『あふれる光の中で 』

千獣（3087）＆（登場しない）

　きらきらと、葉の間から光がこぼれてくる。暖かい風は優しく頬を撫でた。さらりと揺れた髪を風に任せ、千獣は木の幹に背を預けた。森の中の大樹の枝の上で、時間は静かに流れる。
　戦いが終われば、訪れるのは静寂。
　ここは静かだ。小鳥のさえずりも遠くから聞こえる川のせせらぎも、何も千獣の心を邪魔しない。
　しかし、戦い終わった千獣の心は、ざわざわとゆれていた。
――あのイノシシと人間のように、縄張りが交われば争いが起こる
　少しだけ、蘇る昨日よりも遠い昔の記憶。
　巨大なイノシシと戦った事がある。夜の畑で、戦った。人間の畑の果実を狙って襲ってきたイノシシ。畑の持ち主は、困り果てていた。だから、千獣は戦った。
　人間の、縄張りを、守るために。
　縄張りとは、自らが生きるための糧を得る場所。命を繋ぐための、譲れない場所だ。交われば、人であれ獣であれ、自らの生命を主張し、時には相手の生命を退けなければならない。千獣は既にそれを知っている。つまり、生命と生命の主張に善悪は無い。生きると言うことに、何の善悪もない。皆、獣も人間も、そして、自分も、ただ生きているだけ。
――けれど、
　風に揺れる髪を少しだけ押さえて、千獣は自分の手のひらを眺めた。
　あのイノシシ達は、生きるため餌場を求めた。それは、自然の摂理。
　しかし、そう、しかし、だ。この手で戦った、獣達の事を、千獣は思う。その獣達を使役していた人間の事を、千獣は思う。
　あの者達は、イノシシ達とは全く違う、つまり、自然の摂理には当てはまらないと言う事。
　この手のひらを眺めていると、ありありと、その事を思い出した。

　過日、千獣は、ある興行団に潜入した。興行団に雇われた村人と連絡が取れない。興行団を調べていた青年とも連絡が取れなくなってしまった。それは、どう言う事なのか。そんな村人の切なる願いを受けて、興行団に潜入した。
　そこで、出会ったのは、自然の理を嘲笑うかのように、獣を所有していた人間達。そうだ、あの興行団は違う。畑を襲ったイノシシ達とは明らかに違う。所有していた獣に、人の命を喰らわせた。獣の命なら喰らっても良いが、人の命は喰らってはならない。そんなことではない。喰わせたのだ。使役し、その意思を奪い、犯し、無理やり喰わせた。
　興行団で、その獣と、千獣は戦った。
　ああ、あの獣達を思うと、千獣の心はざわざわと揺れるのだ。
　それは翼を持ち、人間の言葉を理解し、そして、興行団に飼われていた獣。自然に生み出されたものでは無いけれど、人間に見せる為に作られたのかもしれないけれど、大きくて堂々とした獣。
　その獣は、最初に千獣を目にした時、笑った。それは、どうしようもなく、自嘲の笑みだった。静かに、人間の言葉を繰り、千獣と戦う事をしなかった。
　さわさわと、風に揺られ大樹の葉が擦れあう。
　足元から吹き上げる風は、あの獣が飛び込んできた瞬間を思い出させた。あれほど静かだった獣は、次に千獣の前に姿を現したときには人間に使役されていた。目の前に立つ千獣を、餌として貪り食うように、牙をむき出し、襲ってきたのだ。
　人間が、千獣達を襲わせた。獣に襲わせた。
　それどころか、千獣達が興行団へたどり着くまでに、数多の人間を獣に喰わせていたのだと言う。

――あの獣の笑み
　そうだ。何度でも、思い出す。
　最初にあの獣と出会ったときの事。その獣は、最初に千獣を目にした時、笑った。どうしようもなく、自嘲の笑み。あれは、知っていたのだ。自らが、人間に使役され、そして、望まない命を喰っていたのかを知っていた！　そんな、自嘲の笑みだった。何をしているのかを理解している、けれど、それに逆らう事ができない、そんな悲しい微笑み。
　もしも、獣達が望んで人を牙にかけていたのなら、自分を前にしてあんな笑みは浮かべない。
　千獣には、はっきりと、それが分かる。
　あの穏やかな時の獣と出会っていた千獣には、分かってしまったのだ。
　自分に向けられたあの微笑に、一体どれほどの重みがあった事だろうか。こんな時、一体、どんな言葉でこの感情を表現して良いのか、千獣は知らない。ただ、胸に染み渡る、悲しい色の波が、千獣の心をどうしようもなく踏み荒らす。不安？　少し違う。悲しい？　それも少し違う気がする。
　ただ、あの獣の、微笑を忘れてはいけない。
　だから、千獣は、何度でもあの獣の微笑を思い出すのだ。
　獣は、きっと、人間の命を喰らうことを望んでいなかった。
　それを、興行団の人間は、喰らわずとも良い命を、その心狂わせ喰わせた。

――喰らうはずも喰らわれるはずも無かった命を喰わせたのは、人間
　あの獣の事を思うたび、その事が、胸に痞える。

　きらきらと、葉の間からこぼれてくる暖かな光。
　やがて、あふれてくる光の中で、千獣は記憶から、一つ二つと、思いを取り出す。
　人は怖いのかと問うたことがある。
　一言、良し悪しと答えられた問い。
　さらりと告げられたその答えに、含まれているものは大きい、と、思う。あの獣の微笑みのように、沢山の事が閉じ込められた言葉だ。
　つまり、一人の人間が悪いから、人間は全て悪いのではない。
　千獣の想う人も慕う人達も、あの興行団にいた者と同じ人間。
　けれど、違う、違うのだ。
　人間は、溢れるほどに沢山いて、多分、この光よりも沢山いて、皆が人間で皆が違う。
　だから、人間を総じて黒い感情で覆ってしまってはいけない、と、千獣は思う。この大樹のように優しく、小鳥のさえずりのように美しく、暖かな気持ちで、心の中に人間を受け入れられたらどんなに良いか。
　けれど、迷う時がある。
　あの興行団のような人間を見ると、どうしても、浮かんでくるこの気持ち。
　暖かな人達がいる。けれど、そうでは無い人達が千獣の心を苦しめる。

――人間とは何か。

　やさしい大樹も、あふれる光も、小鳥のさえずりも。
　千獣の迷いに、答えをくれる事は、今は無い。この静かな森の中で、それが、少し、寂しい。

PCシチュエーションノベル（シングル）

陵かなめ

聖獣界ソーン

2007年04月20日