『『絆（後編）―約束―』 』

葉山龍壱（mr0676）

　葉山龍壱は、瞬時に精霊刀「碧雲」を抜いた。
　身の丈ほどもある刀だ。道幅の狭いこの路地裏では扱い難い刀ではある。
「それが、答えね？」
　スレアの言葉に、龍壱はもどかしげに「ああ」とだけ答えた。
　言葉を交わす時間も、剣を交える時間も惜しい。
　すぐに、今すぐに妹――葉山鈴音の元へ駆けつけたい。たった一人の家族の元へ。
「残念ね。仲間になってくれたら、もっと楽しめそうなのに」
　途端、奥から２人。同じく大通りから２人、学士が飛びかかってくる。
　龍壱の心は、既にここにはなかった。
　無造作に、スレアを掴み上げ、手を捻り上げると後方――道の奥へと放り出す。
　自分は、大通りの方へと地を蹴った。
　学士の１人は剣を振り上げる。
　だが、武器の長さが違う。学士の剣が届くより早く、龍壱の刀が学士の胸を切裂いていた。
　もう一人の学士は禁書による魔術を放つ。
　龍壱は臆することなく、魔術の中へと飛び込む。
　躱す時間も、切り結ぶ時間もない。
　真直ぐ、行かねばならない場所がある。
　学士を薙ぎ払い、龍壱は大通りへと飛び出す。
　闇の中、人々の眼が怪しく煌いた。
　一般人か、感染者か……調べている余裕はない。
　向ってくる者は、全て斬る。
　その覚悟で、龍壱は走った。
　背に熱い衝撃が走る。龍壱に切られた学士が、炎の魔法を放ったのだろう。
　龍壱は振り向かない。
　鈴音の元へいかねばならない――。
　だが、彼女はどこにいる？
　足を緩めた龍壱の前に、知り合いの男達が立ちふさがった。
　同じ調査に当たっていた学士達だ。
「全員、感染しているのか」
　龍壱の言葉に、学士達はにやにやと笑うだけだった。
　人々が遠巻きに自分達を見ている。
　街中で派手な戦闘は不味い。
　普段の龍壱なら、そう考えただろう。
　しかし、今の龍壱にはそんなことはどうでもいい。
　寧ろ、この大きな通りは戦闘に適している。
　仲間の身。命。任務。
　考えねばならないことは、幾つもあるのだが、それ以上に。
　それ以上に、鈴音一人の心が龍壱には大切だった。
　父を失い、母を失い、今度は妹までも――。
　父を失い、母を失い、何故これ以上、鈴音を苦しめる？
　後方から龍壱に向い、矢が放たれた。
　刀を振り、打ち落とす。瞬間、前方の青年が剣を振り下ろした。
　身を退いて躱す。刀を振りぬき、青年の顔を殴打する。
　同時に、女性剣士の剣が龍壱の肩を切裂いた。血が、迸った。
　声も上げずに、龍壱は刀を振りぬき、女性剣士を斬り伏せた。
　相手が女性であっても、迷いはなかった。
　戦いながら、記憶を探り、鈴音の居場所に目星をつける。
　屋外にいるのなら……並木道か、２人でよく行く公園だ。
　放たれた矢が、腕を掠めた。風の魔術が龍壱の頬を切裂いた。痛みは感じなかった。
　ただ、体中熱かった。
　全て。
　感染した人間であろうが、学士であろうが、一般人であろうが。
　行く手を阻む者は倒す。
　呼吸を整え、力を解放する。
　緋色の瞳が鮮やかに燃える。
　身を屈め、一気に刀を一閃し、周囲の者を薙ぎ倒す――。

