●オープニング本文

「アフリカから来た、凄いキメラって言うのが、突破したらしい」

　誰が、どこから聞いたのか。その知らせに、にわかにざわめく空気。

「落ち着いてください！　島の防衛が崩れたわけではありません。すでに傭兵たちが対処に向かっております。敵がこちらに向かったという報告もありません。安心して、事態解決までこちらでお待ちください！」

　そう周囲へ呼びかける壮年の男が手にする無線からは、次々と敵発見の知らせ、交戦の音、撃破の、あるいは敗退を知らせるノイズが漏れ聞こえる。



　ＬＨ内にある能力者軍学校、カンパネラ学園。
　ブライトン襲撃の知らせを受けた学園は、この島に残り、島から避難する術を絶たれた一般人の一部を、学園内へと収容していた。
　ここならば、居住区よりも数倍守りやすく、また、たとえ未熟であったとしても、能力者が集まっているから。

　幸い、敵の狙いは一点。だが、外部から。内部から。新たな敵襲がないとは言い切れない。
　未熟であっても、能力者として。震える市民を守るべく、学生たちは教員や生徒会指示のもと、班を組み、学園内の警戒に当たっている。周囲に滞在していた現役の傭兵の一部も加わり、その防衛網はなかなかに強固なものとなっていた。


「‥‥なんだか、すごいことになっちゃったね」

「ねぇ、私たち、警戒指示受けてないけど、いいのかな？」

　一般人を収容する講堂。
　少し薄暗いその一角で、小声で会話する若い学生たち。

　まだ実戦経験の乏しい彼らに、警備の任は重い。彼らも一般市民と同じ、避難対象として講堂へと集合していた。緊急事態には対応できるよう、各々、武器を手にはするものの、その手はどこか震えて、心もとない。
　講堂のどこかで、子供が泣く声が聞こえる。それをあやす親の声。けれど、泣き声はやまない。それどころか、恐怖は周囲へと伝播し、拡大していく。講堂内は騒がしくなり、このままでは混乱の坩堝となりかねない。

「ちょ、ちょっとこれ、まずいんじゃない‥‥？」

　周囲の様子に困惑し、自身の恐怖も掻き立てられる。武器を握る手に、嫌な汗を感じる。戦闘に対する恐怖。自身より強大なユダへの恐怖。それは学生たちにとって、ここに避難した一般人と同じもの。

