池の主
マスター名：神櫓斎
シナリオ形態： ショート
危険
難易度： 普通
参加人数： 8人
サポート： 0人
リプレイ完成日時： 2009/09/23 19:58



■オープニング本文

　じめじめとした空気が辺りに満ちている。地面を流れる小川は池へと流れ込み、水面を揺らしていた。
　辺りにはいろいろな種類の草花が茂っており、その間を縫うようにして一人の女性が薬草を摘み取ってた。
　この湿地帯には薬の材料となる良質な薬草が群生している。
　今女性が摘んでいる草花はもちろん、周囲に生えた木々の皮や根も、立派な薬となるのだ。
「こんなものかしら」
　ゆっくりと立ち上がった女性は、手にした籠の中を見て満足そうに呟いた。
　これで皆の傷や病気が治せるのだと思うと嬉しくなり、ついつい笑顔になってしまう。
「けど、気は抜けないわね」
　この辺りにはアヤカシが出るとの噂があるのだ。森の奥から現れるとも、水辺に現れるとも言われている。
　少しでも早く村へ帰ろうと、草むらに足を踏み入れた時だった。
「痛っ！」
　足首をすっと鋭い何かが掠めていったのである。
　驚いた女性がすぐさま自分の足を見ると、右の踝辺りから血が流れていた。
　その傷は意外と深いようで、じんじんとした痛みを伝えてくる。
　足元を見回すが、怪我をしそうなものなど何もない。女性は気味の悪さに顔をしかめた。
「やだ、何なの‥‥？」
　とにかく傷口を洗おうと池へと向かう。
「随分深いみたいね‥‥どれくらいあるのかしら」
　池を覗き込んだ女性はそうひとりごちた。水は澄んでいるが、池の底は見えそうもない。
　女性は足元に籠を置いた。それから、池の淵にある岩に腰を下ろすと、いまだに血が流れている右の足首を水に浸した。
　手を伸ばして傷口を洗う。冷たい水は傷口に沁みるが、心地よいのも確かであった。
　うっとりと女性は目を閉じる。
　――水面が、ゆらりと揺れた。
　それは明らかに小川の流れのせいではない。もっと大きな何かが、池の底で身動きをしたからである。
　突然の水音に何事かと女性は目を開いたが、すでに遅かった。
　自分を飲み込まんと開かれた、鋭い歯の並んだ大きな口が、目の前に迫っていたからである。

　次の瞬間には女性の姿はなく、澄んでいたはずの水面は濁った赤に染まっていた。

■参加者一覧
紫夾院　麗羽（ia0290）
19歳・女・サ
奈々月纏（ia0456）
17歳・女・志
鬼島貫徹（ia0694）
45歳・男・サ
京極堂（ia0758）
33歳・男・泰
柳生　右京（ia0970）
25歳・男・サ
玲璃（ia1114）
17歳・男・吟
菘（ia3918）
16歳・女・サ
瀬崎 静乃（ia4468）
15歳・女・陰


■リプレイ本文

●足場を確保
「ええ景色やね〜。水も気持ちよさそうやし‥‥棲みたくなるんわかるきーするわ〜♪」
　うーんと伸びをし、藤村纏（ia0456）はのほほんと言う。
　彼女の言う通り、この湿地は景色が良い。
　澄んだ池に咲き乱れる草花。生い茂った葉の間からの木漏れ日も、この場所に長閑さをもたらす要素となっている。
　湿地は穏やかな雰囲気に満ち、アヤカシがいるような気配はない。
　足元に生える草も、何の変哲もないように見える。しかしこの中に、植物を模したアヤカシが群生しているのも事実なのだ。
　紫夾院　麗羽（ia0290）は、隣にいる纏に笑いかけた。
「纏、今回は宜しくな」
　気の置けない友人同士。纏もにっこりと笑い返した。
　瀬崎 静乃（ia4468）はじっと湿地を見つめている。ただ景色に見とれているだけなのだが、無表情であるせいか警戒しているように見えるのである。
「まずは草をなんとかせんとなぁ」
　京極堂（ia0758）は、周りを見回しながら言った。
　玲璃（ia1114）もこくんと頷いている。
「そうですね。足場の確保は大切ですね」
　鬼島貫徹（ia0694）は腕を組み、唸るように言った。
「薬となる草花も多い、必要以上に荒らすことは避けるべきだな」
「ここは村の方たちにとって、大切な場所みたいですからね」
　菘（ia3918）は力強く頷く。
「池の主か。どれ程のものか‥‥興味深いな」
　じっと池を見つめ、柳生　右京（ia0970）はそう呟いた。

●地道な作業
　一行は早速斬足草の除去に取り掛かった。あたりを付け、戦闘しやすい場所の草を取り除くことにする。
　貫徹と静乃は池を警戒している。油断なく池を見つめながら、静乃は呟く。
「‥‥草刈りは、今の時期にぴったりだよね。‥‥雑草はちょくちょく刈らないと増えて大変」
「足斬草とやらの切れ味が鋭ければ防具の意味はないかもしれんが、それでも血止めにはなる。ないよりはマシだろう」
　麗羽の提案により、各々が足に布を巻きつけていた。
　布を巻き終わった纏と京極堂は松明に火を点け、足元の草を焼き払う準備をしている。
「燃えてそのまま消えてくれるんやったらえぇけどな‥‥」
　火の点いた松明を手に、京極堂は困ったような笑みを浮かべた。
「アヤカシやからね〜。そう上手くはいかへんかも。あ、みんな、ちょっと退いててな〜」
　周囲に注意を促してから、纏と京極堂は足元の草に火を点ける。
　湿地ゆえに草がしけっていて燃えないことも危惧されたが、それは杞憂に終わった。ぱちぱちと音を立てて、草は燃え始める。
「雑草如きに刀を振るいたくはなかったが‥‥」
　右京がすらりと刀を引き抜きながら呟き、薙ぎ払うようにして周囲の草を除去した。
　まだ燻る草を、しゃがみ込んで慎重に除去しているのは玲璃と菘、そして麗羽である。
「なかなか手間がかかりますね」
「草と見分けが付きませんからね。大変です」
「そうだな。――っ！」
　鋭い痛みが足首に走り、麗羽は瞬間顔を歪めた。見れば血が一筋流れている。
「油断したな‥‥」
　周囲の草を素早く刈り込んでから、麗羽は苦笑した。
「大丈夫ですか？　今、治します」
　玲璃は符を取り出すと『神風恩寵』で麗羽の傷を癒す。
「すまないな」
「いいえ。大したことがなくて、よかったですね」
　礼を言う彼女に、玲璃はにこりと微笑んだ。

