●オープニング本文

　夏の砂浜と言えば何を連想する？
　私ならキメラ退治ね。
　え？　おかしいかしら？
　でも、そんな依頼を受けた人は少なくないでしょ？
　今回の依頼もその法則に則ったものよ。
　倒すべきはイソギンチャク型キメラ。
　海底の砂の中に隠れているけど、上を人が歩くと触手を伸ばして捕まえようと動き出すの。
　人間を獲物としているためか、海面の深さが１．５ｍ程までの範囲にいるようね。
　正確な潜伏場所は不明だし、キメラの総数もわかってないの。
　だから、海の中を歩き回ってキメラを見つけ出すことから始めてくれる？
　触手に捕まってしまうと、逃げ出す事もできないし、戦うのも無理だと思う。
　捕まった場合なんだけど、えっと、その‥‥、ちょっと困った状態になるらしいのよ。
　いつもざっくばらんな人間ならまだいいんだけど、寡黙で人格者な人ほどダメージが大きい‥‥らしいわ。
　お約束だけど、戦闘後は砂浜で遊んでくる事。
　表向きの理由は、キメラの討ち漏らしがいるかも知れないから、その警戒のためって事でよろしくね。

　これが、オペレーターのしのぶが口にした情報だった。

●参加者一覧

●リプレイ本文

●海水浴場

　背の低い順で番号を振るなら、こちらは１班という事になる。
「海で遊ぶって言ってたのに‥‥」
「うん♪　『海で』『遊ぶ』のは間違ってないよ。うふふ〜、今日はサキと一緒に海へ遊びに来ましたー♪」
　納得のいかない佐倉・咲江（gb1946）に対して、レイチェル・レッドレイ（gb2739）が満面の笑みで答える。
「海には違いないけど、キメラ退治じゃない。レイチーに見せるために新しい水着着てきたのに‥‥」
　肝心な情報を伏せられていた咲江は、騙されたと不満顔だ。
「嘘は言ってないわよ。遊び以外にもやる事があるってだけ♪」
　にっこり笑うレイチェル。
「とりあえず、キメラ倒せば遊べるんだよね？」
　咲江はいつものごとく、レイチェルに押し切られてしまう。
「そうそう。早く退治しようねー♪」
　レイチェルのお楽しみは、まだまだこれからなのだ。

　続いて２班。
　三島玲奈（ga3848）は砂浜で集めた石を抱えて海に入った。海底に潜むキメラへこの石を当てて、おびき出そうというわけだ。
「うまく行きそうか？」
「‥‥予想と違った」
　時枝・悠（ga8810）の問いかけに、玲奈は悔しそうにつぶやいた。
　ひと抱えもあった石が、波や水の抵抗で腕から転げ落ちてしまったのだ。
　さらに、かろうじて残った石は少なく、すぐに弾切れとなってしまう。
「拾い直して使うのか？」
「すごく面倒じゃない？」
　悠と藍乃　澪（ga0653）が悲しい現実を指摘する。
「ま、まあ、いい。それなら自分の手で直接見つけてやる」
　なんとか精神の再建を図り、玲奈が戦意を回復させる。
　キメラ用の対策はまだ他にもあるのだ。
「心頭滅却すれば磯巾着など敵でない」
　彼女はそう思っていたのだ。‥‥この時は。

　そして、３班。
「海底って聞いたんで、もうちょっと深いかと思ってたんだがなあ」
「マックスは４班に混じりたいの？」
　マクシミリアン（ga2943）を愛称で呼びながら、シャイア・バレット（gb7664）が尋ねる。
「ダイビングを始めたところだから潜りたいって思っただけさ。あの程度じゃあまり変わらないだろ」
　４班とは１０メートルほど離れて探索を開始する。
　イソギンチャクキメラが男性的思考を持っているなら、不要な装備を外した白ビキニのシャイアも、右が黒で左が白の大胆なスリングショットを着用した九条・嶺（gb4288）も、絶好の獲物となるに違いない。
　傭兵が３人いる事を考えれば、全員が同時にキメラに捕まる可能性は低いため、シャイアは余裕綽々といった態度だ。
　腰に手を当て胸を張りながら堂々と歩みを進める。
「さあ、捕まえれるものなら捕まえてごらん♪」
　彼女はそう思っていたらしい。‥‥この時は。

