狂おしいほど大好き
マスター名：えのそら
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| ■オープニング本文 「な、なんなんだよ、なんなんだよ一体っ！」 リンタロウは喚いた。 彼は、森の中の道を恋人と一緒に歩いていたのだ。腕を組みながら。 だが、今、リンタロウたちの前方に、森の木々の隙間から現れた三人が、立ちはだかっている。 その一人、１０歳くらいの少女が潤んだ目で訴える。 「おにいちゃん、おにいちゃん。あたし欲しいものがあるの。……おにいちゃんのお手手。だから、切り取って持って帰っても、いいよねっ？ いいよねっ？」 二人目の、ジルベリア風の青いドレスを着た令嬢は、顔をそむけながら、言い訳がましく喋る。 「‥‥べ、べつに、殴りたいから殴るだけなんだからっ。あんたを怪我させて看病したいなんて思ってないんだから、勘違いしないでよねっ」 最後の一人、母性を感じさせる豊満な肉体の熟女は、悲しげな目をしていた。 「‥‥坊や‥‥可愛い坊や‥‥私の胸の中で眠りなさい‥‥永遠に‥‥」 彼女らの瞳は正気が感じられず、なにより、体からは強烈な異臭が漂っていた。 異臭？ これは――肉の腐ったにおいだ。 リンタロウは、目の前の三人が、人間ではない事を悟る。 状況を理解していない恋人の手を引き、逃げ出そうとしたが‥‥三人のアヤカシは、容赦なく追いかけてくる。リンタロウ達と三人の距離は縮まり――。 ……この日、二人の命が失われることになる。 数日後、神楽の都の開拓者ギルド。 ギルド員が開拓者たちに依頼の説明をしている。 「‥‥とある村からの依頼です。 村の近くにある森。その森の中の道で、アヤカシが出現、犠牲者も出ているので、退治してほしいとのことです」 ギルド員は、眉を寄せて続ける。 「ただ、目撃情報によると‥‥このアヤカシは森の木と木の間にでも潜伏しているらしく、普段は人前に姿を見せません。 けれど、どうやら、『男女が恋人同士のように、いちゃいちゃしている』と、潜伏するのをやめ現れるようです。 森の中、木と木の間の道なき道で、アヤカシを探し闘うのは、不可能ではないかもしれませんが、大変です。 なんとかして道の中におびき出した方がいいかもしれません」 アヤカシは三体。彼女らの特徴についても目撃情報がある。 一人は、幼い少女の姿。見た目と違って、怪力。のこぎりを振り回す。 一人はジルベリア風の令嬢。金色の髪を伸ばしたり、硬くしたりすることで、遠距離の相手を攻撃できる。 最後の一人は、着物姿の熟女。近くにいる者を抱きしめることで、三十秒ほど、魅了したり恐怖させたり、できる。 森の中の道は、四人がなんとか並んで戦うことならできるだろう。 「‥‥なぜ、このようなアヤカシが生まれてしまったのかはわかりませんが‥‥。けれど、開拓者の皆さん、皆の安全の為にも、どうかよろしくお願いします」 ギルド員は開拓者の一人、「あなた」へ真摯な眼差しを向けた。 |
■参加者一覧
緋炎 龍牙（ia0190）26歳・男・サ 
秋桜（ia2482）17歳・女・シ 
クラウス・サヴィオラ（ib0261）21歳・男・騎 
白藤（ib2527）22歳・女・弓 
一 千草（ib4564）19歳・男・シ 
リンスガルト・ギーベリ（ib5184）10歳・女・泰 
御調 昴（ib5479）16歳・男・砂 
