●オープニング本文

　ピエトロ・バリウスの戦死とユニヴァースナイト弐番艦の大破の報せは、勝利に酔いかけた欧州軍本部をその黒い翼で一打ちした。ミカエル１（移動橋梁の中核のタンカー改装艦）に巣食った増殖型キメラは、大規模作戦中にその仔の多くを始末された。しかし、傭兵達も本体を仕留めるには至らず、イソギンチャク風のキメラは、いまだ艦内に醜い姿で鎮座している。
「撤退路としてミカエルを使わざるを得ないな」
　ユニヴァースナイト弐番艦を離れ、指揮所に入ったハインリッヒ・ブラットは端的にそう告げた。戦力の半ばを喪失しつつも、バリウスのアフリカ軍団は壊走せず、状況が許す限り整然と北へ向かっている。彼らのために、移動橋梁ミカエルはまだ必要だった。
「ミカエル１のキメラの処理を傭兵達に依頼しろ。本体を潰せずとも、出てくる奴をもぐら叩き式に始末できればいい」
　無論、根っこを絶てれば言う事は無いのだが。最悪の場合、ブラットは慣性制御装置のみを回収し、ミカエル１は自沈させると言う方法を取るつもりだった。


　艦内をふらふらと歩く。
　あっちにこっちにと歩き回っている内にソレに出くわす。
「あぁ、やっぱり未だ残ってたか‥‥面倒な相手だなぁ」
　キメラを目の前にして、麻生は大袈裟に肩を竦める。
　黒い鱗の蛇。
　その赤く光る目が異彩を放っている。
　ゆっくりと、確実に此方に詰め寄ってくる。
「コレがアレの子供か。　犬も居たっけか」
　触手から犬とか蛇とか訳が分からない。
　などと、麻生が考えている内に蛇は一気に飛び掛る。
　刹那の業だった。
　両断、と言う言葉がしっくりとくる斬り口。
　蛇は、いつの間にか抜かれた麻生の刀で縦に真っ二つにされていたのだ。
「さて、皆さん」
　くるりと振り向いて、麻生は後ろの仲間を見る。
「あちらで脚の綺麗な‥‥いえいえ、健康的な‥‥あぁ、違う」
　何度か言い直した後。
　麻生は少し考え、もう一度言う。
「可憐な女の子が本体と戦っている間に、僕達は残っている子供の躾でもしましょう」
　手荒な躾だなぁ、と麻生は自分で言って自分で思う。
　そうこうしている間に、通路の奥の方から低い呻り声。
　どうやらキメラが集まってきた様だった。
「油断はしないで下さいね？　まぁ、大丈夫でしょうけれども」

●参加者一覧

●リプレイ本文

　沁（gc1071）はマガジンに弾薬を込める。
　一つ、二つ、三つ。
　暗く狭い通路を一行は歩く。
「さて、分かれ道です」
　麻生は十字に交わった通路の真ん中に立ち、振り返る。
　その背後の道は見える限り、天井が落ちて完全に通行不能の状態。
　となれば、進む道は二つ。
「左か、右か、運命の分かれ道ってか？」
　ヤナギ・エリューナク（gb5107）は鼻で笑った後に左右の通路を確認する。
　こっちかな、と右の通路を指差す。
「ならば此方は我々が行こう」
　逆の方向。
　月城　紗夜（gb6417）は少しだけ進み、同行者を待つ。
　そんな紗夜の姿を見て、麻生は肩を竦め歩き出す。
　社　朱里（ga6481）が麻生の隣に続く。
「麻生君、よろしくねー♪」
　そんな朱里の言葉に、麻生は笑って頷く。
「さて‥‥頼りにしてるぞえ？」
　秘色（ga8202）は先を行こうとするヤナギと鈴木悠司（gc1251）に声を掛ける。
「うん、張り切っていこう！」
　悠司は手元の地図から、視線を秘色に向ける。
　四つ、五つ、六つ。
　そんな三人の背中を見送りながら、沁は紗夜達の後を追う。