　最後に４班。
　こちらは一番深い区域を担当する長身コンビだ。
　獲物を殺すような凶悪なキメラでは無さそうだが、背の低い傭兵が捕まって事故があってはまずい。
　そんな事情から、身長が１８０センチを越えるふたりが受け持った。
「あれを目印にするのはどうだ？」
　ゴールデン・公星（ga8945）が目をつけたのは、遊泳禁止エリアを区分けするブイだ。
　海底に沈めている重りを動かして、捜索すべきエリアに添ってロープを張り直す。
　遠石　一千風（ga3970）とゴールデンがそれぞれ、水中剣『アロンダイト』で海底探査を始めた。
　ゴールデンはもう少し長めの道具を望んでいたのだが、使ってみた流木はやや太めだったし、浮力が強くて扱いづらかった。結局持参した剣を使用する事になった。
「バグアもまたろくでもないキメラを‥‥」
　以前に遭遇した大蛸キメラの記憶が頭をよぎり、一千風が顔をしかめた。
「だが、あんな醜態を二度もさらすわけにはいかない」
　彼女はそう思ったんじゃないかなぁ。‥‥この時は。

●阿鼻叫喚

「でもキメラ、こんなことで見つけられ‥‥ぇ？」
　咲江の言葉を、なまめかしい声が遮った。
「んぁっ♪　っは、すごぉい‥‥♪」
　乳白色の触手が伸びてレイチェルの身体に絡みついている。
　事前情報を制限されていた咲江は、目の前の光景に驚いて棒立ちとなっていた。
「本当は‥‥、サキに試して、もらいたかったのにぃ」
　本人の期待とは裏腹に、自分が先に捕獲されてしまった。
「これは、これで、‥‥いいかもぉ」
　触手に翻弄されるレイチェルを、咲江が頬を染めて眺めていた。
　彼女へ見せつけるように、胸の谷間やお尻の谷間に自ら触手を誘導している。
「いっ、今助ける」
　我に返った咲江が、慌てて『アロンダイト』で斬りかかった。

「あんっ、しまったわ‥‥動けない‥‥」
　触手を絡みつかせたシャイアが現状を告げる。
『アロンダイト』で斬り飛ばそうとした嶺だったが、彼女もまた別の個体に捕縛されてしまった。
「あ‥‥い、いや‥‥こんな‥‥こんな、のっ‥‥」
　艶めいた声が嶺の唇から漏れる。
「う‥‥、んぅ‥‥、吸われちゃぅ‥‥んぅ！」
　負けずに響くシャイアの声。補足しておくと、吸われるのはあくまでも練力である。
　触手の外観が苦手だったマクシミリアンは、消極的だったのが幸いし未だに健在だった。
「おやおや、楽しげですなあ。まあ死ぬことはないそうだから暫くエンジョイしなよ〜」
　捕まった仲間の姿を眺めるのは楽しいらしく、ニヤニヤしながら言葉を投げかける。
「可愛いクマノミちゃんが隠れてたりはしないかな〜？」
「ＡＵ−ＫＶさえあれば‥‥、こんな、雑魚キメラなんかに‥‥」
　シャイアが悔しげにつぶやいたのは、触手を警戒させないためにＡＵ−ＫＶ装備を見合わせたためだ。彼女だけでなく、今回参加しているドラグーン達は皆、生身で任務に臨んでいる。
「ちょっ、ちょっと‥‥そんなトコ‥‥」
　これはシャイア。
「はひっ、ひゃん？　ふぁぁ‥‥ら、らめぇぇぇぇぇ」
　こちらは嶺。
　ふたりの様子を堪能したのか、ようやくマクシミリアンが救出に動いた。

「あ、こら！　やん！　どこ触ってるの‥‥よ！」
　澪の黄色い悲鳴が上がる。
「待ってろ。すぐに‥‥」
　駆けつける悠まで別な触手に捕まった。
「カメラも無いのに‥‥。ちょっと、そこは、入っちゃ‥‥あぁー、入っちゃったぁぁ」
　澪の水着の内側にまで入ってしまったのだ。それならば悲鳴を上げても仕方がない。
「ひゃあぁ」
　らしからぬ声を上げた悠は、慌てて掌で口を抑えるが手遅れである。
　玲奈に助けられた彼女は、己の憤りを全てキメラにぶつける。
「なますに刻んで海の藻屑だ！」
　苛立ちのままに、玲奈は二段撃を使用して紅炎と月詠を叩きつける。
　一方の澪の方は、なにがどうなったか水着を脱がされていた。ビキニならまだしも、どうやってワンピースを脱がされたのか非常に疑問である。
　玲奈に助け出された彼女は、全裸であってもまるで怯まず、水中用拳銃『ＳＰＰ−１Ｐ』を乱射する。
「はぁはぁ‥‥あん、ビデオ女優をなめないでね！」
　キメラを撃退し、再び探索に戻るかと思いきや、‥‥まずは澪の水着探しだ。

