『『絆（前編）―幻―』 』

葉山鈴音（mr0725）

　バレンタインの夜。
　兄は変わらず自宅に帰ってきて、２人、共に過ごした。
　毎日辛いこともあるけれど、自分には兄がいるから。
　支えてくれる、唯一の存在がいてくれるから、私は大丈夫。
　葉山鈴音は買物袋を手に、一人帰路を急いでいた。
　日はすっかり落ちてしまい、闇が世界を覆っていた。
　だけれど、街中には街灯の光がある。人々が騒ぐ声も賑やかで、夜の寂しさを感じさせない。
（今晩は春巻きを作ろうと思っていたけれど、遅くなっちゃったから、時間をかけずに出来るものがいいかな？）
　そんな事を考えながら、鈴音は人々が行き交う街中を歩いていた。
「あっ」
　街灯の淡い光の中に、白く美しい長髪が浮かび上がった。黒服を纏った姿は闇に溶け込んでおり、薄っすらとしか見えない。
　だけれど、それが兄、葉山龍壱であることが、鈴音にはすぐに分かった。
　兄の姿だけは、見間違うことはない。
　最近、研究で遅くなっている兄とは、一緒に帰ることができずにいた。
　夕食を作りながら兄の帰りを待つのも楽しくはあったが、たまには一緒に料理をするのもいいかもしれない。
　それとも、今晩は外食にしようか。幸い、冷凍食品は買っていないので、寄り道をしても大丈夫だ。
　道路の向こうの兄に向い、駆け出そうとしたその時、鈴音はもう一人の存在に気付いた。
　兄の隣に、人の姿がもう１つある。
　黒髪の……女性だ。
　兄と同じ、黒いコートを纏っている。ブーツも黒のようで、姿は殆ど見えない。
　しかし、肌の色だけが時折見える。白い、手と顔が。
　その白い手が――兄の頬に伸びた。
　鈴音は立ち尽くしながら、２人の様子を見ていた。
　見たくはない。
　そう思うのに、身体は動かない。
　女性は龍壱の眼を長く見つめた後、龍壱の胸に、頬を埋めた。
　龍壱は、拒絶しなかった。
　鈴音は心臓が締め上げられるような感覚を受けていた。

　気づけば、走っていた。
　家とは逆の方向だった。
　そんな事にも気づかずに、鈴音はただ、走っていた。
　走って、走って、走って――。
　鼓動の高鳴りの理由が分からなくなるまで走り、暗闇の中、ようやく立ち止まった。
　よろめきながら、手をついたのは桜の木だった。
　そう、確かこれは桜の木。
　兄と一緒に、開花を楽しみにしていた桜の木だ。
　辿りついたのは、公園であった。
　遊具のない、自然が溢れる公園だ。明りも殆どなかった。
　頭の中に、先ほどの兄の姿が浮かんでいた。
　龍壱、そして共にいた女性。
　恋人、だろうか。
　否定したい。
　否定したいけれど、兄が拒絶しなかった理由がわからない。
　あの後、兄はあの人を抱きしめた……のだろうか。
　あの逞しい腕で、強く強く抱きしめたのだろうか。
　人目も気にせず、街中で。
　近頃、帰りが遅かったのは、あの人と会っていたから？
　身体が酷く震えた。
　寒さのせいではない。寒さなんて感じてはいない。……心の寒さ以外は。
　兄に恋人が出来たら、自分は祝福しなければいけない。
　兄に新たな家族が出来るというのなら、自分は――自分は――。
　買物袋を落とし、鈴音は自分で自分を抱きしめた。
　震えが止らない。
　分かっている。自分は妹だ。
　だから、２人の生活が永遠に続くなんて、思ってはいない。
　だけど、永遠に続いてほしいと、願っている。
“お兄ちゃんを、とらないで……っ”
　戦争で両親を失った鈴音には、龍壱は唯一無二の存在。
　ただ、兄としてだけではなく、それ以上に愛している。
　自分にとって、無くてはならない、大切な大切な存在。
『鈴音！』
　直接脳裏に響くような声に、鈴音は振り向いた。
　闇の中に、白い光があった。
「お兄……ちゃん」
　黒いコートに、白い長髪。
　それは、確かに兄龍壱であった。
『すまなかった。誤解なんだ』
　そう言って、龍壱は鈴音に手を伸ばした。
「なに、が？」
　鈴音は震えながら兄を見上げていた。
　龍壱の手は、鈴音肩を引き寄せた。
　鈴音の頬が、龍壱の胸に当たった。
『あの女性には、以前からしつこく付き纏われててな。しかし、先ほどはっきりと断ったからもう、会うことはない』
　それは、鈴音が聞きたかった言葉だった。
　そして、龍壱は強く、強く鈴音を抱きしめた。
『鈴音が一番大切だ』
　男らしい龍壱の胸に深く抱きしめられ、鈴音は気がおかしくなりそうだった。
『ずっと、永遠にお前だけを愛してる』
　響く言葉は、心の奥で鈴音が求めていた言葉だ。
「お兄ちゃん……私、も」
　そう答えながら、鈴音は全て幻だと感じていた。
　兄は、自分を優しく抱きしめてくれるかもしれない。だけれど、こんな風に掻き抱いてくれることはない。
　妹の自分に、愛の言葉を囁いてくれることはない。
　でも、幻でもいいと思った。
　あの兄と女性の姿を忘れさせてくれるのなら。
　今は兄の幻影に委ねていたい。身も、心も。
　龍壱の手が鈴音の首筋に伸びた。
　マフラーを解き、鈴音の白い首筋に、唇を当てた。
　小さな痛みが、鈴音を襲った。
　だけれど、痛みを感じはしなかった。
　鈴音が全身に感じているのは、兄の温もりと力強さ。
『鈴音、愛してるよ』
　兄の言葉が、鈴音の脳裏に鳴り響いていた。
　これが、真実であってほしい。
　兄妹であっても、ずっと一緒にいていけない理由はない。
　兄以外の男性なんて、考えられない。
　これからもずっと。
　すっと、兄と一緒に暮していたい。
　ずっと、永遠に。

「鈴音、お前に御守りをあげよう。……俺の愛刀だ。２人がずっと、一緒にいられるように」

――To be continued――


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　専攻学名】

【mr0725　／　葉山鈴音　／　女　／　18　／　禁書実践学（禁書学）】
【mr0676　／　葉山龍壱　／　男　／　24　／　幻想装具学（幻装学）】

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2008年02月28日