●オープニング本文

　ある日のデトロイト。UPC北中央軍の見張り兵が、ひとつの木に引っかかっている風船を見つけた。
　風船と言っても、アドバルーンや気球のようなものではなく、玩具のそれである。
「どこかでイベントでもあったのか？」
　その兵士は、普通なら見過ごす他愛のない風船を取るため、木に登る。
　そう、あまり気にもしない風船だ。近くで子供が泣いているわけではない。
　気になったわけは至って単純。風船に付けられた紐に、米国では普通のサイズの封筒が付いていたからだ。
「海に瓶を流して、不特定の人に手紙を送るものもあったな‥‥」
　何かの想いを込めて、海や空に何かを飛ばす。そのような物だと確信した。
　緊急時での連絡方法でもあったかどうかは定かではない。
　中には手紙。
　慎重に手紙とって、危険はないか調べる。危険はない。
「よく、戦乱の中ここまで飛んできたな」
　兵士は呟いた。
　一旦、自分のデスクに人を集め、ペーパーナイフで封を切り、手紙を読む。手紙はタイプライターで書かれており、直筆サインが書かれてあった。あとは、小さく折りたたまれた地図だ。

『私は、テネシー州の人間自治区にいる者のです。いま私たちの地区は親バグア派の侵攻をうけて、壊滅の危機にあります、この手紙が届いたら、お願いです‥‥助けて下さい。彼奴らは、基地を作り拡大しています。リズ・Ａ・マキシム　２５．Ａｕｇ．０８』
　良くある、競合地区〜親バグア政府地区でのＳＯＳだ。

「この風船は、テネシー州のナッシュビルあたりから飛んできたようだ。ただ、この手紙がいつか書かれたのは８月２５日だ‥‥。おそらくこの者が住んでいた地区は‥‥絶望的だ。どこかに逃げたかどうかはわからない」
　特別捜査チーム『ファウンダー』のリーダーウィルソン・斉藤（gz0075）が動く。
「しかし、見つけた以上‥‥俺たちは動かざる得ない。補給基地が拡大していると、このデトロイトやオタワも危ない」
　地理的に、テネシー州はシカゴの南部、北上して来ると問題だ。
　ファウンダーは、競合地区の境界線の集落に移動し、無線や有線、足を駆使し、競合地区の情報をかき集めていた。
　立ち上げたとき、酷い雑音混じりに何かが届いた。衛星からの通信が出来ない以上、まだかろうじて生きている有線か、かなり周波数を上げた電波だろうか。
「もっと感度を上げろ！」
「は、はい！」
『‥‥こちら、リズ‥‥た、たすけ‥‥』
「こちら『ファウンダー』ウィルソンだ。リズ！　聞こえるか？」
　斉藤は叫ぶ。
『バグア‥‥が、迫ってくる！　‥‥急い‥‥ッ』
　そこで、連絡はとぎれた。
「生きているか‥‥。助け出して、色々聞かなければ‥‥」
　ウィルソンは苦悶の表情を浮かべ、紫煙を燻らせた。

　そして、作戦会議。
「基地を破壊、もしくは、可能なら痛めつけろ。このリズという人物を探し出すのは別の班だ」
　ウィルソン・斉藤は陣頭指揮を執る。
「罠という可能性は？」
　情報処理の部下が訊ねた。
「ないだろう」
　確信に満ちた声。
「サインからにじみ出る『声なき声』。そして、あの通信からの悲痛な声。偽造や演技じゃ此はできないな。恐怖と、俺たちにすがる想いが、この手紙には込められている」
　サインはや直筆の部分は恐怖で震えている箇所がいくつか有るし、タイプライターや地図の内容にも誤字がある（読解不能というレベルでもない）。急いで書いて飛ばしたに違いない。
　まず、ＫＶ戦に対しての情報を伝える斉藤は、次にリズという謎の人物を捜し出す作戦を伝える。
「次に潜入・リズ捜索班だ。車で移動する。今回、ＭＡＴ（ダンデライオンの治療部隊）の要請も申請している。共同で戦うことになる。車が有ればいいな‥‥。リズの居場所は補給基地から東に約５マイル先の農業集落地のようだ。軍事無線、有線の電話回線を駆使して、完全な場所を特定。救出せよ。キメラは狼型などハウンド・狩猟型だな。嗅覚や鋭いものだろう。こちらの動きを見て、待ち伏せをしている物だろうな。治療専門が居ると助かるだろう。ただ、ここは競合地区。情報を聞き出す時は注意しろ。競合地区の人間は疑心暗鬼だ」
　ホワイトボードの地図に、乱雑に書いていく。
「苦戦を強いられるかもしれないが、くれぐれも、無駄に命を落とすなよ？」
　斉藤は、真剣な顔で檄を飛ばすのであった。