　視界がぼやける。
　足下がおぼつかない。
　そんな事に気づくこともなく、龍壱は走っていた。
　公園が見えてくる。
　普段は鈴音と２人で来る公園だ。
　隣にはいつも鈴音がいた。
　――しかし、彼女は今、独り公園の中にいる。
　独り、桜の木を見ていた。
　その手には、刀。
　漆黒の刀が在った。淡い光を放っている。
「妖刀か……ッ」
　鈴音が刀を振り上げる。
　桜の木に向って。
「鈴音ッ！」
　龍壱は叫び、鈴音に走り寄る。
「……また、あなたなの」
　振り向いた鈴音は、感情の無い顔をしていた。
「鈴音、この木は切ってはいけない。この公園で唯一の桜だ。楽しみに、してただろ？」
　鈴音が感染していたとしても、彼女には刀を向けはしない。傷つけたくはない。
「だって、お兄ちゃんは一緒には見てくれない。もう、私と一緒に見る必要がない。だから、いらない。いらないの！」
　その言葉を聞いて、龍壱は気づく。
　傷つけたくはない妹は、既に自分の幻により酷く傷つけられたのだろう。その、繊細な心を。
　鈴音が刀を龍壱に向け、振り下ろす。龍壱は碧雲を振り上げ、妖刀を受けた。
　片手を刀から離し、鈴音の肩に触れ、桜の木に強く押し付けた。
「お兄ちゃん、痛い……」
　悲しげな瞳で、鈴音が龍壱を見た。思わず、龍壱は力を緩めた――途端、妖刀が龍壱の脇腹に突き刺さった。鈴音のか弱い力で。
　龍壱は歯を食いしばり、鈴音から手を離し、妖刀の刀身を手袋をした手で掴んだ。直後に璧雲を妖刀に叩き下ろす。
　呆気なく、妖刀は真っ二つに折れた。
　刀の意思は、鈴音と一体化しようとしていた。
　しかし、鈴音は優しい子だから。
　愛情深い、女の子だから。
　彼女と同化するうちに、刀は弱く、脆くなっていたのだろう。
「いい子だ鈴音。お前はこんな時でも、立派だった」
　倒れこむように、龍壱は鈴音に覆いかぶさった。
　優しく優しく抱きしめる龍壱の胸の中で、鈴音が大きく息をついた。
「お兄ちゃん？」
「ああ、そうだ」
　愛情を込めて、龍壱はそう答えた。
「お兄ちゃん」
　もう一度、鈴音は龍壱を呼んで、細い腕を龍壱の背に回した。
　すがりつくようでもあり、甘えるようでもある抱擁だった。

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　そのまま鈴音は、龍壱の胸の中意識を失った。
　龍壱は妖刀を足で桜の木の下に埋め、柄の方だけを持ち、自宅へと戻った。
　歩きながら、血が滴り落ちていることに気づく。
　病院に行くべきところだが、今は早く自宅に戻り、鈴音を寝かしたかった。
　そして、彼女から離れたくなかった。
　そばにいてあげたかった。
　どんな誤解をしたのかは分からないが、彼女が言った言葉『お兄ちゃんは一緒には見てくれない。もう、私と一緒に見る必要がない』……その言葉が気にかかっていた。
　必ず、一緒に見よう。
　開花の日ももちろん、それまでの間も。
　一緒に見に行こう。

　後始末も報告も後回しにしたため、街や学園は数日混乱したという。
　龍壱が斬った学士達は全員命には別状なかったようだ。
　鈴音の力により回復をし、久しぶりに学園を訪れた龍壱は労われるとともに、酷く叱られた。
　しかし、罵倒されようが、退学処分になろうが。
　例え学園を敵に回したとしても。
　妹だけは護りたい。
　唯一、護るべき存在。
　妹であり、唯一の家族。
　無二の愛情を注ぎ合える相手。
「お兄ーちゃん。今日の夕飯何にしようか？」
　柱の影からひょっこり顔を出した妹が小首を傾げた。
　淡い笑みを浮かべて、龍壱は鈴音の傍に向った。
　並んで歩き出す。
　鈴音の歩調に合わせて。

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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　専攻学名】

【mr0676　／　葉山龍壱　／　男　／　24　／　幻想装具学（幻装学）】
【mr0725　／　葉山鈴音　／　女　／　18　／　禁書実践学（禁書学）】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ライターの川岸満里亜です。
Bitter　or　Sweet？・PCゲームノベルにご参加いただきありがとうございました。
数週間後に、２人そろって桜を見る姿が目に浮かびます。
またお目にとまった際には、どうぞよろしくお願いいたします！

Bitter　or　Sweet？・PCゲームノベル

川岸満里亜

学園創世記マギラギ

2008年03月06日