　と、一人の学生が立ち上がる。

「ど、どうしたの？」

　驚き見上げるクラスメイトに、少女はたしかに答える。

「私たちじゃ、戦って守ることはできないけど‥‥でも、皆を笑顔には、できるんじゃないかな？」

「‥‥え？」

●参加者一覧

●リプレイ本文

●

「‥‥いいね。そういう考えは、好きだよ」

　不意に、立ち上がった若い女子生徒の言葉に、返事を返す者がいた。
　床に腰を下ろし、壁に寄りかかり様子を眺めていた柳凪　蓮夢（gb8883）は立ち上がると、
　服をただし、女子生徒へと穏やかな笑みを返す。
　学生であると同時に、実践経験豊富な傭兵でもある彼は、
　この状況にも慌てることはない。
「私も協力しよう。他に、乗っかる方はいるかな？」
　相手の心理状態を見極める術に長けた彼の物腰、言動、雰囲気。
　それらは周囲を落ち着かせ、意欲を呼び起こす。
「こうして力になれるのですから‥‥偶然に感謝しないと、ですね‥‥」
　きっかけは、ただの好奇心。
　カンパネラ学園はどんなところなんだろう。そう思って立ち寄った買い物帰り。
　藤宮　エリシェ（gc4004）は、肌身離さず持ち歩くヴァイオリンケースをそっと撫でる。
　ざわめく周囲の大人たちと、そんな中、目の前でなにかをしようというお人好しな連中。
　その様子に、どこか呆れた様子のクローカ・ルイシコフ（gc7747）。
「一般人のお守、か。ま、時間つぶしにはなりそうだね」
　どこか棘の含まれた呟きだが、それでもやることは同じ。
　周りの者も特に追究することはない。
「それは‥‥楽譜‥‥？」
　終夜・無月（ga3084）は、女子生徒の1人が持っているファイルに入った紙面を指し示す。
　五線譜に連なる黒い点が、たしかにそれが楽譜であることを示している。
「え？　あ、はい‥‥ステージの袖に、古いピアノがあって。音楽室は、他の子が使ってたので、ここで練習しようかと思って‥‥」
「へぇ‥‥ピアノがあるんだね？」
　そう呟きながら、藤宮のヴァイオリンケースを見やり、思案する柳凪。
「‥‥皆でなにか‥‥演奏‥‥しましょうか‥‥？」
　終夜の言葉に、楽譜を持つ女子生徒は思わず立ち上がる。
「む、無理ですよ私！？　ほら、これみてわかるでしょう？　そんな、人前で演奏なんて‥‥」
　そういって少女が鞄から取り出した本を見て、一同はそれ以上少女へ無理を言うことはなかった。
　バイエルだったから。
　よく見れば先ほどの楽譜も、音楽の授業かなにかで使ったのだろうか。縦笛の運指表だった。
「ピアノなら弾けるけど？」
　クローカの言葉に頷く柳凪。
「それじゃあ――」

　柳凪の提案に、頷く傭兵たち。
「でも、準備には時間が‥‥」
　けれど女子生徒は、心配げに呟きながら周囲を見渡す。
　ざわめきはさらに強く。
　不安の色はさらに濃く。
　できることなら、できるだけ早く彼らになにかをしてあげたい。
　そう思う女子生徒の気持ちも、もっともだ。
「大丈夫」
　だが、柳凪は焦ることなく、穏やかな表情で少女の肩を叩く。
「彼がいるから、ね」
　そう話す彼の視線の先。
　そこに、その男は立っていた。


●

「‥‥ふふ‥‥ふはは！　怯えているな彷徨える魂達よ！」
　泣いていた子どもが、途端、泣き止む。
　子どもだけではない。
　その場違いな大声に、講堂全体の時が止まる。
　子どもの瞳には、困惑とも、衝撃とも、あるいはそれこそ怯えとも取れる複雑怪奇な色が浮かぶ。
　子どもの視線の先。
　ざわめく講堂の中心に、彼は立っていた。どや顔で。
　
「はあーーっはっはっは！！　俺様はジリオン！　ラヴ！　クラフトゥ！　未来の勇者だ！」
　まるで、テレビゲームの中から飛び出してきたかのような胡散臭い姿。
　しかも、所々傷だらけの格好で胸を張る、ジリオン・L・C（gc1321）に、講堂の人間全てが、言葉を失う。
「なァにを恐れる事がある！　此処には腐る程能力者と‥‥俺様がいるのだ！　ハッハッハ！！」
　激戦を終えたばかりのテンションがそうさせるのか。あるいは、いつもこうなのか。
　講堂にいる誰一人、彼のテンションについていけているものはいない。

　当のジリオン本人は、そんな止まってしまった周囲の空気に戸惑うこともなく、
　もう一度足元の子どもへきりっ！　と視線を向けると、ビシッ！　と指を立てる。
　子どもはすでに泣くことも忘れ、目の前のおかしな人の一挙手一投足を興味津々に見つめている。
　すると、ジリオンがビシッ！　と構えをとる。そして
「うおお‥‥！　勇者の必殺技だ！　とくとその眼に焼き付けろ！！」
　ゆっくりとした動作で力をためる。放たれる威圧感。
　刹那、彼はその必殺技を繰り出す。
「勇者！　ヒーーール！」
　ぽわわん、と一瞬だけ仄かに灯る光。
　それが、数度。ぽわわん。ぽわわん。と、彼を包む。
　いわゆるひとつの、ただの『練成治療』だ。
　覚醒により眩い光を放つでもなく、不思議なオーラを纏うでもなく。
　前振りから一点、地味な結果に、拍子抜けする周囲の空気。
　だが、やはり彼はそんな周囲の様子を気にも留めない。

