『Train・White・Travel 』

梧・北斗（5698）

　ここは現実世界ではない。
　だが、もう一つの世界である。

　向かう先は満月と星空がもっとも美しくみえるという、聖夜の丘。
　列車は目的の駅に着くまではただ進むのみ。

　大きな西洋風の駅では、ざわめく人々の中でエファナは佇んでいる。
　欲しいものを調べて来い、と言われたわけだが……。

＊＊＊

「わ〜」
　エファナは駅を見上げた。人々が行き交う。
（ここに居る人たちに『欲しいもの』を聞けば……）
　ちょうど目についた少年に近づいていく。
　ハンチング帽に似た帽子を被って、そわそわと落ち着きなく辺りを見回している。きっと何かあるに違いない！
（何か望んだことがある、絶対に！）
　ぱたぱたと近づいていくと、彼はこちらに気づいたようだ。

＊

　駅のホームでの待ち合わせ。『彼女』が来るまでの間、梧北斗はざわめく人々の中でうきうきとしていた。
（二人で出かけるなんて、夏以来かな？）
　夏、という単語を思い出したら頬がじわっと熱くなった。
（うあぁ〜……俺、なに思い出してんの！　いや、年頃の青少年としちゃあ当然だよな、うん）
　そんな北斗の前に、少女が立つ。
「何か望んでいること、ないですか？」
　瞳をきらきらさせて見上げてくる少女を怪訝そうに見て、北斗は頭の上に疑問符を浮かべた。
「……だれ？」
「私はエファナ！」
「……？」
　知り合いにはそんな名前はいない。北斗は首を傾げつつ「あ」と声をあげる。
　エファナの背後に現れたフレアを見てつい、頬が緩んだ。
　フレアは視線をエファナに移し、背後からその小さな頭を片手でぐわしっ、と掴んだ。
「はひっ!?」
「人の男をナンパしようなんて、いい根性してるじゃないか」
　不敵な笑みを浮かべているフレアが、掴んでいる手に力を込める。エファナの頭がみしみしと嫌な音をたてた。
「すっ、すみませ〜んっっ」
　エファナは慌ててそこから逃げてしまった。
　その後ろ姿を見送ってから、北斗は半眼でフレアを見る。
「そこまですることねーじゃん。真っ青になってたぜ、あの子」
「冗談なんだが」
　腰に片手を当て、フンと鼻で息をするフレア。
　フレアの格好は一応外出着ではあるが、簡素なものだ。どこかの使用人だとわかる、やや古ぼけた感じのスカート姿。
　北斗も同じようにどこかの労働者という感じではある。いや、この世界ではこれが当たり前の格好だ。
　上流階級の者ならばもっと豪奢な格好ができるが、なんとなく……北斗は今のほうがいいなと思っている。優雅な金持ちの生活に憧れないではないが、そこにはもっと堅苦しくて辛いものがあるに違いない。それよりも……。
（こうして好きになれる相手を選べて、こうしてデートできるほうが……いいし）
　誰からも文句のでない相手というのは、色々な意味で安心できる。
「……なにニヤニヤしてんだ、ひとの顔見て」
「へ？」
「ヤラシーこと考えてたのか、もしかして」
　呆れたような目で見られて北斗は焦る。
「ちっ、違う！」
「そんなに否定することないのに……。別に怒らないよ、アタシは。そういうのって、本能的欲求ってヤツだしね」
「だ、だから違うっつーのに……。なんかフレアってちょっとオヤジくさいよな……」
「フッ。よく言われるんだこれが」
「自慢げに言うところじゃないと思う……」
　ハッとして北斗はフレアの手を掴む。
「そろそろ出発の時間だ！　行こうぜ！」