悠・フローズヴィトニル（ib5853）13歳・女・泰 |
| ■リプレイ本文 ● 森の中を通る一本道。足元は、むき出しの土。雑草がところどころ生えている。道の両脇には、幹の太い木が幾本も生え、太陽の光を遮っていた。 その道を、緋炎 龍牙（ia0190）と白藤（ib2527）が、並んで歩いている。 「いやはや、こんな人気のない森だと幽霊というものが拝めそうだね」 ほがらかな龍牙の言葉に、白藤は体を小さく震わせた。 「こ、怖い事を言わないでください。只でさえ不気味な森なのに‥‥。緋炎さん‥‥と、とりあえず、腕を貸してて貰えると嬉しいです」 不安げに周囲を見回しながら頼む、白藤。 二人は、そっと体を近づけ、腕を組む。 二人の行為は、アヤカシを誘き寄せるための演技。 その二人からやや離れた位置に、悠・フローズヴィトニル（ib5853）と御調 昴（ib5479）が歩いていた。彼らも囮役を務めているのだ。 「昴くん、ここ変なのがでるんだって。怖いね」 悠はぎこちない口調で言いながら、怯えた表情を作り、昴を見つめる。 「ええっと‥‥大丈夫ですよ。僕がいますから‥‥」 昴は、悠の手に自分の手を近づける。指先が触れて‥‥昴はすぐに手をひっこめた。顔が赤い。そんな昴の様子を見て、悠も少しく赤面。 秋桜（ia2482）は、悠や昴以上に心臓を高鳴らせている。喋る口調も早口。 「一様、大変です。御調様の顔が真っ赤‥‥。先程から何度か手を繋ごうとして、その度ためらっている模様。あ、ついに手を繋がれ‥‥」 秋桜は、一 千草（ib4564）と共に木の枝の上にいた。事があれば囮役を補助するため、ここで囮役達を監視しているのだ。 千草は狐の半面をつけていた。秋桜の報告へ曖昧に相槌を打ちつつ、地上を監視し続ける。 （――姉さんが、無茶をしなければいいが。‥‥しかし、今の所、あの二組の周囲には異常はないようだ。なら、もう一組の様子は‥‥） 口の中で呟きながら、視線を移す。 囮役の最後の一組は、リンスガルト・ギーベリ（ib5184）とクラウス・サヴィオラ（ib0261）。 クラウスは、リンスガルトの手を取り、一歩先を歩いていた。 リンスガルトの体が揺れた。バランスを崩したのだろうか？ クラウスは体の向きを変え、リンスガルトの背へ、腕を回し支える。 「この道は少し危ないですよ、お姫様。お怪我はございませんか？」 リンスガルトは、クラウスを見上げた。囁くような声で応える。 「大丈夫じゃ。‥‥それよりもクラウス‥‥そなたの凛々しきおもて、もっとようみせてたも」 クラウスは頷き、顔の位置を下げる。二人の顔が近づき‥‥リンスガルトの顔が夕焼け色に染まった。 がさり。 道の脇から物音。何者かが、森の枝や草を踏みつつ接近してきている。 二人は、体を離した。ともに呼子を取り出し、吹き鳴らす。 ● 道脇から現れたのは、白い着物を着た熟女。青いドレス姿の令嬢。おかっぱ頭の幼女。すべて、腐臭を漂わすアヤカシ。 「おにいちゃん‥‥遊んでぇ？ お医者さんごっこ、しよーよー」 幼女が、あどけなく笑いながら、のこぎりを振り上げた。 「笑止。貴様等はアヤカシ、ならば戯れることなどできぬ。妾たちは貴様等を――討ち果たすのみっ！」 「そうだね。遊んであげられない。歪んだ愛の犠牲になるわけには、いかないんでねっ」 リンスガルトは盾を掲げ宝剣を構えた。