●参加者一覧

●リプレイ本文

●遠くの方で
　ナッシュビル近辺にある補給基地から爆音が聞こえる。
「はじまったみたいだな」
　ウィルソン・斉藤（gz0075）が双眼鏡から補給基地を攻撃しているＫＶ班の事を目視で確認していた。
「では、行って参ります！」
　赤霧・連（ga0668）が手を挙げてから、ジーザリオに乗り込んだ。ＭＡＴも１２人参加し、４人１組でジーザリオに乗り込む。
「気を付けてこいよ」
　斉藤は、赤霧の頭を撫でる。
「ほむ♪」
「ああ、分かっている。こういう事は何度も経験したことだ」
　南雲　莞爾（ga4272）は、其れを見ながらも、真剣に斉藤に答えていた。
　傭兵とＭＡＴの２４名、計６台の車が土煙をあげて陣営から走り出す。
「可能性が有るなら‥‥助けないと‥‥だな」
　悪路を走るジーザリオに揺られながら西島　百白（ga2123）が呟くように言う。
「希望持ちましょうよ。救助を待っている人が居るなら、見捨てる訳にはいかないでしょう！　絶対に見付け出して、無事に連れて帰りましょう！」
「‥‥そうですね‥‥」
　リュドレイク（ga8720）は、そう答える。それにベル（ga0924）が頷いた。
　前もって、地域の情報を手に入れようとしたが競合地区と言うこと、そして今踏み入れるのは、その中でバグア区域だと言うことなので、まともな情報がつかめなかった。危険は増すと判断した方が良いだろう。
　緋室　神音（ga3576）が遠くの方を双眼鏡で見る。
「斉藤が目星を付けたところはあそこかしら？」
　５マイル先にある、５〜１０棟程の農家の家が建ち並ぶ集落。倉庫などもちらほら見える。しかし、前の争いによって、家としての形を無くし、無惨に廃墟のようなものだった。
「人の気配はあるようです‥‥。近くに茂みや林は？」
　遠くの方で、未だＫＶとワームとの戦闘音が響く中、終夜・無月（ga3084）は車が隠せそうな探す。
「あっても全部を隠せる状態じゃないね。茂みぐらいだね」
　聖・真琴（ga1622）が辺りを確認する。
　道中にリュドレイクが、手でサインを送った『危険』というサインだ。
「待ち伏せか！」
　立浪　光佑（gb2422）や七ツ夜　龍哉（gb3424）が叫ぶ。
　迷彩塗装をしたバイクに乗っている人間３名と、猟犬型キメラ４匹が６台の車を囲もうとする！
「リュドレイクの『探査の目』があって助かったぜ！」
　七ツ夜が直ぐに弓をつがえて、人間の乗るバイクに当てる。勢いよくバイクは転倒し、視界から消えていった。彼も蹌踉めきジーザリオから落ちそうになるが、踏ん張る。終夜がフォルトゥナ・マヨールーで、近づくキメラの一匹を吹き飛ばした。
「廃退した人間が性懲りもなく！　バグアに従わない人間は滅びてしまえっ！　バグアこそ地球の新たなる支配者だ」
　バイクに乗っている人間が叫び、ショットガンで車狙う。Ａ班のジーザリオに危うく直撃しそうになる。
「ふわわ！　流石に車に当たると、とんでもないのです！」
　赤霧が、ハンドルを思いっきり切り、回避している。
「力に心酔した奴らか！　飼い慣らされるはお前達の方だ！」
　Ｂ班の南雲がブラッディローズ、七ツ夜と同じようにバイクを撃ち、転倒させようとしたが、七ツ夜の狙った相手とは違うようで、かわされた。
　しかし、小回りからすると相手の方が有利のようだ。地の利を活かして、目的地に行かせない様に道を阻んでいるかのように見える。
　猟犬型キメラが走りながら、ＭＡＴの車１両に火炎を吐く。
「うわああ！　あぶない、焼け死ねるか！」
　車が爆発炎上してしまう。しかし、ＭＡＴ隊員はうまく脱出しているようだ。反撃に転じてキメラと戦っている。
「くそ！　ちょこまかと！」
　麻宮　光（ga9696）が反撃するも、かわされ続け、舌打ちする。
「相手しないと行けませんわね！」
　神無月　るな（ga9580）がアサルトライフルを座席の横に置いて、小銃「Ｓ−０１」で、バイクを狙い撃つ。
　別車両の南雲が牽制射撃し、その隙をついて、彼女がバイクを打ち抜いた。そのまま横転爆発する。
「うふふ、運が無かったわねぇ？　サヨウナラ♪」
　高飛車風なお嬢様の口調に変わっている神無月であった。
「おおっと！」
　リュドレイクがハンドルを切る。横から襲いかかってくる猟犬から身をかわすためだ。
「‥‥ここでやられる訳にはいかないのです‥‥」
　ベルや南雲、立浪の３人が宙に浮きそうになるが幸い落ちていない。
「乱暴だね」
　全身メタリックシルバーになった立浪が、文句を言いながら小銃「Ｓ−０１」で猟犬キメラに反撃するが、キメラはかわしてしまう。相手は、走りながら火炎を吐いてきた。それを避けるのに精一杯になるが、少し髪の毛が燃えてしまう。
「あつつ！　止まると危険なのは分かるけど当てづらいなぁ！　もう！」
「そう言うな。予想していたことだ」
　南雲が答えながら狙いを定めている。
「こうなったら‥‥てえい！　くらええ！」
　聖がスコーピオンで、威嚇射撃する。
　間合いがとれた所で、スナイパー陣がバイクを狙い撃つ。
「‥‥ねらい、撃ちます」
「見せますよ♪」
「ほっほっほ！」
　ベルが、赤霧が、神無月が、確実にバグア派のバイクとキメラを仕留めていく。火炎や体当たりを喰らいながらも遭遇を乗り切った。
「少し‥‥遠回りしておこう。敵に知られたかもしれません‥‥」
　終夜がそう言うと、少しずれた場所に移動していく。車が一台大破したが、分けて隊員は乗ることになった。
「定期パトロール隊だったのかしら？」
「その可能性は‥‥高いか‥‥」