●潜む陰
　斬足草の除去は無事終了した。
「では、池の主をおびき出しましょうか」
　菘は用意してきた臓物を、半分池に投げ入れ、残りを戦闘場所に向かって撒いていく。
　池に投げ入れたそれは、赤い波紋をかすかに作りながらゆっくりと沈んでいった。
　それが見えなくなるか否かの時、水面が大きく揺れる。
　直後盛大な水音を立てて、池の主が姿を現した。それは体長五メートルはあろうかという巨大なワニであった。
　そのワニは頭から背中にかけて鈍く光る硬そうな鱗に覆われ、手足には鋭い爪が生えており、目が血のように赤い色をしていた。通常のワニと違うことは一見してわかる。
「‥‥雑草よりは楽しめそうだ」
　右京はにやりと笑いながら得物を構えた。
「ほう、なかなかに凶暴そうな面構え。だがアヤカシはそれで良い。‥‥おおおおおおおおおおおおおおおッ！！！」
　貫徹は不適に笑い、そして『咆哮』する。
　アヤカシは貫徹に狙いを定めると、鋭い牙の生えた口を大きく開けて襲いかかった。
「食らえっ！」
　麗羽はすかさずアヤカシの背中に『スマッシュ』を叩き込んだ。アヤカシの注意を貫徹から逸らせることはできたものの、痛手を負っているようには見えない。
「‥‥逃がさない」
　静乃は『呪縛符』を唱える。彼女の術によってアヤカシの動きが鈍った。
「これはどうです？」
　続いて玲璃が『力の歪み』を使用する。アヤカシの周囲の空間が歪み、体が捻じれた。
　痛みと怒りに、アヤカシは唸り声を上げ、体をよじらせる。その度に水分を多量に含んだ柔らかな地面は抉れ、泥が飛んだ。
「はよう終わりにしたいわ〜。いくら景色が綺麗や言うても、泥だらけになるし‥‥」
　纏はぼやきながら『炎魂練武』を発動する。
　炎に包まれた刀を構えると、彼女はアヤカシとの間を一気に詰め、その頭に力一杯刀を振り下ろした。
　アヤカシが一歩後退る。頭部の鱗が、何枚か剥がれていた。
「これがうちの全力や‥‥心して受け取れやっ！」
　声を上げながら、京極堂がアヤカシに踊りかかる。
　渾身の『空気撃』を受けたアヤカシはバランスを崩し、大きな隙ができた。
「‥‥喰われるものか！」
　菘の『両断剣』を頭部に受け、アヤカシが怯んだ。数歩後退し、衝撃のためか幾度となく頭を振っている。
　その隙を、逃すはずなどない。
「この一刀にて‥‥塵と消えよ」
　右京は『強打』を、アヤカシの頭部の剥がれた鱗の辺りに叩き込んだ。
　アヤカシは一際大きな唸り声を上げて数度のたうつ。
　やがて動きを止めると、ゆっくりと地面に倒れていったのであった。

●静穏
　辺りは、静けさに満ちていた。鳥のさえずりはおろか、木々の囁きすら聞こえない。
　アヤカシの体はすでに半分が瘴気へと還っている。
「‥‥主言うだけあって、一匹しかおらへんかったみたいやね。これだけ騒いでも他に出てきぃひんところを見ると」
　注意深く池を覗き込みながら、京極堂が言った。
　その隣では静乃が目を閉じ、胸の中で手を合わせている。
「安心してや、アヤカシはみーんな退治したで。‥‥成仏、したってな」
　池の傍にある岩の近くにヴォトカを供えながら、纏は柔らかく笑った。
「一体何人が、犠牲になったのだろうな‥‥」
　花を供えながら、麗羽が心苦しそうに言う。
「知らずにこの池に近寄って、あのアヤカシに襲われて‥‥。もっと早く、気付けたらよかったのに‥‥」
　池をじっと見つめながら、菘は静かに呟いた。
「一見、静穏たる池にしか見えぬのだ。アヤカシがいるとは思わなかったのだろう」
「せいぜいが森に迷い込んだか、獣に襲われたか‥‥といったところか」
　貫徹の言葉を補うように右京が続ける。
　先に供えられたヴォトカと花の傍に岩清水を供えた玲璃が、立ち上がりざまに言う。
「打ち漏らしがないようでしたら、私の舞で犠牲者を弔ってもよろしいでしょうか？」
　皆が頷くのを確認し、玲璃はゆっくりと舞を始めた。
　時に激しく、時に切なく、時に優しく、時に穏やかに。
　緩やかに舞う玲璃の姿を皆はただ黙って見つめている。
　開拓者たちの手によって、豊かな景色を持つ湿地に、再び静穏が訪れたのであった。
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