●オープニング本文

　ウィルソン・斉藤（gz0075）が怪我をして、暫く立った。回復に向かい、斉藤は今も元気に働いている。リズも学校に向かい友達も出来ている。斉藤の体調管理も彼女が頑張ってやっている。
　見るからに、親子のように仲が良い。
　しかし、『そろそろだ』と、彼女はよく言う。
「どういう事だ？」
「‥‥え、なんでもないです」
　リズは、斉藤の声に真っ赤になってはぐらかす。
　首を傾げるしかない斉藤だった。

「あいつ何か悩みあるんじゃないのか？　お前分かるか？」
　斉藤はバーでエスティヴィア（gz0070）と話していた。自分の開発したKV兵装が世に出たことでかなり浮かれているが、斉藤の悩みを良く聞く親友だ。酔っていたとしても、真面目に答えてくれた。
「女の子だからな。何か言いたいことはあるのよぉ」
　彼女は何か知っているように、笑う。
「なんだよ？」
「そういうのは、自分で悟れ♪」
　エスティヴィアはケラケラ笑った。
　内緒にされると少し気になる。しかし、何となく自分がしている行動をたぐり推測し、結論をだしてみた。
　彼女の新しい新居のこと。
　自分が怪我をしたとき、泣きながら駆けつけてきた。
　ああ、そういうことか。彼は煙草を燻らせる。
「何か‥‥俺を別の言い方で呼びたい？　父親か？」
「ああ、ビンゴだよぉ」
　やっと分かったか、仕事バカ、とエスティヴィアが笑う。
「そうだな、彼女を娘にする。今でも俺は、あの娘を大事に思っていたんだな」
　斉藤は、自嘲の笑みを浮かべていた。自分のことだけを考えていたつもりなのにと‥‥。
「さて、じゃあ、そう言う雰囲気にするかどうかは、あんた次第だ。さて、一旦ホテルに戻って、明日はラボに帰るよ」
　女科学者は、去っていった。

　数日後。場所はラスト・ホープの広場。たまにはこっちに顔を出して、顔見知りや彼女が懐いた人と遊ぶ方が良いと、斉藤が思った。
「誰と遊びたいか？」
「斉藤さんとみんな」
「そうか。俺はあまりラスト・ホープに詳しくないから連中に任せようか」
「はい‥‥お‥‥斉藤さん」
「‥‥ああ」
　広場の猫が首傾げて見つめている。あの熊好きの猫だった。

　広場の別の方向では、どこかで聞いた、綺麗な女性の声がする。晴れ渡った空の下で、リズは何を思っているのだろう？

●参加者一覧

●リプレイ本文

●広場
　ハンナ・ルーベンス（ga5138）と風雪　時雨（gb3678）が、広場に向かっている。作戦の話を聞き終えたハンナと時雨は、斉藤からのメールを受け取って、向かうことにしていたのだ。
「リズさんに会うのも久しぶりですね。元気にしているでしょうか」
「元気にしていると思いますよ」
　と、話ながら向かっている。
　広場でウィルソン・斉藤（gz0075）がリズに出会うと、お互い挨拶を交わす。
「おお、来てくれたか」
「こんにちは」
　リズはぺこりとお辞儀をして、ハンナに抱きついた。ハンナは微笑み抱き返す。
「リズさん元気でなりよりです」
「ご無沙汰しております」
　時雨は斉藤と握手した。

　何名か顔見知りにメールを送ったが、急用なので来られない事があるそうだ。其れは仕方ない。今はダイヤモンドリング作戦真っ最中なのだから。
「途中で誰かに、会ったらいいですね」
　と、ハンナが言う。
「だな‥‥」
「あれ？　どこかで聞いた歌声が」
　時雨が耳を澄ましていた。
「ですね‥‥この声は」
　ハンナが辺りを見渡すと、可なりの人だかりが出来ていた。
「ストリートミュージシャンのようだが」
「行ってみましょう」

