『『満月の花嫁（後編）―魔女の礼―』 』

レナ・スウォンプ（3428）

　眠れない夜を過ごしていた。
　食事も殆ど喉を通らない。
　幸い、あの男は姿を現さなかった。
　時折現れるメイドが、自分の世話をしていく。
　こんな時でも。いや、こんな時だからこそ、レナ・スウォンプは何かを喋らずにいられなかった。
「あなたは人間よね？　どうしてこんなところで働いてるの？　あの男はいつもこの屋敷にいるの？　こういうことは頻繁にあるの？　ねえ、ここから出る方法ないかな？」
　浴びせられた数々の質問に、メイドは無愛想ながらも返答をした。
「私は人間です。雇われているから働いているだけです。連れてこられたのは貴女が始めてです。出る方法……私を殴り倒してドアから出てみますか？」
　メイドの言葉に、レナは小さく吐息をついた。
「……それが、可能なら」
「ドアの外には出れるでしょうけれど、ご主人様が外出されている時には、屋敷内には結界が張られていてます。ですから、今は私もあなたも外に出られません」
　淡々とそう言い、メイドはレナのサイズを測り、紙に記入をすると、部屋から出ていった。
　レナはソファーに腰掛けて、両手で顔を覆った。
　目を閉じても、開いていても、浮かんでくるのは、赤い色。
　一人でいることが、怖かった。
　返答がなくてもいい。表情一つ変えなくてもいいから――無傷の彼の、傍にいたかった。
　また、夜がやってくる。
　殆ど欠けていない月が浮かび上がる。
　明日は、満月だ。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　満月の夜。
　自分は自分の意思で動けなくなる。
　違う。
　それも、自分の意思ではある。
　自分の一部である魔の力。
　満月の光が、自分の中の魔を呼び起こす。

　レナは、黒いドレスを着せられていた。
　手に持たされたのは、やはり黒い花。魔界の花だという。
　カーテンを閉めていた彼女の元に、あの男が姿を現す。
　黒く長い髪。目は緋色。
　肌の色は白い。
　そして、手袋の色も白だ。
　黒いタキシードが良く似合っている。
　長身で整った顔立ち。一見良い男だ。
　だけれど、異性としての魅力は感じられない。
　男がレナに手を伸ばしてきた。
　レナは手を握り締めながら、顔を背ける。
　男の手が、レナ頭に触れ、強く仰向かせた。
「貴様等は、満月の光を浴びれば魔性が露になるそうだな」
　笑いながら、男はカーテンを開けて、窓を開け放つ。
　レナをバルコニーに押し出し、自らもその後に続いた。
　月が、見ていた。
　魔族と魔女が手を伸ばす様を。
　求め合うように、近付く様を――。
　何も、妨げる物はない。
　月の光は、２人だけに降り注いでいた。
　体内から力が湧いてくる。
　男は緋色の瞳で黒き魔女を眺めた。
　美しい女だった。
　緑の髪は、淡い風の中、ふわりと揺れていた。
　銀色の眼は、真直ぐ自分の眼を見ている。
「まさかお前のような美しい女が手に入るとは思わなかった。この世界に下りてきて、正解だった」
　今宵、契りを交せば、この女は自分の物となる。
　男の手が、レナの頬に触れた。
　レナの手も、男の頬に触れて、指を男の髪に絡ませた。
　２人、そうして長い間、見詰め合っていた。

