●オープニング本文

　鹿児島県、トカラ列島。
　ＵＰＣの偵察部隊は、ここトカラ列島のパトロールを欠かさない。かつて、トカラ列島に属する島のひとつには、恐るべきキメラを育て上げる、バグアの恐るべき実験施設が設置された事があった。罪無き一般市民をも巻き込んだそこは、最後に能力者たちと彼らの操るKVにより殲滅・破壊されたものの、バグアがまた新たな作戦を立案し、それを実行する可能性は極めて高い。
　かくして、ＵＰＣではトカラ列島のパトロールを怠らず、常に監視の目を光らせていた。

　その努力は、報われた。バグアのヘルメットワームの一個中隊を、偵察部隊は発見したのだ。それは、トカラ列島・諏訪之瀬島へと向かっていた。
　かくしてＵＰＣ空軍部隊が出撃、諏訪之瀬島へと急行した。

　が、部隊はかなりの苦戦を強いられた。
果たしてこの島には、バグアが前線基地を設立していた。そこに飛来したヘルメットワームにより、基地は警備され外敵から防御されており、UPCはすぐに迎撃部隊を向かわせた。
が、ほとんど無人島だったこの島は、すでにバグアの手に落ちていた。バグアはこの島の中心部‥‥活火山、御岳の火口付近に基地を設立し、軍備を整えている。
　そして、接近したＵＰＣ空軍部隊は、火山が元で撃墜される運命にあった。

UPC空軍のＦ−１５が十数機、いきなり撃墜された。それは、島の北部に設置された、巨大な砲塔から放たれたものだった。
　狙いは大雑把ではあったが、威力はあり、何機かが犠牲になった。が、諏訪之瀬島へと接近したものの、そこにはヘルメットワームが迎撃にと発進し、襲い掛かる。
　瞬く間に、ヘルメットワームによりＵＰＣ空軍の戦闘機部隊は殲滅した。

「‥‥そこで我々は、偵察部隊を送り情報収集を徹底した。この巨大光線砲、コードネーム『ナバロン砲』を破壊するために」
　司令官が、君たちを前に状況を説明する。
「我々は、陽動部隊に眼を向けさせ、諏訪之瀬島南部より偵察機部隊を潜入させた。そこから、島の中心部へと進み、現状を確認してきた」
　大きな会議室、ないしはそこの明かりが消えた。前面に地図が映し出される。
「これが、諏訪之瀬島の全景だ。見てのとおり、御岳が島の中央にある。ここは活火山で、今も噴火活動は継続中。ナバロン砲が設置されているのはここ、御岳の北部、この付近だ。大型ヘルメットワームを砲座代わりにしているようだが、そのせいで移動性は最悪と言っていい」
　画面が切り替わり、ナバロン砲の写真が映し出された。たしかにそれは、巨大な砲身を有した、見るからに恐ろしげな代物。
　大型のヘルメットワームらしき機体を数体用いて、砲座がわりにとすえつけられている。これでは、確かに移動など無理だろう。攻撃を仕掛けられたら、真っ先に的になるに違いあるまい。
　が、その装甲に包まれたデザインは、少々の攻撃ではびくともしない威圧感を、君たちに感じさせた。