●集落に
　集落から半マイル離れたところに車を止め、迷彩シートをかぶせ向かう一行。そこから班に別れて捜索していた。
「家の中には誰もいない」
　念入りに調べて、有線の電話も確認するが、数件は通じてないようだ。
「ん？　水道も電気も生きてますね‥‥。‥‥電話‥‥これは繋がりますね‥‥」
　神無月が、電話をかける。
『はい、こちらファウンダー‥‥』
「斉藤さん？　こちら救助班。目標ポイントに入りました。捜索中です」
『そうか。有線電話が未だ生きているか』
「ライフラインが生きていることは、生存者がいる可能性は高いですわ」
『ああ、傍受されていると行けないだろうから引き続き、捜索を頼む』
「了解しました」
　神無月は電話を切った。

「斉藤が記録していた周波数からは無理か‥‥少しずらしてみよう‥‥」
　Ｂ班のリュドレイクが無線の周波数をずらして、リズからのＳＯＳが流れていないかを調べる。
『‥‥き‥‥きこ‥‥きこえ‥‥リ』
「あたった！」
　ベルが急いで無線機を探そうとするが、
「‥‥ああっ！　‥‥しまった！　持ってくるのを忘れてしまった！」
「うっかりするな！　命幾つあっても足りないぞ！」
　南雲に怒られる。
「リズは未だ生きてる！　待機だ！」
　南雲が代わりに、各班に通達する。
『‥‥た‥‥たすけ‥‥』
「何処にいる？！」
『‥‥風見鶏‥‥ある農家の‥‥地下‥‥』
「‥‥風見鶏‥‥あそこですね‥‥」
　ベルが指差した。半壊の農家の家。屋根だけは無事で、其処に今にもとれそうな風見鶏が風で回っている。丁度、Ｂ班とＡ班を挟んで真ん中だ。
「まこちー、みなさん、いきましょう！」
「ＯＫ　委員ちょ」
「いきましょう」
「いこうぜ」
　Ａ班が先行し、危険がないか確認する。
「大丈夫みたい」
　そして１分遅れて、Ｂ班も合流した。
「ベル君うっかりだね。だめだよ‥‥」
「‥‥すみませんです」
　聖にいわれ、真っ赤になるベル。
　慎重に、銃を構えて中に入る。
　鉄製の扉には、大きな凹みと燃え跡があった。その近くには、犬の死体がある。異様な筋肉隆起が見られるためキメラだろう。死因は不明だ。
　Ｃ班は外で待機している。
「あけて！　助けに来たよ！」
　聖がドアをノックして叫ぶ。
「リズさん、ＵＰＣの傭兵です！」
　赤霧。
「‥‥本当？」
　かすかな声。
　リュドレイクが持つ、無線も通じて、ステレオ化し聞こえる。
「こちらＵＰＣ。リュドレイクだ」『こ‥‥Ｕ‥‥ド‥‥』
「本当‥‥だ‥‥」『本当‥‥』
　向こうは確信したのか、ドアが開く。
　其処には１６〜１９歳のショットガンを背中に担いでいる少女だった。あちこちに包帯を巻いて、血がにじんでいた。
　奥の方には、同じぐらいの子供が数名と、怪我をしている能力者らしい人間がいた。
「皆、ラストホープから助けが来たよ！」
　リズが言うと、奧のおびえ切っていた避難民は歓喜で泣いたり叫んだりした。
