『『その花の意味』 』

山本建一（0929）＆ザリス・ディルダ（NPC0779）

　診療所で開かれた祝いから戻った山本健一は、思うところがあり、一人図書館へと向かっていた。
　自分宛に送られてきた花。
　確か、「イカリソウ」という花だった。
　今、その花は手元にないが、花を包んであったという包装紙は健一の手の中にあった。
　送り主の欄に、名前は書かれていない。『Ｋ研究所所長』とだけ書かれている。
　その研究所に、心当たりがあった。
「カンザエラ研究所」
　言葉に出した途端、胸が騒いだ。
　閉館間際の図書館に駆け込み、花図鑑を開く。
　ページを捲っていき、目的の花のページで手を止めた。
　……確かに、あの花は「イカリソウ」という花であった。滋養強壮剤などの材料になる花だ。
　もし、送り主があの人物ならば、何故、自分にこのような花を贈ってきたのだろうか。
　何か、理由があるはずだ。
　健一は図鑑を閉じて、花言葉の本を探し出し、本棚から数冊引き抜くと、テーブルの上に置いた。
　逸る心を抑えながら、一番薄く、探しやすい本から開いていく、　
　イカリソウのページを開き、最初に目に飛び込んだ言葉は――。

“あなたを捕らえる”

　であった。
　健一は、そのまま本を凝視する。
　小さく吐息のような……嘲笑のような笑みを浮かべる。
「ザリス・ディルダ」
　呟いたその女性こそ、カンザエラの所長にして、アセシナートの騎士団であらゆる研究に携っている人物である。
　その騎士団――月の騎士団の諜報員は、ここ聖都エルザードに多く潜伏していると思われる。
　城の中にさえも。
　健一は騎士団に目をつけられている。冒険者である為定住はしていないが、エルファリアなど懇意にしている人物から、健一の情報や居場所を突き止めることは難しくはないだろう。
「そういうことですか」
　健一は鋭く本を睨んだ。
「宣戦布告と見るべきですか」
　かつて、花言葉辞典をこれほど険しい表情で見た者がいただろうか。
　その他にも、イカリソウの花言葉として、「あなたをつかまえる」「人生の出発」「君を離さない」「信じる」「あなたを渡さない」などの言葉が記されていた。
　この花の花言葉は……交戦的な意味合いよりも、愛情的な意味合いが強いようにも見える。
　目を伏せて、カンザエラの研究所で出会ったザリス・ディルダの表情や言葉を思い出す。
　彼女は健一達のことを、欲していた。まるで、好いているかのように。研究材料や手駒として、だが。
「月の騎士団……次の相手は彼女か、彼女の手の者になるんでしょうか」
　厄介な相手だ。
　武闘派ならば、作戦を立てておびき出し、一対一の対決を臨むことも出来るだろう。だが、ザリスは完全に頭脳派だ。そう健一は把握している。
　この手の相手は、何十にも罠を仕掛けてくる。
　まして、一度接触をし、長時間に渡り身体に触れられていたため、こちらの身体データはある程度把握されている可能性が高い。
　彼女が健一の前に、一人で顔を出す可能性はゼロと言っていいだろう。万が一、そんな事があるのなら、かなりの策略を張り巡らしていると思われる。
　不意をつくべきなのだろうが、彼女の懐に入り込めるだけの情報はない。
　健一は吐息をついて、本を閉じた。
　本を棚に戻すと、図書館を後にする。

　夜の聖都へと、足を踏み出した。
　夜風が冷たく感じた。
　聖都には明りが灯っている。
　時折、人々の明るい声も耳に入った。
　あの女も、この街へ来たのだろうか。
「まさか、私に花を贈るために来たわけじゃないですよね」
　何かが、起ころうとしている。
　また、戦いが始まるのだろうか。

　　　　＊　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　女はソファーに身体を投げ出した。
　すぐに、従者が彼女に水を差し出した。
「長旅、お疲れ様でした」
「ホント、自分で行かなきゃならないなんて、不便よねえ。頼れるパートナーが欲しいものだわ。……戻ってきてくれるのが、一番だけど」
　女は、水を口に含む。乾いた口の中が一瞬にして潤う。
　水は、仄かにレモンの味がした。
　そのまま飲み込んで、大きく息をつく。
「完璧な人形を思うままに操れたら最高なのだけれど……。術や薬で操るとその影響で自己判断能力が鈍り、その人物の本来の力が発揮できなくなるのが、難点なのよね」
　その言葉に、従者がくすりと笑みを浮かべた。
「傀儡の候補でも見つけました？」
「ええ、目をつけている人物は何人かいるわ。でも、手に入らないの」
　グラスを置いて、ソファーに深く座りなおす。
「だからこそ、余計に手に入れたくなるわ。欲しくなる一方よ」
　女は冷たく目を光らせながら微笑んだ。
「花、届いたかしら」
　そして小さく呟く。
「――次は、離さないわ」

――To be continued――

PCシチュエーションノベル（シングル）

川岸満里亜

聖獣界ソーン

2008年05月07日