「だが、外からの攻撃に強いものは、内部からの攻撃は弱いものだ。おそらくナバロン砲に対しても、それは当てはまることだろう」
　航空写真と地図とを映し出し、司令官が今回の作戦内容を伝えた。
「見てのとおり、『ナバロン砲』は巨大なエネルギーチューブを火口、ないしは溶岩へ入れている。つまりは、エネルギー源はマグマのエネルギーだという事だ。これは、ただひとり帰還した偵察部隊隊員が持ち帰ったデータが証明している。これを見てみろ」
　ぼやけた写真が、画面に移る。それは、エネルギーの制御装置らしい。数人のバグア兵が、装置を制御しているのが見える。
「君らも知ってのとおり、マグマのエネルギーは地球の自然の中で強力なものの一つ。それを兵器のエネルギーに用いたら、どうなるか。半永久的、かつ強力なエネルギー源を得たのと同じ事だ。この兵器の破壊が急務なのは、言うまでも無い。しかし普通に接近して攻撃、または爆撃するのは非常に難しい。であるから、二つのチームに分けての作戦行動を立案した」
　司令官の立てた作戦は、以下の通り。
　あの島に接近すると、まず長距離からの砲撃を行う。それで掃討したのち、待機しているヘルメットワームが出撃し、残存兵力を攻撃、殲滅するといった戦法を取っている。
　まず、第一チームが水中から島に接近し、上陸。隠密行動をとり、基地近くへと徒歩で接近し待機する。
　そして、戦闘機隊による第二チームが空中から接近する。そうしたら、奴らはナバロン砲を発射する。その後に、ヘルメットワームの迎撃部隊が出撃する。
　第二チームは、それと接触し、交戦。
　ナバロン砲は砲撃の間隔が長いため、エネルギーの再チャージに時間がかかる。一撃を放った後に、十五分で次を発射するため、その間に待機していた第一チームが工作活動を開始する。
　十五分の間に、ナバロン砲の破壊活動を行う。
　制御装置は、火口のマグマとナバロン砲とを接続している。これを爆破すると、エネルギーの制御が無くなり、過剰なエネルギーがナバロン砲へと注がれ、爆発させる事ができる。
　ＫＶに陽動させる必要は無いのでは、そういう質問が出たが、
「いや、それにはもう一つ理由がある。あの連中に、『ナバロン砲は欠陥品だ』と思わせる意図もあるのだ。単にこれを破壊しただけなら、新しいものを用意し、別の場所で使用するだろう。しかし『基本構造に問題がある』と思わせれば、連中はこれを新たに設立するとは考えん。『新たに、砲を使わせない』と思わせることが重要なのだ。
　それに、ナバロン砲付近には、多くのヘルメットワームが待機している。潜入活動するには、待機している敵兵力を減らす事と、砲を使用させる必要性がある。
　しかし、逆に言うと第一チームは非常に重要である。見られる事無く潜入し、知られる事が無く制御装置を破壊しなければならない。君たちには、この第一チームとなって任務に参加してほしいとの事だ。
　第二チームもまた、戦闘機でナバロン砲を使わせるおとりにならなければならない。この任務を成功させるには、かなりの腕とコンビネーションが必要な事だろう。
　だが、ナバロン砲破壊のためには、それを実行しなければならない。
「さあ、参加を希望するならば急いでくれ。やつらを倒さない事には、地球の未来は無い！」

●参加者一覧

●リプレイ本文

「御武運を」
　潜行揚陸艇を操縦するUPC兵士の敬礼を受け、「闇を見る智者」こと篠崎　公司（ga2413）もまた返礼した。隣に控える彼の妻、篠崎　美影（ga2512）も同じくそれに答える。美しい黒髪と優しげな茶色の瞳を持つ彼女は、おだやかな空気をかもしだしていた。
　夜間の波間に漂う揚陸艇を一瞥し、公司は皆に向かった。
「さて‥‥状況を確認しましょう。現在我々は、諏訪之瀬島西側・須崎に上陸。ここより、夜の闇に紛れ御岳へと向かう予定です」
　地図を広げ、皆へと見せる。
「この僕、クリス・フレイシア（gb2547）と公司さんとで先行。つづいて美影さんと、遠石　一千風（ga3970）さん。その後ろにユウ・エメルスン（ga7691）さんと、キャル・キャニオン（ga4952）さんが後衛に」
　金髪碧眼のクリスは、公司に続き言った。その言葉を、ユウが受けて続ける。
「んで、バグアの連中が大砲ブッ放し、ヘルメットワームが出て行った後。俺たちはナバロン砲へ接近っと」
「再チャージ・発射までの１５分以内に制御装置に細工し、破壊‥‥と。こんなところでしょうか？」
　遠石が言い終わると、美影はうなずいた。
「ええ、そのとおりです。制御装置破壊の際には指示を出しますので、お願いしますね」
「お任せくださいな。あの砲を、バグアの墓標にして差し上げましょう」
　キャルはうけあった。既に揚陸艇内で、支給された蜜柑の筋を山ほど取っている。集中力は万全‥‥のはず。
「‥‥こんな、小さな島にまで‥‥」
　島の周囲に広がる遠方の景色を見つつ、遠石がつぶやいた。その言葉から、今回の任務の重要性がさらに増していくようだった。
　バグアの企みを退けなければ。さもなくば、ここの自然も、命も、虐殺されることだろう。

