『【ブラッディヴァルキリー・チャームズ・ソルジャースピリッツ】 』

高科・瑞穂（6067）＆ファング（NPCA022）

１．
　
　自衛隊。
　セルフ・ディフェンス・フォース。
　と。
　一口にいっても、ディフェンス、しなければいけない要人はいくらでもいる。
　近衛特務警備。
　護衛対象を、常識を超えた、つまり魑魅魍魎ふくむ、あらゆる危険から守り抜くこと。
　高科・瑞穂はその課に所属している。
　そして近頃では新入りも増え、ベテランと評される位置にいる。
「それにしても」
　もともと鎖骨の見えるほど開いた胸元に、手でぱたぱた風を送る。
　白い肉の谷間がつかの間、露になる。
　スカートがフレアで、デリケートな部分はそれほど暑くないのが救いか。
　とはいえ成熟した彼女の身体では。
　谷間がけっこう蒸れる。
　護衛対象の使用人、つまりメイドになりきっての任務。
　どんな格好だろうと抵抗はない。
　ちなみに今はガータベルトあらわなミニをはき、ニーソックスの上に陶器のような白い太ももを晒しながら。
　膝から下は編み上げの皮ロングブーツに、グローブで白魚のような手を覆う。
「なんだか、メイドだか決闘だかわからない気分だわ……」
　ぼやきつつも、隙の無い視線を配る彼女。
　そこに課隊員からの定時連絡。
　我に帰る。
「ブラボー・チームよりアルファ」
「おなじくチャーリーよりアルファ」
「こちら。アルファ１。ハウバウトシチュエイション」
　とアルファ１、瑞穂。
「ブラボー、現時、異常なし」
「チャーリー、異常なし」
「アルファ、ラジャー。アルファよりオールユニッツ、擬装しつつ警戒を継続せよ」
「ブラボー・チーム、ラジャー」
「チャーリー・チーム、同じく、ラジャー」
　数日、同じ状況が続いていた。
　要人はいるが、襲撃者も侵入者もない。
　だからといって瑞穂は油断しない。
　相手が、たいてい常識外の連中でしかないからだ。
　どこと無く感じる予感。
「ここ数日、いやに静寂だわ……」
　彼女が髪を掻き揚げた刹那。
　ホワイトブリムに仕込んだ無線機から叫びが走った。
「ブ、ブ、ブラボー・チームよりオール、侵入者、あ……！」
「ブラボー２よりオール、ユニ……」
「ブラボー４、救援……」
「ブラボー１、エンゲイ……」
　なんだ？
　何が起こった？
「アルファ・トゥ・ブラボー・ティーム！　レスポンド！」
　……返事は無い。
　何かが起こった。
　いや、何者かが、来た。
　瑞穂は同チーム、後輩に思わず叫ぶ。
「アルファ２、チーム指揮を渡すわ！　私はブラボーの救援に向かう！」
　叫び、瑞穂は駆け出した。
　ブラボーは決して弱くない。
　何かが起きたのだ。
　何者かが、きたのだ。
　走る。ガータベルトを、スカートを、植木がひっかかり裂いた。
　ずり下がる。めくれる。
　気にして、いられるか。
　瑞穂は走る。



