬ先に、望むべきものがある。光は向いてるのだろうけど――それは光だけかと、冷たく問う声があった。

●崩壊
　密集したビルの群れ、崩れた瓦礫を見る度に今もどきっとする――。
　その瞬間は、悪夢として浮き上がる。

　警報はかしましく、百地・悠季（ga8270）の聴覚に突き刺さる。
　声を届けようとする怒号が時折響いて、とてもじゃないが落ち着く状況には程遠い。
　僅かな不安を抱え、周囲の空気に押し流されながらも。落ち着けば大丈夫だ、って自分に言い聞かせていた。
　空を仰げば横切る機影が見えた、上空では正真正銘の戦闘が行われてて、聞きなれない空戦の滑空音は、無骨な機影と共に身を竦ませる。

　――好きになれなかったと、確信して言える。
　人なんてあっさり潰せる鉄の塊。使う者が誤れば、何よりも身近な脅威となる。

　避難の手順は、何度も言い聞かされていた。
　両親共に軍人で、今回も、二人はいち早く出て行ったために悠季一人しかいない。
　――早く行かないと――。
　募る焦りを内心で抑え、戸締りを確認して。愛犬を伴って駆け出した。

　誘導の行列はすぐに見つかって、人がいる事に多少でも安心する。
　日差しを遮る機影を目にして、落ち着かない気分になったけれど、これは夢だから、思考が届かぬまま行列に続いた。
　口数は少なく、誰も上を向かない。轟音がする度に緊張が貯まり、ざわつきは次第に満ちていく。
「避難所だ！」
　上がった声は、呆然とする間を挟み、すぐに興奮へと代わるのを感じ取れた。
　不安が溢れ出し、煽られた群衆が我先にと殺到する。
「あっ‥‥」
　反応が遅れたばかりに、悠季は人に押されながらも取り残された。何か思う間もなく、瓦礫の動く音がすぐ頭上で聞こえて――。

「ワン！」

　その一声が、酷く重かった。
　余りにも唐突すぎて、留める間もなく一瞬の出来事だった。
　落ちた瓦礫に掠り、手指と膝が熱を持つ、それ以上に腹を押してきた何かが不可解で、のしかかる重さに手を添えれば、ぬめりと液体の感触がした。
「あ‥‥」
　恐怖が膨れ上がる、戦闘よりも侵略者よりも、すぐ前に突きつけられた欠落が怖かった。
　やだ、と思いが満ちた。どうしようなんて考える余裕がなかった。
　一刻ごとに冷たくなっていく亡骸が余裕を奪い、過剰すぎる感情は声を枯れさせた。

　黒い機影が日差しを遮る、つんざく轟音がすぐ近くで起こる。
　銃撃を浴び、火を上げる避難所がすぐ目の前にあって――。
　砲火の元から、不恰好なロボットが姿を表した。

　味方の、筈なのに。
　血に濡れた指も、抱える重さも、生活が壊れた瞬間は全ての疑念を加速させた。
　なんで――
　――コロシタノ？

　墜落。

●悪夢
　忘れきれない幻影の残滓、繰り返される叫びは狂気となって意識を蝕んでいく。
　それは、とても自然に根づいていた。
　飯島　修司（ga7951）という殻を表向き壊す事なく、社会性を持ったまま、憎悪を孕み続けている。
　触れれば躊躇など消え失せた、言葉を絶えず繰り返しながら、それは時折声を強める。

「戦え！　壊せ！　砕け！」
　歯を剥いて叫ぶ彼女は、機槍がファームライドを貫く感触と共に、哄笑して消失した。
　今度こそ、命尽きると覚悟したのに。妄執が、足掻くように手を伸ばす。
　まだ足りない、まだ尽きたくない。
　覚悟の感触が消えて、どっとした熱が後から沸き上がってきた。
　トップスピードまで上げた肉体は余韻を残す、生き延びたばかりだというのに、早くも次を欲している。

　――それは欠落の感触。
　穴があるから、何時までも満たされない。

　愛していると、告げた。
　生涯を共にして欲しいと腹を決めて、それを言葉にするのにえらく気力を費やしていた。
　それは不吉なコール、軍から呼び出されて、彼女は俺に背を向ける。

「撃て！　潰せ！　殺せ！」

　フランス訛りの、流暢な英語はちょっとしたトラウマになった。
　紳士的な物腰、彼は自分の身分を名乗り、「先日の出撃で娘は死んだ」と告げてきた。

　喪失は、余りにも平淡としていた。
　世界は相変わらず回り続け、ただ、そこから彼女の存在が消失して。明日になっても戻ってくる事はないまま――世界は催促するかのように、進み続けていた。

　手に銃の感触がある。
　泥と埃にまみれた人間が目の前にいた。
　躊躇する事はなかった、喪失はこの上ない程に抱えていた。
　引き金を重く感じる事はない、撃ち殺した人間の屍を、特になんの感慨もなく踏み越えた。

　――先に地獄で待っているぞ。
　嘲りの記憶がよぎる、ああ、このまま喪失が膨らみ続ければいずれ深淵に落ちるだろう。
　構う事はない、それは「飯島　修司」を名乗った時から決めていた道だ。
　喪失は妄執と混ざり合い、狂気になる。それは、小早川　秀次という男が喪ったものの残滓、というべきだろうか――。