「喜ぶのは確実にここから逃げてからです‥‥さ、急いで」
　七ツ夜や南雲、緋室がけが人や子供を連れて行く。
「うわ、エミタ破損か‥‥良く生きている！」
　男勢が重体の能力者をゆっくり担架に乗せる。
「ＭＡＴを！　急いで！」
「ほむ！　大変なのです！」
　何とか、車に乗せ、応急手当をする。
　リズは、未だ緊張が解けていないのか、ショットガンを構えて警戒に当たるので、赤霧とベル、聖が安心するよう声をかける。聖が手を握り、
「安心して、守るから」
　と言うと、リズは頷いた。
「指切りげんまんなのです！」
　この状態でも、癒しの笑顔を忘れない赤霧である。
「‥‥良かった‥‥。‥‥出発しましょう」
　安堵しているベル。
　全員がＢ班と生き延びているリズと人間派を載せたＭＡＴ車両を囲む。
　ベルと聖、赤霧がリズを連れて車に乗せようとする‥‥。
「！？」
　ベルの真後ろの空に、何かが迫っている！　しかし、反応が遅れた！
「危ない！」
　幻獣の竜を模したキメラが、ベルに向かって体当たりをしてきたのだ！　近くにはリズ！
　しかし、リズとベルは何か別のものに弾かれた！
　立浪の肩にキメラが噛み付いている。
「‥‥立浪さん‥‥！」
「このお！」
　近くにいた聖が、渾身の爪でキメラを切り裂く。外れた瞬間に、噛み付かれた立浪も壱式で切り裂いた。
「く‥‥っ」
　立浪は全身メタリックから一部メタリックに戻り覚醒が解ける。
「ＭＡＴさんお願いします！」
「‥‥無茶して！　どうして‥‥！？」
　ベルが駆け寄り、立浪を抱き寄せる。
「２人とも‥‥守らなきゃいけないじゃないか」
　立浪は、血を吐きながら、ベルに答えて気を失った。
　急いで彼に練成治癒、応急処置が施される。ＭＡＴの隊員が言うには、命は大丈夫だが、直ぐ集中治療は必須だろうという。
「く、囲まれた！　やはり野生からのキメラは違うのか！」
　麻宮が叫ぶ。
　７匹ぐらいの狼や猫科の狩猟型キメラが囲んでいるのだ。うまく茂みに隠れて、忍び寄っていたのか！？
　子供達が悲鳴を上げる。終夜は、キメラを睨むが今ここで動くと危ないと判断し子供を庇うように、刀を構えていた。
「このままでは‥‥！」
「っは！　一カ所だけで良いから道をあけるんだ！」
　麻宮が何かに気付く。そこで、南雲、緋室、神無月、西島が動いた。
　囲みが一番薄い場所‥‥、つまり集落のキメラを一瞬で仕留める。
　聖が閃光手榴弾を投げる。
　接近して道を切り開いたメンバーは、走る車に飛び乗って逃げる。
　追いかけてくるキメラ達！
「みんなっ！　目ぇ閉じてっ！！」
　３０秒後‥‥大きな閃光が辺りを包む！
　キメラの半分は眩しさで怯み立ち止まる。しかし、既に接近している４匹が、Ｃ班に炎を吐いてきた。幸い、能力者以外誰も乗っていない。
「熱っ！　しかし、もういっちょ！」
　麻宮も閃光手榴弾をタイミング良く投げ、神無月や終夜が威嚇射撃をし、閃光で怯ませた。

