『 月に惑いて花に酔う 』

海原・みなも（1252）＆藤凪　一流（NPC4515）

　青白い月の輝く森の中。
　枝にぶら下がる大きなコウモリの影が二つ、揺れていた。

「綺麗なもんだねぇ」
　コウモリ少年の一流が、感嘆の息をつく。
　その森では、沢山の果物が実を結び、甘い芳香を漂わせていた。
　咲き誇っていた花々が、風に散って舞い踊る。
　月光を浴びて浮かび上がるその光景は、見事なものだった。
　一流は飛び立ち、熟れた果実をもぎとると、また同じ場所に戻ってくる。
「はい、みなもちゃん。おいしそうだよ、これ」
　カギ爪にひっかけて、コウモリ娘のみなもに差し出す。
　彼女はためらいがちに「ありがとう、ございます」とつぶやき、それを受け取った。
　世界を逆さに眺めながら行なう月夜の花見。
　静謐な空気は宴会とは程遠いが、それもまた悪くはない。
　夜行性の動物たち以外は寝静まり、世界に二人しかいないのだと錯覚しそうだった。
　ぼんやりと景色に見入っていた一流は、気配を感じて隣に目をやる。
　先ほどよりも若干、距離が縮まっているようだった。
　翼となった両手で抱えるようにして果物を頬張るみなもは、いつもよりも間近に感じられる。
「……？」
　気のせいだろうか、と一流は思った。
　おとなしくて真面目な彼女が、意味もなく接近してくるはずもない。
　しかしみなもは、食事を終えると種を地面に落とし、一流に顔を向けた。
　青い髪が風に揺れ、青い瞳はじっと少年を見据えていた。
　その目はどこか、とろんとしていて、頬も紅潮している。
「どうかしたの？」
　熱でもあるんだろうか、と心配して、一流は慌てて声をかける。
　みなもは答えぬまま、そっと一流の額に自分の額を合わせた。
　両手を一流の首にまわしかけるように広げたので、薄い皮膜の翼に包まれるような形になる。
「み、みなもちゃん……？」
　どうやら、熱はないようだ。
　ただあまりにも間近に迫られ、一流は真っ赤になって戸惑った。
　みなもはそれに構うことなく、すり寄るように一流の首筋に頭を置く。
　花や果実とまた違う甘い匂いが、ふわりと漂う。
　異性を惑わす、誘惑の香りが。
「何だか、身体が火照って……胸もすごくはるんです。ほら……」
　焦げ茶色の毛並みに覆われた胸は、いつもよりも大きく見えた。
　が、そんな感想を口にできるはずもなく、一流はただ言葉を呑む。
　腰つきも、少しくねらせたようなポーズも、声色も。
　普段よりも一層、艶かしいものだった。
　もしかして、果物に酔っ払うような成分でも含まれていたんだろうか。
　いや、それだけではない気がする、と考えながら、一流は彼女から視線をそらす。
「どうして、目をそらすんですか？」
「いや、どうしてって……」
「あたしじゃ、ダメなんですか？」
「そ、そういうわけじゃ」
　慌てて首を振るが、そこを否定してしまえば、別の問題が発生してしまう気がして口をつぐむ。
「あの、それより……そろそろ、戻った方がいいんじゃないかな。お父さんたちも心配して……」
「やっぱり、ダメなんですね」
　ごまかそうとすると、みなもの瞳に涙が滲む。
「違う、違います！　ただみなもちゃん、体調悪そうだから。何かいつもと違うでしょ？」
　一流は慌てて、手を頭をぶんぶんと振り回す。
「体調……悪く、ないですよ。むしろすごく、気分がいいです」
　だがそれに、みなもは妖艶な笑みを浮かべた。
　漂う匂いに一流の身体も熱をもち、頭がぼぅっとする気がする。
　――わかった、これは……発情だ！
　ようやく辿り着いた答えに、一流は真っ赤になった顔をおおう。
　人間には発情期というものがないが、ほとんどの動物にそれはある。
　一般的に雌が匂いなどで雄に誘いかけ、雄がダンスを踊ったり、雌に餌をプレゼントしたりして求愛を示す。
　それを受け取るということは、普通その雄を選んだことになるのだ。
　一流は先の行動を思い返す。
　果物を差し出した一流。それをためらいがちに受け取ったみなも。
　つまり、求愛行動が成功したというわけだ。
「あんまり、恥をかかせないでください。女のコにここまでさせるなんて……ずるいですよ」
　みなもは翼をたたみ、ふい、と背を向けてから、もたれかかるように寄り添ってきた。
　その匂いに触発されるように、一流は翼を広げ、彼女を包み込むように抱きしめる。
　まずい、と思ったときにはもう、後の祭りだった。
　熱をもつ顔には冷や汗が流れ、必死になって視線を泳がす。
　が、抱きかかえたその腕を、ほどくことはできなかった。
　それ以上のことをしないよう、耐えるだけで精一杯だ。
　コウモリの翼は、短く縮んだ腕と大きくひらいた指先の間に皮膜がはられている。
　腕の中にというよりは、手の中に包み込んでいるような感覚だ。
　意識が集中しているせいか、その毛の感触も、肌のぬくもりも、皮膜ごしにしっかりと伝わってくる。
　「……藤凪さん、ドキドキしてますね」
　背中を一流の胸に沿わせたみなもが、静かにつぶやいた。
「あたしもです。……わかります？」
　確かに、抱え込んだその胸元から鼓動を感じる気もするが、自分のものと一緒になって、はっきりとはわからなかった。
「もっとちゃんと、確かめてください」
　雄を誘うのは、雌。
　そしてそのフェロモンに抗うことは、人間であっても難しい――。
　
　ガサッ。

　そのとき、近くで物音が聞こえ、二人は驚き、パッと離れた。
「おや、お邪魔をしてしまったかね」
　フクロウのおじいさんが頭をかいて、謝罪する。
「ほっほっほっ、いいですねぇ、若いというのは」
　そういって笑いながら、飛び立っていく。
　我に返った二人は、赤面したまま顔を見合わせる。
　妙に気まずい沈黙が流れた。
　一流は全てを吐き出すかのように、長いため息を吐く。
「……あの、ご、ごめんなさい。あたし、何だか、妙なことを……」
　真っ赤になって恥ずかしがる様は、いつものみなもだった。
「い、いや、その……僕の方こそ」
　一流も困ったように頭をかく。
　みなもはうつむき、一流はそっぽを向いて、と顔を合わせることができないようだ。
「けどさ、色っぽかったよ。うん、すごく魅力的で……」
　冗談でごまかそうとするが、みなもはますます顔を赤くして、うつむいてしまう。
「わぁ、ごめん。変な意味じゃなくてさ。何ていうか、その」
　焦ってフォローをするが、うまい言葉が出てこない。
　普段はさらりとおどけているため、そんな姿は珍しかった。
　みなもはそれを見て、くす、と微笑む。
「ねぇ、藤凪さん？　もしもあのとき、誰もこなかったら……」
「え？」
「どうなっていたんでしょうね、あたしたち」
　小悪魔じみた、いたずらっぽい口調。
　一流は答えることができず、ぱくぱくと口だけを動かした。
　ふふふ、と笑う彼女が、残念に思っているのか、ほっとしているのか。
　推し量ることなど、できはしない。
　そもそも、自分はどちらなのだろう。ほっとしているのか、それとも――？
　

　　　　　　　　　　　　　　　END

PCシチュエーションノベル（シングル）

青谷圭

東京怪談

2009年04月02日