『零れる桜の花びらと 』

海原・みなも（1252）＆レティシア・リュプリケ（NPC3712）

　あれから、三週間くらいが過ぎた。
　学校は春休みに入って、蕾をつけたと思った桜は、あっという間に満開になった。
　一面の、春。
　道行く人たちも、どこか明るい顔をしている。
　穏やかな光景。
　三週間前と同じ道を歩く。長い上り坂。あの時受けた冷たい風は、柔らかく暖かなものに変わっていた。
　ゴミ捨て場が見える。ちらりと目を掛けて、通り過ぎた。
　あの人形のことを思い出す。呼応するように、胸がちくりと痛んだ。
　あの雛人形は、今も自分の身体の中で生きている。自分の中に溶け込んで、生きている。
　左手で軽く胸を押さえながらしばらく行くと、あの時は途中で引き返した公園の入り口が見えてくる。
　人の行き来は多い。高台に作られたそこはかなり広く、梅だけでなく桜もたくさん植えられていて、近所ではそれなりに有名な花見スポットだ。この時期、混むのは当たり前だろう。
　人の間をすり抜けるようにして少し歩き、片隅にあるベンチへ座った。
　そこは、桜の木が植えられている広場から少し離れている。
　遠目に、咲き誇る桜の木たちの艶やかな様子が見て取れた。その下で騒ぐ花見客の楽しそうな声が、微かに流れてくる。
　どこからか、鳥のさえずりが聴こえた。辺りを包む音は、それだけ。
　離れているといっても、数十メートル程度。
　なのに、この世界の違いはなんだろう。
　まるで、映画を見ているような錯覚。
　こちらが現か、あちらが夢か。こちらが夢か、あちらが現か。
　ただ言えるのは、あちらの人たちは、きっとちゃんと『生きている』。
　将来の夢を持って、辛いな現実を精一杯生きている。今日は、そんな毎日を過ごしている中での息抜きなんだろう。
　だけど、自分はどうだろう。
　いつもいつも、皆に助けられている。家族に。クラスメイトに。レティシアや、久々津館の皆に。
　なのに。
　生きる目的が、見つからない。どこへ向かっていけばいいんだろう。助けてくれる皆のためにも、もっとしっかり、前を向いていたいのに。
　何を目指しているんだろう。何を望んでいるんだろう。こんなに、皆から生かされているのに。
　ただ生きているだけの自分の中に溶けている、あの雛人形の魂。
　彼女とあたし。
　あたしよりも、彼女の方が、充実した毎日を送れるんじゃないか。
　なんて、思ってしまったり。
　ここ三週間は、なんだか空回りばかりだった。やることなすこと、うまくいかない。目的も、目標も、はっきりしない。
　彼女の分まで精一杯頑張ろうと思っているのに、うまくいかない。
　なんだか、身体に力が入らない。気疲れが、身体にまで影響しているのかもしれない。
　ベンチの背に身体を預ける。
　ゆらゆらと、桜の花びらが舞ってくるのが見えた。ただ一枚の花びら。そんなに風も強くはないのに、こんなところまで届くなんて。少し驚く。
　腕を伸ばす。なんとなくだった。花びらを掴んでみたくなった。
　――！
　息を呑む。叫びは、声にならなかった。
　掌に、淡い色をした桜の花びらが乗る。でもそれは、どう見ても。
　どう見ても、十三年間見慣れた自分の手じゃなかった。
　異様なほどに白い肌は、光沢があって。関節には、皺ではなくて継ぎ目が見える。
　人形の手。悪夢にまで見た、それがまた。
　目を瞑る。首を大きく二、三度と振る。
　再び目を開けると。
　映ったのは、慣れ親しんだ手だった。ちゃんと、人間の掌。
　思わず、握り拳を作る。ちゃんと動くことを確認する。手を開く。
　そこには、花びら一片。
　やっぱり、疲れているのだろうか。
　家に、帰ろう。そう思って立ち上がる。
　いや、立ち上がろうとした。そのつもりだった。
　だけれど実際は、思い描いた動きと違った。足が、左足がついてこない。突っ張ったままのその足に引っ張られるように、前のめりになる。手を突く。危うく地面にキスしそうになる。
　左足が動かない。感覚がなかった。自分のものじゃないような、そこにあるのに、ないような。それは、覚えがある。嫌な予感がした。
　首をひねる。足元を覗きこむ。スカートの下から伸びるそれは、明らかに、自分の足ではなかった。
　どうして。どうして。
　頭の中にその単語が渦巻く。人形の魂は、自分の中に溶け込んだのではなかったのか。
　なんとか立ち上がる。足を引きずりながら、公園の出口へ向かう。
　三週間前と同じように、下り坂がとてもとても長く見えた。
　家々の壁に手をつきながら、少しずつ、進んだ。
　その手の先が、痺れてくる。やがて感覚がなくなる。もう、確認するまでもない。
　きっと、手も。
　さっきは、自分よりも雛人形が生きたほうがいいと思っていたのに。
　いざこうなると、怖い。あたしは、なんて弱いんだろう。
　自分ではどうしようもないから、また、頼るしかないし。
　なんて、ちっぽけなんだろう。
　涙が滲む。視界が歪んで見える。
　やがて、久々津館の門が見えてきた。
　誰かいる。
　こちらの様子に気づいて、駆け寄ってくる。申し訳ないと思いながらも、差し延べられた手を掴む。寄りかかる。
　涙が、頬を伝って、零れ落ちた。

