『〜光ある世界への歴程〜 』

松浪・静四郎（2377）＆フガク（3573）＆松浪・心語（3434）＆（登場しない）

「あっ、待ってください！」
　松浪静四郎（まつなみ・せいしろう）は、困った顔をして立ち去りかけたフガク（ふがく）を呼びとめた。
　今まで、一度も口を差し挟まずに、ただ黙ってやり取りを聞いていた静四郎であったが、この状況を作り出した者としての責任を、感じずにはいられなかった。
「せっかくこんな遠いところまで、来て下さったのに…」
　フガクは、南国の花のように、満開の笑顔を静四郎に向けた。
「気にすんなって。おかげで、何かが変わりそうなんだしね」
　意味深な台詞を口にして、フガクは片手を挙げた。
「また近いうちに寄らせてもらうよ。進展があっても、なくても、さ」
　挙げた手をひらひらと振ってみせて、フガクは「じゃ、またな」とエバクトの出口へと向かう。
　それをそっと見送って、静四郎は家へと取って返した。
　家の中では、松浪心語（まつなみ・しんご）が、貝のように口を閉ざし、うつむいたまま座っていた。
　一見、無表情に見えるその顔にも、つらそうな色が浮かんでいる。
　何かに耐えるような、そんな表情だった。
　口を開きかけ、また言葉を飲み込んだ静四郎は、静かに心語の向かいの椅子に腰を下ろした。
　そのまま、どれくらいの時が経っただろう。
　ぽつりと、心語が言葉をこぼした。
「感謝…している…」
「えっ…？」
「おかげで…ずっと…探していた…故郷の兄に…会えた、から…」
　地面に落ちるように話すその様子は、いつもの心語と変わらない。
　だからこそ、かえって痛々しく思えて、静四郎はそっと眉を曇らせた。
「そう、ですか…」
　かける言葉が見つからない。
　本当なら、肩を揺さぶってでも、叫んででも、その記憶を取り戻させたかったことだろう。
　その過去に、確かに自分がいたのだと、そう口にしたかったのだろう。
　だが、心語は、それをしなかった。
　そうしたかった自分と、そうできなかった自分とが、今の彼の沈黙を生み出している。
　だからこそ。
　静四郎はそっと席を立ち、心語の傍らに片膝をついた。
　そして、優しくその手を取る。
「あなたもフガクも強い人ですから、どんなに重い荷物でもひとりで担って行こうとするのでしょうね」
　触れた手の温かさと、義兄の穏やかな言葉に、一瞬何を言われたのかと、心語はきょとんとした。
　そんな心語をそっと見つめ返して、静四郎はかすかに笑った。
「ですが、ひとりの力には限度があります…ひとりでは重すぎる荷物でも、誰かと分け合えば、少しは軽くできませんか？」
　心語は、ゆっくりとしみ渡る静四郎の言葉を、ようやく理解した。
　この広い茫漠とした世界で、自分は、たったひとりで、生きているのか――そんな孤独の只中から、静四郎はただただ、慈しむように手を差し伸べたのだ。
　心語は、無言でうなずき返した。
　不器用な彼には、その思いを言葉には出来なかった。
　だから、力をこめたのだ…静四郎とつながった、その左手に。


　

