●オープニング本文

　ＵＰＣ東アジア軍某基地。
　第７独立航空戦術飛行隊『アイリス』のメンバーがブリーフィングルームに集められていた。
「これを読んで頂戴」
「指令書‥‥ですか？」
　アイリス小隊の隊長、ミラージュ・イスルギ中尉がサニー・リー少尉他２名に書類を手渡す。
「‥‥‥‥召集」
　ぽつりと呟くフロスト・バード少尉。
「そうよ。我々『アイリス』は中国戦線に出兵する事になる」
「大規模作戦‥‥なのでしょうか‥‥」
　少し不安そうな表情でレイン・アンダーソン少尉が言う。
「いいえ、そこまではいかないわ。けれども大掛かりな作戦になるのは確か。詳しい説明は現地に到着してからされるそうよ。各自準備を始めて」
「「「了解！」」」


　GDAB（ゴビ砂漠航空基地）。
　包頭から北に50km。内モンゴル市との境にある山の山腹にある
　バグア爆撃によって出来た砂の盆地を利用して作られたUPC軍の半地下基地。

　――その滑走路へ４機のシラヌイが降り立った。
　エレベーターで地下格納庫に降り、機体をハンガーに固定。
　その後、アイリス小隊の４名は休む間もなく司令室に通される。
「よく来てくれた」
　中年の将校が口を開いた。
「早速だが‥‥我々は現在、北京包囲環状壁撃破作戦を展開中である。諸君らにはその一翼を担って貰いたい」
「はっ」
　ミラージュ中尉以下３名は口を揃える。
「包囲環状壁攻撃には、当然このＧＤＡＢからも兵力を回す事になる。そこで懸念されるのが‥‥ここだ」
　中年の将校はモニターに表示された地図をポインターで指し示す。
「烏拉特前旗空軍基地‥‥」
　言ったのはミラージュ中尉。
「うむ。当基地への攻撃最前線基地となっているバグアの拠点だな。当基地から戦力を抽出すれば、防御が薄くなる。その機を逃すバグアではないだろう」
「‥‥」
　じっとモニターを見つめるアイリス隊の４名。
「包囲環状壁へ注意が向いている隙に背後からグサリ、とやられる訳にはいかん。故に、先手を打つ事にした」
「つまり‥‥」
　ミラージュ中尉は将校の顔を見据える。
「こちらから攻撃を仕掛け、烏拉特前旗空軍基地を叩く」
　やはり‥‥そういう事か。ミラージュ中尉はあごに手を当てた。
「当基地から爆撃部隊を出す。諸君らは傭兵部隊と協力し、これを護衛して貰いたい。それが今回の任務だ」
「了解しました」
　アイリス小隊の４名は敬礼。
「最低でも敵の航空戦力を削りたい所だ‥‥。戦果を期待する」

●参加者一覧

●リプレイ本文

●アイリス小隊
　編隊を組んで飛行する８機のＫＶ。搭乗しているのは８名の傭兵。
　目指すは人類の敵、バグアの拠点、ウラド前旗空軍基地。
「さて、久々の依頼だし、確実にこなすとしよう」
　ディアブロ改『烈火』に乗る河崎・統治（ga0257）がぽつりと言う。
「俺もシラヌイを使っている身分である故に‥‥」
　続いて口を開いたのは須佐　武流（ga1461）。言葉の通り、乗機はシラヌイ。
　今回はアイリス小隊――シラヌイのみで構成された部隊と作戦を共にする。
　彼にはどこか思うところがあるようだ。
「Ａ−ＯＫ、骸龍のお守は慣れている」
　フェニックスＡ３型に搭乗する伊藤　毅（ga2610）は電子戦機、骸龍に搭乗する夢守　ルキア（gb9436）の直衛に付く。
　電子戦機は戦闘において重要な役割を担うため、敵に狙われやすい。また、骸龍は装甲が極端に削ぎ落とされているので護衛機が必須である。
「ＫＶミッションか。さて、足を引っ張らねばいいが」
　夜十字・信人（ga8235）が言った。機体はシュテルン・Ｇ『幽霊憑き（ゲシュペンスト）』。
「久しぶりだな、アイリス小隊。共にバグアどもの基地へ強烈なプレゼントの押し売りに出かけるか」
　ミカガミＢ型『剣虎』を駆る堺・清四郎（gb3564）が後方に位置するアイリス小隊へ通信を送った。
　隊長のミラージュ中尉から「ええ、キツイのをお見舞いしてあげましょう」との返答。
「即席の相棒、レインウォーカーだ。よろしく頼むよぉ」
　レインウォーカー（gc2524）は今回エレメントを組む信人に通信。
　数拍置いて「‥‥ああ」というそっけない返事が返ってくる。
　続いてレインウォーカーはルキアへ通信。
「お前と一緒に仕事をするのは初めてだなぁ。よろしく頼むよぉ」
「うん。ヨロシク、レーちゃん！」
「レーちゃんはやめて欲しいなぁ」
「むうう、じゃあ撃墜数の少ない方が、相手を乗せてＫＶ飛行ね！」
「撃墜数を競う、ねぇ。愉しそうだねぇ、それは」
　などと二人は会話。
「‥‥」
　その後、彼は自分の手をじっと見つめる。
　不利な状況での戦闘‥‥正直言って怖い。
　だが――それ以上に愉しみで仕方が無い。
　壊れている自覚はある。狂っている自覚もある。
　だから自分は道化なのだ。
　そのように考えるレインウォーカー。
　彼の機体はペインブラッド『リストレイン』。
（「さて、久しぶりの空戦と行こうか‥‥とは言え、あまり良い思い出はないんだがな、怪我してばかりで」）
　サイファーに搭乗するローゼ・Ｅ・如月（gb9973）は過去の戦闘を振り返っていた。
「まぁ、良い。今回は‥‥とりあえず怪我しないようにするか」