　見る見る癒えていく傷。あっという間に完全復活を遂げた自身の肉体。
　それを見せ付けるかのように、改めてジリオンは胸を張り、
「どうだ‥‥これが、勇者の力だ」
　そうきめる。再びのどや顔で。
　なぜだろう。
　そんな、どこか馬鹿っぽい憎めない男の出現に、子どもたちは笑顔で喜び、
　そんな子どもたちの様子に、大人たちも呆れ半分、ふっ、っと息を吐いた。
　子どもたちに囲まれ、ハーハッハ！！　ともう一度大声で盛大に大笑しながら、
　ジリオンはそのまま講堂を回り、怪我をしている人を治療して回った。
　行く先々で、子どもたちに面白半分でぺちぺちと叩かれたり、髪の毛をひっぱられたりしながら。


●

　ふと、講堂の照明が落とされる。
　ざわめく館内。
　だが、完全な暗闇になったわけではない。
　不意に訪れる闇は、人の心に恐怖を植え付け、それを増長させる。
　それは、照明を落とした張本人たちが望むことではないから。
　館内の、所々に仄かに点る、いくつもの明かり。
　蝋燭。
　星や天使をあしらったキャンドルホルダーに添えられたそれは、幻想的な光を放ち、
　観衆の目をひきつけ、心を静める。
　手にするバイエルの少女や、そのクラスメイトたちは、少し緊張したような笑顔を周りに向ける。

　――ポロン。

　と、耳に届くのは、鍵盤の音。
　ふわっ、と灯る壇上のスポットライト。
　いつの間に運んだのだろう。
　ステージの上には、少し古びたグランドピアノが。
　静かに座している、演奏者はクローカ。
　その指先がダンスを始めると、途端、講堂に繊細な音色が響き渡る。
　その音色に重なるように、藤宮のヴァイオリンが、いつもの寂しさよりもどこか仄かな温かさを感じさせるように、弦を震わせる。
　いつのまにか、鍵盤と弦の音に隠れて聞こえてくるのは、柳凪が口付けを交わす、フルートの囀り。
　静かな三重奏。
　観衆は静まり返り、皆が耳を傾ける。
　と、一瞬。
　全ての楽器が声を失う。
　
「Light of hope‥‥」

　講堂に通る歌声。
　闇の中。
　スポットライトに浮かび上がる、終夜の姿。
　光を浴びた長い銀髪が、不規則に煌く。
　伏せた瞳がうっすらと開く。
　それに倣うかのように、口元もその戸を開け、堰き止めれたメロディーが、歌声と共に紡がれる。

「Light of hope‥‥
　Poetry of wind‥‥
　I wish the prayer‥‥
　Your safety‥‥
　Your return‥‥
　Even if you can do only the praying thing‥‥
　If it is possible to become your power‥‥
　It keeps praying‥‥
　It keeps thinking‥‥
　I think you who loves to be a mind‥‥」
　
　詩を吟じるかのように、ゆっくりと生み出されるメロディー。
　歌声を引き立たせるかのように、静かに、密やかに奏でられる三重奏。
　気がつけば、トリオはカルテットに。そしてクインテットに。
　講堂の所々。
　キャンドルを点す学生に寄り添うようにして、
　楽器を持つ学生たちが立ち上がり、思い思いの楽器で、演奏を奏でる。
　けしてコンサート用に作られた舞台でもなく、まして、力量もバラバラ。
　リハーサルなんてなし。
　立つ位置が違えば、音の響きも変わってしまって、本当の意味での、綺麗な重奏になんて、なりえない。
　けれど、それでも紡がれる音色は、糸のように絡み合い、解れることなく、
　きれいな模様を描いていくように、講堂に満ちていく。