「くぅ、んんんっ」
　触手に確保された一千風は必死にくすぐりに耐えているものの、腋を狙われて思わず声音が変えた。
「きゃ、ふふっ、ははは」
　ゴールデンは刀身の短い忍刀『鳴鶴』に持ち替えて、彼女を傷つけないよう丁寧に触手を切断していく。
「こん、なの、振り切って‥‥」
　パートナーが男性と言う事を彼女なりに意識しており、強引に振り切ろうとするがうまくいかない。
　使用を試みた瞬天速も不発。所有していないスキルを使おうとするあたり、意外と彼女も混乱しているようだ。
　ゴールデンの手で解放されると、頬を真っ赤に染めながら、過剰な程に切っ先をキメラ本体へ突き刺した。
　仕事として必要な行為であり、正当な反撃でもあるが、照れ隠しとか八つ当たりと表現しても間違いとは言えないだろう。

　うねうねと伸びる触手が咲江の足を這い登った。
「ひゃっ！　レイチー助け‥‥って、何してるの！？」
　レイチェルと違ってすかさず助けを求めるが、彼女が目にしたのは瞳を輝かせる相棒の姿だった。
「楽しそう♪」
「楽しくないっ」
「ボクは楽しかったんだよね♪　サキにも楽しんでもらわないと不公平かも」
　レイチェルは自ら進んで咲江に絡み始めた。
　触手の方はひとりで限界らしく、咲江のついでにレイチェルの手や足をなで回す程度だ。
　触手に混じるレイチェルの手が、咲江の胸を揉んだり、肌をなで回したり、軽くつねったり、首筋には唇で触れたり‥‥。やりたい放題である。
「ふふ、サキの弱い処はボクがぜーんぶ知ってるんだから‥‥♪」
　咲江の弱点にわざわざ触手を誘導する始末だ。
「あんっ、くすぐったい‥‥、ふぁ、ひゃ‥‥ダメっ！」
　咲江の痴態を堪能したレイチェルがようやく彼女を解放する。
　因果応報と言うべきか、人は等しく報いを受けるものだ。
　次なる触手の犠牲者はレイチェル。
「レイチー、今度は私がさっきのお返しする番‥‥」
　このキメラが弱いのはすでにわかっているため、咲江も安心して仕返しに臨むのだった。

　玲奈は、藻を纏って擬態したつもりだったが、キメラは地雷よろしく、踏んだ途端に反応した。
　隠密潜行のスキルも使用していたが、身を潜めて隠れるのならまだしも、自ら動いている状態では意味がない。
「この程度、じっと我慢の子であった。‥‥してみぃ！」
　ノリツッコミするのは混乱の証拠か、余裕の表れか。
　彼女は、アンダーショーツと縞縞ビキニ、レオタードにブルマ、さらにセーラーまで着込んでいる。剥いても剥いても終わらない、タマネギ的な防御方法。すべては触手耐性を上げるのが目的だった。
　これだけ完全防備しておけば、触手攻撃などなにほどの事もない。
　そう思っていた時期もありました。
　絡みついた触手は丹念に服を侵蝕し、すでに彼女の皮膚を這い回っている。
「３分もすれば、仲間が助けてくれるはず‥‥」
　救出まで３分もかからないという彼女の読みは正しい。正しいのだが、彼女が３分も耐えられるとは限らない。
「アキャー！　そこはアカーン！」
　やはり耐えられなかった。
「嫌〜、そこは裾、突っ込み所が違ぅ」
　澪が鋭覚狙撃で狙い撃ち、悠がソニックブームをしかけて、キメラを始末する。
　救出された彼女は、もはや息も絶え絶えという感じだった。
「ビデオ持って来れれば、いい絵がとれたわねぇ」
「‥‥‥‥」
　澪の軽口に反論する余裕はすでになかった。

