『【戦闘の遺伝子 ー３】 』

高科・瑞穂（6067）＆鬼鮫（NPCA018）

　背が丸まる。頭が下がる。
　必死に上げた首で見た。眼鏡の硝子の上に見た。
　鬼鮫の右ブローが迫っていた。
　「ぅぁあっ！」
　その拳が私を貫く。私の髪を。
　私はその場でバク宙をきめ、それをかわした。
　だが当然、空中を回る足は壁にぶつかる。
　そのヒールを壁にひっかけ、垂直に立つ。
　まるで忍者ね。
　いや、くの一か、女だから。
　さすがに、壁に立てるのは一瞬だけ。
　壁を蹴飛ばし、その反動で敵に突っ込む。右膝を曲げ、鬼鮫の首を狙う。
　バックステップでかわされるのを、足を振って、回し蹴りに変更する。それが失敗。
　伸び切った身体では、力が分散されてしまって、とっさの動きが取れないのだ。
　それは十分承知しての攻撃だった。完璧な間合いだった。
　鬼鮫の腕の振りが速いことは分かっていた。
　だが、その速度が先ほどよりも速くなっていたのである。
　右足はその左腕でブロックされ、ほんの一瞬の自由落下の隙をつかれた。
　抉（えぐ）るように繰り出された右ストレートが、私の左肩を打つ。
　「くあっ」
　またも壁に背中を打ち付けて、私は呻いた。
　「いけねえなあ」
　鬼鮫はオールバックの髪を両手の平で撫で付けながら、
　「本当は逃がしてやってもいいと思ってるんだが。戦いっつうと、燃えちまうんだ。こりゃあ――」
　またもファイティングポーズを取る。
　「血だな」
　そんなの。
　「知らないわよ」
　私は息を乱しつ、両足で立つ。
　こいつは、強い！
　四畳半しかない納戸。足場は人ひとり分しかない。その両脇には箱が積んであるばかりで、外に出るには鬼鮫をどかすしかない。だが、できない。背だって二メートルもあるわけじゃない。けど越えられない。
　この私が。
　数々の任務をこなし、乗り越えてきた私が。
　ただ人ひとり、どかせない！
　その背中を見ることさえできない！

