『【出撃のバトルメイド ー３】 』

高科・瑞穂（6067）＆ファング（NPCA022）

　００７１５８６２２５４７
　日に三度変わる暗証番号は、すでに記憶済みである。
　我が近衛特務警備課の諜報部が入手した、金庫室のキーコード。
　この番号は、今日の午後九時から明日の午前三時まで有効なもの。
　いまは午後十一時五十五分。
　余裕だな。
　そう思うと、左腕がすこし疼いた。
　ファングとの戦闘で負った傷は、もう癒えているはず。
　だが疼く。
　私が慢心を抱くと疼く。
　こんなトラウマめいた疼きはいらない。だがこれは、いわば無意識のアラート。直感の警告音。私に慎重と確実を思い出させ、気を引き締める契機となってくれるだろう。もっとも、いま身に着けているメイド服はあのときと同じものだから、この服を着込んだ時点で、私の気は引き締まっているのだが。

　今回も、ひとりのメイドになりすまし、ターゲットの屋敷に潜入。
　にこにこと、穏やかな表情でワゴンを押す。
　その大きなワゴン、三枚の板の一番下の天板の裏に、私の剣が隠してある。一番上の板の上、ポットやティーカップにかぶせたブランケットの下には、催眠ガス入りの手榴弾も並べてある。
　深い臙脂色の絨毯を踏み、いくつもの扉を過ぎる。
　目的は地階の金庫室。そこにしまってあるという秘密文書。
　エレベーターに乗り込んで、地下一階から四階までのボタンを五つ、習った通りの順番に押していく。すると地下三階ほどの深さに降りていく。
　「あら？」
　と戸惑う表情を作る私。
　開いた扉。そこには防弾チョッキを着込んだ完全武装の警備員が八人。
　そのひとりが、何もいわずにマシンガンを私に向けた。
　エレベーターにある隠しカメラはそのままにしておいたから、こうなるとは思っていた。
　けど、いきなりこういう展開とは。
　見た者は殺せ。
　そう命令されているのだろう。
　さすがは、あの組織に関する文書がある場所だ。
　「きゃっ――」
　わざとらしく、か細い悲鳴を短くあげて、ワゴンを揺らす。
　傾斜をつけると、ブランケットの中から、ピンが抜かれた手榴弾が転がり落ちる。扉の向こう、無機質な灰色の廊下に居並ぶ警備員の、その足下にゴロンと転がり、煙を噴き出す。それと同時に、数人のマシンガンが火を吹いた。
　私はワゴンを倒し、防弾仕様に取り換えた天板の裏に隠れる。
　扉の幅は、ワゴンの幅より少しばかり広いだけで、廊下の天井まで充満した催眠ガスの白濁の煙は、ワゴンのこちら側にはあまりこない。片膝を立てた、編み上げブーツの足首の上まで漂ってきたぐらいだ。それでも、左手のハンカチーフを口と鼻にあてがった。
　廊下の向こう、ばたばたと倒れる音が聞こえてくる。さすが即効性のガス。
　立ち上がり、廊下を見る。
　薄れていく白煙に、八人の警備員が沈んでいる。

　私は急いで廊下を駆ける。
　地上の屋敷と違い、灰色一色の単調な一本道。右に一度だけ曲がると、巨大な金属製の扉に着いた。行き止まりの扉の脇に、セキュリティの認証端末がある。
　モニターの下にある、数字のみのキーボードに十二桁の数字を押す。
　すると、ガコン、という何かが外れる音がした。
　中央から扉は開き、左右の壁にスライドしていき、収納される。
　保管室も兼ねているのだろう、冷えた空気が、開いていく隙間から流れてくる。
　まいったな。
　舌打ちしたい衝動を抑える。
　これは私のミスではない。
　空調の効いた空気に、人の発する匂いを嗅いだ。
　罠か――
　開ききった扉の向こう、列車の車輌一台ほどの何もないフロアに、五十人からの警備員が刀を手にして立っていた。
　エレベーターの侵入から、ここまでの用意はできまい。
　「偽の情報を掴まされたわけね」
　うちの諜報部は。
　警備員たちは何もいわず、乾いた足音を立て、殺到してくる。
　その足音に、なぜ軽装備？　と疑問を抱く。
　一人目が袈裟に斬りかかってくる。
　私は腰から姿勢を落とし、剣を床に滑らせるよう投げ捨てながら、刀をさっと右に躱すと、左肘を顔面に叩き込んだ。背中を狙う二人目に回し蹴りを食らわせて、勢いそのまま追い打ちをかける。左右から斬りつけてくる三人目と四人目を、前転してやりすごしたとき、その二人が斬り結んだ。その刃の撃音に続き、爆発音。
　なに？
　振り返ると、突っ込んだ二人の刃は擦れ合い、抱きあうように相手の胸に刺していく。だからだろう、誘爆の危険は最小限に抑えられ、二人の衣類に引火しただけで終わった。
　「誘爆性のガス」
　無味無臭。引火温度は高目に設定されている。服の燃える温度では引火しないのを考えれば、銃器の発砲、薬莢が爆発するくらいの火花が出なければ大丈夫か。
　燃え上がる同士に、一瞬、警備員たちの動きが止まった。その顔には青ざめた色が浮かび、しかしそれは、やがて狂乱めいた嗤いに変わった。
　世界の完全再生のため、全ての破壊を目論む集団《虚無の境界》。
　ここにあるのは、その組織の本拠地の在処を示す文書だった。
　罠だったが。
　さすが《虚無の境界》に与する連中。破滅衝動のあるのが多い。もっとも、自分が破滅することなど予定に組み込んでいない奴もいるようで、ひどく迷った動きをしているのもいる。
　「いらっしゃい」
　私は腰を落とし、クンフーの構えを取る。
　スカートはペチコートから太ももの上に乗っかり、大きく膨らんだ白と黒のブリーツの層が、かろうじてショーツを隠す。ガーターベルトの下に付けたヒップホルスターの拳銃二丁は、ペチコートに包まれているから、へたに摩擦し、発火することはないだろう。
　「さあ」
　と、刀を構え直す警備員連中を睨め付けた。
　「行くわよ」

