●オープニング本文

　大阪・エイジア学園都市の高見台。デートスポットとして人気のあるばしょだ。軽い傾斜に、季節毎に見せる自然の姿。頂上にたどり着くと、エイジア全体を見渡せるという。
　また、人気のひとつとして、長老的な桜が残っているのだ。開発計画の時に斬り倒すことも考慮されたが、市民の桜を守りたいという熱意により、桜が残ったという話がある。桜の周りには綺麗な花壇などがあるのだ。人工的な物と自然的な美しさを調和した素敵な花壇もある。
　樹齢はかなり経っている桜。市民は頑張って桜を守っている。
　周りには柵がされており、その柵には南京錠がぶら下がっている。それは、恋人達が掛けていった、いつも一緒という誓いの鍵なのだ。通り名は人によってまちまちで、『誓いの柵』が一般的らしい。正式名称がない為だが。
　桜は、ずっと、エイジアを見ている。

　しかし困ったことが起こった。
　積雪で高見台の花壇や公園がかなり打撃を受け、春に備えた、公園整備が難しくなっているのである。しかも、桜に、異変があった。
　元気な幹の皮が剥がれ、枝も何カ所か折れている。このままでは、春に桜が咲くか不安になるのだ。

　頂上にある売店、『小麦屋』の主人、黒江　小次郎が妻の美佐子とともに桜を眺める。
「大丈夫かしら？」
　どう見ても女学生しか見えない美佐子が桜の幹を触る。
「なんとかならぁな、ハニー」
　大男の小次郎がむっつりと答えるが、無関心という意味で言ったわけではない「大丈夫だ」と言う意味だと美佐子は確信している。
　今は、エイジアの青年団達が掃除などをしているのだが、樹医の存在、ガーデニングの経験がある人が様々な理由で、こちらには居ないのだ。花壇を元に戻したい。桜に治療をさせたい。そう言う事が難しくなっているのだ。
「町内会や自治体で‥‥、お話ししてきますね」
「ああ、わかった」

　美佐子は総合会議にこのことを要請する。一応予算や様々なことは確定したが、肝心の人手が足りない。
　そこで、夫婦や一部の友人が考えたのは傭兵に頼むことだった。
　同時に、此処を第三の故郷としたい傭兵やＬＨ移民の口コミにより、この問題が知れ渡り、広場や依頼受付でも、ボランティア募集を見かけるようになる。

　あなたもそのチラシや話を聞いて参加したくなった１人なのだ。

　高見台の桜を元気にしよう。
　花壇を綺麗にしよう。
　その想いが、心を温かくしていく。

●参加者一覧

●リプレイ本文

●長老
「なんぢゃ、お前さんも随分と長生きなんぢゃのぉ。どうしたのぢゃ？　ちと、体の節々が痛むか？　互いに歳を取ると色々あるもんぢゃが」
　２２０ｃｍ超だが、１００歳という男、Ｄｒ．Ｑ（ga4475）が高見台の長老桜にゆっくり手を当てて、桜の木に話しかけていた。樹齢は１００年とも言われる。しっかりした幹に、太い枝が、普通の桜並木の其れとは違うことを物語っていた。
　しかし、先日の積雪や嵐の為に枝が折れ、樹皮がはげて、酷い有様になっていた。周りの花壇も荒れようが酷い。
「これは色々忙しくなりそうです。分担は相談したとおりで行きましょう」
　キメラのことを用心していたが、そうではなく、単純に嵐が凄かったことを物語っていると分かった水鏡・シメイ（ga0523）が呟く。
「これが、友達の言っていた高見台の桜なんだ」
　皐月・Ｂ・マイア（ga5514）が、桜の木を眺める。どんな綺麗な花を咲かせるのか、楽しみだと思った。
「俺はここに寄付して、ジーンが探してくれた樹医を呼んだが、時間がかかると言うことらしい」
「そうですか。其れまでに調べておきましょう。それと応急処置も」
「そうだね」
　堺・清四郎（gb3564）の言葉に、水鏡・珪（ga2025）とジーン・ロスヴァイセ（ga4903）が答えた。樹医を呼ぶにしても色々な費用がかかってしまう。そのために善意の寄付などは必要になってくる。清四郎の寄付は大いに役に立つだろう。
　まずは、落ち葉を集めたり、傷んだ草木を引き抜いたり、土の入れ替えなど力仕事が優先になる。Ｄｒ．Ｑと珪は桜を担当し、他の６人は周りの手伝いを始めるのだ。