●戦闘開始
「どうやら歓迎委員会のお出ましみたいだぜ」
「そのようだね。レーダーに敵影を確認。数１５」
　統治が言った直後、管制を担当するルキアから報告。
「こちらでも確認した。数が多いな。電子戦機、悪いのだが、敵機のナンバリングを頼んでも良いかな？」
　信人からルキアへ通信。
「了解。ナンバリング完了。データを転送するね」
　ルキア機から各機へ情報が送られる。
「ありがたい」
　礼を言う信人。
（「さて、アイリス小隊と組んだが‥‥今回あいつは出てくるか‥‥？」）
　清四郎は漆黒の本星型ＨＷを思い浮かべる。
　全機増速。接敵に備える。

　やはり先手を取ったのは射程に勝るバグアだった。
　ＨＷ１は統治機を射程に捉えると、プロトン砲を放ってきた。命中。装甲が焼ける。中程度のダメージ。
「くっ‥‥！」
　ＨＷ２とＨＷ３は増速、清四郎機と武流機にプロトン砲で砲撃。二機は回避運動。命中せず。
「所詮は無人機！　そんな攻撃に当たるものか！」
　清四郎が機体を躍らせながら叫ぶ。
　ＨＷ４〜１５、増速。

　武流機、ＨＷ２をロックオン。スナイパーライフルＳＧ−０１でＨＷ２を狙撃、リロード、狙撃。２発とも命中。ＨＷ２の装甲を撃ち抜き、致命的なダメージを与える。
　信人機、増速。
「夜十字だ。３番に仕掛ける！」
　ＨＷ３をロックオン。ミサイルレリーズを押し込み、ホーミングミサイルＦＩ−０４を２発発射。命中。ファランクスの迎撃を受けるも、大ダメージを与える。
　レインウォーカー機、レーザー砲を撃つには距離があるため、ＦＩ−０４ミサイルをＨＷ１３に３発発射、全弾命中。しかしファランクスの迎撃により少々装甲を傷つけた程度。
「夜十字から全機へ。ＨＷはファランクスを標準装備している模様。ミサイルは効きが悪い。銃器での対応を」
「チッ、案の定ミサイル迎撃装置持ちか。厄介な」
　舌打ちするローゼ。傭兵にＫ−０２を代表とするマルチロック系ミサイルが普及している現在、バグア側でも当然、対策がなされている。
　清四郎機、ＨＷ１２をロックオン。
「増援が来る前にコイツを一気に片付けるぞ、うおらあああ！！」
　ミサイルレリーズを一気に押し込み、Ｉ−０１「パンテオン」発射。コンテナから１００ものミサイルが一斉に射出される。着弾。爆炎が立ち昇る。続いて８．８ｃｍ高分子レーザーライフル――通称アハト・アハトで狙撃、リロード、狙撃、リロード。二つの光条がＨＷ１２を貫き、撃墜。
　統治機、ブーストを使用。
「‥‥」
　ヘッドアップディスプレイに表示される円が敵機に重なる。ＨＷ１１をロックオン。
「今だ、いけぇ！」
　ＵＫ−１０ＡＡＥＭを３発発射。‥‥全弾命中。致命的なダメージを与える。
「正面はレーちゃん‥‥じゃなかった、ウォーカー君達、右翼は統治君達に任せて大丈夫そうだね。私達は左翼へ」
「ドラゴン１了解」
「こちらローゼ。了解した」
　後衛のルキア機、毅機、ローゼ機は増速、旋回し左翼に出る。

