『『あなたの望み〜異なる世界の少女達〜』 』

鏡・亜理守（3585）

「人間がいちばん喜ぶプレゼントって、いったい何なんだろ？」
　夢の世界に着いても、エファナにはわからなかった。
「誰かに聞いてみようかな？」
　道行く人々に聞いてみると、それはもう様々な答えが返ってきた。
『玩具』
『高級料理』
『美貌』
『金。金があれば、自分で買えるし。玩具も、高級料理も、美貌さえも』
　
「でも、お金は反則なんだよなー」
　ため息をつきながら、てくてく歩くエファナ。
「いや、お金じゃなくて、箱に入った黄金色のお菓子ってことにするとか、人形の中にお金を入れて……とかならオッケー！？」
　それでは、まるで賄賂や麻薬取引である。
　エファナは悩みながら、歩き回る。
　玩具も料理も美貌も、欲しいものではあるけれど……本当に欲しいものってなんだろう。
　望みって何だろう。
　自分は、サンタになりたい！
　だけれど、それは人からはもらえないものだ。
「もしかして、ナシが答え！？　……ってそんなサンタを否定するような答えなわけないよね」
　再び、道行く人々に欲しいものを聞いているうちに、エファナは思った。
　望みをかなえるのは自分自身だけれど、こうして話しを聞き、答えてくれる人達がいる。そこから答えは導き出される。
「あたしの今一番の望みは、答えを知ること。一番悩んでいるのは、答えが分からないっていうこと」
　エファナは目の前を歩く人の前に飛び出して、聞いた。
「ね、あんたの悩みは何？」
　その悩みを解消してあげることが、最高のプレゼント探しに繋がるのではないかと、エファナは思ったのだった。
　……なきゃ、作ればいいし。
　むしろ、大ピンチな状況作ってー、そこから救ってあげたらぁ、サイコーに嬉しいんじゃなあい？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　見習いサンタのエファナは、道行く人々に声を掛けては悩みを聞いていた。
　彼女がサンタとなるためには、卒業試験に合格しなければならない。
　サンタの長老が提示した、卒業試験の内容とは『人々が最も喜ぶクリスマス・プレゼントを探してくること』であった。
　人々の願いも、悩みも様々であり、エファナには答えが見つけられそうもなかった。
　自身をなくしそうになりながらも、彼女は声を掛け続けた。
「ねー、あんたの悩みは何？」
「えっ？」
　振り向いたのは、純白のドレスを着た少女であった。エファナより少し年上に見える。
「あたし、みんなの悩みを解決したいの！」
「わたくしには……悩みなんてありませんわ」
　少女は眼を細めて微笑んだ。
　その様子は、少し哀しげに見えた。
「じゃあ、欲しいものは？」
「欲しいものも、ありません」
「そっかー。うーん」
　エファナは手を顎に当てて考え込む。
「何か事情があるのですか？　お手伝いいたしましょうか？」
　少女の言葉に、途端エファナは顔を輝かせる。
「ホント！？　じゃ、一緒に質問して回ろ〜。あたし、エファナ。サンタの見習いなんだ！　あなたは？」
　エファナは少女の両手をつかんで、明るい笑顔を受けた。
　少女は戸惑いの表情を見せた。
「……わたくしは、鏡・亜理守と申します」
　そう言って亜理守は、はにかみのような、恥ずかしげな笑みを見せたのだった。