●花壇周辺
「おお、傭兵さん‥‥あんがとう」
　２１０ｃｍの大男がのっしりと全員に挨拶を交わす。小麦屋の黒江　小次郎である。
「何言ってるんだ。俺は、花や草木が大好きだから気にすんなって」
　元気に男の娘っぽい口調のＮＯ．９（gb4569）が大きな木槌と『花壇を守ろう！』という廃材利用の看板を持って、他のボランティアに頼まれた杭を打つ準備を始めていた。
「煉瓦とか、木の柵とか、色々だねぇ。おおこれは、やりがいがあるよ」
　鼻歌交じりで、いっくよーと杭を打つ。小気味よい槌の音が高見台に響いた。しかし、
「うわあああ！」
　反動余って転がり、しりもちをつくＮＯ．９。ボランティアの人に、大笑いされた。しかし、彼女は、照れ笑いして、
「再チャレンジだ！　とうっ」
　もう一度木槌を振り上げて作業に勤しむである。
「キメラの危険性はないと言うことは、此処はかなり安全なんだね」
　ジーンは不安のバグア襲来がないことを知って安堵する。黒江　美佐枝から聞かされたことでは、此処ではバグアは襲ってきていない。
「樹医も見つかったことだし、あたしも掃除を手伝うことにしようかね」
「お願いしますね」
　ほんわかした１４〜１７歳にしか見えない女性がぺこりと頭を下げた。

●子供は元気
「ねぇねぇ、教えてくんない？　水鏡のあねさん、じーさん」
「いいですよ」
「おぬしも、木が好きか？」
「大好きだ！」
　夜坂柳（gb5130）が少年そのものの笑顔で答えると、珪とＤｒ．Ｑはこくりと頷き、色々話をする。勿論専門用語は抜いて。
「こう、樹皮が剥げていると、そこから腐っていくんです。桜はデリケートなのですよ。幸い、嵐で色々傷んだだけで、専用の樹脂や塗装薬で良いですけど」
「そうぢゃの。樹医が来る迄辛抱、してくれんかね」
　Ｄｒ．Ｑが桜に話しかける。
「そうか！　なら、要らない枝を切っておけば良いんだな！」
「そうぢゃな。高いところは年寄りに堪えるわい。珪の言うとおりに切るんぢゃぞ」
「ＯＫ」
　梯子を借りて珪の言われたところを素直に切っていく。
「おっしゃー！　いくぞー！」
　ＮＯ．９の元気な声が周りを活気づけている。

　それからまもなくして、
「土の入れ替えが必要？」
「そうだね。肥料もかなり要るだろうし、春用の花を植えなきゃならないし‥‥」
「じゃあ、俺たちで持ってこよう」
　柳、ＮＯ．９がボランティアスタッフに申し出る。
「おお、それは助かるよ。裏にトラックがあるから使いなさい」
「ああ、任された！」
　トラックにＮＯ．９と柳が乗り込み、スタッフも別のトラックに乗り込んだ。量が多いようである。
「こういうのってワクワクしない？」
「するする」
　しっかり材料のメモも貰う。先頭にボランティアスタッフのトラック、そして、２人の乗ったトラックは山を下りていった。
　そのあいだに、桜に与える肥料の穴を掘り、準備を始めておく。花壇の修繕と掃除はかなりの時間を要したが、後数日もすれば完成するだろう。
「ふう、土いじりというのも中々楽しいな」
　清四郎が、額に滲んだ汗を拭う。泥が額に付くが気にしない。遣り甲斐のような物を感じずにいられなかった。
「そろそろ、お昼ですよ〜」
　美佐枝の声が高見台に響いた。