２．

　駆けつけたとき、既に数人の隊員は朱に染まり伏せていた。
　そしてその中心に立つ、銀髪巨躯の男。
　状況を瞬時に理解、同時に怒りと緊張感でざわつく肢体。
「おまえか、ヤったのは。もっとも、聞くまでもなさそうだわね」
　そういって上唇をゆっくりと舐めた。
　グロスの酸味。
　そして……アドレナリンの味がする。
　身体が、もう、臨戦態勢にある。
　瑞穂は右手を、剣の柄によせる。
　先手の居合いで決めてやる。
　その彼女の狙いをよそに。
　銀髪の男は、品定めするような目を瑞穂に向けた。
「ふん。見てくれは小娘だが、少しはやりそうだな、貴様。俺の名は――、ッ！」
　男の言葉が終わらぬうち。
　瑞穂、影のごとく突進。
　全体重を乗せ、抜き打ちの、斬。
　男は、ナイフの受けでガード。
「黙りなさい……排除する」
　左軸足を残し、ミドル蹴りのフェイント。
　右足の着地と同時に、ミゾオチめがけ渾身の左トゥーキック。
「やッ！」
　そのまま足を上げ、カカトを男の脳天めがけ叩き込む。
「――く」
　頭蓋も砕けようか、という一撃を、相殺、された。
　弾かれたような反発を、足首に感じる。
　この程度で彼女は怯まない。
「スリィース!!」
　左下袈裟斬り。
　刃をかえし右袈裟斬りとみせて、２段突きの応酬を浴びせる。
　ことごとく、ナイフ一本で反応され、いなされる。
「こいつっ」
　この男、強い。
　思った瞬間、寒気に似た殺気を感じ、瑞穂は瞬時に後ろへ跳んだ。
　痛覚。
「チいッ」
　舌打ちつつ、ちらと見ると、右肩エプロンの白いフリルが裂かれ、じんわりと血がにじんでいる。
　あのナイフか。
「名乗らせる間も、くれぬか。俺はファング。いい蹴りだ、小娘。今の一閃、よく避けたな」
　奇妙な形状の短刀を構え、男は名乗る。
「ふうん……。侵入者が名を明かすとは、ずいぶんと余裕なことだわね。私を生かして逃す気がない、ということかしら？」
　瑞穂は傷に、ちら、と目をやった。
　閉じかけている。
　それだけ、切り口が鋭いからだ。
　皮膚を裂かれただけ。
　もっとも、反応が遅ければ――腕を、根っこから落とされていただろう。
　強敵に望む際の、えもいえぬ覚醒感が瑞穂を包む。
　疼く。
「さて。職務上、一応は言っておくわ。武器を捨て、投降しなさい。でなければ」
　瑞穂の言葉に、ファングは肩を揺らして笑った。
「クク、でなければ？　どうする？」
「こうよっ」
　剣を納め、エプロンからコルトを抜く。
　と、ほぼ同時に一発、空薬莢が飛ぶ。
　ファングの足元に銃弾を叩き込む。
「抜き撃ちか、いい速さだ」
　瑞穂は、耳を貸さない。
　初射は、威嚇ではない。
　銃のクセを確かめるため。
　すでに瑞穂には、男を生かして捕らえる気などない。
　自衛官としての自分など関係ない。
　こいつ、強い。そして戦闘狂だ。
　殺る気でやらなければ、殺られる。
　二射、三射。
　４射目、バックステップと見せかけて右へ転がり２発連射、伏射に近い低さからさらに３発、跳ね起きながら一発、着地と同時にさらに連射。
　全て急所と腹部を狙う。
　しかしファングもまた、左右の体重移動でフェイントをいれつつ、しゃがみ、飛び、前後にも動く。
　照準をつけさせない。
　速い。
　しかし。
「私の弾から、いつまでも」
　最後の連射のがファングの肘をかすった。
　鮮血。
　いける。
「逃げ切れると思わないで、最後にもう一度だけ言ってあげる。投降……しなさい！」
　空になったコルトを、思い切り投げつける。
　距離をとって戦う、本能でそう動いていた。
　下がりつつ、白エプロンの背中から、さらにウージー短機関銃を抜く。
　ストックの短いスペシャルモデル。
「クク、投降だ？　断る」
「じゃあ鋼の雨で――逝ってもらうわよ！」
　フルオート射撃。
　シャワーのごとく浴びせる、金属の嵐。
「蜂の巣、いやスポンジにでも、なれっ！］
　もう一度、フルオート。
　弾倉が空になると同時にリロード。
　その間、コンマ数秒。
　カートリッジを入れ替え、絶え間なく弾のシャワーを浴びせる。
「いい加減、倒れなさいよ！」
　ファングはただ、顔だけを丸太のような腕で防ぎ、棒立ちのままだ。
　全身に赤い斑点を、増やしながら、だ。
　勝てる。
　殺れる。
　この男を殺せる。
　瑞穂が確信を抱きつつ次の弾倉に入れ替えたとき、それは起きた。
「うれしいぞ、小娘。ボーイスカウトの群れにこんな上玉がいたとはな」
「負け惜しみ、を……」
　そこまで言って瑞穂は息を呑む。
　ファングの姿が、変貌していく。
　ヒトから、銀色の半獣。
　いや、さらに。
「ま、魔獣――？」
　驚愕のなかで思わず呟く。
「いかにも。これが俺の真の姿。俺をここまで引き込んだ貴様だ、せめて、苦痛なく逝かせてやろう」
　先ほどとはまるで違う、地響きのようなファングの声。
　戦慄の中で、ファングの振った爪を瑞穂はスウェーでかわす。
　前髪が、斬り落とされ舞う。
　平常心だ。
　それを失えば軍人として終わりだ。
「くそ……オール・チーム・リトリィーッ!!」
　無線で全チーム退却を叫ぶ。
　そして。
「決闘だ、バケモノ！」
　瑞穂は手袋を、脱ぐ。
　ファングに、投げつける。
　古き騎士の決闘の開始たる、流儀。
「ほう。まあその手袋をおとりにでもつかおうとしたんだろうが――」
　ファングは投げつけたグローブなぞ目をくれず、赤い瞳で瑞穂本体を追った。
「あまりに浅い戦術……だな娘。死ね」
「そう。かしら？」
　瞬間、瑞穂の投げた手袋は閃光を放った。
　手袋に仕込みの閃光弾。
　魔獣ファングが不意のフラッシュに、見えぬ目をかきむしる。
「ガ、ガアあ！　小娘、貴様、貴ィ様ア……どこだ貴様あ！」
「そう、”囮”は、グローブでなく私自身。だったってワケよね――トドメいくわよ」
　とだけいって、瑞穂は駿足で、仲間を追って退却した。
　あれは、ただのバトルマニアだ。
　護衛がいない護衛対象を、殺しはすまい。
　さすがに、息切れ。
　主に緊張と驚きからではあるが。
　安全そうな軒影の床下を見つけ、うずくまり、瑞穂は回線を開く。
「こちら、アルファ、１――テルミザシチュエイション」
「アルファ・チーム、撤退命令により無事です」
「こちらブラボーの生き残りだ、全滅は……免れた……」
「チャーリー・チーム。侵入者はそのままどこかへ去ったとの報告。極秘に救急車を配備中」
　そうか。
　なんとか、なったか。
　瑞穂は深いため息と同時に、ＶＩＰの無事と、後続脅威のなしを確認。
　ゆっくり息を吐き立ち上がる。
　私は負けてはいない。
　戦術撤退だ。
　守るべきは守った。
　裂けた衣服を気にもせず、瑞穂はホームへ戻る。
　次はこうはいかないわ。
　私にはまだ奥の手がある。
　次こそスポンジにしてやるわよ。
　そう哂いながら。


fin

　

PCシチュエーションノベル（シングル）

あきしまいさむ

東京怪談

2008年09月11日