『 End-e 』

月代・慎（6408）＆桂・千早（7888）＆（登場しない）

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　ＨＡＬ校内。中庭にて昼寝中の千早。
　ポカポカと暖かい春の陽気。柔らかく甘い春の風。
　お昼休みを存分に満喫する千早の周りでは、小鳥達が歌う。
　さえずりは子守唄。千早は目を閉じたまま、夢と現実を往復。
　熟睡できない体質の千早の睡眠は、非常にアンバランスだ。
　カサリと音がした。夢の中か、夢の外か。
　千早は、ふっと目を開けた。
　虚ろな意識の中、千早の目にボンヤリと映る姿。
　次第に鮮明になっていく、その姿は……慎だった。
　焦点の定まらぬ千早をジーッと見つめ、クスクス笑う慎。
　随分気持ちよさそうに寝てたね。起こしちゃってごめん。
　でもさ、ちょっと話したかったんだ。クラス違うし、なかなか話せないから。
「食べる、よね？」
　ポケットからチョコレートを取り出して差し出す慎。
　コロコロとした小さな可愛いチョコレートを見て、千早はニコリと微笑んだ。
　その柔らかい笑みの奥に潜むであろう、寂しさ、悲しさ、切なさ。
　隠しているつもりでも、慎には理解る。痛いほどに。
「何かあったの？」
　千早の隣に腰を下ろし、ブチブチと草を毟りながら尋ねた慎。
　千早は、口に放ったチョコレートを飲み込みながら頷いた。
「夢を……見てた」
　そう言いながら目を伏せた千早。
　儚い横顔に、慎は見入ってしまう。
　愛しい人の傍、愛しい人の膝、愛しい人の掌。
　その感触に幸せを覚え、このまま時間が止まりやしないかと願う自分の姿。
　二人を囲むように紅い花が咲いていて……辺りには甘い香りが漂う。
　でも、幸せな時間は続かない。いいや、続かなかったというべきか。
　愛しい人の手が、指先が冷たくなっていく。
　その感触に顔を上げれば。愛しい人は血に染まっていて。
　紅い花に溶け込むようにして、パタリと倒れる。
　自分は慌てることも泣くこともしなくて。
　動かなくなった愛しい人の頬へ、唇へ、何度も口付けを落とす。
　口元には淡い笑み。ようやく、貴女を手に入れることができた。
　その満足感と快感が、自然と口元を緩めてしまう。
　愛しい人は笑んでいないのに。開眼したまま息絶えているのに。
　その表情さえも、美しく思えて。
　いつも、そこで目が覚める。夢の外へ放り出される。
　アハハハハッて……大笑いする自分の背中を見つめながら。
　ポツリポツリと呟いた千早。
　最近は、この夢しか見ない。
　目が覚めたとき、ひどく切なくて寂しくて。
　それでも、また眠る。悲しい気持ちになると知ってなお。
　逢えるから。どんなに切なくなったとしても、確かに逢えるから。
　その為に、自分は眠るのかもしれない。睡眠の意味を、履き違えているのかもしれない。
　初めて聞いた、過去の話。
　千早が発した言葉を、慎は "過去" なのだと把握した。
　夢の話じゃない。いま、千早が話したのは過去。
　確かに経験した、彼の過去を聞かせてもらった。
　聞いた後は？　ふぅん、そうなんだで終わらせる？　まさか。
　千早が苦しんでいるのは明らかだ。声を聞けば、そのくらいすぐに理解る。
　じゃあ、どうすれば良い？　どうすれば、彼を救ってあげることができる？
　膝を抱えて座り、沈黙したまま考え込む慎。
　そんな慎へ、千早はひとつ、御願いした。
「慎。キミの右手で……解放してあげて欲しいんだ」
　消し去って欲しいわけじゃない。放してあげてほしいだけ。
　愛しい人は、今も自分の中に。自分と一緒に生きている。
　でも、ずっと一緒だと……手を繋ぐことができない。触れることができない。
　笑顔は記憶でしかなくて。現実のものじゃない。
　触れたいんだ。最後に、もう一度だけ。
　見たいんだ。最後に、あの笑顔を……もう一度だけ。
　そう告げる千早の瞳には、強い決意が宿っていた。
　その瞳に見つめられたら、嫌だなんて言えるはずもない。
　慎は微笑み、千早の胸に右手をあてた。
　千早の中、意識のずっと奥。
　桃色の着物を纏った、黒髪の綺麗な女性がいる。
　この人が、千早の愛しい人。どんな手段を用いても一緒にいたいと思えた人。
　確かに、綺麗な人だね。花のような人だ。桜……に似てるかな。
　どんな人なんだろうって思ってたけど。うん。
　良いんじゃない？　好きになるの、理解る気がするよ。
　クスクス笑いながら、トンと千早の胸を押した慎。
　すると、背中から抜け出た。音もなく、千早の愛しい人が姿を見せる。
　後ろを示して慎が頷くと、千早はゴクリと息を飲んで。ゆっくりと振り返る。
　あの日と変わらぬ、可憐な姿。長い髪も白い肌も、何もかもが、あの日のまま。
　無意識のうちに、千早は腕を伸ばして触れる。
　その白い肌に、頬にそっと触れる。
　下唇を噛み締めて見つめる千早に、女性は言った。
　消え入りそうなほど小さな声で。
「どちらさまですか……？」
　その言葉に、ビクリと千早の肩が揺れた。
　突きつけられる現実。愛しい人は……長年、自分の中にいた愛しい人は。
　一切の記憶を失っていた。自分のことも、千早のことも、何もかも。
　ただひとつだけ。変わらないのは、その笑顔。
　首を傾げて微笑む女性、変わらぬ優しさと柔らかさに涙が頬を伝う。
　声を殺し、肩を揺らして泣く千早を見ながら、女性はそっと手をさしのべた。
　俯き涙を落とす千早の頭を撫でて、いつかと同じ言葉を。
「どうしたの。男の子でしょう。泣かないの」
　初めて会った日のことを思い出した。
　そう、あの日も、貴女は、そう言って僕の頭を撫でた。
　すべての始まり。貴女を愛しく想う、そのきっかけ。
　千早はゴシゴシと目元を擦り、顔を上げた。
　そして、愛しい人の目を、笑顔を見つめて……微笑み返す。
　伝えたいのは、感謝の気持ち。
　どうして覚えていないんだって掴みかかるような真似はしない。
　ただ、ありがとうと。感謝の気持ちを、貴女に贈る。
　幸せでした。貴女と過ごした時間。貴女に触れていた時間。
　ワガママで欲張りだった僕を愛してくれて……ありがとう。