　一方右手に双眼鏡、左手に方位磁石水鏡・シメイ（ga0523）は本部に向かっていたのに広場にたどり着いていた。
「あれ？　本部に向かっていたのに？」
　どうしようもない、方向音痴である。遭難しているようにも見えた。
「はあ、この方向音痴治らない物ですかねぇ」
　ため息を吐くと、いきなり白いネコが、飛びついてきた。
「うわあああ」
「だめにゃー！　『だいふく』っ」
「にゃー」
　シメイの髪の毛と着物に、爪を立てて張り付く子猫、だいふく。その飼い主のアヤカ（ga4624）が駆け寄った。
「シメイさんこんにちはニャ」
「はい、こんにちは、アヤカさん」
　アヤカはだいふくを剥がして、バスケットの中に入れながら、シメイに挨拶する。事情を聴いたのだが、さしたる用事はなかったらしいのでそのまま散歩することにした。その時に、聞いたことのある歌声を耳にするのだ。何度も聞いた声なので確信しているし、アヤカは分かっていた。
「あ、これはフィアナさんの歌ですね」
「フィアナちゃん。此処で歌うから、あたいも一緒にと思ったのニャ」
　そこで、フィアナ・ローデン（gz0020）が歌っているのを知っていたようだ。
「では向かいましょうか」
「ニャ」
　２人は歩こうとすると、シメイは反対方向に向かおうとしてしまうので、アヤカが彼の着物をひっつかんだ。そのまま首を絞められた状態になって「ぐえっ」となったため、彼女に引きずられる形でになってしまった。
「これ以上遭難されては敵わないニャ」
「申し訳ないです」

　人だかりが無くなった辺りで、フィアナの姿が見えてきた。
「ありがとうございました！」
　お辞儀をして、喉を潤す。アコースティックギターを肩にかけていた。
「「フィアナ（さん、ちゃんにゃ〜）！！」」
　同時に声をかけるアヤカと時雨。
「あ、皆さん、おそろいで！　って、わあっ！」
　左右からの声に、どっちから向けばいいのか悩んだ結果、足が縺れフィアナが躓きそうになった。時雨が慌てて支えに入った。
「あ、ありがとうございます」
「大丈夫ですか？」
「大丈夫です」
　と、イイ感じの抱きしめ方だった。丁度、フィアナは時雨の胸の中に収まっている。彼女の言い香りが、鼻をくすぐった。
「ニヨニヨだニャ」
「によによですねぇ」
　アヤカとシメイ。
「え、えええっとっ　わあ！」
　２人は急いで離れた。フィアナも少し赤い顔をしていたが、時雨はその５倍は赤い。頭にやかんを置いたら、湯が沸きそうである。
「なにか、お邪魔したような気もするが‥‥」
　斉藤が、その風景を冷静に見ていた。
「ハンナさんに、シメイさん、こんにちは」
「はい、こんにちは」
　フィアナが顔見知りと挨拶する。
「で、こちらの方は？」
　当然初対面である斉藤とリズを見て言うのだった。アヤカもシメイの方も、斉藤のことは初対面となる。
「俺はウィルソン・斉藤だ。UPC北中央軍の少佐だが、今は少ないオフでここに来た。この娘は、リズだ。リズ‥‥」
「リズ。リズ・Ａ（アリサ）・マキシムです。初めまして」
　お辞儀して、初顔合わせの人と握手する。そして、顔見知りとは軽くハグだ（少し抵抗があったのは時雨である）。
「歌素敵でした」
「ありがとう」
　リズはフィアナの歌を遠くからしか聴いてなかったが、耳は良いため、感想を述べた。うち解けることが早かったので、ハンナと斉藤は微笑んでいた。
「にゃあ」
「猫がいます。名前は？」
「だいふくにゃ！」
「にゃー」
　猫がバスケットの中から顔を出して、一声鳴いた。

　そこで、大柄の男が「あれ、斉藤さんにリズさん」と声をかけてきた。
「鹿嶋」
　大柄で顔に傷のある男、鹿嶋　悠（gb1333）だった。しかし、彼は眼鏡をかけている。
「お久しぶりです」
「鹿嶋さん‥‥っ！」
　リズは嬉しそうに駆け寄ってきた。
「元気にしていましたか？」
「はい、あのときはありがとうございます‥‥。あの、目？　悪いのですか？」
「あ、いえこれは‥‥こういう顔ですから。隠しておこうかと」
　苦笑する鹿嶋だった。