クラウスは両手で「クラァップ」の柄を握る。二人は移動し、敵との距離を詰める。 リンスガルトは、腕を黙視できぬほど早く動かす。流し斬りで、幼女の胴を切り裂いた。クラウスは、熟女の前に。大剣を振り、渾身の力と共に叩きつける。 さらに熟女の背中に、手裏剣が突き刺さった。 「人に被害を出すアヤカシなれば、野放しにする訳には参りませぬ。‥‥お覚悟を」 手裏剣を投じたのは、秋桜。紫の瞳で敵を見据えた。 彼女の隣には、千草もいる。樹上で状況を観察していた彼らは、早駆にてここに辿りついたのだ。 令嬢が千草を見た。令嬢の金髪が急速に伸びる。髪は、地面を這い、千草の脚に巻きつこうとする。 「べ、別に、きてくれて嬉しいだなんて思ってないんだからねっ」 「髪まで凄い臭いだ。‥‥それじゃ、男に嫌われる気がする‥‥」 千草は、横跳びで髪の毛をかわす。着地と同時に、黙苦無にて打剣を放つ。令嬢に命中させた。 他のアヤカシ二体も、動く。幼女がリンスガルトに斬りかかり、熟女はクラウスに抱きつこうと手を伸ばす。 リンスガルトはかろうじて、盾で攻撃を弾いた。 しかし、クラウスは熟女に抱擁されてしまう。女の魔力に抗い切れず、味方に剣の切っ先を向けた。 このままでは、開拓者が不利なのは、明らか。 だが、 「アヤカシよ、君達の相手はここにもいる――虎砲」 「皆さん、遅くなってすみません。さっそく加勢しますっ！」 力強い声。別所で囮役を務めていた四人が、到着したのだ。 その一人、龍牙は、忍者刀の黒き刀身で地面を強く打つ。衝撃波を生み出した。 昴も指に錬力を籠め、引き金を引く。 衝撃波と強弾撃が、熟女の体を打ちのめす。よろめく熟女。 令嬢が、二人を睨みつける。髪を操り反撃しようとするが―― 「女性が強いことはいい事。だけど、人の幸せを壊すのは、赦さない‥‥！」 白藤が令嬢より早く動く。紫の瞳に力を注ぎ――射る。加速する矢を令嬢の胸に刺す。 悲鳴をあげる令嬢の側面に、悠が立った。 「言っておくわね。もうこれ以上、あなたの好きにさせない」 相手の腰へ、蹴りを叩きこむ。只の蹴りにあらず、空気撃。令嬢を前のめりに転ばせた。 ● 戦闘が続く中で、クラウスは我を取り戻す。 クラウスは、息を大きく吸い込んだ。 「斬るんじゃない‥‥叩き潰す！」 気力を籠めたスマッシュ！ 熟女の体の前面を切り裂く。生命力を大いに奪う。 だが、熟女はそれでも倒れなかった。穏やかに笑むと――両腕を広げた。再び開拓者の誰かに抱きつこうと。 「仲間を操らせるわけにはいきません。撃破させてもらいますっ！」 昴は、体内の気を練り上げる。 そして、熟女が仲間に近づくより早く、弾丸で額を貫通。熟女は腕を広げた体勢のまま、地面に倒れ――消えた。 リンスガルトは幼女と対峙し続けていた。 「おにいちゃんは私の物なのに、あなたなんかにデレデレして‥‥許さないっ」 「誰もデレデレなどしておらぬわっ！ 妾のような幼子に懸想する騎士がいてたまるか！ 総ては貴様等を誘い出す為の芝居よ！」 幼女ののこぎりは、今度はリンスガルトの脚を斬った。 リンスガルトは歯を食いしばる。痛みをこらえつつ、剣を振り落とす。幼女の頭に深い傷を刻みつけた。 「今こそ好機――負の想い、断ち切らせていただきます」 「アヤカシは闇の中で、常世に眠ってくれ」 秋桜と千草は、畳み掛ける。 