「クメッキーとあさぶん、後はあっちーかな？」
「何がですか？」
　渾名だよー、と元気に答える朱里に苦笑する麻生。
　渾名、そんなに付けたいのかな？
　麻生はそう思いながらも、少し真面目に考える。
　考え始めた所で紗夜が溜息を吐く。
　麻生の緩い態度に呆れた訳ではない。
「渾名を決めている所、済まないが――」
　それは後にしてくれ。
　そう言って、己の得物を抜く。
　ぼとり、びたり。
　そんな奇妙な音を立てて、何かが天井から複数降ってくる。
　１ｍ程の蛇だった。
　間も無く、その内の一匹が四人に向かって跳ぶ。
　紗夜の刀がその蛇を捉える。
　一刀で切り伏せられなかったが、だいぶ苦しい様だった。
　然程強い力を持っていない事は、その時点で明白。
　朱里の蒼い刀身が閃いて、跳び掛ってきたもう一匹を床に落とす。
　その様子を見て、沁はハンドガンを構える。
　構える時の僅かな音に、紗夜と朱里は身体を壁に平行にして射線を確保する。
　乾いた音が響いた頃には、二匹の蛇は絶命していた。
「大した強さではないが――」
「‥‥数が多い‥‥」
　紗夜と沁の言う通り、本作戦の問題は敵の強さではなく、数に有ったのだ。
「拙いですよねぇ、囲まれたら」
　こんな風に、と麻生は苦笑しながら溜息を吐く。
　沁はゆっくりと背後を振り向き、その光景を目の当たりにする。
　いつの間にか、犬や蛇の大群が其処に。
「少し進んだ所に大きい通路が有った筈だけれども」
　朱里は予め見ておいた地図を頭に思い浮かべる。
「それではお三方、此処は無理矢理にでも進みましょうか」

　悠司の爪が跳びついて来た犬の喉元を的確に襲う。
　耳と尻尾を揺らし、一息吐く。
（犬型のキメラかぁ）
　獣人、しかも犬である悠司は、少し複雑な気分になる。
　とは言え、相手は見掛けだけなので本物の犬ではなく、唯の化け物なのだが。
　加減をする訳も無い。
　静かになった通路をヤナギは進む。
　電源も所々落ちていて薄暗いが、目を凝らせば何とか先の方まで見る事が出来る。
「見〜っけた」
　蛇の群れを見つけたヤナギは、剣を握り直し、ニヤリと笑う。
　更に進もうとするヤナギを止めたのは秘色だった。
　そして即座に前に出て、刀を振り上げる。
　びちゃりと両断された蛇が床に落ちる。
　ひゅ〜、と口笛を吹きヤナギも剣を足元に突き立てる。
　いつの間にか迫って来ていた蛇の頭。
　そこに深々と剣が突き立てられていた。
　此処まで殆ど一本道。
　迷う事無く進んで来た。
　そのお陰で、無駄な労力を使わずに済んでいた。
「おっしゃ、もういっちょ頑張ってみますか‥‥っと！」
　跳び掛ってきた犬を避け、ヤナギは前に進む。
「片付け再開じゃの」
　秘色が犬を斬りつけ、悠司に目配せをする。
　大きく頷いた悠司は爪をその犬の眉間に突き立てる。
「うーん、上の配管にもいっぱい居るなぁ」
　耳をピクリと動かし、悠司は呟く。