　「まだやるか？」
　やれるのか。
　まだ手はある。
　だが、私にこいつの隙がつけるか。
　隙を作ることができるのか。
　その場で足踏みをするように、鬼鮫は身体を揺らす。
　隙がない。
　鬼鮫は私を見ている。
　こちらの動きを注視している。
　そのはずだ。
　サングラスの向こうの瞳は、この距離では見通すことができないが。
　だが、私にできるか。
　見ることなしに。
　けど。
　「やるしかないでしょ」
　「なら、来な」
　私は構える。
　左を前に半身になって、右手を腰の位置まで下ろす。手を開く。
　呼吸で気を溜め、右手に流す。手の平に溜めていく。
　狙いは、鬼鮫の左腕。
　その向こうにある行李。
　揺らぐ鬼鮫の身体の向こう、見え隠れする籐で編まれた籠をひとつ。
　「――っ！」
　息を吐き、腕を引く。
　手の平に溜めた気が、まるで昆虫を捕えるカメレオンの舌のように伸び、行李を掴み取るイメージ。掴んだそれを、手元に引っぱってくるイメージ！
　これが、私の超能力。
　実際に、気で動かしているかどうかは知らない。
　イメージの補完として、私が勝手に気という存在を使っているだけなのかもしれない。
　けどこれで、私は動かすことができる。
　まだ上手くは扱えないけれど。まだ重い物は無理だけれど。
　物を動かす超能力が、私にはある。
　「のぁっ！」
　鬼鮫の、驚いたような声。
　行李が鬼鮫の背にぶつかったのだ。
　その一瞬の隙をつき、私は跳んだ。
　滑るように間合いを詰める。
　「ＰＫかっ」
　念動力、テレキネシスをＰＫと呼ぶ分類がある。
　唸る鬼鮫の胸に左肘を食らわして、腹に掌底をたたき込む。
　前のめりに倒れる鬼鮫の咽喉に、スカートの中からナイフを取り出し、突き刺した。
　血が噴き出る。
　頭からその血を浴びて、私は鬼鮫の身体を肩に抱えるようにして、後ろに投げた。
　「ようやっと、背中が見えた」
　ひょろりとした身体だと思っていたが、やはり焦げ茶色のコートは、その単色だけだと、背中はなんだか間抜けに見える。
　「じゃあね――」
　血にまみれたカチューシャを取り去って、背を向けて走り出そうとしたときだ。
　その後頭部に物が当たった。段ボールの箱である。
　前のめりに倒れ込んだ私は、首だけ振り返らせて見た。
　四つん這いに膝をつく鬼鮫が投げたようだ。
　咽喉から血を大量に垂れ流し、ごぷごぷという不気味な呼吸の音がする。喘ぐように呼吸して、喀血した血が顎にも垂れる。
　「ちょ、ちょう……おう、ろくしゃ、か」
　首に刺さったナイフを抜き捨て、鬼鮫は息を飲んだ。血が咽喉からさらに噴き飛んで散る。
　頭から地面に突っ込むように、まろぶように鬼鮫の身体が前に動いた。
　いつの間にか、殴られていた。
　「こ、こいつ――！」
　左の肋骨が何本かいったようだ。
　「うっ、ぁああああああああああっっ！」
　鬼鮫が叫ぶ。
　猛烈なラッシュを受けた。顎から顔、頭は両腕でガードしたが、そのガードした腕が我慢できないほど痛い。剛性の特殊素材の長手袋でも、鬼鮫のパワーを完全に殺すことはできないようだ。そして同じ素材のメイド服も、私の肌身にダメージを貫通させた。
　ごぼ、と私は血を吐いた。
　ごぷ、と鬼鮫も喀血した。
　「こ、のぉっ！」
　動きが止まる。その隙をつき、私は鬼鮫の顔面を殴りつけた。
　だが、腕に力はまるで入っていなかった。
　ガードのダメージが溜まりすぎて、腕が振りきれなかったのだ。腰を捻り、腕に乗せる力もなかった。胴は殴られすぎて、あちこちで激しい痛みを訴えていた。
　膝をつき、くずおれる私は見た。
　鬼鮫の咽喉の傷が、塞がりはじめている様（さま）を。
　なんなのよ、こいつ――！
　「血だ。血だ！」
　狂気じみた声が聞こえた。
　「これだけ血が流れても、俺はまだ血に昂ぶっちまう！」
　なんだ、こいつ。
　私は出口に後ずさる。
　「いけねえ。いけねえよ」
　鬼鮫はいやらしい嗤いを上げた。
　「血が叫んでる。血が動かすんだ。この俺を」
　着ていたコートを、破りながら脱ぎ捨てた。
　「戦えと、突き抜けと、引き裂けと！」
　鬼鮫は私の服を、その大きく開いた肩口を両手で掴んだ。
　そして裂いた。
　腰の所まで引き裂かれたワンピースは、その隙間から、血の斑点がついた真っ白のブラを見せた。
　「その血は、誰んだ？　俺か？　お前か？」
　たぶん、鬼鮫。
　こいつの咽喉にナイフを突き立てたとき、吹き出た血を浴びたときのが、私の頬から咽喉を伝って胸の谷間に垂れたのだろう。
　「やってみろ。使ってみろ」
　鬼鮫は私の身体を投げ捨てた。
　「あっ」
　左肩に硬い衝撃。
　なんだ。
　また同じ壁に当てられてるし。
　冷たい壁にこめかみをあて、私は全身が震えるのをこらえる。
　もう、駄目かも。
　「使ってみろ」
　鬼鮫が挑発してくる。
　「ＰＫを使ってみろ。それが俺に力をくれる。身体の芯から、力が湧いてくるんだよっ！」
　「な、なにをいって――」
　「血が、俺じゃない俺の血が、力をくれんだ」
　「あなた、まさか――」
　人間じゃない。
　純粋の人間ではない。
　「ジーンキャスト」
　ＩО２には、怪物の遺伝子（ジーン）を、ヒト遺伝子に移植（キャスト）された、脅威の戦闘力を持つ兵士がいる。
　「あなたは、そのひとりなの？」
　喘いだが、その質問に答えはない。
　鬼鮫は、自分ひとりの意識に浸りきってしまっている。
　「超能力者は、俺の敵だ。なぜそう思うのかは、分からねえ。たぶんそれも血のせいだろう。なあ、トロル！」
　トロールか、こいつに組み込まれた怪物の遺伝子は。
　厄介ね。けど、これであの腕力も、ウソみたいな回復力にも説明がつく。
　戦いが進むにつれ、拳速が増したのもそう。
　「まあ、それで」
　ため息をつき、私は喘いだ。
　呼吸のたびに激痛が走る胸を、粉々に砕け散りそうな右手で押さえて、
　「説明がついたところで、いまの私に、何かできるというのでも、ないけれど」
　諦めかけたときだった。
　鬼鮫の身体がビクンと跳ねた。
　「ふあっ、や、やべえ。血が。血がっ」
　「どう、したの？」
　思わず私は呟いた。
　鬼鮫は私に答えるという感じではなく、ただ喚（わめ）いた。
　「血が、流れすぎた。足りねえ。トロルの血が、足りねえ」
　これは、ジーンキャストの宿命。
　定期的に投薬しないと、怪物の遺伝子による拒絶反応で、絶命するのだ。
　なんだ、あと少しじゃない。
　「あなたのタイムリミットまで、あと少しじゃない」
　息も絶え絶え、私は呟く。
　「それまでもたせる――」
　私の身体を。
　この命を。
　壁にもたれ、私はその無機質なコンクリートの壁に縋りながら、立ち上がった。

PCシチュエーションノベル（シングル）

秋月　淳

東京怪談

2008年09月30日