「これで、しばらくは何とかなると思うわ。にしても、あなたみたいな人、ほんと珍しいわ」
　飽きれた風に、久々津館の住人、レティシアが語る。
　手と脚は、元の、人間のそれに戻っていた。
「あなたと、捨てられていた雛人形の魂。溶け込んで、一つになったと思ってたんだけれど。それが完全に混ざり合ってなかっただけじゃなくて、人形のほうの意思が強くなって、表にでてきちゃってたみたいね。で、身体も人形化し始めてたのよ」
　言い聞かせるような口調だった。確かに、その通りだった。
　――あたしより、あの人形のほうが生きるのに相応しいかもしれない。
　そう思ったから。
「聴こえてるわよ……やっぱり、そうだったのね」
　指摘される。思うだけではなく、思わず言葉にしてしまっていたらしい。手で口を押さえてはみたけど、そんなのもう手遅れだ。顔が上気するのが、自分でも分かる。
「そう思うなら、そうしていればいいわ。今日みたいなことがだんだん増えていって、やがて、完全に人形になるわね。それが、あなたの望みなら」
　突き放すようなその言葉に、うな垂れる。背を丸める。情けない自分の姿。
　と。
　その背中が、派手な音を立てる。思いっきり、叩かれた。
　痛い。
　顔を上げると、すぐ目の前にレティシアの顔があった。
　意地悪そうな笑みを浮かべていた。
「って、言うと思った？　残念ながら、そんなことにはさせないわよ。あなたが人形になっちゃったら、あの子が悲しむ。私も悲しい。だから、嫌だって言っても助けるわよ」
　――ただの、我がままよ。
　そう話すレティシアの表情は先ほどまでと変わらないのに、何故だか、今はそれが清々しい笑顔に見えた。
「だから、なんとか見つけなさい、生きる意味ってやつを。苦しんで、楽しんで、迷って、たくさんのことを見て聞いて、ね。急がなくていいから」
　見つかるまでは、それまでは、ここに来ればいい。
　人形化しかけても、それは抑えてあげられる。
　ただお茶を飲みにきたっていい。話し相手になってくれれば、このお客なんて滅多にこない博物館も、私のお店も少しは賑やかしになる。
　言いながら、みなもの髪に彼女の手が触れた。少し乱暴に撫でられる。
　なんだか、涙が止まらなかった。

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■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■
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【整理番号／ＰＣ名／性別／年齢／職業】

【1252／海原・みなも／女性／13歳／中学生】

【NPC／レティシア・リュプリケ／女性／24歳／アンティークドールショップ経営】
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■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■
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　こんにちは、伊吹護です。
　またまた依頼ありがとうございます。
　引き続きのお話、ということでこんな形はいかがでしたでしょうか。
　あえて、明確な意志や展開を見せた終わりにはしていません。これからどうするか、どう思うかは、みなも次第ということで。

PCシチュエーションノベル（シングル）

伊吹護

東京怪談

2008年04月07日