　常宿を出たフガクは、その後、ソーン中を歩き回った。
　各地で、ソーンへ来てからの知人とも行き会ったが、彼らはその変わりように愕然とした。
　元々の端正な表情には鋭さが加わり、まったく別人のような様相だったからである。
　一部の人間はひどく心配し、フガクにいろいろ尋ねたが、彼はほとんど話さなかった。
　内に秘めた決意のみを瞳に宿して、宿や酒場を転々とし、飢えた狼のように、ただひとつの「情報」だけを尋ねて回った。
　すべての記憶を取り戻した今、彼がなすべきことはひとつだった。
　彼はあれから時々、あの地獄のような夜を、夢に見た。
　そのたびにうなされて、全身に水を浴びたかのように冷や汗をかいて、飛び起きる。
　耳に残るのは、あの「声」。
　ひからびた、地の底から響くような、あの男の声だけだった。
　そして、フガクはまた、探し回る。
　暗い光をたたえた目で、次から次へと、かの情報を。
　この徘徊の果てに、いったい何が起きるのか、そんなことは、今のフガクにはどうでも良かった。
　探して、見つけて、すべてはそれからだ。
　そう思って、半年。
　そうして、フガクは最後の町にたどり着いた。
　路銀はほとんど底をついている。
　以前なら、路銀稼ぎする懐具合なのだが、今のフガクにはそんな時間の余裕はなかった。
　病的なまでに痩せさらばえた彼は、その町唯一の酒場に入る。
　そこで、強い火酒を一杯頼み、カウンターの隅で、耳から入って来る言葉だけに全身全霊を傾けた。
　半日ほど、そうしていた、その末に。
　とうとうフガクは、求めていた情報の断片を拾い上げた。
　酒場の中央に陣取った一団が、ある話をし始めたのである。
「最近、あそこに入り込んだヤツらがいたよな…」
「ああ、そうらしいな」
「そいつらって、帰って来たのか？」
「ああ、でもよ、片割れは大怪我をしてたらしいってよ…何でも、全身が血まみれだったって聞いたぜ？」
「そうなのか？！じゃあ、あそこにゃ、やっぱり…」
「いるんだろうなぁ…ヤバい『水』の魔物が」
　フガクは、その言葉を聞いた瞬間、その男たちのテーブルに近付いた。
　いきなり長身の男がやって来たので、その集団は何事かと驚いて顔を上げる。
　前置きなしに、フガクは切り出した。
「場所はどこだ？」
「何だよ、てめぇは」
　フガクは、神速で男の喉首にショートソードを突きつけた。
「御託はいい。場所だけ教えろ」
「く、狂ってる…」
「うわああああ！」
　他の客たちが一斉に逃げ出した。
　フガクの全身から立ち昇る、殺気に当てられたのだった。
「さっさとしろ、場所はどこだ？」
「ル、ルクエンドだ…」
「ルクエンド？」
「あ、ああ、地下水脈があるって言われてる場所だ」
「そうか」
　フガクは、ショートソードを収めて、男に背を向けた。
　その瞬間。
「貴様、よくもこの俺様に剣なんぞ向けやがったな！！」
　背後から、怒号と共に、男がつかみかかってきた。
　その大木のような腕の中から、するりと身をかわして、フガクは男の左腕を右手でつかむ。
「貴様と遊んでいる暇はない」
　そう言い放つと、フガクはその右手に軽く力をこめた。
　バキバキッ、と骨の砕ける嫌な音がした。
「うぎゃあああああ！！」
　床を悲鳴と共に転げ回る大男を冷たく見下ろして、フガクは静かにその場を立ち去った。
「ルクエンドか…」
　ソーンでも有数の水の豊富な場所だと聞く。
　そして、多くの謎があることも。
　だが、もう他に情報はない。
「行くしか、ないな」
　フガクは、ボロボロになってしまったマントをまとって、酒場を出た。
　これで最後だ。
　ここで見つからなければ、この呪縛から解き放たれることは、永遠にない。
　一度だけ目を伏せ、フガクは小さく息をつく。
　そして再び目を開いた時、彼の前に、もう道はひとつしか、なかった。



　情報を得た町から数日間歩き通し、フガクはルクエンドにたどり着く。
　ルクエンドから一番近い町がエバクトだと聞いて、妙な因縁を感じた。
　だが、フガクは知らなかった。
　彼が最後に得た情報のふたりの人物が、静四郎と心語だったということを。
　だから、周到に準備を終えてすぐに、エバクトを発った。
　ルクエンドの地下水脈につながる洞窟の場所は、エバクトの人間なら誰でも知っていた。
　そのために、途中一度も迷うことなく、その場所に到達できた。
　地下水脈へと降りて行く地点にそっと立ち、フガクはそっと瞑目した。
　その耳に、あの怪物のように変わり果てた、同族の男の死に際の声が蘇った。
（あと一つ…ここが最後のはずだ。あの男は…『フガク』は確かに、「清き水の棲むところ」と…）
　そして。
　フガクは、自分を縛るあの過去に、自らの手でケリをつけるため、広大な地下水脈へとつながるロープを滑り降りて行ったのだった。


　〜END〜



　〜ライターより〜


　いつもご依頼ありがとうございます！
　ライターの藤沢麗です。

　とうとうフガクさんは、
　自分の「過去」に立ち向かい始めましたね！
　変貌が激しい分、
　よりいっそう、この「過去」の重さを感じます。

　静四郎さんと心語さんは、
　新しい「光ある世界」を見つけましたね。
　人は、ひとりでは生きられないということに、
　心語さんが気付いて下さって、良かったです。

　それでは近い将来、
　この戦いの行方を綴る機会がありましたら、
　とても光栄です！

　このたびはご依頼、本当にありがとうございました！

PCシチュエーションノベル（グループ３）

藤沢麗

聖獣界ソーン

2008年05月26日