　煙となって消えていく女性。
　千早は、空を見上げて微笑んだ。微笑み続けた。
　幸せそうに微笑む彼に、つられるようにして慎も笑う。
　そんな顔、初めて見た。そんなに幸せそうな顔、初めて見たよ。
　ちょっとだけ。ちょっとだけね、悔しいような気持ちもあるけどさ。
　慎はニコリと微笑み、包み紙を解いて、チョコレートを千早の口に押し込んだ。
「むぐ……。何……」
　目を丸くして驚いている千早。
　慎はケラケラ笑い、千早の頭をワシワシと撫でて言った。
「ちーやんの笑った顔、可愛い」
「…………」
　照れ臭そうに俯いて、不自然な瞬きを繰り返す千早。
　慎はゴロンと寝転がり、視界を埋め尽くす青空にフフフと笑った。
　似合うから。そういう笑顔のほうが、きみには似合うから。
　もっと見たいな。可愛い笑顔。もっと見せてほしいな。
　どうすれば見れるだろう。どうすれば笑ってくれるだろう。
　目を伏せて、うーんと考え込む慎。
　その隣に千早もコロンと寝転んだ。
　パチリと目を開けて見やれば、交わる視線。
　瞬きのタイミングが、あまりにも一致しすぎていて。
　二人は笑った。まるで、鏡のようだと。

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　■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■

　７８８８ / 桂・千早 / １１歳 / 何でも屋
　６４０８ / 月代・慎 / １１歳 / 退魔師・タレント

　シチュノベ発注、ありがとうございました。
　End-e（笑んで）　悲しみへの終止符の意味合いも込めて。
　不束者ですが、ぜひまた宜しく御願い致します＾＾
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　櫻井かのと （Kanoto Sakurai）
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PCシチュエーションノベル（ツイン）

藤森イズノ

東京怪談

2009年03月27日