　鹿嶋とフィアナとは初対面であり、挨拶を交わして握手する。そして、斉藤からどうしてLHに居るのか、話が及ぶわけだが。斉藤が、リズをこちらに慣れさせようと言う話を聞いて、初対面ｓはうむと考え。
「話は分かりました。一緒に行きますよ」
　という結論になった。
　楽しく過ごせればいいなという、希望があった。


●引っかき回し猫
　今は、鹿嶋の頭にだいふくが乗っている。高いところが好きらしい。リズが、其れをじっと見つめながら歩いている。たまに、斉藤を見ているのを鹿嶋もハンナも気が付いていた。
「だいふくを抱っこしたいのですか？」
「うん」
「だいふく〜くるにゃー」
「にゃー」
「痛い、痛い、痛い」
　爪を立てて、降りていく白猫。そして、ちょこんと座る。
「抱っこＯＫにゃ〜」
「ふかふか可愛い」
　リズはだいふくが気に入ったようだった。
　ちなみに‥‥シメイの背中に、熊好きの猫が張り付いていた。
「謎ですね？」
　フィアナが言うと。時雨はポンと手を叩く。
「多分髪の毛が揺れるからでしょう」
「ああ、成る程」
「とほほ」
　猫同士気が合わないのか警戒しているのか分からないが、２匹はある一定の距離を置いていた。何となく雑談しながら散歩をしていると、お昼に。時雨とハンナがお弁当を持ってきていた。レジャーシートを広げて、皆で囲む。
「わー、おいしそうですね」
「良い感じの量になりましたね」
　２人はその辺を予想していたようだった。
　こうして、他愛のない話をしながら、昼食を食べる。
　だいふくも猫用のお昼ご飯を食べている。アヤカは熊好きの猫にもあげてみた。
「にゃー」
　普通に食べる猫。
「かわいいですね」
　リズが言うと。
「猫はともだちにゃ〜」
　アヤカは笑うのであった。
　余談だが、全員は気を遣ってか、フィアナの隣に時雨を座らせる様な位置にしている。ずっと緊張しっぱなしの時雨であった。フィアナは、アヤカとリズと話をしている。切り出せてないのは時雨の方である。
　シメイもハンナも、リズの姿を見て微笑む。鹿嶋からキャンディーセットを配られて、皆がコロコロ口の中で転がして、ゆっくり蒼い空を眺めていた。

「午後はどうするにゃ？」
「ショッピングも入れて、アーケードをウロウロするのはどうですか？」
「わかったにゃ。だいふく、バスケットの中でおとなしくするのにゃ」
「にゃ〜」
　アヤカが、だいふくをバスケットの中に入れた。行儀の良い猫に見える。

　広場で熊好きの猫と別れたのち、ショッピングのストリートに向かう。
「では参りましょうか」
　シメイは又、目的地と反対方向に歩き始めるので、鹿嶋が其れを止めた。
「逆ですよ」
「あ、すみません」
「方向音痴なのですか？」
　リズが不思議そうに見ている。
「山など行けませんね」
　くすくす笑うリズ。
「え、まあ、そうですね、地図があっても無理なので」
（「良い感じの表情ですね」）
（「ええ、安心します」）
　と、鹿嶋とハンナが話していた。
「ではレッツゴーニャー」
「にゃー」
　アヤカとだいふく（ｉｎ　バスケット）が先行した。
「え、わああ」
　アヤカがリズの手を取って、自分のペースで歩く。驚くリズは一寸嬉しそうだった。
　その後ろを、大人達が歩いていた。