「悩みありませんかー！　あなたの悩みお聞きしますー！　今ならなんと無料！　無料カウンセリングだよー！！」
　縁石の上に立ち、エファナが大声を上げている。
　さすがに亜理守には真似は出来ず、道行く人々一人一人に欲しいものや悩みを聞き、紙に書き記していた。
　その殆どは高価なものであった。
「家族」
　誰かの言った言葉が、亜理守の胸を打った。
　失ってしまったら、戻りはしないもの。代わりはないもの。
　当たり前のように、多くの人が持っているのに、作るのは簡単ではないもの――。
　小さく吐息をつきながら、今度は可愛らしい少女に声をかけた。
　振り向いた少女は、ちょっと考えた後こう言ったのだった。
「ミオの悩みは、お菓子作りがいつになっても上達しない事」
「おおーっ」
　茶色の髪の少女の言葉に、エファナが縁石から飛び降りて近付いてくる。
「美味しいお菓子が食べたいの？　そういえば、お菓子屋さん、人いっぱいいるもんね」
「ううん、ミオはお菓子が食べたいんじゃなくて、お菓子を作る人になりたいんです」
　ミオ……式野・未織は、亜理守とエファナに自分の悩みについて語り出した。
「ミオの家はケーキ屋さんなんです。ミオは甘いもの大好きで、将来、パティシエになりたいと思ってるんです。でも、お菓子作りがいつになっても上達しないんです。これ、ミオの３不思議の１つなんですよ！」
「３不思議？　なんか面白そう。ね、詳しく聞かせてー。じゃ、３人で甘いもの食べよっか！」
「……いいですね」
　エファナの提案に亜理守も賛成し、３人は周囲を見回して、可愛らしい喫茶店に同時に目をつけた。
　童話のお菓子の家のような木造の喫茶店だ。
　３人は手を取り合って、笑顔で喫茶店に向ったのだった。

「きゃー、亜理守さんの抹茶ケーキ美味しそー！」
「ミオちゃんのチョコレートケーキも美味しそう」
「エファナ様のミルフィーユもとても美味しそうです」
　注文したケーキが来る頃には、３人はすっかり仲良くなっていた。
　可愛らしい３人の少女の姿に、道を歩く少年が時折足を止めては、店を覗き込んでくる。
　そんなことに気付きもせず、３人はおしゃべりとケーキに夢中だった。
「で、ミオちゃんの悩みだけれど、どうすれば解消するのかな？」
　エファナはケーキをほおばりながら、訊ねた。
　ミオは小首を傾げながら答える。
「んー、それはきっと自分で解決しなきゃいけない問題なんです。魔法とかでミオの腕を上げてもらっても、結局それはミオが作ったって事にならないですから。ミオは、美味しいお菓子を作って皆に幸せを届ける事が夢なんです」
「夢を与える、の？」
「はい」
　微笑んだミオの言葉に、エファナのケーキを食べる手が止まった。
　それは、サンタの仕事と似ているのではないか？
「なんだか、悩んでいるのはエファナさまのようですよ？」
　亜理守の言葉に、エファナは頷く。
「そうなんだよね、自分で解決しなきゃいけないことなんだよね。解決して、皆にプレゼントを届けなきゃならないのに……」
　皆が喜ぶプレゼントが分からない。どうしても、分からない。
　沈むエファナに、ミオはこう言った。
「エファナさんが知りたいと思ってる、人間が一番喜ぶプレゼントって、幸せじゃないかなって思います。でも、幸せは目に見えないから物に託すのかもなって」
「幸せ、かあ……」
　エファナはフォークを口に入れたまま、考え込む。
　亜理守は幸せという言葉に、思わず目を伏せた。
「ね、エファナさんのミルフィーユ、少しもらってもいいですか？」
「うん、私もミオちゃんのチョコケーキと、亜理守ちゃんの抹茶ケーキ食べたい〜♪」
「ミオも、抹茶ケーキ食べたいですー」
　２人の視線を受けて、亜理守は微笑みを浮かべ、ケーキを差し出した。
「では、皆一口ずついただきましょう」
「うん」
「食べよう食べようっ」
　少女達はケーキを食べあいながら、楽しい時間を笑い合いながら過ごした。