　らしくないと言えばらしくないし、らしいと言えばらしいとも言える。
「ぎゃははははははっ！」
　これがゴールデンの笑い声だった。
　彼はなんの抵抗も見せずに、伸びてきた触手の虜となった。
　先程の一千風を見た彼は、触手に抵抗しても無意味だと悟り、無駄な体力消費を避けようと考えたのだ。
　今回救出に回るのは一千風となる。
「今助ける、ちょっとだけ動かないで居て」
　ついさっき、キメラに味わわされた屈辱の記憶が蘇り、自然とキメラへ叩きつける剣に力が籠もる。
　解放されたゴールデンは、何事もなかったかのようにケロッとしていた。
「‥‥あなたは、あれだけ大声で笑って恥ずくない？」
「どっちも俺自身だからな。あるがままに受け止めるしかないだろう」
　ゴールデンは体格だけでなく性格もまた剛毅なようだ。
　結局、あれこれ考える者ほど精神的ダメージが大きくなるのだろう。

「ところで、嶺も色っぽい声を出すじゃない」
「触手に絡まれ襲われている時は、艶声を挙げるのが礼儀作法ですので」
「ぶわはははははははははははっ！」
「それじゃあ、わざとなの？」
「はい」
「うひひひひひひひひひひひひっ！」
「どこかのお坊さんも言っています。感じまい、感じまいとするから感じてしまう。ここは一歩進んで、感じさせてもらおう‥‥と」
「無理矢理感じさせられるのは恥ずかしいけど、自覚的にするなら耐えられるものね。わかる気がするわ」
　冷静に会話するシャイアと嶺の前で、一人の男性が悶えている。
「ぬふふふふふふ、ちょっ、見てねえで助けろ、ぶふふふふ」
　攻守ところを変え、今度はマクシミリアンが犠牲となっている。
　触手にまさぐられて、涙、鼻水を振りまきながら全身全霊で笑い転げる。
「呼吸はできていますし、心配はいりません」
「それに自業自得だと思うわよぉ？」
　無情なるふたりの返答。
「うおおお、ちょっと待て待て。俺はコレステロールもガンマＧＴＰも、やや高めなんで美味くないぞ！　うわっ！」
　とうとうキメラに対して自分が無価値であると主張し始めたため、さすがにふたりも気の毒になってきた。
　２本の『アロンダイト』が触手を斬り飛ばし、嶺の刹那でようやくキメラが動きを止める。
「こういう無様なキャラは俺の役じゃねえだろ‥‥」
　とは、救出されたマクシミリアンのお言葉。
「がはははははっ！」
　ゴールデンの笑いが響く。
「た、助けて‥‥」
　必死と言うにはいささか張りのない声は一千風のものだった。
　４班は運悪くふたり同時に捕まってしまったらしい。
　シャイアと嶺が救出に向かい、マクシミリアンもそれを追う。
　気力を失っている彼は、電波増幅で支援するだけで、後はふたりに任せてしまった。

●平穏無事

　最終的に２１体のキメラを倒し、海の中を何度も往復して、ようやく全滅させたと確信できた。
「はぁ‥‥一仕事あとのお酒は美味よねぇ」
　ビール缶を片手に、澪はのんびりムードである。
　これで嶺が救急セットを持参していなかったら、皆の治療ができずに慌てる事になっただろう。
「私は磯巾着に成りたい」
　捨て鉢につぶやく玲奈は、日焼けするためにうつぶせとなっていた。
「犬に噛まれたと思って、気にしないほうが良いわよ？」
「その言い方だと、もっと酷い目にあったみたいだ‥‥」
　澪の慰めはお気に召さなかったらしい。
「誰かにオイルを塗ってもらわないとね、ふふっ」
　シャイアは色っぽく誘ったが、マクシミリアンもゴールデンも至極冷静な対応で、彼女にしてみるとからかいの対象として物足りなかった。
　ビーチボールを手にした澪が声をかけると、一千風と嶺がそれに乗る。
　澪の目的は、ポロリやわし掴みする事だったが、酔っぱらい女性のする事だから、なんらかのアクシデントがあってもきっと許してもらえるだろう。
「ひゃうっ！」
　海に入っている咲江の悲鳴が響き、傭兵達の視線が集中する。
　討ち漏らしたキメラがいたのかと、すかさず武器を手にした者もいた。
「あぁ、触手の感触思い出したらまたカラダが熱く」
「って、レイチー！？　キメラの次はまたレイチーに襲われる」
　咲江の身体をまさぐっているのは、触手ではなくレイチェルの両手だった。
『なあんだ』
　皆が漏らす落胆の声。
「ええっ！？　た、助けて‥‥」
　彼女の必死の訴えを誰もがスルー。
「ねぇサキ、ボクのカラダを鎮めて♪」
「い〜や〜」
　紳士淑女達は礼儀をわきまえており、ふたりの行為をごく自然に黙殺していた。