＊

「聖夜の丘までの列車の旅だってさ！　面白そうだし、一緒に行かないか？」

　……てなとこまでは良かった。
　汽車の揺れの中、北斗は向かいの席に座るフレアをちらちらうかがう。
（……なにやってんだよ俺は〜。せっかく二人きりで出かけてんのに）
　何を話せばいいのかわからない。
　頬杖をついて窓の外を眺めているフレアの横顔は綺麗だ。いや、これはかなり惚れた欲目が入っているが。
（くぅ〜……クリスマスに『彼女』と過ごせるとか、俺の１７年の人生で初かも……！）
　感動してしまうのは、仕方がない。
　この列車は、深夜に目的地に着く。窓の外はすっかり暗くて景色が見えないが、それでもフレアは気にした様子はなかった。
（う……さっきから全然会話がない……）
　さすがにこれはマズイのでは？
（うーん、ここはなんか明るい話題でも）
　と思うが、そう簡単に話題が見つかるわけはない。
　北斗は眉根を寄せ、うー、と小さく低く唸った。
　フレアがそばに居るだけで嬉しい。それだけでこんなに胸がどきどきして、幸福だ。
「え、と……あのさ、フレアってクリスマスに欲しいもの、ないか？」
「ん？」
　彼女はきょとんとした表情をこちらに向ける。
「いや、だから……欲しいもの。俺で買える範囲でだけど」
　なんでも言ってくれ、とは……やはり言えない。変な期待をさせて、がっかりされるのは嫌だ。
　もじもじする北斗に、フレアは微笑む。
「おまえは可愛い男だなぁ」
「かっ、可愛いとか言うなよ、男に」
「だって本当のことじゃん。初々しいよな。そこが好きなんだが」
「すっ……！　ほ、ほんと？」
「ああ」
　笑顔で言われるとどうにも胸が苦しい。いや、待て待て。褒められてないような気がするんだが。
「ご、誤魔化されないぞ、俺は。可愛いのは、ふ、フレアのほうだろ」
「いや、おまえだろ」
　動揺せずにさらりと言い返されて北斗は「うっ」と言葉に詰まる。
　フレアはにたり、と意地悪な笑みを浮かべた。こういう笑みを浮かべると、ろくなことがないのは経験済みだ。
「いやぁもう、『あの時』のおまえは本気で可愛かったぞ〜。アタシなんて痛くて苦しかったってのに、おまえ一人がなんか興奮してたしな」
「わ〜！　なっ、なんの話だ！」
　真っ赤になって両手を振る。だがフレアはにたにた笑ったままだ。
「あぁ……おまえにも見せてやりたいな！　それはもう、胸にきゅんきゅんくる可愛さだったぞ！　あはははは！」
　なんてタチの悪い女だ！
　北斗は涙目になって睨む。
「フレア〜……！」
「……」
　フレアはぎょっとしたように目を剥く。すぐに片手を顔の前に出して、悪い、というポーズをした。
「ごめん……。そんなにヘコむなよ。アタシがいじめたみたいじゃないか」
「いじめてただろ〜！」
「いや、からかってただけだ」
　だから……なんでそう偉そうに胸を張って言うんだ……。
　頬杖をつくフレアはやれやれというように嘆息した。
「悪い癖なんだよな〜。なんていうか、歪んでてごめん」
「いや……いいけど」
　なんか素直で気持ち悪い……。
（フレアって元は朱理なんだし……素直な性格なんだよなぁ、ほんとは）
　あ。
（待てよ……。あれだけ会話で悩んでたのに……今は）
　もしかして……フレアは気を遣ってくれた……？
（なわけないよな……）
　フレアが「うん」と小さく呟いたので、どきりとする。今の心の声、もしかして口に出していただろうか!?
「欲しいもの、思いつかないな！」
「……だからなんでそんな力一杯言うんだよ。あの、遠慮しなくてもいいんだぜ？」
　なんだ違ってたのかと安堵する一方で、声に力がない。
　フレアはにっこり微笑んだ。
「……ここは夢の世界だから忘れちゃうと思うし。言わないほうが華かな」
「？　なんかよくわからないけど……その、俺、女の子が喜ぶものってわかんないから、言って欲しいんだけど」
　我ながら情けない。
　んー、とフレアは視線を天井に向ける。
「とはいえ、誰かから何かを贈られるってことなくてなぁ……。物欲もあんまりないし」
　……と、フレアがにた〜っと笑った。北斗がビクッと反応する。
「あぁそうだ……。なんでもいいんだよ、な？」