　乱戦は、意外と早く終わりを迎えた。
　とはいえ三十分以上を費やし、体力的な疲労は強い。
　同士打ち覚悟で斬りかかってくる奴らが多く、すこし身体をずらせば、それで済むことが多いのが幸いだった。
　最後のひとりに、私は飛びかかりながら身体を反転、フレアスカートが遠心力で腰の位置まで持ち上がるのも気にせずに、後ろ回し蹴りを華麗に決めた。
　ふう、とひと息をついて、血のついた白手袋で額の汗をぬぐい取る。全身から吹き出る汗が空調に冷えていくのを感じながら、辺りを見渡す。すると、立っている影がひとつ、床に見えた。
　すべて倒したはずなのに、起き上がったか。
　その影の主に目を向ければ、左腕が急に疼いた。
　その漂う匂いを嗅いだときには、鈍痛が走ってくれた。
　「ファング」
　獣の姿。
　「愉しそうね」
　いいながら、私は先ほど投げ捨てた剣の元へにじり寄る。
　「戦士としての興味をないが。殺しの対象として、愉しむことにした」
　言い切るや、ごう、という音が鳴った。ファングの身体が跳躍したのだ。
　そして巨大な腕が、私を襲う。
　右に飛び、床に転がる。受け身を取りつつ起き上がるが、倒れたきりの警備員につっかかった。
　「逃げろ、逃げろ」
　獣の咽喉を震わせて、ファングは嗤う。
　足下の警備員を両手で掴み、投げつけてくる。
　「うわっ！」
　およそ七十キロの物体が飛んでくるのは、けっこうな迫力がある。
　私は逃げ惑うふりをしながら、倒れている警備員を盾に取りつつ動き続ける。
　ファングはゆっくりと私の後を追いかけて、隅へ隅へと追い込んでいく。
　そう、私は追い込まれていく。
　しかし、それは仕方がない。投げ捨てた剣は、部屋の一番隅にあるのだ。
　ようやく剣を手にしたときには、すっかり追いつめられていた。
　だが、これでしかファングに抗うことはできない。
　「正気か？」
　剣を構える。
　「あなたの銀の体毛となら、きっと火花が飛ぶでしょうね」
　「貴様――」
　ファングは驚いたような顔をする。
　私は脅迫めいた声を出す。
　「死にたくなければ――」
　「いい度胸だ」
　刹那、ファングはボディブローを私の腹に決めてきた。
　そのまま身体を頭上に掲げる。
　「斬りつけてみろ」
　こいつ――！
　「さあ、やってみろ。おんなっ！」
　私は慎重に、ゆっくりとファングの首に剣を刺した。
　「おいおい」
　剣が五センチほど入ったとき、
　「それじゃあ、燃えねえぜ！」
　苛立った咆哮をあげるファングは、私を後ろに投げ飛ばした。
　私は宙に舞いながらも、剣の摩擦を最小限に抑えて引き抜く。
　そして床との接触で火花が飛ぶのをさけるため、剣を胸に抱え、背中から横に転がる。その際、刃でエプロンとワンピースの胸元を大きく切ったが、身体に傷はない。
　寄せて上げた胸の谷間が露になったが、そんな色仕掛けの通じる相手ではない。カチューシャで留めていた前髪は乱れきり、地面に投げ飛ばされたときの衝撃が、スカートのせっかくの膨らみを不細工にしてくれた。ガーターベルトのストラップは切れ、左のニーソックスは膝に引っかかるところまで下がっている。
　ひどい格好。
　「観念したか？」
　笑みを浮かべる私に、ファングが嬉しそうに咽喉を震わせ、近づいてくる。
　「そうね。体力も限界。もういいかな」
　私は微笑み、ペチコートの下から投げナイフを一本取り出し、ファングの足下に投げつけた。
　「なに？」
　そして、火花が飛び散った。
　先ほど、剣を取るのに動いていたとき、拳銃をひとつ仕掛けておいた。
　警備員の刀の柄を、起こした撃鉄に挟んでおいた。
　いま投げたナイフは、柄に当たり、撃鉄からそれを外した。リボルバーを発砲させた！

　撃鉄が薬莢を弾く火花は、フロアに充満していたガスに引火し、爆発する。
　地下全体を震わす爆発。
　私はナイフを投げるや廊下へと駆け、火炎がガスを伝ってくるのを逃げていく。
　この爆発なら、あのファングとて無事では済むまい。
　だが、
　「いいぞ、おんなぁっ！」
　ファングの笑い声が、焔が唸る轟音の奥から聞こえた。
　「いいぞぉっ！」
　前言撤回。こいつとの戦いは、まだ続きそうだ。
　そんな予感が、エレベーターに乗り込む私の、癒えたはずの左腕を疼かせた。

PCシチュエーションノベル（シングル）

秋月　淳

東京怪談

2008年09月16日