『『試練』 』

リルド・ラーケン（3544）＆（登場しない）

　荒野が続いている。
　荒れた土地と、岩。
　そして、岩の間に深い穴。
　穴の向こうに蠢く存在を感じる。
　馬車も通らず、冒険者も立ち寄ることはない。
　殺伐たる光景。
　エルザードを離れて数日、ようやくリルド・ラーケンは求めていた場所に辿りついた。
　リルドは竜と同化した人間だ。
　竜の属性が水である為、水場の近くでは調子が上がり、戦闘能力も増す。
　今回は、敢えて水場から離れた場所を選んだ。
　荷物を岩陰に置き、上着を脱いだ。
　風が、砂を巻き上げる。
　眼を閉じると、瞼の裏に浮かび上がる光景がある。
　燃える山。
　黒い、聖殿。
　小さな村。
　そして――人物。
　男の姿。豪華な鎧を纏っている。自分を見下した態度。
　若作りをした貴族風の女。
　目の前で姿を消した痩せた男。世話になっていた人物だ。自分を友と言ってくれる少女の大切な人でもある。
　巻き込むべきではなかった相手。
　その後の調査により、判明はしていた。
　巻き込んだのではなく、元々彼は関係者であったことが。
　ただ、あの時あの場所で、連れて行かれなければならない理由はなかったはずだ。
　リルドは自責の念に駆られていた。
　多分放っておいても、アセシナートは彼の存在に辿りついただろう。
　だけれど自分の提案は、隠さねばならないものを、引き渡してしまったも同然だと。
　そんな思いが渦巻いていた。

　大きく息をついた。
「一度目は見逃されて、二度目は良くて相打ちってとこか……」
　消えない男の影がある。
　勝ちたいだけだったあの時とは違う。
　奪われた人がいる。
　共に立ち向かう仲間がいる。
　今の自分の実力では、守りたい者を守ることなどできやしない。
　この数ヶ月間で、痛いほど思い知った。
　相打ち？
　いや、相手が万全の状態であれば、十中八九負けていた。
　少なくとも、竜化した状態で倒されている相手だ。
　自身の能力を上げた上で、竜の力も自分のものとせねば、本当の意味での相打ちには持ち込めない。
　そして、更に力を。
　相手も無駄に日々を送ってはいないはずだ。
　死線を潜り抜けている相手に、負けない強さを。
　打ち勝つ力を。

　リルドは竜化を制御する薬を取り出した。
　一気に飲み干して、瓶を捨てると、一部分――腕だけの竜化を試みる。
　なかなか、思うようにはいかない。
　体全体の骨と筋肉が軋み、変化が起こりそうになる。
　更に鋭く、強く、意識を集中する。
　指に、鋭い爪が生える。
　体が鱗に覆われていく。ただし、完全に竜と化したのは、両の腕だけだ。
　竜の気配を察知したのか、暗く深い穴から、魔物が飛び出してくる。
　赤い熊のような獣が、リルドに飛びかかり、腕を振り下ろす。
　リルドの黄金色に変わった瞳が、魔物を睨みつける。
　重い攻撃を、竜化した腕で受ける。
　体に強い衝撃を受けた。剣では受けきれない重さだ。
　しかし、竜化した腕には傷１つない。
　リルドは魔物の攻撃を振り払い、反対の腕で、その腹から胸を裂いた。吹き出る血がリルドに降りかかる。
　魔物の数が増えていく。
　背に集中し、翼を生やす。空中に飛び、魔物の後方へと着地を果たすと、振り向きざまを切裂いていく。
「っ……こんなもんじゃねぇ！！」
　リルドは突如叫んだ。
　倒さねばならぬ相手をイメージしている。
　しかし、全く違う。違うのだ。
　確かに、魔物の攻撃力は強い。
　だが、知能がない。本能だけの存在と、臨機応変に動く、経験豊富な人間では全く違うのだ。
　リルドは飛び上がると、呪文を唱え、雷を打ち下ろす。
　避ける術のない魔物達は、直撃を受け、動かなくなる。
　焦げた大地に着地すると同時に、リルドは魔力を抑える薬を飲んで、瓶を投げ捨てた。
　感情の昂りと共に、自我を失いそうになっていた。
　地に両膝、両腕をつき、荒い呼吸を繰り返す。
　汗が、大地に吸収されていく。
　拳を、大地に叩き付ける。
「こんなモンじゃねぇんだよ……ッ」

　活路が見出せない。
　だが、得られたことも大きい。
　部分竜化は、今後も修行を積み重ねていけば、可能だろう。
　しかし、腕だけ竜化した状態で攻撃を受けた場合、人間の下半身が衝撃に耐えられず、ダメージを受ける可能性がある。
　また、攻撃を行なう際も、踏ん張りがきかない。つまり、本来の力を出し切ることができない。
　ただ、それは魔法で補うことも可能だろう。
　相手は、武術と魔法両方を織り交ぜた攻撃をしてくるはずだ。２度目の戦闘のラストがそうであったように。
　人為的にどれだけの肉体強化を受けているかは不明だが、通常、人が魔術を使う際は、精神集中や、呪文を唱える必要がある。
　そのため、相手は２度目の戦闘時、当初術を使った攻撃が出来ずにいた。
　武術で戦闘をしながらも、精神は別の分野に傾けていたという事実から、相当の精神力、魔術コントロール能力を秘めていると思われる。
　自分は、武術と魔法、そして竜の力を織り交ぜて戦う。
　人間よりも、術の発動は早い。
　そして、竜の力をもっと自然に自分のものと……いや、自分自身と認めれば。
　勝機はある。
　そう、信じたい。
「ケッ、今は見出せずとも、必ずブッ潰す」
　拳を固めて、瞼の裏の男に宣戦布告をする。
　全てを自分の物とし、全ての力を最大限に行かせる方法を――再び相見えるその日までに、会得せねばならない。


●ライターより
ライターの川岸です。
修行シーンを描かせていただけて、光栄に思っております。
リルドさんの葛藤、成長を今後も見守らせていただきます。
発注ありがとうございました。

PCシチュエーションノベル（シングル）

川岸満里亜

聖獣界ソーン

2008年07月08日