＊

　列車が目的の駅に到着したようだ。
　フレアと手を繋いで北斗は降車する。
　駅内はカップルが多いが、それほど人数は多くない。ぱらりぱらり、という感じだ。
「ほら、行こう北斗！」
「う……う、ん」
　ぎこちなく頷く北斗は、飛びそうになった帽子を、繋いでいない手でおさえる。
　駅から外に出るとそこは広々とした丘の上。満天の星。
「うわ〜……」
　思わずそう洩らす北斗を、フレアが引っ張る。
「一番綺麗に見えるところ、早く行かないと！　ほらほら！」
「な、なんでそんな嬉しそうなんだよ〜……」
　弱りきった声の北斗を振り向き、フレアは赤い髪をなびかせて微笑んだ。
「そりゃ、プレゼントもらわないとな！　ほらほら〜！」
　引っ張られててどんどん高い場所へ向かう。
「どうだ！　ここなら見応え抜群だろ!?」
「……うん」
　元気いっぱいのフレアにつられて頷く北斗は……けれども、本当にそう思った。
　空いっぱいの星。ちかちかと瞬く星たちは、視界いっぱいに広がっている。
「綺麗だなぁ〜。すげー……」
「よし、座ろう座ろう」
「…………」
　さっさと座るフレアの横に、北斗は遠慮がちに座った。
「確かここって、恋人で来るといいんだろ。まぁなあ、こういうところに来たら気持ちも雰囲気も盛り上がるよな！」
「……だからフレアってオッサンくさいって」
「乙女っぽいアタシってほうがキモいだろ？」
　そりゃそうだけど……とは、口に出しては言わない。
　北斗は空を見上げて一息ついてから、口を開く。
「あのさ、フレア……その、俺に付き合ってくれてありがとうな？」
「ん？」
「なんていうか……凄い嬉しかったから……。あ、まずはメリークリスマス！　だよな？」
「……そうか。列車の停車時刻は２４時だから……今日はもう２５日か。メリークリスマス、北斗」
「………………やっぱやらなきゃダメ？」
「ダメだ。約束を守れないヤツは男じゃないね」
　ヘッ、と鼻で笑うフレアは、かなり愉しそうな目をしている。絶対にからかっている！
「えと……ぜ、全部」
「それじゃ許しませ〜ん。ほら、頑張れ」
「……うぅ。か、可愛いところとか、変に素直なとことか、時々意地悪だけど、そこも好きで」
「ふんふん。照れるな」
「一生懸命なとこ、とか……頑張り屋なとこ、かっこいいところ、ホントはちょっと泣き虫なところ……それから」
　頬杖をついてこちらを見るフレアのほうを、北斗は見れない。きっと自分は今、耳まで真っ赤だ。
　指折り数えながら言う北斗は、言い終えてからフレアに、頬に軽くキスをされた。
「よく言えました。ご褒美」
「………………」
　頬に手を遣って北斗はフレアのほうをやっと見た。フレアが目を細める。
「なんだ。物足りなそうな顔してるな。他にも人がいるんだから、ちょっとは遠慮しなよ」
「そ、そんな顔してねぇよ！」
「じゃあしなくていいのか」
　そ、そう言われると……。
　困った顔の北斗を見て、フレアはゲラゲラと笑い声をあげた。
「すぐ顔に出るなぁ北斗は。可愛いぞ！」
「だ、だから可愛いって言うなよ！」

　その二人のやり取りは、誰が見ても……いちゃいちゃしているように見えた、らしい――。



━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・

登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
━┛━┛━┛━┛━┛━┛

ＰＣ
【5698／梧・北斗（あおぎり・ほくと）／男／17／退魔師兼高校生】

ＮＰＣ
【エファナ（えふぁな）／女／外見年齢12／見習いサンタ（レベル１魔女）】

【フレア＝ストレンジ（ふれあ＝すとれんじ）／女／?／ワタライ】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
━┛━┛━┛━┛━┛━┛

　ご参加ありがとうございます、梧様。ライターのともやいずみです。
　かなりラブ度高めです。いかがでしたでしょうか？
　少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。

WhiteChristmas・聖なる夜の物語

ともやいずみ

東京怪談

2007年12月19日