春をカフェ『sino』へ

　うららかな、ある春の日の休日。
　東雲忍は柔らかな日差しを浴びながら、グロリアスベースの市街地を歩いていた。

　すれ違う人間、ヴァルキュリア、放浪者が、忍に気付いて挨拶をする。
　それに対して忍も穏やかに挨拶を返した。

「あ、忍さんだ！」

「こんにちは」

　猫のぬいぐるみを模した姿のヴァルキュリアにも声をかけられ、忍は返事をした。
　ヴァルキュリアは忍の周りをぐるぐると歩き始めたので、忍は足を止める。

「ねえねえ、忍さんはいつも『sino』にいるんじゃないの？」

「今日はカフェ『sino』は休業日だ。だから、こうしてのんびり出かけているのさ」

「へえ、そうなんだ。いつもあそこにいるわけじゃないんだね」

　感心したように頷くヴァルキュリアに、忍は微笑みを返した。

「君は何をしにこうして出かけているんだい？」

「ボクはね、あ、いけない！　友達の所に遊びに行くんだった。遅刻しちゃう！　またね、忍さん！」

「ああ、また」

　慌てたように駆けていくヴァルキュリアを、忍は穏やかな顔で見送る。

　そして急ぐこともないのでのんびりと歩いて行き、たどり着いたのは可愛らしい花屋。
　店内で一人働いている女性店員に声をかける。

「こんにちは」

「あら、東雲さん。こんにちは。元気そうね。相変わらずカフェ『sino』は繁盛しているのかしら」

「おかげさまでね」

　顔見知りである二人は世間話に花を咲かせる。
　しばらくとりとめのない話をしてから、店員が話を進めた。

「ところで、花を買いに来てくれたの？」

「うん。春になったし、『sino』に花を飾ると店がもっと明るくなるのではと言われてね」

「それならうちにお任せあれ、よ。どのお花がいいかしら？」

　店内に置かれている様々な色・形の花を背に、店員は微笑む。

「店に合いそうな春の花を選んで、フラワーアレンジメントにしてもらえないかな？　花については、僕よりも君の方がずっと詳しいからね」

「まあ、お上手なこと」

　持ち上げられた店員はふふふと笑いながら、たくさんの花の方に向き合った。
　一転、真剣な顔をして、カフェ『sino』にはどの花がいいか考え出す。

「どんな雰囲気のフラワーアレンジメントがいいか、希望をお伺いしても？」

「そうだね。見た人が穏やかで優しい心持ちになれるような、そんな雰囲気になればいいな」

「穏やかで優しい、ね。了解。それならメインはピンク色の花にしましょうか。ピンクのトルコキキョウなんてどう？」

　店員が示した花に近寄り、忍はふむと呟いた。

「優しい雰囲気のする花だね。これでお願いするよ」

「了解。これだけじゃ寂しいから、トルコキキョウを引き立てられるよう、小ぶりで白色のカーネーションも使いましょ。それから隙間を緑で飾って。――これでどう？」

　それを生業にしているだけあり、店員は手早く花を選んでいく。
　穏やかな微笑を浮かべた忍が首を縦に振ると、彼女はその花を持ってカウンターへ入っていった。

　カゴに、水を含ませた吸水性スポンジを入れ、慣れた手つきで花を挿していく。
　あっと言う間にふんわりと丸いフラワーアレンジメントが完成した。

「ご満足いただけるかしら？」

「もちろん。いつもありがとう」

「今後ともごひいきに。代金は――」

　店員が呈示した金額を支払い、忍はフラワーアレンジメントを持って花屋を出た。

　カフェ『sino』への帰り道、またすれ違う人々に声をかけられる。
　素敵な花だねと言われると、「『sino』に飾るから、またぜひご来店を」と嬉しそうに返答した。

　「準備中」の札がかけられたカフェ『sino』の前を通り過ぎ、勝手口から中へ入る。
　作ってもらったばかりのフラワーアレンジメントを持って客席へ。
　一番大きなテーブルの中央にそれを置く。

「……うん。綺麗だね。君ならきっと、『sino』へ来てくれるお客さん達を笑顔にしてくれるだろう」

　満足げに頷き、忍は微笑んだ。