「１１時の方向に敵。接近している」
　無線にて伝えたクリスは、岩肌に隠れ息を潜めた。
『敵か？』
　公司の無言の問いに、彼女はうなずく。
　クリスと公司、弓を携え先行していた両者は、前方に何かの気配を感じた。そこから、すぐさま岩場へと潜り込んだのだ。二人の後方にいる遠石もまた、帽子を手で押さえ「何か」に対処する。
　二人のスナイパーが発見したのは、二人のバグア兵士。間違いなく、基地周辺の歩哨に違いあるまい。彼らの息遣いや、交わす会話すら聞こえてくる‥‥もっとも、その言語や内容まではわからないが。
　このまま、去って欲しい‥‥。公司の願いむなしく、バグアは歩み寄ってきた。砂利を踏む足音が、隠れた二人へと近づく。
「＄％！、＄！〜＾！｜￥￥？」
　またもバグア兵士が、言葉を発した。
　まだ待つか‥‥それとも、やられる前にやるか‥‥！
　遠石の隣にいる美影も、離れて夫の様子を見ていたら落ち着けない。
　ここから、一撃でしとめられるか？　いや、二人同時には無理だ。あの位置からでは、バグア兵を一人倒す事はできても、もう一人は不可能。そしてなにより、自分たちの潜入がばれてしまう。
　遠石が身構えた。瞬天速で接近すべきか‥‥。いや、さらに後ろに、また別の一人を発見した。二人を倒しても、さらに後方の一人を倒すのはまず無理だ。
　どうする、どうする。
　ユウが、消音機付きのＳ−０１を発砲しようとしたその時。
　突如、警報音が周囲に響き渡った。それとともにバグア兵たちは、御岳の方へと引き返していく。
「‥‥どうやら、陽動部隊をレーダーに補足したようですね」
　冷や汗を拭きつつ、美影は御岳を、そこに見える巨大な「それ」へと視線を向けた。
「それ」の周囲を、光が照らす。御岳の主として君臨する、邪悪で巨大な「それ」。その巨大なる威容は、見るだけで挑む者をくじけさせる。
「ナバロン砲」は、動き出した。それは、砲口を北へと向けていた。

　ナバロン砲の威容を目にしつつ、公司たちは更なる接近に成功した。時折ヘルメットワームが空中を飛び回るも、それはＵＰＣの戦闘機部隊の迎撃であり、潜入工作中の彼らに気づいた様子はない。‥‥少なくとも、そうであって欲しい。
「‥‥公司さん、あれを！」
　クリスに促され、公司はナバロン砲へと目を向けた。エネルギー充填の、マシンの作動音が響く。
　公司はそれを見て、まるでうずくまった亀にも、鼻を伸ばした象のようにも見えた。　しかし、ずんぐりした醜いデザインは、それが破壊と殺戮、そして侵略と蹂躙のための悪魔の兵器だと実感させる。巨大な大砲の砲身は、天に仇なす悪魔が突き出す槍のよう。砲の基部には、太く短い着陸脚を備えた無様なデザインの巨大ヘルメットワームが土台代わりになっていた。その着陸脚を動かす事で、発射の角度を微調整しているに相違あるまい。砲の本体からは触手のようにケーブルが伸び、あるものは地面に埋まり、あるものは御岳の尾根に埋没していた。
　尾根には、司令部と思しき簡易な宿舎。そのすぐ近くには１〜２機のヘルメットワームが待機していた。迎撃用、もしくは脱出用だろう。
　とりわけ太く長大なケーブルの一群は、御岳の麓へと埋まっている。それは発光し、まさにナバロン砲本体へとエネルギーを、御岳のマグマエネルギーを送りこんでいる。
　母なる大地から、滋養を奪い取っている‥‥？　遠石がそう感じた、その刹那。
「！」
　大砲より、轟音とともに強烈なエネルギービームが放たれた。
　それは、空を切り、風を凪ぎ、空間そのものを貫き、浸潤し、砲身が向けられた先へと撃ち込んでいた‥‥破壊の力、滅びの光を。
　クリスと公司、そしてその後ろに控えていた皆に、衝撃波が襲ってきた。それと同時に、まるで火にあぶられるような熱気も頬に当てられる。ただの錯覚に過ぎないとは、クリスは理解していた。熱を感じるには遠すぎる位置に彼女たちはいるのだ。だが、クリスは感じていた。いや、クリスのみならず全員が感じていた。確かに熱を、生命を奪い取り、死と破壊を与える高熱めいたものが感じられた。
「！」
　北の空へと、公司は目を向けた。エネルギービーム砲が北の空へと消えていき、一秒後。
「‥‥なっ！」
　思わず声が漏れるのを、彼は堪える事が出来なかった。
　ナバロン砲が、ただ一発発射された結果。後の報告で、部隊がほぼ全滅した事が確認された。ただの陽動であっても、事前にその備えをしていても、やはり犠牲者が出た。改めてバグアの、そしてナバロン砲の恐ろしさを叩きつけられた、そんな気分だった。
　口に出さず、皆は皆、おぞましき印象をナバロン砲から受けた。それとともに、様々な感情が湧き上がる。
　嫌悪、憎悪、そして怒り。地球侵略するバグア。改めてこの侵略者の暴挙と、その所業に、怒りを覚えた。
「‥‥行こうぜ」
　ユウの促す声に、遠石、キャル、そして美影は我に帰り‥‥任務へと頭を切り替えた。
　時が来たら、この怒りをぶつけるために。