　何とか追っ手から逃げた救助班は、無線で『ファウンダー』に連絡を入れる。
「こちら救助班！　確保、リズ確保！　生命に異常なし！」
『こちらファウンダー、了解！』
　直ぐに返答が帰ってきた。
『ＫＶ班！　リズを救助した！　撤退せよ！　撤退せよ！』
　斉藤が、ＫＶ班に知らせたのであった。
　基地の方角は、火柱が立っていた。

●その後
　オタワ。
　リズと生き残った人をオタワ近郊の都市へ運び終えた一行は、治療を受けオタワにいる。地下室にいた、能力者と立浪の怪我は深く、集中治療を受けていた。
　本当はリズ達もオタワへ保護したかったが、オタワはＵＰＣ軍の主力軍である北中央軍の総司令部があり、斉藤の口添えでも上層部の許可は得られず、入ることは許されなかった。
「‥‥俺が、隙を見せたばかりに‥‥」
　ベルは拳を握っている。油断してはならなかったのだ‥‥。
　リズのほうも、かなりの傷を負っていたことと、精神的疲労から、面会謝絶となっている。
「子供や、生き延びた人が助かったが‥‥、重体者一名というのは、奇跡かも知れないな‥‥」
　斉藤は煙草を燻らせて、外を見ている。
　赤霧と、聖、終夜、リュドレイクが彼を見ている。
「大丈夫なのでしょうか？」
　赤霧が心配そうに斉藤に尋ねた。
「立浪は重体だが、復帰できるだろう。しかし、避難民を守っていた能力者は、能力者としての再起はむりだな‥‥」
「そうですか‥‥」
　ションボリする赤霧を斉藤は頭を撫でた。
「ほむ♪」
「すまない、また撫でてしまった。本当に、撫でやすいな‥‥」
　斉藤は赤霧の頭を撫でるのをとめる。
「いいえ、撫でられるのはうれしいです」
　赤霧はにっこり微笑む。
「でも‥‥、でも、撫でやすいのは、やっぱり、ちっちゃいからですか！」
　赤霧の言葉で、周りにいる人々に笑いが漏れた。一気に場が和んだ。
　彼女の笑顔はその場を和ませる。不思議な雰囲気があった。
　その数日後。
「リズは一般人だったが、かなりサバイバル能力や通信技術を持っている、流石生き延びていることはある‥‥もしかすると‥‥適応者かも知れないな‥‥」
　と、斉藤は彼女のカルテを見て呟いていた。