●小麦屋でバイト？
　少し時間はさかのぼる。
「私じゃ桜を元気にしてあげる事は出来ない。けれど、ここを綺麗にして、活気を出す手伝いは出来ると思う。と、言う訳で‥‥私を今日一日売り子として置いてくれないか？　経験はあるから、邪魔にはならない筈だ」
「それで、店の手伝いを？」
　小次郎は「う〜ん」という顔をして、マイアを見つめていた。マイアは小麦屋の売り子をしたいらしい。
「メイドの格好ですると評判が良いと聞いている。だから、できないか？」
「良いんじゃないですか？　炊き出しの時にも人手が足りませんし。それに、一日とは言わず好きなだけ♪」
　奥の方で美佐枝がお茶を出して、ニコニコして言った。
「‥‥ハニーがいうなら、それでいい」
「あ、ありがとう！」
　思いっきり頭を下げて、頑張ろうと意気込むマイアであった。
　ボランティアさんが、一旦休憩にはいるころに、おにぎりを求め、小麦屋に来る。
「いらっしゃいませ、小麦屋にようこそ！」
　と、マイアが笑顔で、対応するのだ。メイド服で。
　新鮮というか、色々な思惑もあるのだがボランティアの殆どの時が止まったが、善し悪しはこの際スルーで。一部で「萌え〜」とか言ってるボランティアさんも聞かなかったことで！
「親父、新しい人いれたんか！？」
「臨時だ」
「この、ロリ‥‥いえなんでもない」
　小次郎と知り合いのやりとりで、一瞬寒気を感じた。その見知った顔のやり取りに、マイアは何かしらＮＧワードでもあるのではないかと思ったのは女の直感だった。
「？　あららぁ？」
　首を傾げているのは美佐枝。先ほどの話は聞こえてなかったようだ。
「ハニーと皐月、おにぎりとお茶が足りない。急いでくれ」
「は、はい！」
　２人は奥に入っておにぎりを作り始める。
　３５歳な親父さんに、『外見年齢』が１４〜１７歳という奥さんはどう見ても‥‥だということぐらい。
（「深く訊かない方が良いかも知れないな。出会いぐらいは訊いても良いだろうけど‥‥うん」）
　マイアはそう思った。


●休憩
　清四郎は最低限体を綺麗にしてから炊きだしの竈を作って、豚汁を作る。できあがったときには、トラックで資材などを持ってきた人達も戻ってきた。
「力仕事をしていると疲れるわいの」
　頑張って年老いた体をむち打ち、頑張るＤｒ．Ｑ。梅おにぎりの梅と鰹節おにぎり、清四郎の豚汁に舌鼓をうち、お茶を飲んで‥‥、
「はぁ〜、生き返る〜」
　冬にしては春ほどのあたたかさに、縁側のひなたぼっこ爺さんを連想させる姿になっていた。本当に爺さんだけど。
　色々重い物を持ち運んでも元気いっぱいなのは柳にＮＯ．９。おにぎりや豚汁、お茶のお代わり、そして、同じ世代のボランティアとお喋りをして、ムードを盛り上げていた。
　そこには、草木を愛する人のふれあいだけ。和気藹々と話が弾んだ。
「では、一曲行きます！　それに、シメイが歌を聴かせると良いと言うんだ！」
「いよっ！」
　アコーディオンを持ち出すＮＯ．９は張り切って、桜の前でリサイタルを始めた。ムード的に盛り上がっていたため、彼女の技量などを抜きに、皆で楽しくお祭り騒ぎになっている。
　アコーディオンの奏でる音が気持ちよい。先ほどの爺さんがこっくりこっくりしていた、鼻提灯膨らませて。
「すっかり眠ってますね」
「毛布かけておきましょう」
　水鏡夫妻がＤｒ．Ｑの背中に毛布を掛けて上げた。
　休憩が終わると、皆の切り替えが早く、作業に戻る。ゴミを下ろす作業や、土を入れ替える作業など未だ色々ある。
「ばあさん、飯まだかいのう」
　Ｄｒ．Ｑお約束の寝ぼけた言葉一発目。
「じーさん、呆けたか」
　柳が、老博士に目覚めのお茶を渡した。
「すまんのう」
　魂が抜けそうな程、気持ちよく眠っていた爺さんである。
　長生きしろよ。