　夢の世界でも、街を歩く人々は、急がしそうであった。
　今晩はクリスマスイブ。どのような約束の為に、帰路を急いでいるのだろうか。
　少しの時間、一緒に笑い合っていた少女達も、そろそろ自分の家に帰る時間だ。
　エファナは亜理守から、皆の悩みを書き込んだ紙を受け取った。
「そういえば、亜理守ちゃんの悩み、聞いてなかったよね。本当はあるんでしょ？　そんな大きな悩みじゃなくてもいいんだよ。それを叶えることが、ミオちゃんが教えてくれた「幸せ」に繋がるんだと思うから」
「わたくしの悩みは……」
　亜理守は考えた。
　夢の国の空を見上げながら。
　冷たい風が吹きぬけ、人々が身体を振るわせる。
　曇った空。
　だけれど、何故か輝いて見える。
　そんな空から、ふわりと。
　白い綿が落ちてきた。
　亜理守は手を広げて、綿を掌に乗せた。
　冷たい感触と共に……消えていく綿。
　消えてしまう、綿。
「直ぐ溶けて、水になっちゃったね」
　言ったのはエファナだった。
　笑顔で亜理守を見上げている。
「雪、綺麗ですよね。東京にも雪、降ってるかな」
　そして、ミオも亜理守に微笑みかけた。
　亜理守も、笑みを浮かべて――。
　今日、一番の笑顔で言った。
「わたくしの悩みは、やっぱり今はありません」
「そっかー。うーん、ミオちゃんの願いは叶えられないし」
　エファナはため息をついた。
　何一つ、成果を得られず帰らなければならないのだろうか……。
「今日、ミオはエファナさんと亜理守さんとお話できて楽しかったです。エファナさんはちゃんと、ミオに幸せをプレゼントしてくれましたよ」
「わたくしも同じ気持ちです」
　ミオの言葉に、亜理守も続いた。
「え？」
　エファナは2人の言葉に、きょとんとしている。
「ミオ、貰うだけって好きじゃないんです。だから、お返しに２人に少しでも幸せをあげられたらなって思います」
　そう言って、ミオは鞄の中から、ピンクの袋を二つ取り出した。
「エファナさんと、亜理守さんに」
　ミオは袋を一つずつ、亜理守とエファナに渡した。
「何？」
「クッキーです。これはミオが作った物ですので、あまり美味しくないですが……受け取ってくれたら嬉しいです」
「うん、ありがとう！」
「ありがとうございます」
　エファナと亜理守はクッキーを手で包み込んだ。
　エファナの心に喜びの感情が浮かび上がる。
「あー、サンタなのに、プレゼントもらっちゃったよー。だって、私だってミオちゃんと、亜理守ちゃんと一緒で楽しかったもん。私もその分のお返ししたーいっ」
　言いながら、エファナはとても幸せそうであった。
「だから、絶対、ミオちゃんの所にも、幸せを届けに行くからね！」
　サンタになって。いつか、きっと――。
「それじゃ、ミオはそろそろ帰ります」
「そっか、今度はいつ会えるかな、私達」
　エファナはミオを見た後、亜理守に目を移した。
　亜理守は一呼吸おいたあと、こう言ったのだった。
「いつでも、またこの夢の世界で……」
「うん、それじゃ、またね！」
「また会いましょう！」
　３人は手を振って、交差点を別々の方向へと歩き始めた。

　亜理守はふと、また空を見上げる。
　落ちてきた綿は、消えはしない。
　水に姿を変えるけで、無くなりはしない。
　人の命は果敢なくて、この雪のように消えてしまう。
　だから、誰も好きにはなりたくない。
　だけれど、本当は――。

　彼女達と過ごした時間。
　彼女達と出会えたこと。
　友達になれたこと。
　手の中の袋を見て、暖かな気持ちになる。
　袋を開けて、一つ、口にいれた。
　甘い味が口の中で広がる。
　幸せの味だった。

━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・

登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢（外見）　／　職業 ／ ゲーム種類】

【7321　／　式野・未織　／　女性　／　15歳　／　高校生　／　東京怪談】
【3585　／　鏡・亜理守　／　女性　／　15歳　／　超常魔導師 ／ 聖獣界ソーン】
【NPC　／　エファナ　／　女性　／　12歳　／　見習いサンタ（レベル１魔女） ／ White　Christmas】
※年齢は外見年齢です。

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ライターの川岸満里亜です。
WhiteChristmas・聖なる夜の物語『あなたの望み』にご参加いただき、ありがとうございます。
別々の世界に生きる３人は、この夢の世界で知り合い、楽しい時間を過ごしたのだと思います。
また、近いうちにきっと、夢の世界で笑い合うのでしょう！

WhiteChristmas・聖なる夜の物語

川岸満里亜

聖獣界ソーン

2007年12月25日