　ＨＷ１〜３、清四郎機、武流機、信人機にそれぞれプロトン砲で３度砲撃するも命中せず。
　ＨＷ４と５、増速。プロトン砲を統治機に向けて２度砲撃、命中。高熱により装甲が融解していく。
「ぐうううっ！」
　ＨＷ６、清四郎機にプロトン砲で３度砲撃するが命中せず。
　ＨＷ７と８、増速。毅機にプロトン砲で砲撃、命中。装甲表面を焼き焦がす。小程度のダメージ。
　ＨＷ９、増速。ローゼ機にプロトン砲で砲撃、命中。
「ッツ‥‥損傷は軽微だ。私は気にせず戦ってくれ」
　毅機と同様に小程度のダメージ。
　ＨＷ１０と１１、プロトン砲で統治機に集中砲火。統治機は回避運動を取るも、避け切れずに何度も浴びてしまう。致命的な損傷。被撃墜寸前。
「こちら河崎‥‥すまない‥‥ここまでのようだ‥‥撤退する」
　１機も落せずに戦線離脱とは‥‥。警告音の鳴り響くコクピットで、統治は悔しさに奥歯を噛み締める。
「河崎、お前はよく戦った。気にするな。後は俺達に任せて、早く下がれ」
　僚機である清四郎機からの通信。
「堺‥‥すまない」
　統治機は黒煙を吹き上げながら反転、後退して行った‥‥。
　ＨＷ１３、プロトン砲でレインウォーカー機に３度砲撃、命中。高熱と衝撃で表面装甲が吹き飛ばされる。レインウォーカー機、大ダメージ。
「‥‥！」
　ＨＷ１４と１５はすかさずチェーンガンでレインウォーカー機に砲弾を浴びせてくる。
　動揺を抑えつつ、レインウォーカーは必死に操縦桿を操り、弾幕を掻い潜る。
「罰ゲームを愉しむためにも‥‥死ぬわけにはいかないねぇ‥‥ここでは」

　武流機、増速。距離を詰め、エナジーウィングでＨＷ１を２度斬りつけ、撃墜。旋回。
「くっ‥‥」
　僚機であるレインウォーカー機は被弾し、更に多数のＨＷに包囲されている。
　ここは‥‥虎の子を使うしかあるまい。
　信人機は旋回、ＰＲＭシステム改を起動。レインウォーカー機を囲んでいるＨＷ７、１３、１４、１５をマルチロック。
「おれの天使様からの借り物だ」
　ミサイルレリーズを押し込み、Ｋ−０２小型ホーミングミサイルを全弾発射。爆音と共に無数の紅蓮の火球が蒼穹に浮かび上がる。
「夜十字より電子戦機へ。ミサイルの効果はどうだ？」
「ＨＷ４機とも中破というところかな」
　ルキアから返答。‥‥撃破できずとも、これで多少は‥‥。
「夜十字、援護感謝するよぉ。今度はこっちの番だぁ」
　レインウォーカー機、強化型ＳＥＳ増幅装置『ブラックハーツ』使用。フォトニック・クラスターをＨＷ１５に向けて２度照射。高熱量のフラッシュを浴び、ＨＷの装甲は融解、爆散する。
「１機撃破。次はどいつだぁ？」
　続いてＨＷ１４をロックオン。Ｇ−１９３レーザー砲で射撃、命中。ＨＷ１４に大ダメージを与える。
　清四郎機、旋回。アハト・アハトでＨＷ５を狙撃、リロード、狙撃、リロード。高出力のレーザーがＨＷを貫き、撃墜。
「必ず勝てる証拠も、必ず負ける証拠も無い」
　ルキア機、ピアッシングキャノンでＨＷ８に３度砲撃、命中。大ダメージを与える。
「エネミータリホー、ドラゴン１エンゲイジ。――エネミーガンレンジ、ＦＯＸ３」
　毅機、十式高性能長距離バルカンでＨＷ７に３度射撃、命中。ＨＷ７の装甲を砲弾が削ってゆく。ＨＷ７は火を噴き、致命的なダメージ。
「捕らえた‥‥！」
　ローゼ機、ピアッシングキャノンでＨＷ９に３度砲撃、命中。大ダメージ。