　ぐいっ。
　突如、男の髪が引っ張られる。強い力で。
　途端、すぽっと音を響かせて、男の頭から何かが落ちた。
「あははは、やっぱりカツラだった」
　笑っているのは……レナだ。
　目を細めて、艶やかに。
「貴様っ」
　振り上げた男の手を、レナは難なく掴み上げる。
「あなたね、何か勘違いしてない？　魔族ぅ？　ふふん、上位だかなんだか知らないけど、魔女と一緒にしてもらわないで欲しいわね。あたしは魔女よ、魔族でも人間でもないの」
　言いながら、レナはもう一方の手で、男の鼻をぎゅうっとつまんだ。
「同じなのは、魔力が高いってことだけね。ああ、違うわねぇ。あんたの魔力、大したことないものね」
　レナの中に、力が湧いてくる。
　込み上げる力は、既に男の魔力を上回っていた。
「だ、い、た、い、ね〜」
　男の鼻をぐいぐい引っ張りながら、レナは言葉を続ける。
「魔族ってもんは、人間にやられるものと相場が決まっているのよ！　人間！　つまりアンタはケヴィンの引き立て役として存在してんだわ！！　ケヴィンは絶対にやってくるわよ、アンタを倒しに」
　男の鼻をつねりながら、思い切り手を離す。
　男は鼻を手で覆いながら、涙目でレナを見ていた。
「そうよ、ケヴィンはやってくるわよ！」
　レナは月明かりの中、くるりと回った。
「……だって、来なかったら、あたしがケヴィンを呪ってやるものっ！」
「…………」
　男は、未知の生物でも見るかのような目で、レナを見ていた。
「そういえば、あたしの戦利品はちゃんと保管してるのかしら？」
　ケヴィンに持たせていた洋服やアクセサリーを思い出す。
「はっ！　まさかあの丘に置いてあるまま！　いやー！　許せない！！」

　どっかぁーーーーん！！

　レナの言葉が終わると同時に、バルコニーが爆発した。
「あれ？　あの男は……どこに行ったの！？」
　レナは消えた男の姿を探す。
　部屋の中にはいない。
　しばらくして、崖下で蹲っている男を見つける。
「逃げる気ーッ！？」
　レナが無意識に起こした爆発で吹っ飛んだのだが、レナはそんなことには気づきもしない。
　飛び下りて、男の元に下り立ったレナは驚愕した。
「あああああ、あんた、髪だけじゃなくて、足も誤魔化してたのね。何よその脱げてる厚底サンダル！　ダサイじゃない、ダサイわ！　そんな姿であたしに迫ろうとしていたなんて、許せない、断固許せないわーっ！！」
「ちょ、ちょっと待てっ」
「待つかッ！」
　慌てふためいている魔族の男に、レナは散々魔法を打ち込んだ後、髪飾りを抜き取り、魔法でバリカンに変えた。
「でも、この服だけはなかなか気に入ってるの〜。聖都じゃ手に入らないデザインよね。お礼に、カツラを被りやすい髪型にしてあ・げ・る♪」
　……そうして、哀れな男の（髪の）一生が終わった。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　その時のことは、良く覚えていない。
　なんだか断片的な記憶では……最後に「疲れて眠いから、部屋で寝る！」とか言った気がする。
　気がするだけで、夢だと思いたい。
　全て夢だったと思いたい！
　だけど……自分の元を訪ねてきたケヴィンの痛々しい姿に、目を覆う。
　あの日、購入したレナの戦利品は全部無事だったようで、ケヴィンが腕に抱えていた。
　ああ、やっぱり本当だったんだ。
　あれは、本当にあった出来事だったんだ。
　レナは恐怖に震えた。
　もう少しで……。
　もう少しで自分は……。

　ケヴィンまでスキンヘッドにしてしまっていたかもしれない！！

　ああ、それは な ん と 恐　ろ　し　い！
　魔力の籠められたあのバリカン。あれは絶対永久脱毛器具だ！
　ケヴィンは包帯を巻いてはいるが、髪は無事であった。いつもどおりであった！
「まさか、カツラなんてことは……い、いやーっ」
　レナは想像してガクリと膝をついた。
　――しばらく合わせる顔がない。

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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】

【3428　／　レナ・スウォンプ　／　女性　／　20歳　／　異界職】
【3425　／　ケヴィン・フォレスト　／　男性　／　23歳　／　賞金稼ぎ】
※年齢は外見年齢です。

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ライターの川岸満里亜です。
Bitter　or　Sweet？・PCゲームノベルにご参加いただきありがとうございました。
意識があったら、「遅い！」と、魔レナさんはやってしまっていた気がします。
って、……な、ななななんか、展開が激しく変わりましたが、これでよかったでしょうか。問題がありましたら、リテイク申請お願いいたします。

Bitter　or　Sweet？・PCゲームノベル

川岸満里亜

聖獣界ソーン

2008年03月13日