　広い空間の一角。
　瓦礫の影から飛び出してきた犬。
　殆ど一瞬で、紗夜達の目の前に現れる。
「ちっ」
　紗夜は舌打ちをして、犬を弾き飛ばす。
　犬は一旦下がり、そうして又も一瞬で肉薄してくる。
　犬の突進を上手くかわし、その側面に回ると、刀を深く突き立てる。
　暴れる犬から離れ、跳び掛ってきた蛇の対応に回る。
　後方で、沁は朱里の援護に回る。
　沁の放った弾丸は、犬の頭を潰し、蛇の身体に吸い込まれる。
　その隙に、朱里は間合いを詰め、大きく一歩踏み込む。
　それに反応した蛇が跳び掛るが――
　逆手で抜かれた刀が蛇の首を綺麗に落とす。
「逆手抜刀、ですか‥‥見事なものですね」
「そうかな？　って後ろ！」
　呑気に微笑みながら頷く、麻生の背後に迫る犬。
　反転して一刀、二刀。
　麻生は朱里の逆手抜刀を忠実に再現して見せた。
「流石にいきなり、とはいきませんか」
「当然だ」
　のた打ち回る犬に止めを刺しながら紗夜は溜息を吐く。
　当然とは言ったものの、紗夜は少し驚いていた。
　剣聖、と呼ばれる所以。
　それが今やってのけた様な事なのだろう。
　見ただけで、それを自分の物にしてしまうセンス。
　紗夜も朱里も、剣道に然程詳しくないであろう沁にも分かる事だった。
「それじゃ、紗夜さん、あっちー、沁さん行こうか‥‥どうかした？」
　徐に犬や蛇の残骸の傍にしゃがみ込んだ沁。
　しばらくじっとしていたが、立ち上がり首を振る。
「‥‥何でも無い‥‥」

「悠司、そっち行ったゼ！」
　ヤナギと秘色の間を手負いの犬や蛇がすり抜けていく。
　数は複数と言えども、流石に弱った敵。
　悠司にとっては、さして問題の無い仕事だった。
　爪を薙いで、犬を壁に叩きつける。
「悪いけど、此処に居られちゃ邪魔だしね」
　続く蛇の頭を、爪で叩き潰す。
　そうして、どんどん数を減らしていく敵。
　だが、少しするとまたも援軍が到着する。
「散らかすだけ、散らかしおってからに」
　触手が憎い、などと思いながら秘色は刀を振り下ろす。
　斬線は向かってきた犬の鼻の頭を斬り裂く。
　犬が怯んだ隙に、秘色はゆっくりと近付き、引き金を引く。
　左手に持ったショットガンの銃口が超至近距離で跳ねる。
　それと同時に犬の身体も大きく跳ね、床に転がる。
「躾のなっておらぬ犬っころには容赦せぬ」
　犬が動かなくなったのを確認し、少し先に居るヤナギを見る。
　丁度、蛇の口の中に銃を突っ込んでいる所だった。
「ハッ！　間抜けな面になってんゼ？」
　言うや否や、ヤナギは引き金を引く。
　一つ、二つ。
　そうして絶命した蛇の口から銃口を引き抜き、ヤナギは大きく息を吐く。
　普段、飄々としているヤナギにも流石に疲れが見えていた。
「‥‥うーん、あっちはどうなってるんだろう？」
　悠司は取り合えず無線で紗夜達と連絡を取る事にした。
『今の所、問題は無いな』
　紗夜がそう答える後ろ。
　あっちーがどうのこうのと聞こえるあたり、確かに問題は無いのだろう。
「そっか、うん。こっちも問題無いよ」
　疲れは出てきているものの、未だ十分戦える。
　悠司は無線を切り、後方を確認する。
　追手は無い。
「‥‥この先、居る様じゃの」
　呻り声が疎らだが、聞こえる。
　敵の屍を踏み越え、三人は回廊の奥へと進んでいく。