「‥‥皆さん‥‥」

　歌声がやみ、しばしの静寂。
　それを破ったのは、やはり、終夜の囁き。
「皆さん、落ち着いて下さい‥‥外では皆が必死に‥‥この島を‥‥
　皆の家を‥‥護る為に戦っています‥‥俺たちが‥‥皆さんを護ります‥‥」
　傭兵の微笑みに、講堂が再び暗い感情に満ちることは、もうなかった。
　　

●

　演奏が終わり、講堂の中はすっかり穏やかな雰囲気に包まれていた。
「ねぇねぇおねーちゃん。さっきのおうた、なんてうたってたのー？」　　
「ちがうよ！　おねーちゃんじゃなくて、おにーちゃんだよ！」
「えーっ、だって、こんなに髪がながいのに？」
　歌を歌って聞かせた終夜の元に集まる子どもたち。
「俺は‥‥大切な人が怪我をしない‥‥ように‥‥無事に‥‥帰ってきてくれる‥‥ように‥‥
　そう‥‥祈ってる‥‥って‥‥そういう意味だよ‥‥」
　終夜は、優しく微笑み、歌の意味を、子どもたちがわかるように簡単に教えて聞かせる。
「ねぇねぇ、つづきはないの？」
「もっときかせてー！」
　そうせがむ子どもたちに、終夜はその場に腰を下ろし、子どもたちにも座るように促すと、
　静かに、もう一度口を開く。
　離れていても、愛する人のために戦う。その思いを込めて。

　柳凪と藤宮、クローカは、協力してくれた学生たちをねぎらいながら、避難者たちへ飲み物を配って回る。
　ジュースをもらった子どもは喜び、年配の男女は渡された温かいお茶に感謝を述べる。
　交代のためか、入り口を出入りする警備の教員の様子に、どこか不安げに目をキョロキョロさせている人を見かければ、
「なっさけないなぁ、いい年した大人がビビっちゃって」
　と、クローカがどこか呆れたような笑いを浮かべる。
「きみ達の任務は、子供のそばにいてあげることでしょ。分かる？」
　それでも、先ほどの演奏で、少しは落ち着きを取り戻しているのか。
　男はクローカの言葉に、「あ、あぁ」と頷くと、足元できょとんと見上げている子どもの頭を優しく抱いてやる。
　その様子に微笑みながら、藤宮がホットチョコレートを差し出すと、子どもは大喜び。
　子どもの様子にどこか毒気を抜かれたクローカもまた、持っていたお菓子を子どもへと差出し、笑顔を向ける。
　引きつってはいても、精一杯の笑顔を。

　その後傭兵たちは、ボールやトランプなど、あり合わせのもので、終始おなかが満たされ安心した子どもたちの相手をして過ごした。
　一緒に楽しみ、広がる笑顔に、また嬉しくなる藤宮。
　相手をしてやるだけのつもりが、いつのまにか夢中になってしまい、気がつけば、子どもたちと一緒にお昼寝モードのクローカ。
　学生たちもまた、傭兵たちに混ざって、子どもや大人の相手をしていた。

　お互いに声を掛け合い、笑いあう。
　争いが終わったわけではない。
　それでも、独りじゃない。
　誰かと一緒にいる、その安心感。
　大丈夫。この人たちは、大丈夫。
　この笑顔を、この島を自分たちが守る。
　それぞれの傭兵が、咲き誇る笑顔にその思いを強める中、ふと柳凪が周囲を見渡すと。
　演奏中から1人、誰よりも楽しんでいたジリオンが、子どもたち以上に遊びを楽しみ、
　遊び疲れた子ども達には、彼の壮絶・壮大な武勇伝を大きな声で語り聞かせているのだった。
　どや顔で。