　ＨＷ２と３、信人機にプロトン砲で３度砲撃、命中せず。
　ＨＷ４、清四郎機にプロトン砲で３度砲撃、命中せず。
　ＨＷ６、チェーンガンで武流に３回射撃、命中せず。
　ＨＷ７、チェーンガンで毅機に射撃を浴びせてくる。毅機、中程度のダメージ。
　ＨＷ８、プロトン砲でルキア機に３度砲撃、命中せず。
「援護ダケじゃない、私達はワイルド・カード」
　ＨＷ９、チェーンガンでローゼ機に３度射撃、命中。フィールドコーティングを使用するが、ローゼ機は大ダメージを受けてしまう。
「ぐ、少し甘く見ていたか‥‥」
　ＨＷ１０と１１、清四郎にプロトン砲で３度砲撃、命中せず。
　ＨＷ１３、チェーンガンでレインウォーカー機に３度射撃、命中せず。
「‥‥っ。当たるわけにはいかないよぉ」
　ＨＷ１４、レインウォーカー機にプロトン砲を連射――命中。レインウォーカー機、致命的な損傷。被撃墜寸前。
「悪いけど、撤退させて‥‥もらうよぉ‥‥」
　ボロボロの機体。ダメージはコクピット内にも及んでいるようだ。
「ウォーカー君‥‥約束したのに！」
　ルキアが心配そうに声を上げた。レインウォーカー機はふらふらと後退していく。

●殲滅
　武流機、エナジーウィングでＨＷ６を２度斬りつけ、撃墜。旋回、増速。
「弾幕を張るのは向かないらしいが‥‥」
　信人機、増速。ＧＰＳｈ−３０ｍｍ重機関砲に切り替えてＨＷ１４に２度射撃。それは敵機を蜂の巣にし、撃墜。爆散。
「アイリス小隊の連中の手を煩わせんぞ！」
　清四郎機、アハト・アハトでＨＷ１１を狙撃、命中。撃墜。リロード。続いてＨＷ４を狙撃、リロード、狙撃、命中。撃墜。一気に２機を葬った。
　ルキア機、ピアッシングキャノンでＨＷ８に２度砲撃、リロード。命中。ＨＷ８、致命的ダメージ。
「味方機はカバー、それが私の戦い方」
　毅機、高性能バルカンでＨＷ７に３度射撃、命中。ＨＷ７、撃墜。
「ビンゴ、スプラッシュ１」
　ローゼ機、ピアッシングキャノンでＨＷ９に２回砲撃、リロード、命中。ＨＷ９、撃墜。
「敵機撃墜、と。さて、次は」

　残存のＨＷからプロトン砲とチェーンガンによる反撃が来るが、傭兵達は全て回避。

　武流機、増速。エナジーウィングでＨＷ３の機体を切り裂く。撃墜。
　信人機、増速。距離を詰め、ソードウィングでＨＷ１３を二度斬りつける。
　側面を割られたＨＷ１３は火を噴き、墜落していく。
「トドメだ！」
　清四郎機、リロード、ＨＷ１０をロックオン。アハト・アハトで狙撃、命中。撃墜。再度リロード。旋回、アハト・アハトでＨＷ２を狙撃、命中。撃墜。ＨＷ２機が空に散った。
　ルキア機、ピアッシングキャノンでＨＷ８に砲撃、命中。ＨＷ８、撃墜。爆散。

●吶喊
　しばし間を置いて、ルキア機のレーダーに敵影が映った。その数は――１５。先ほどと同じ規模の編隊だ。
「第二波のお出ましだよ‥‥」
　ルキアは苦笑いを浮かべる。第一波との戦闘でこちらは疲弊している。分が悪い‥‥。
「まだ、出るのか‥‥バグアも大概に戦力を持ってる」
　表情をゆがめるローゼ。ウラド前旗空軍基地にはＧＤＡＢから頻繁に攻撃を仕掛けていると聞いたが、これほどの戦力が残っているとは‥‥これがバグアの物量‥‥。
　傭兵達に疲労の色が漂い始める――そこで、信人機から全機に通信。
「我々は２機を欠いて、戦力が低下している状態だ。まともにやり合えば被害が増える。バイパー隊の護衛があるため、アイリス小隊に応援を頼むわけにもいかない。‥‥そこで、だ」
　信人はある提案をする。その内容とは‥‥比較的損傷が軽微な武流機、信人機、清四郎機が突撃し、敵をかく乱。損傷が大きい毅機とローゼ機、管制を担当するルキア機は後方からそれを援護するというものであった。
「あまり賛成は出来ないけど‥‥それしかなさそうだね」
「ドラゴン１、了解。グッドラック」
「援護は任せてくれ。‥‥武運を」
　ルキア、毅、ローゼから通信。
「では第二ラウンドといこうか、諸君」
「ふっ、臨むところだ。奴に比べればこの程度‥‥」
「‥‥須佐　武流、シラヌイ、吶喊する」
　龍神の灯火と、亡霊と、猛虎が刃たる翼を煌かせて敵陣へ突撃を敢行する――。

　そして激戦の後、傭兵部隊は敵航空戦力の掃討に成功。
　アイリス小隊に護衛されたバイパー隊による爆撃が行われ、ウラド前旗空軍基地に大打撃を与えたのだった。