　何匹目、いや何十匹目の敵だろうか。
　朱里は夢幻刀を投げつつ、思う。
　長時間、戦闘を続けている為、消耗も馬鹿にはならなかった。
　しかし、その甲斐有ってか襲ってくる敵の数は大分減っていた。
「未だ本体と戦っている奴らから連絡は無いのか？」
　紗夜は蛇の躯を踏みながら、麻生に問う。
「えぇ、残念ながら」
　肩を竦め、紗夜の問いかけに答える麻生。
　後方の沁に向かおうとする蛇を斬り捨て、頭を掻く。
　麻生にも疲労の色が見えていた。
「‥‥代わりにあっちが‥‥」
　沁の指差す方向、広い空間の突き当たりから、ヤナギや秘色の姿が見える。
　更に遅れて、悠司も出てくる。
「いつの間にか近くまで来てたみたいだね」
　額の汗を拭い、朱里は手を振る。
　それに気付いた、秘色達が近付いてくる。
　蔓延った犬や蛇を蹴散らしながら。
「どうやら、大分片付いてきた様じゃの」
　秘色はこの空間に居る、最後の敵を屠り、疲れた様に呟く。
「所々、潰れちまってて一本道になってたけどうするよ？」
　戻ってみるか？
　そう言って来た道を指差す、ヤナギ。
　掃討が完了したか、どうか。
　手間だが、そうするのが一番な様に思われた。
「えぇ、そうするのが一番なのでしょうが――そうもいきそうにないですね」
　麻生が呆れた様に天を仰ぐ。
　それと同時に、苦笑する悠司。
　先程まで能力者だけだった空間に、二匹、三匹と犬が姿を現す。
　更に蛇も天井の配管の間から落ちてくる。
「さて、もう一仕事だね」
　そう言って、悠司は目の前に現れた犬と対峙する。

　噛み付いてくる蛇の牙を、紗夜は刀で防ぐ。
　それを振り払いつつ、床に落ちた蛇に追撃の一撃を加える。
　他の敵に不意を衝かれない様、無理せず朱里に次の一手を任せる。
　その間に、傷を癒す為に竜の血を使う。
　朱里は飛び込んできた犬を、今度は普通の居合いで迎撃する。
　返す刀で犬を斬り伏せ、止めは沁の銃撃に任せる。
　更に代わって前に出る麻生の援護に氷雨、雲隠を投げ、相手を牽制する。
　こうして、難無く敵を蹴散らしていく。
　その後方、秘色とヤナギが苛烈に攻めを展開する。
　狭い通路と違い、刀が十分に振れる空間。
　秘色は赤く光る刀身を横に一閃する。
　千切れ飛ぶ犬を尻目に次の獲物へと斬りかかる。
　勿論、一体の敵に固執せずに次々と戦っていかなければ、完全に包囲されてしまう。
　ヤナギもそれを理解しつつ、臨機応変に戦い続ける。
　一瞬で間合いを詰めてくる犬の攻撃を受け流し、白い爪をその脇腹に叩き込む。
　そこで敵が倒れれば善し、倒れずともそれらの対処は悠司に任せる。
　悠司は更に迅速に処理をしていく。
　一気に敵に接近し、身体を回転させ、爪を打ちつける様にする。
　転がる死骸を見送り、敵の援軍が来ないか注意深く耳を澄ませる。

　そうして、暫く戦った後だった。
「えぇ、そうですか。えぇ、此方も丁度片付いた所ですよ」
　麻生が無線で本体を叩いていた能力者と連絡を取る。
　死屍累々とした部屋の中。
　ようやく静けさが戻ってきていた。
　其々辺りを警戒しながらもその場に座ったり、壁に寄りかかったりしていた。
　麻生が、本体が無事に討伐された事を伝える。
「と言う事は、此方の片付けも終了‥‥じゃな」
　秘色の言う様に、本体が片付けられたという事は、その仔はもう新たに生まれないという事。
「そうですね、戦闘中にそこまで大量の仔を生むとは思えませんし」
「これで終わりかなっ」
　悠司が大きく伸びをし、立ち上がる。
「念の為、艦内をもう一度見て回ってから帰ろうよ、あっちー」
「それがいいナ‥‥っと、あっちー？」
　朱里の提案に賛同しつつ、ヤナギは首を傾げる。
　渾名、だとすぐに気付いたヤナギは笑いながら、もと来た道に入る。
　それに秘色、悠司も続いて歩き出す。
「さて、我々も行くぞ」
　三人を見送った後、紗夜が言う。
　部屋の隅で何かを探す様にしていた沁は、その言葉に振り返り、頷く。
　紗夜が先に進み、朱里と麻生がそれに続く。
　最後に沁もその場を後にしようとし――
　もう一度、振り返る。
「‥‥手掛かりは無し、か‥‥」
　そんな言葉を残し、沁は紗夜達の後を追った。