●樹医来る
　夕刻近くに樹医が車を飛ばしてきた。調べ物で降りていたジーンも一緒である。
「遅れて済まない！」
「これは明日か」
　日が暮れてしまったので、明日に持ち越された。
　そのあと、高見台とは別の広場で、清四郎や青年団が作った竈で、バーベキューをする。エコのことも考えて、ゴミを少なめにするよう心がけた食器などを使った。
「一仕事の後の一杯はうまい！」
　仕事で色々楽しく、話を続ける。
「黒江どの達はどうやってであったのだ？」
　マイアが黒江夫妻に訊いてみた。
「バグアとの戦いがあって、彷徨った後に、此処にきた」
「私との出会いはその時だったわね」
「そうだね、ハニー」
　と、この辺の会話を書くと桃色空間で埋め尽くされるので、簡単に言う事にしよう。
　どこかのオーナーシェフであった彼と、教師志願の彼女はバグアの戦いから逃げて生き延び、お互いを励まし合って、この小麦屋を切り盛りするという事だったようだ。
「ははは、お似合いですよ」
「ありがとうございます」
「‥‥ありがとう」
　にっこり微笑む美佐枝に反して、照れてそっぽを向く小次郎であった。巨漢の背中が一寸可愛い。

　珪と樹医が、色々話し合って、明日の治療方法を考える。
「この後は私に任せてください。寄付金で全ての治療も出来るでしょう。そして、珪さん達の応急処置で、大きな病にならずに済みそうです」
「其れは良かった、お願いします」
「どうですか？　樹医を目指してみても？」
　樹医が、珪を誘っているようだ。
「う〜ん、まだ傭兵として仕事がありますから、今暫く考えてみますね。環境問題を考えるのも私のライフワークのような物なので」
「分かりました」

　数日、８人は手伝って、見事、嵐で荒れた花壇と桜の樹の治療を完遂させた。


●桜の周りの柵
　全ての治療を終えた桜に、“こも”で桜の幹を覆う。
「おつかれさまでした！」
　それが、高見台の清掃と修繕のボランティア終了の合図であった。
　互いに労い、ビールやジュースで乾杯していく。裏では女性達が料理を作って、マイアが運んでいる。ウェイトレス姿も板に付いてきたようだ。
　ＮＯ．９は、元気にアコーディオンを奏でて盛り上げて、柳は、子供達色々遊んでいる。
　相変わらずというか、本当はヤバイかも知れないのだが‥‥Ｄｒ．Ｑはこっくりこっくり眠っている。

　南京錠の柵をみる清四郎は、
「いつか俺もこの場所に南京錠をかけて見たいな‥‥」
　と、呟いている。
「相手が居ないのか？　堺殿？」
「恋人欲しいんだ！」
　後ろからメイドのマイアとＮＯ．９が言うので、「ああ」と上の空で答えてから気が付いて驚く清四郎。
「お、驚かせるんじゃない‥‥」
「まあ、私も居ないけど。そう言う機会もないからな」
　マイアは守りたい人はいるけどね、と付け加える。
「楽しければいいけどね！」
　ＮＯ．９はあまり気にしていないようだと思われる。
「早く戦いが終わってこの柵に南京錠をかける人が増えると良いな‥‥特にヴァレンタインで暴れた連中が‥‥はぁ‥‥」
　清四郎は今のＬＨの騒動を憂鬱に感じていたようだった。

　水鏡夫婦は、桜の樹を見ながら、
「珪さん、春にこの桜が満開になったとき、見に行きましょうか？」
「それは良いことですね。是非見に行きましょう」
　と、仲睦まじく語らう。

「あ、流れ星！」
　柳が空を指差した。
　天文観測では、今彗星は無かったはずだが、姿形からすると、本当に流れ星だ。冬の澄んだ夜に、綺麗な白い帯が皆の目に映った。
　去り際に、８人は桜の木に触れ、
「変わらずに見守っていてください」
　と、願うのであった。


　春が待ち遠しい。