「‥‥２時の方向、数１。こちらには気づいてない様子」
　クリスの警告は、公司にも伝わっていた。岩陰で、二人のスナイパーは弓の用意をする。
　そこに居たのは、一匹の獣‥‥バグアのキメラ。大型の肉食獣もかくやのその姿には、クリスと公司の体に冷や汗をかかせた。そいつは、岩の割れ目‥‥ナバロン砲のエネルギーチューブが続く先‥‥に座り込み、動かない。間違いなく、マグマのエネルギーを取り込む制御装置のガードをしているに相違あるまい。
『‥‥こちらに、９時と６時の方向から何かが接近中です‥‥』
妻からの通信に、公司の冷や汗は更に深まる。目前の一匹が立ち上がり、自分たちへ歩み寄るのを見て、彼はパニックに陥った。
　パニックを押さえるのに、公司は時間をかけた。たっぷり３秒かけて落ち着き、もう１秒を用いて覚醒した。両目が、青く輝く。クリスもまた胸と腰が豊かになり、金色の力がみなぎるかのように、金髪が長く伸びた。
　公司の「鬼灯」、クリスの「フレイヤ」。両者の持つそれぞれの強弓も、エミタが反応しパワーがみなぎる。
　少し離れた場所でも、遠石、美影、キャル、そしてユウの四名もまた、パニックに陥った。四人が立ち直る時間は、公司よりもいささか長い。‥‥６秒もかかったのだ。そして、２秒かけて戦闘態勢を整えた。
　美影は見た。遠石がその顔に、不思議な文様めいた模様が浮き上がるのを。実際それは、彼女の全身に広がり、彼女の四肢に更なる力を送り込んでいる。体温が上昇したかのように、遠石の顔が上気し始めていた。
　その美影は、長く美しい黒髪が銀色になり、白い肌に。キャルの背からは翼が広がった。
　ユウは、顔から表情がなくなるとともに、片腕が光に包まれたかのように発光し始めた。
　戦闘への準備は整った。戦いの空気が、そこに展開していた。
　
　バグアのキメラ、ガードビーストの足音の間隔が早まる。
すなわち、何かに気づき、飛び掛ろうとする前兆。実際ガードビーストは、気配に気づき、それを確認しようと接近したのだった。
　侵入者だったとしても、彼らにはその違いがわかるだけの知性は無い。あるのは動物的本能のみ、そして本能は目前の存在を主人‥‥バグアとは異なる生き物だと告げていた。仲間二頭も、すぐそばにいる。何者だろうがガードビーストの前では、食いちぎられて終わる。
　闘争本能が湧き、ガードビーストは目前のそれに襲いかかった。爪と牙で、獲物の命を奪い取る。彼らにとっては本能であり、そして快感。猛獣は、牙をむき出し噛み付こうとしたが‥‥牙は矢の前に敗北した。クリスと公司、先行していた二人は、携えていた強弓の弦を引き絞っていたのだ。
　空を切り、音も無く放たれた矢。公司の鬼灯から放たれたひとつは脳天に突き刺さり、クリスのフレイヤから放たれたひとつは、大きく開けた口、ないしはのどの奥に突き刺さった。
　岩陰に飛び込んだ時点で、ガードビーストの一匹目はようやく知る事ができた。‥‥己が敗れ去り、命を失ったという事実に。

　９時の方向からの、二匹目のガードビースト。それは、美影たちへと狙いをつけていた。獣は、歩きが小走りになり、やがて駆け足となって、夜の闇の中に溶け込んでいる岩陰へと跳躍したのだ。
　ガードビーストの感覚で、そこに熱源を持つ獲物、引き裂くべき四体の人間を捕らえた。そのうちの二体を自らの惨殺目標に決めたガードビーストは、牙をむき出し、爪を伸ばし、飛び掛っていった。
　だが、ガードビーストの目前にいきなり現れた者がいた。‥‥瞬天速で接近した、遠石。赤き髪をなびかせ、青き瞳でキメラを見据えた彼女は、両腕の得物‥‥鎌切のエミタへと力を込める。
「一気に‥‥沈めるっ！」
　空気が薙ぎ、夜の闇が切り裂かれた。それと同時にキメラの頭部が切断され、闇夜の中へと踊り、その命とともに消えた。

