『それはまるで嵐のように。 』

天井麻里（0057）＆レーヴェ・ヴォルラス（NPCS008）

　エルザード城正門。
　そこにはいつも、まるでそびえ立つようにして、レーヴェ・ヴォルラスが立っている。
　その様子はもはや日常の一部と化しており、レーヴェの顔がどれだけ怖かろうとも、誰もが気にしなくなる程度にはなっている。
「暇なら、わたくしと勝負よ！」
　――そしてまた、そんなことを言いながら、彼に殴りかかっていく者がいることも、日常だった。
「試練か」
　ふ、とレーヴェが笑む。子供も震え上がって逃げ出すような不敵な笑みだ。
　そんなレーヴェに蹴りかかっていくのは、ひらひらとした、フリルやレースがたっぷりの黒い服を着た、栗毛の少女だ。ふんわりとした短いスカートから伸びた足は、ほっそりとしてはいるものの、実はしっかりと実用的に筋肉がついている。
「名はなんと言う？」
　少女の蹴りを流しつつ、レーヴェが言った。
「天井麻里よ」
　攻撃の手をゆるめず、少女が答える。
　繰り出す蹴りはかなりの速さで、レーヴェが受け流すたびにパシ！　といい音がする。
「アマイマリ、か……変わった名だ」
　発音しづらそうに、レーヴェが言った。
　自分の名前だというのに、なんだかまったく別のものみたいだ。
　麻里はそんなことを思いながら、地を蹴って、一瞬身をひいた。
「おしゃべりをしている余裕があるなんて、随分と余裕ね！」
　麻里は高く手を掲げ、レーヴェに向かって振り下ろした。
　ざしゅっ、と音がし、レーヴェの髪がひとふさ、地に落ちる。
「風の力か」
「ふふっ、その通りよ！　覚悟なさいな！」
　麻里は笑う。
　笑いながらも、麻里はレーヴェに気づかれないようにひそやかに、彼の周りに風を集めていた。
　その風を徐々に、密度を高め、圧縮させていく。
「むっ！？」
　レーヴェが顔をしかめた。
　それもそうだろう、気づけば動けなくなっているのだから。
　麻里がレーヴェの周囲に集めた風は、台風と同じくらいの力で、レーヴェをいましめているはずだ。
　それを突破できるはずもない。通常の人間の力では、ムリなはずだ。
「ほーっほっほっほ、わたくしの勝ちのようね！」
　麻里は勝利を確信し、高らかに笑った。
　だがレーヴェは余裕の表情のままだ。
　それがなんとなく面白くなくて、麻里はむぅ、とくちびるを尖らせる。
「何か言ったらどうなの？　それともわたくしに負けるのが、そんなに悔しいのかしら！？」
「くっ……」
　レーヴェがうめく。
「ほほ、やはりあなたといえども、この風の力には勝てないようね！」
「くく……まだまだ甘いな！」
　だが、うめき声と聞こえたものは、笑い声であったらしい。
　レーヴェが獣のような声で吼えた。
　麻里の放った、風の力が四散される。
　力づくでそのまま、麻里のほうへと向かってくる。
「えっ……！？」
　予想外のできごとに、防御が遅れた。
　麻里は気づけば、地面に仰向けに倒れていた。
「なんですって……！」
　空を見ながら、麻里はくちびるを噛む。
　まさかこんなに、あっさりと逆転されてしまうとは！
「油断が敗因だったな」
　レーヴェが麻里を見下ろしながら言う。
「ふん……っ、何よ、次は負けませんわよ！」
　麻里はぴょこんと身を起こし、レーヴェに指を突きつけた。
　背中や腰がじんじん痛い。けれどもそれを悟らせないように、あえて余裕の表情をつくった。
「いつでも待っているぞ」
　レーヴェはどこか楽しげだ。
「だがそれにしても、なかなか強いな。騎士になる気はないか？　なかなか見所がある」
「ヤよ」
　麻里は即答した。
　規律に縛られる騎士など、まっぴらごめんだ。
　不自由なことは好きではないのだ。
　麻里はすっくと立ち上がり、ひらりを身をひるがえした。
　引き止める声はない。
　今日も、エルザード城の正門は、いつもと同じように騒がしい。

PCシチュエーションノベル（シングル）

ゆみ

聖獣界ソーン

2007年02月13日