幼女の喉に、秋桜の手裏剣が突き刺さり――さらに左胸を、千草の蛇剣が突いた。 「お、おに‥‥ちゃ‥‥ん」 幼女は息絶える。 残る敵は令嬢のみ。 それでも、令嬢は、開拓者の攻撃のいくつかをよけ、その場に立ち続ける。 「べ、別に‥‥あんたを倒したらあの人が手に入るとか思ってないんだからっ」 令嬢の髪が鞭のように変化し――悠を打とうとする。 悠は運足の足捌きで、それを避けた。 「恋敵を殺して手に入れる‥‥そんなのは、愛でも何でもないよ。ただの傲慢、自分勝手な自己満足」 悠は令嬢の顎に、掌の底を打ちこんだ。骨法起承拳！ 顎の骨を砕く。 令嬢は、打たれた場所を抑え、目に苦痛の涙を浮かべながら、なお髪を操る。開拓者を執拗に狙う。 「懸命の反撃だが、動きに無駄が多いな。もう、息切れかい？ もうちょっと頑張ってくれると思っていたんだが‥‥残念だ。――眠れ『龍槍』」 龍牙は令嬢へ、薄く笑いかける。声は、優しげで、けれど冷たい。 踏み込む。令嬢の腹を渾身の力で、刺し貫いた。 けれど。なお、令嬢は生きていた。自らに刺さった龍牙の忍者刀を抜こうとしている。 白藤は、首を左右に振った。弓の弦を引き絞る。矢尻が、僅かな陽光を反射。 「――アヤカシ、きみがアヤカシである限り、たとえ姿が女子供でも容赦はしない」 全神経を集中し、強射「朔月」を放つ。矢は令嬢を貫通、森の木に突き刺さった。 令嬢は消える。 ● 「さ、仕事も終わったし‥‥帰ろうか」 龍牙は、刀を鞘へ収める。仲間を振り返った。何事もなかったのかのように、柔和な笑みを浮かべながら。 しばらくして、開拓者たちは、森の近くの村を訪れていた。依頼人である村人達に報告をすませ、今は村の宿屋の食堂で、休憩している。 「囮役は、ちょっと楽しかったわね‥‥ありがとう、昴くん」 「いいえ、こちらこそ、ありがとうございました。僕は役者不足で‥‥」 悠は、共に囮役を務めた昴に、微笑みかけた。 昴は恐縮しきった顔で、言葉を返す。頭を深く下げ返礼。彼の様子を見て、悠は口元に手を当てる。くすりと笑う。 リンスガルトも、囮役をしていたことを思い出しているのだろうか？ クラウスの方を見ないようにしているようだ。頬はほんのり朱色。 「妾は剣の素振りでもするとしよう‥‥うむっ」 立ち上がる。剣を持って、食堂の隅へ歩いていく。 一方、千草は、今は狐の半面を外している。実姉の白藤に話しかけていた。 「姉さん、お疲れ‥‥。でも、幽霊出なくて良かったな‥‥？」 僅かに目を細める千草。 余計な事を言わないで、と白藤は千草を睨んだ。数秒して、白藤はため息をつく。 「‥‥でも‥‥村の人に聞いてみたけれど、誰もあのアヤカシの由来を知らなかったわね。なぜ、あんな風に恋人ばかり――やっぱり、人の幸せは妬ましかったのかなぁ」 白藤の言葉をきき、秋桜は顎に指を当て、思案顔で言葉を紡ぐ。 「ほんに何故、あのようなアヤカシが生まれたのか‥‥妬みや恨み、負の感情から生まれた者なのでしょうかね‥‥」 秋桜は戦場だった森の方向に、視線を向けた。 秋桜と同じ方向を、クラウスも見る。数秒考えてから 「あるいは、彼女らはアヤカシに憑かれ、食われた者の慣れの果てだったのか？ それとも‥‥。 けど、いずれにしてもあの道は安心して通れるものになりそうだね」 と、口にする。 開拓者の多くが頷く。通行人やこの村の安全を守れてよかったと、皆で依頼の成功を喜びあうのだった。 |