　三匹めのガードビーストもまた、二人の能力者へと‥‥キャルとユウとに飛び掛り、襲い掛かる瞬間。一瞬を見切ったキャルは、瞬足縮地にて一瞬にして接近する。両腕のスパークマシンαを振るうと、電光石火でキメラの頭部へと叩き込んだ。
　頭部を焼かれて狂いもだえるガードビーストは、殺されたことに気づかなかった。ユウのイアリスが、その心臓を貫いたのだ。
　片腕のほのかな光は、悪鬼を断罪する神の腕のよう。悪鬼をしとめ終えた事を確信するかのように、彼はイアリスの刃を引き抜いた。

　次弾エネルギー、装填中。そして、発射準備進行中。
　悪鬼の破壊の力、ナバロン砲の第二射準備が整うのは、あと５４０秒。ガードビーストとの戦闘に思った以上に時間を取られ、数分を無駄にした。が、それでも何とか御岳の洞窟内、制御装置の本体前には到着できた。幸いにも、警備のバグア兵の姿は無い。近くにはマグマの流れる川があり、その熱気が洞窟内に充満していた。
　マグマへと、巨大なチューブがいくつも伸びている。そして別のチューブが洞窟の天井へと消え、エネルギーをナバロン砲本体へと送り込んでいた。美影は鋭い視線を、まるで精密作業を行う外科医のメスがごとき視線を、目前のマシンに向けていた。
「‥‥どこ、どこが制御装置の中心部？」
　最短の時間しか残されていない。その時間内で、最高の破壊ができる点を正確に見つけ出し、破壊しなければ！　彼女がマシンを調べる間、他のみんなは彼女を守るように展開している。特に夫の公司は、妻の作業を見守っていた。
‥‥たのむ、早く見つけてくださいよ。美影さん‥‥！
　熱気が、公司を、そしてキャルとユウ、クリスをも苛み、焦らせる。発射のリミットまで、あと１９０秒。
　ふと、バグア兵が一人、歩み寄って来た。
「！」
　兵士は侵入者を発見した。が、発見した瞬間、遠石の一撃を受け、そいつの命は霧散した。そのまま、溶岩の中へと放り込まれる。
「これです」
　思わず声を上げた美影が、マシンの制御パネルに取り付いた。いくつかのキーを押し、調整する。
「遠石さん、ここを！」
「はいっ！」
　美影の指示に従い、彼女は回路の一部に刃を食い込ませた。
「‥‥マグマエネルギーの吸収制御装置の、リミッターを破壊しました。あと１８０秒で砲に過負荷がかかるはずです」
　それだけ聞けば十分だ。能力者たちは即座に外へと退散した。

　過剰にマグマエネルギーを吸い取ったナバロン砲は、第二射の目標へと砲身を向けた。
「‥‥５」
　その先端には、数機の戦闘機とＫＶが。
「‥‥４」
　ヘルメットワーム隊は、何とか片付けた。が、ナバロン砲の砲撃範囲内からは逃れられない。
「‥‥３」
　美影らは、駆けていた。砲にエネルギーが充満し、破壊の空気が周辺を支配しつつある。
「‥‥２」
　司令室内の、砲撃命令を下すバグア兵はほくそ笑んでいた。この兵器の威力には、人間どもはかなわない！
「‥‥１」
　バグアの将校が、手を振り上げ‥‥残存する敵戦闘機部隊を掃討するため、砲の発射を命じた。
「‥‥０！」
　次の瞬間。世界が赤く染まり、破壊の息吹が吹いた。
　ナバロン砲は内側から爆発し、死の花を咲かせたのだ。それは、御岳に寄生しているようなバグアの司令室なども巻き込み、周辺を死と破壊の赤で染め上げた。
　岩陰に身を潜めた公司たちは、しかと見た。任務が成功したというその結果を。
　やがて、御岳の怒りが噴出したかのように、地震が発生し噴火の兆候が見え始めた。急いで戻らなければ。
「お前も瞬間に燃え尽きなさい！　瞬間に奪われた魂の調べを聴け！」
　キャルが静かにつぶやく。おそらくは、天に召された犠牲者たちにも響いたに違いない。
　クリスとユウ、遠石もまた、破壊された砲を見たのち、待機している潜航艇の場所へと駆けた。

　その後。
　諏訪之瀬島には再び、ナバロン砲が建造される事はなかった。それだけではなく、別の場所でもナバロン砲、またはそれに近い兵器の設置は見られなかった。
　自分たちの活躍が、有利な戦局を導けたのだろうか。それは、神のみぞ知る事だろう‥‥と、このミッションに参加した皆は静かに思うのだった。