　アパレルショップや、アクセサリー、ぬいぐるみの店などを回っていると、やっぱりあれやこれやと買うのが人の性。
「これ、かわいいニャ」
「うん」
「リズさんに似合いますよ」
「え。そうかな？」
「つけてみるニャ」
　アヤカ先導の女の子のターン。時雨は荷物持ちが仕事ですよと言う。しかし、今回はその必要もないようだ。たまに、シメイとアヤカはお互いを見てにやりと笑う。そう、時雨をからかおうという考えだ。丁度リズとフィアナとハンナが、別の店を見ている時だった。
「時雨はフィアナちゃんにプレゼントは渡さないのにゃ？」
「ですねぇ」
「え？　それは追々‥‥って、何を言わせるのですかっ」
　時雨はその言葉をかわそうとするが、顔が真っ赤だった。
「ん？　告白したのか？　あの少女に？」
「斉藤さん、野暮ですよ」
　鹿嶋がため息を吐いた。
「と、冷やかしは置いておきニャ」
　とたんに真面目になるアヤカ。近くのショウウィンドウを指差した。ぬいぐるみが沢山飾られている。
「リズちゃんに大きな、ぬいぐるみをプレゼントってのはどうかにゃ？」
「ああ、それは良い案ですね」
　鹿嶋は頷く。他も異論はなかったようだ。
「このオオアリクイとか。１／１らしい」
　斉藤が言う。
「いやそれはどうかと思います。確かに、この店にある最大級ですけど‥‥」
「この、バットもっているコアラは‥‥問題ですね」
「ここの、店ってセンスが微妙ニャ。他に行こうニャ」
　大きな犬のぬいぐるみを探して、取っておいて貰った。あとでプレゼントするために。ハンナにも、こっそり伝えることにした。勿論承諾。

　歩き疲れたから途中の和菓子の喫茶店にはいって、シメイがあんみつと抹茶をリズに奢る。
「いいのですか？」
　当然、リズはオロオロするのだ、初対面の人から奢られるのは慣れていない。
「大丈夫ですよ。抹茶とか日本のお茶やお菓子は初めてですか？」
「はい、初めてです。ワクワクします」
「おいしいニャよ〜」
　考えてみれば、日本人比率が高い。まったりするシメイが年寄りに見えるのはさておき、ゆっくりする。リズはおいしそうに食べていた。「宝石みたい」と言いながら。
　そして支払いの時に‥‥。
「では、ここはシメイさんの奢りで」
「うわー」
「冗談、冗談」
　リズの分を含めて、７人で割り勘になった。

●風船再び
　広場に戻る。
　リズは疲れているが、だいふくと遊んでいる。
「あのね、リズちゃん」
「はい？」
　横にアヤカが居た。
「あたいは、施設育ちだったのにゃ。それは悲しいこともあったけど。施設のおばちゃんに、『お母さん』っていうのは時間がかかったニャ」
「‥‥そうなの？　でも、よくわかった‥‥ね‥‥」
「顔に書いてるニャ」
「ええ！？」
　そう見え隠れしている感情は誰にでも分かっていた。
　ハンナにも、先ほども「想いを口にするのは大事ですよ」と言われたばかりだ。買い物の時に。

　鹿嶋とハンナが風船を持ってきた。
「もってきました。飛ばしましょう」
「あ♪　風船」
　リズは風船を持っている２人に駆け寄った。
　ハンナは、リズを軽く抱きしめて、こう言った。
「今まで、辛い事や悲しい事があっても、私達はそれを乗り越えてきたの‥‥だから、リズさんにこの風船を贈りましょう。貴女もそうあれるように、と」
「はい」
　リズは頷く。
「はい、どうぞって‥‥いてててて」
「だいふくっ！」
　リズに風船を渡そうとする鹿嶋にだいふくが又よじ登った。よほど高いところが好きらしい。アヤカが丁寧に猫を剥がした。
　皆で風船をふくらませて、想いを込めて飛ばした。様々な風船が、飛んでいき‥‥姿が見えなくなった。
「皆さんありがとう」
　リズは感謝の言葉を述べた。


●終わりに
　広場で皆と別れる。時雨はフィアナを送っていくという。
「あの、義父さん」
「‥‥なんだ？」
「これからもよろしくお願いします」
「‥‥ああ、リズ」
　正式な家族になったようで、リズは真っ赤になっていた。
　そのあと、アヤカとハンナに「言えた」と手紙が来たという。

　斉藤の家には、大きな犬のぬいぐるみが送られてきた。
「新しく生活する、リズへ。傭兵達より」


●余談：フィアナと時雨
　ちなみに、二人っきりになったこの２人、話しかけようにも、タイミングが悪かったので、普通に話せないギクシャクした状態だったという。フィアナはどう反応すればいいか迷っているようだった。時雨は彼女の体の感触や、匂いを思い出し、更に夕日に照らされる彼女の美しさで声が出なかったからである。
　進展はまだまだと言うことだろう。がんばれ。